Sau khi Lãnh Vô Tâm giải độc, thân thể ngoại trừ có chút suy yếu, đã không còn gì đáng ngại. Vết thương đang chậm rãi khép lại, băng gạc trên vai mỗi ngày từ Trảm Nguyệt thay đổi, Lăng Nhận mỗi lần ở bên cạnh nhìn đều nhe răng trợn mắt, phảng phất như đau chính nàng.
Tiêu Mộ Thần dùng hai ngày xử lý hậu sự của Kình Thiên Trại. Tù binh kiểm kê xong, đăng ký sổ sách vật tư thu được, thư từ và sổ ghi chép riêng trong trại đã đóng gói niêm phong. Hắn để lại một đội cấm quân trấn giữ trại. Sau khi sắp xếp ổn thỏa, đại quân rút doanh về triều.
Trên đường trở về, Tiêu Mộ Thần không cưỡi ngựa. Hắn để Trì Dạ dẫn đội ở phía trước, còn mình và Lãnh Vô Tâm ngồi trong xe ngựa, xe cộ chạy cực chậm, để nàng thoải mái hơn một chút, hắn đặc biệt dặn dò phu xe tránh con đường xóc nảy, đi vòng một đoạn đường nhỏ xa nhưng bằng phẳng. Lãnh Tâm dựa vào đệm mềm, trên người đắp một tấm chăn mỏng, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng tinh thần đã tốt hơn nhiều.
Trên đường về cần áp tải vật tư và tù binh thu được, tốc độ hành quân chậm hơn gấp đôi lúc đến. Nhưng Tiêu Mộ Thần đã phái tướng quân khoái mã báo tin về Tĩnh An thành trước một bước.
Khi quân báo được đưa đến Ngự Thư Phòng, Hoàng đế Tiêu Viêm đang phê duyệt tấu chương. Ông mở quân tín ra, xem từ đầu đến cuối, lại xem qua một lượt, sau đó đặt tờ giấy mỏng lên án, tựa lưng vào long ỷ, hồi lâu không nói gì.
Trong số các hoàng tử trưởng thành, Tiêu Mộ Thần là xuất sắc nhất. Văn có thể trị quốc, võ năng an bang, tâm tư kín đáo, xử sự quả quyết. Sau khi TiêuMộ Dung bị phế, người thích hợp làm Thái tử nhất thực ra chính là Tiêu Mục Thần. Nhưng mẹ của Tiêu mộ Thần - vị công chúa được tiến cống từ Lan Khê Quốc — đôi mắt bà trong veo như nước hồ Lan, lúc cười lên thì cả cung điện đều sáng rực. Thế nhưng trước khi vào cung nàng có người mình yêu thích, sau khi nhập cung vẫn luôn u uất buồn rầu. Kể từ khi sinh ra Tiêu Mộc Thần, nàng vẫn đang thông thư với người đó. Hắn chặn những bức thư đó lại, cắt đứt liên lạc của họ, nhưng không trừng phạt nàng. Chàng không nỡ. Chỉ là không đến cung của nàng nữa, dùng sự lạnh nhạt để trừng trị nàng, cũng trừng tội bản thân. Về sau cơ thể nàng ngày càng tệ, chẳng mấy năm đã hương tiêu ngọc vẫn.
Tiêu Viêm dồn hết sự hận thù vào Tiêu Mộ Thần. Bao nhiêu năm nay, hắn vẫn luôn coi TiêuMộ Thần như quân cờ - làm đá mài dao cho Thái tử, làm vật cản để kiềm chế triều đình. Hắn chưa bao giờ có ý định giao giang sơn cho hắn. Nhưng lúc này hắn đang ngồi trên chiếc long ỷ lạnh lẽo này, nhìn tờ chiến báo "Kình Thiên Trại đã phá, phỉ thủ đã bắt" trên quân báo, trong lòng bỗng chốc trống rỗng.
Sau năm ngày hành quân, đoàn người cuối cùng cũng đến Tĩnh An thành. Tiêu Mộ Thần bảo Trì Dạ dẫn cấm quân áp tải tù binh và vật tư đến Thái Úy phủ bàn giao, còn mình thì đưa Lãnh Vô Tâm về Thương Lan viện trước. Trên đường đi tinh thần nàng vẫn ổn, nhưng dù sao cũng là vết thương do độc mới lành, sắc mặt vẫn tái nhợt hơn bình thường vài phần.
Trong Ngự Thư Phòng, Hoàng đế ngồi ngay ngắn sau long án. Tiêu Mộ Thần hành lễ, báo cáo chi tiết quá trình tiễu phỉ - cách chọn khinh công cao thủ, cách tập kích từ vách đá, làm sao tấn công trong ngoài, xử lý tù binh và thu giữ. Hắn chỉ nói chiến thuật và kết quả, không nhắc đến vết thương độc vô tâm, cũng chẳng đề cập mũi tên lạnh kia.
Hoàng đế nghe xong, khẽ gật đầu, khen hắn làm việc đắc lực, nói ngày mai thượng triều sẽ ban thưởng. Ánh mắt ông dừng lại trên mặt Tiêu Mộ Thần một thoáng - khuôn mặt này càng lúc càng giống mẹ hắn, đặc biệt là đôi mắt kia, trầm tĩnh mà sâu thẳm, tựa như hồ nước của Lan Khê. Tiêu Viêm bỗng nhiên có chút mất kiên nhẫn, phất tay bảo hắn lui xuống.
Sau khi Tiêu Mộ Thần về phủ, việc đầu tiên không phải là trở về thư phòng mà thẳng tiến đến Thương Lan Viện.
Lãnh Vô Tâm đang ngủ. Nàng nằm nghiêng trên giường, vai trái bị thương hướng lên, tấm thảm mỏng kéo đến ngực, hơi thở đều đặn mà dài. Sắc mặt nàng còn có chút tái nhợt, nhưng so với mấy ngày trước đã tốt hơn rất nhiều. Hoa Miêu cuộn mình trên chăn dưới chân nàng, nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên nhìn Tiêu Mộ Thần một cái, rồi lại nằm sấp trở lại tiếp tục ngáy khò khè.
Tiêu Mộ Thần ngồi xuống bên giường, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt đang ngủ của nàng, sợi dây căng thẳng trong lòng mới dần buông lỏng. Hắn đưa tay vén vài lọn tóc mai trước trán nàng ra sau tai, đầu ngón tay dừng lại trên má nàng một lát rồi đứng dậy đi vào thư phòng.
Trì Dạ đã đợi ở thư phòng từ lâu. Khi Tiêu Mộ Thần đẩy cửa đi vào, hắn đang đứng trước án, trong tay cầm một xấp tình báo.
"Nói đi, đã tra ra được gì rồi." Tiêu Mộ Thần ngồi xuống sau án thư, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Sau trận chiến tìm thấy vài phong thư trong Kình Thiên Trại - đó là thư từ qua lại giữa quyền quý thành Tĩnh An và Hùng Khiếu Thiên, tất cả đều không có chữ ký, nhưng ngữ khí quen thuộc, không giống như cấu kết thông thường. Quy mô và kỷ luật nội bộ của Kình thiên trại cũng hoàn toàn không như sơn phỉ bình thường, những người đó huấn luyện bài bản, trạm gác nghiêm ngặt, vật tư dự trữ trong kho đủ để chống đỡ một cuộc chiến tranh quy mô nhỏ.
Lãnh Vô Tâm dùng binh tập kích, đánh đối phương trở tay không kịp. Rút được Kình Thiên Trại, người trong Tĩnh An Thành chắc chắn không ngồi yên được. Vì vậy hắn đưa quân báo về trước - quân lệnh đã rõ ràng. Quân báo gửi đến trước mặt hoàng đế, mấy quyền thần địa vị cao kia cũng đều có thể nhìn thấy. Ai hoảng loạn, ai có động tĩnh, kẻ đó chính là kẻ đứng sau màn của Kình thiên trại.
"Điện hạ, mấy ngày gần đây có người ra khỏi thành chỉ có những người trong phủ Vương thái úy." Trì Dạ trình lên chồng ghi chép: "Thuộc hạ đêm thám Thái Úy phủ, phát hiện chế thức chim bồ câu giống hệt Kình Thiên Trại - kiểu dáng chim cu, vòng chân đều y hệt như những gì thu được từ trại. Nhưng chỉ dựa vào những chứng cứ này thì khó mà định tội Vương đại úy được."
Tiêu Mộ Thần lật xấp tình báo kia, ánh mắt quét qua từng dòng chữ, thần sắc đạm mạc như thường. Hắn không hề ngạc nhiên - Vương thái úy là nhạc phụ của TiêuMộ Dung, tiến cử hắn đi tiễu phỉ cũng là ý kiến của Vương Thái úy. Nhưng Vương quá úy chỉ là một tên lính tiền mã, chủ nhân đứng sau chuyện ở Kình Thiên Trại này là Tiêumộ, là tiêu Mộ Tư, hay là hoàng hậu. "Không vội định tội." Hắn gập tập hồ sơ lại, giọng bình thản nói: "Truyền lệnh xuống dưới, theo dõi sát sao Tiêu Dung Mộ Dung."
"Vâng."
"Còn một việc nữa." Tiêu Mộ Thần tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên tay vịn, đáy mắt cuộn trào sự lạnh lẽo chưa từng thấy trong đêm, "Bọn họ đã tổn thương tâm nhi. Trước hết để bọn họ trả chút lãi suất. Để ám vệ đi - trong phủ Vương Thái Úy, ngoài người ra, những kẻ thở dốc khác đều không thấy được mặt trời ngày mai đâu."
Trì Dạ sửng sốt một chút, lập tức ôm quyền: “Vâng.”
“Còn nữa. Vương thái úy nuôi một đứa con trai ở ngoại trạch, đánh gãy chân và cánh tay, ném đến cửa phủ Thái Úy. Sáng mai, ta muốn người trong thành Tĩnh An đều biết — Phủ Vương Thái Uất máu chảy thành sông, Vương quá úy còn có thêm một nhi tử cụt tay đứt chân.”
Trì Dạ lĩnh mệnh mà đi. Khi hắn ra khỏi thư phòng, lưng hơi lạnh. Hắn theo điện hạ nhiều năm như vậy, chưa từng thấy qua điện thoại, ban ra loại mệnh lệnh này. Điện hạ không phải người tàn bạo, ở trên triều đình dù có chuyện lớn đến đâu cũng có thể bình tĩnh cân nhắc lợi hại, không bao giờ dễ dàng dùng tư hình. Nhưng lần này thì khác. Lần này, những người đó thiếu chút nữa hại chết Tứ hoàng tử phi.
Tiêu Mộ Thần tựa lưng vào ghế, nhìn ngọn nến trên án, ánh mắt thâm sâu. Hắn chưa bao giờ là người bạo lực. Những mưu mô lừa lọc trong triều đình, hắn có thể chậm rãi chơi cùng họ. Nhưng hiện tại Lãnh Vô Tâm là giới hạn cuối cùng của hắn. Điểm mấu chốt này, không ai được phép chạm vào. Va vào rồi, phải trả cái giá thảm khốc. Vương Thái Úy chỉ là sự khởi đầu. Tiếp theo, chính là Tiêu Dung Mộ Dung.
Sau khi Tiêu Mộ Dung bị phế, bề ngoài xa cách triều chính an phận thủ thường, mỗi ngày vào cung vấn an phụ hoàng, đóng cửa đọc sách, làm ra vẻ mặt rửa sạch. Nhưng riêng tư lại thu gom triều thần, kết bè phái và tư lợi. Những người hắn cài cắm trong các bộ các tự khi còn là Thái tử chưa được tẩy sạch hoàn toàn, giờ đây những người này đang âm thầm chạy đôn chạy đáo liên lạc cho hắn. TiêuMộ Thần chờ đợi đủ chứng cứ, một đòn tất trúng.
Lãnh Vô Tâm đã phân tích với hắn trên xe ngựa trở về, từ cấu trúc Kình Thiên Trại mà xét, quy mô, kỷ luật, vật tư dự trữ đều không giống sơn phỉ bình thường, ngược lại giống như một tên lính tư nhân nuôi dưỡng. Nếu Tiêu Mộ Dung thật sự nuôi dạy tư binh, thì tuyệt đối không chỉ có mỗi Kình thiên trại. Những nơi khác, liệu còn có người nào chưa bị phát hiện hay không?
Sau khi Lãnh Vô Tâm trở về thành, nghỉ ngơi một đêm ở Thương Lan Viện, ngày hôm sau liền chống đỡ cơ thể chưa hoàn toàn hồi phục gặp Vân Tri Ý một lần. Nàng không để Vân Ngộ Ý đến phủ Tứ hoàng tử, mà nhân lúc Tiêu Mộ Thần lên triều, dẫn Lăng Nhận đi một chuyến đến Thiên Kim Lâu. Lăng Nhẫn suốt dọc đường đều lẩm bẩm "Tướng quân người bị thương vẫn chưa lành nên chạy lung tung", nhưng Lãnh Tâm Tâm làm như không nghe thấy. Bà bảo Vân Biết Ý đi điều tra tình hình tài sản riêng của Tiêu Dung và TiêuMộ Tư. Muốn nuôi tư binh thì cần rất nhiều tiền bạc - quân lương, binh khí, lương thảo, ngựa chiến, mỗi thứ đều là lỗ hổng đốt tiền. Số tiền này từ đâu ra? Bổng lộc và thu nhập phong ấp ngoài mặt còn kém xa, phải xuất phát từ các ngành nghề ngầm. Theo dây leo tìm kiếm, cứ theo dòng chảy của vốn mà điều Tra, có thể tra được tài chính, tra ra tài nguyên riêng, điều động được tư là có khả năng tra đến lính tư. Vân tri ý ghi nhớ từng cái một.
Tiêu Mộ Thần sắp xếp xong mọi việc, khi quay lại Thương Lan Viện thì trời đã tối.
Lãnh Vô Tâm tỉnh rồi. Nàng dựa vào đầu giường, trong tay lật một quyển sách, ánh nến làm khuôn mặt nàng trở nên dịu dàng hơn vài phần. Không biết từ lúc nào đã di chuyển từ cuối giường đến trên đầu gối của nàng, đang nằm sấp ở trên đùi nàng ngáy khò khạc. Ngón tay nàng vô thức vuốt ve lưng mèo hoa, mèo đào thoải mái đến mức đuôi cong lên vểnh lên.
"Xong việc rồi?" Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, nàng ngẩng đầu lên.
"Ừm." Tiêu Mộ Thần ngồi xuống bên giường, đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt dừng lại trên băng gạc trên vai nàng, "Cảm giác thế nào? Đã đỡ hơn chưa?"
"Đâu có yếu ớt như vậy. Vết thương đã đóng vảy, vài ngày nữa là có thể tháo băng gạc." Lãnh Vô Tâm buông sách xuống, lập tức chuyển giọng, trong thanh âm mang theo vài phần ý tứ làm nũng không tự chủ được, "độc tố đã bài sạch sẽ rồi, phải chăng có lẽ không cần uống nhiều thuốc như thế?"
Khoảng thời gian này ngoài thang thuốc giải độc do ngự y kê ra, Tiêu Mộ Thần còn sai ngự Y kê thêm đơn thuốc bổ cơ thể. Ai nhân sâm nuôi Vinh Thang, đương quy Bổ Huyết Thang (bổ huyết thang), mỗi ngày ba bát nước thuốc đen sì được bưng đến trước mặt nàng, uống đến mức nàng khổ không tả xiết. Sáng nay nàng thừa lúc Trảm Nguyệt không chú ý lén đổ một nửa thuốc vào chậu hoa, kết quả bị Trảm nguyệt bắt lấy, lại chiên cho nàng một bát khác.
Tiêu Mộ Thần nhìn khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm của nàng, không nhịn được cong khóe miệng. Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng còn dịu dàng hơn cả ánh trăng ngoài cửa sổ. Hắn đưa tay vuốt lại lọn tóc mai bên tai nàng - động tác nhẹ nhàng như chạm vào một báu vật hiếm có: "Thương độc vừa vặn, cơ thể cần dinh dưỡng mới hồi phục. Tâm nhi kiên trì thêm chút nữa, đợi ngự y nói ngươi không cần bổ sung thì không phải uống nữa."
Lãnh Vô Tâm nhìn hắn. Khuôn mặt hắn ngược lại ánh nến, đường nét được tôn lên vô cùng rõ ràng bởi những tia sáng dịu dàng. Nụ cười vừa rồi vẫn còn vương lại nơi khóe mắt hắn, khiến đôi mắt vốn lạnh lùng sắc bén kia trở nên đặc biệt dịu nhẹ. Trong lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả - khoảng thời gian này, hắn ôm nàng ngâm mình trong nước nóng để sưởi ấm, ông bưng bát thuốc từng thìa đút cho nàng uống thuốc, mỗi ngày hắn thay băng gạc trên vai cho cô, ngồi bên giường cô suốt nửa đêm, mãi đến khi cô ngủ mới khẽ rời đi.
Nàng cảm thấy mình ngày càng ỷ lại vào hắn. Cảm giác này khiến nàng có chút hoảng loạn, lại có phần tham luyến. Trên chiến trường nàng chưa bao giờ dựa dẫm vào bất kỳ ai - mười ba tuổi đã cầm kiếm ra trận giết địch, mười bốn tuổi thay mặt nắm giữ ba quân, sinh tử của ba mươi vạn Lãnh gia quân đè nặng lên vai nàng, nàng không bao nay từng sợ hãi. Nhưng bây giờ nàng sẽ vô thức đợi hắn trở về khi hắn đi thượng triều, sẽ theo bản năng tìm kiếm bóng dáng hắn khi uống thuốc, khi nào hắn không có ở đây, hắn sẽ cảm nhận Thương Lan Viện trống rỗng. Như vậy đúng không? Nàng tự hỏi chính mình. Thế nhưng tâm thành thật hơn não. Đầu óc vẫn đang phân tích lợi hại, trong lòng đã vươn ra vô số sợi tơ vô hình, từng sợi quấn quanh người hắn, càng siết chặt.
"Tiêu Mộ Thần." Nàng đột nhiên lên tiếng, giọng rất nhẹ.
"Hửm?"
Lãnh Vô Tâm nhìn hắn, ánh nến nhảy múa trong đáy mắt nàng, rõ ràng đã tắt. Nàng muốn nói rất nhiều lời - muốn cảm ơn ngươi, muốn bảo có ngươi ở bên người thật tốt. Nhưng những lời này đến bên miệng, một chữ cũng không nói ra được. Khóe miệng nàng chỉ hơi cong lên, lắc đầu. Sau đó vươn tay, nhẹ nhàng đặt trên mu bàn tay của hắn.
Tay hắn rất ấm. Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, đổ bóng hai người lên tường, chồng chéo lên nhau không thể tách rời. Con mèo hoa ngáp dài trên đầu gối, chóp đuôi lại vểnh lên một cái. Tiêu Mộ Thần không nói gì, chỉ lật tay qua nắm chặt bàn tay nàng trong lòng bàn mắt.