Vương triều Đại Tĩnh, năm Sùng Vũ thứ hai mươi bảy, cuối thu.
Biên quan phía tây, đại doanh Lãnh gia quân.
Trong trướng trung quân, bản đồ da cừu gần như phủ kín cả chiếc bàn dài, bốn góc dùng dao găm và nghiên mực đè chặt. Gió bấc rít bên ngoài trướng thổi bay phần phật, trong lều chỉ nghe tiếng than hồng thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách.
Lãnh Vô Tâm đứng trước bản đồ, hai tay chống trên mép án, ánh mắt rơi vào ký hiệu của Tây Nhung đô thành.
Nàng mặc một bộ kình trang màu đen huyền, khoác ngoài giáp nhẹ, mái tóc đen dài buộc cao sau đầu, chỉ còn lại vài sợi tóc mai rủ xuống bên má. Cuộc sống biên quan thường niên không khiến làn da nàng trở nên thô ráp đen sạm, trái lại vì nền tảng bẩm sinh trong xương tủy vẫn trắng nõn như ngọc. Chỉ là đôi mắt đó——
Đó là một đôi mắt khiến người ta không thể nhìn thấu.
Sâu thẳm, trầm tĩnh, giống như bầu trời đêm đông ở Mạc Bắc, lạnh đến mức không có hơi ấm, nhưng lại sáng đến khiến người ta không thể rời mắt. Năm nay nàng mười sáu tuổi, đã sống trên sa trường ăn thịt người này mười năm rồi.
Năm sáu tuổi, mẫu thân Đào Uyển Từ cùng phụ thân Lãnh Hân Vũ tử trận ở Tây Cảnh, ngày linh cữu đưa về Định Quốc Công phủ, tổ phụ Lãnh Ngạo Tùng đứng trước mặt lão phu nhân, cầu nàng để cho mình mang Lãnh Tâm Khánh đi.
Lão phu nhân gắt gao ôm cánh tay của tiểu nhi tử, khóc đến tê tâm liệt phế: “Ta đã không còn một đứa con trai! Ngươi còn muốn ta không có một người sao! Nếu ngươi muốn mang, thì đem cái xương già này của ta mang đi!”
Lãnh Ngạo Tùng đứng trước sảnh suốt một đêm.
Sáng sớm hôm sau, hắn nắm lấy tay Lãnh Vô Tâm.
Đó là huyết mạch duy nhất mà con trai cả của hắn để lại trên đời, một tiểu cô nương mới sáu tuổi.
Lão phu nhân đuổi tới cửa phủ, kéo ống tay áo của hắn: “Ngươi điên rồi? Tâm nhi mới sáu tuổi! Nàng là một cô gái!”
Lãnh Ngạo Tùng cúi đầu nhìn tiểu nha đầu bên cạnh, hỏi nàng: “Có sợ không?”
Lãnh Vô Tâm sáu tuổi ngửa mặt, đôi mắt còn sưng đỏ, nhưng không có rơi một giọt lệ. Nàng nói: “Gia gia đi đâu, Tâm nhi liền đi đó.”
Khoảnh khắc đó, Lãnh Ngạo Tùng liền biết đứa nhỏ này trong xương tủy chảy dòng máu của nhà họ Lãnh.
Mười năm trôi qua, tiểu nha đầu sáu tuổi kia đã trưởng thành "Lãnh tiểu tướng quân" được người trong Đại Tĩnh quân kính sợ.
Năm mười ba tuổi, lần đầu thử nghiệm phong mang, nàng dẫn ba ngàn khinh kỵ vòng qua Ưng Sầu Giản, cắt đứt đường lương thực của đại quân Tây Nhung, một trận thành danh.
Mười bốn tuổi, Lãnh Ngạo Tùng nhiễm bệnh nằm liệt giường, nàng lấy chức phó soái tạm thời nắm giữ ba quân, trong vòng ba tháng liên tiếp phá vỡ mười một doanh trại của Tây Nhung, đẩy chiến tuyến tiến vào ba trăm dặm.
Năm nay, nàng mười sáu tuổi.
Lãnh gia quân đã đánh tới cách kinh đô Tây Nhung trăm dặm.
Người Tây Nhung rốt cuộc không chịu nổi nữa.
Rèm trướng bị người từ bên ngoài vén lên, thân vệ Phương Vân Sơn bước nhanh vào, quỳ một gối xuống đất: “Phó soái, sứ thần Tây Nhung cầu kiến.”
Lãnh Vô Tâm không ngẩng đầu, ngón tay chỉ vào kinh thành Tây Nhung trên bản đồ rồi mới đứng thẳng dậy.
"Để hắn vào."
Phương Vân Sơn đáp lời lui xuống, lát sau, rèm trướng lại được vén lên.
Nam nhân đi vào khoảng ba mươi lăm, hai tuổi, dáng người cao gầy, mặc một bộ trường bào màu đỏ sẫm, góc áo thêu đồ đằng màu vàng đặc trưng của Tây Nhung. Gương mặt hắn thanh tú, giữa mày mắt mang theo vài phần nho nhã khác với người thảo nguyên, nhưng trong đôi mắt kia ẩn chứa tinh quang, lại giống như rắn độc ẩn núp trong bụi cỏ.
Quốc sư Tây Nhung, Tông Việt Trần.
Lãnh Vô Tâm đã thấy qua cái tên này trong tình báo của Tây Nhung.
Người này xuất thân từ quý tộc Vương Đình Tây Nhung, thời niên thiếu du lịch Trung Nguyên, tinh thông Hán học, đặc biệt am hiểu thuật vu cổ. Mười năm trước lão vương TâyNhung băng hà, ấu chủ kế vị, Tông Việt Trần với tôn quý quốc sư nắm giữ triều chính, những năm qua cuộc đối chiến với quân đội Lãnh gia phần lớn đều xuất phát từ mưu lược của hắn.
Tông Việt Trần bước vào trướng, ánh mắt lập tức rơi vào thiếu nữ đang đứng trước bản đồ.
Hắn ngẩn người trong giây lát.
Trước đó, hắn đã tưởng tượng vô số lần về hình dáng "Lãnh Vô Tâm".
Đại hán thân cao tám thước, lưng hổ vai gấu. Tu La Dạ Xoa khuôn mặt đen sì, giọng như chuông lớn. Tệ nhất cũng phải là nữ La Sát mặt lạnh miệng lạnh, sát khí đằng đằng.
Nhưng hắn vạn lần không ngờ tới——
Đứng trước mặt hắn là một thiếu nữ thoạt nhìn chỉ mười sáu mười bảy tuổi, dáng người mảnh khảnh, khuôn mặt thanh lệ, đôi mắt kia tuy lạnh như dao nhưng lại sinh ra trên gương mặt tinh xảo khiến người ta nhớ tới Giang Nam Yên Vũ.
Chính một người như vậy, đánh cho đại quân của hắn liên tục bại lui.
Chính là một người như vậy, dùng ba năm thời gian đem chiến tuyến từ biên giới Tây Nhung đẩy đến dưới thành Vương Đô.
Tông Việt Trần đè nén sự cuộn trào trong lòng, hơi cúi người, lấy lễ tiết cao nhất của Tây Nhung ra chào hỏi: "Quốc sư TâyNhung là Việt trần, bái kiến Lãnh tướng quân."
Lãnh Vô Tâm không mời hắn ngồi xuống, cũng không hàn huyên.
Nàng chỉ đi đến đệm ghế chủ tọa ngồi xuống, cầm chén trà trên bàn lên nhấp một ngụm nhỏ, rồi ngước mắt nhìn hắn.
"Nói đi."
Hai chữ này, không nhẹ không nặng, nhưng lại khiến sống lưng Tông Việt Trần hơi lạnh toát.
Hắn hít sâu một hơi, đem lời nói trước đó đã cân nhắc đi tính lại trong chuyến đi này từng chữ từng câu nói ra: “Lãnh tướng quân, Tây Nhung và Đại Tĩnh giao chiến đã mấy chục năm, chiến hỏa liên miên, sinh linh đồ thán. Hôm nay chủ nhân ta mệnh lệnh ta đến đây, chính là vì bách tính hai nước, cầu một con đường sống.”
Lãnh Vô Tâm không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn hắn.
Tông Việt Trần tiếp tục nói: "Tây Nhung ta nguyện thần phục Đại Tĩnh vương triều từ nay, từ đó không còn phạm biên giới nữa." Hắn dừng lại một chút, "Bây Dung ta muốn nhường ra mười tòa thành trì ở biên quan - Sóc Vân, Vọng Xuyên, Thương Lang, Thiết Môn, Xích Hà, Lạc Nhạn, Kim Hà; Bạch Sa, Thanh Thạch, Hoàng Hôn. Từ nay về sau, mười thành này chính là lãnh thổ của Đại Tịnh."
Mười tòa thành trì này là trọng trấn biên giới mà Tây Nhung đã kinh doanh trăm năm.
Từng tòa từng tòa đều được đổi bằng máu tươi của tướng sĩ Lãnh gia quân.
"Ngoài ra," Thanh âm Tông Việt Trần tiếp tục vang lên: "Tây Nhung ta nguyện hiến ra ba kiện quốc bảo - Huyết Nguyệt Minh Châu, lấy ý nghĩa Dạ Minh trăm trượng; Huyền Thủy ngọc bích truyền từ Côn Luân Khư thượng cổ; Lưu Kim Cốt Địch, chính là thánh vật mà tổ tiên Tây Nhao ta truyền lại."
Hắn nói đến đây, giọng hơi khàn đi: “Hơn nữa... từ nay về sau, hàng năm đều tiến cống cho Đại Tĩnh đúng giờ.”
Trong trướng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Lãnh Vô Tâm nghịch chén trà trong tay, thật lâu sau mới chậm rãi mở miệng.
"Mười tòa thành trì, ba kiện quốc bảo, năm nào cũng nạp cống." Giọng nàng không cao nhưng từng chữ gõ vào lòng Tông Việt Trần: "Tông quốc sư, món nợ này, Tông quốc quân tính toán rất khéo léo."
Sắc mặt Tông Việt Trần hơi thay đổi.
Lãnh Vô Tâm đứng dậy, lại bước đến trước bản đồ.
“Sóc Vân, Vọng Xuyên, Thương Lang, ba thành này các ngươi kinh doanh lâu nhất, nhưng ngươi cảm thấy là các người nhường cho ta?” Nàng xoay người lại, ánh mắt sắc bén như một thanh kiếm tuốt vỏ, “Nếu không phải tổ phụ ta niệm tình bách tính hai nước vô tội, thì ba tòa thành đã bị ta san bằng từ mùa đông năm ngoái rồi.”
Sắc mặt Tông Việt Trần trắng bệch hoàn toàn.
"Còn về Thiết Môn, Xích Hà, Lạc Nhạn——" Ngón tay Lãnh Vô Tâm lướt trên bản đồ, "Tướng thủ hiện tại của chúng là tàn binh bại tướng Tây Nhung các ngươi, có thể ngăn được một lần xung phong của quân đội họ Lãnh ta không?"
Tông Việt Trần há miệng, muốn nói gì đó nhưng lại phát hiện mình không thể phản bác.
Bởi vì hắn biết mỗi một chữ nàng nói đều là thật.
Lãnh Vô Tâm thu hồi tay, chắp tay đứng thẳng, ánh mắt bình tĩnh nhìn hắn: “Hôm nay ngươi đến cầu hòa, là bởi vì ngươi biết rõ, nếu không cầu hoà, ngày mai chiến kỳ của ta sẽ cắm ở trên vương đô Tây Nhung.”
Lưng Tông Việt Trần đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm.
Hắn cắn răng, quyết tâm làm một động tác mà quốc sư Tây Nhung không nên làm
Hắn quỳ một gối xuống đất.
"Cầu Lãnh tướng quân, tha cho Tây Nhung ta một con đường sống."
Ánh mắt Lãnh Vô Tâm rơi trên người hắn, hồi lâu không nói gì.
Trong trướng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng than hồng vỡ.
Cuối cùng, nàng lên tiếng, giọng nói bình tĩnh như lúc ban đầu: “Không phải ta tha cho ngươi một con đường sống.”
Nàng dừng lại một chút.
“Là vương triều Đại Tĩnh tha cho ngươi một con đường sống.”
Tông Việt Trần đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia không dám tin.
Lãnh Vô Tâm xoay người lại, đối mặt với bản đồ: "Ngươi trở về đi. Trong vòng năm ngày, ta sẽ trả lời ngươi."
Tông Việt Trần đứng dậy, lúc này mới phát hiện chân mình hơi nhũn ra. Hắn lại cúi người hành lễ thật sâu, xoay người lui ra khỏi đại trướng.
Rèm trướng hạ xuống, tiếng bước chân xa dần.
Lãnh Vô Tâm vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt dừng lại ở một dấu hiệu trên bản đồ.
Đó là do chính tay nàng vẽ lên.
Vương đô Tây Nhung - ba mươi vạn dân số.
Nàng nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh tòa thành trì kia. Tường thành cao vút, cổng thành đóng chặt, vô số mãnh thú và độc trùng nuôi dưỡng trong thành. Nếu cường công, tướng sĩ Lãnh gia quân liều mạng một phen, nàng tin rằng mình có thể hạ gục được.
Nhưng mà——
Sẽ có rất nhiều người chết dưới thành này.
Những lão binh theo nàng từ Ưng Sầu Giản đánh tới đây, những gương mặt trẻ tuổi gọi nàng là "tiểu tướng quân", những người đàn ông trong nhà còn có cha mẹ vợ con——
Rất nhiều người trong số họ vốn có thể sống sót trở về nhà.
Rèm trướng lại bị vén lên, tiếng bước chân trầm ổn mà quen thuộc.
Lãnh Vô Tâm xoay người, trông thấy Lãnh Ngạo Tùng đi vào.
Lão tướng quân năm nay đã bảy mươi ba tuổi.
Mười năm phong sương biên quan khắc lên mặt hắn những rãnh sâu hoắm, mái tóc hoa râm và râu dưới ánh nắng lấp lánh ánh bạc. Hắn bị tật chân trên chiến trường, khi đi lại hơi què, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, như một cây dương không đổ.
Lãnh Vô Tâm bước nhanh tới, đỡ lấy cánh tay ông nội, dẫn hắn ngồi xuống vị trí chủ tọa.
Lãnh Ngạo buông lỏng ngồi xuống đệm, thở dài một hơi thật dài. Vừa rồi hắn ở ngoài trướng nghe một lúc, không có đi vào.
“Tâm nhi,” hắn ngẩng đầu nhìn cháu gái mình, “Sao ngươi nghĩ?”
Lãnh Vô Tâm ngồi xổm xuống trước mặt hắn, như một tiểu tôn nữ bình thường ngẩng mặt lên. Chỉ có ở trước mắt tổ phụ, băng trong mắt nàng mới tan chảy một chút.
"Tâm nhi nghe lời ông nội."
Lãnh Ngạo Tùng cười, đưa tay xoa xoa đỉnh đầu của nàng. Động tác này hắn làm mười năm, từ năm nàng sáu tuổi đến nay chưa bao giờ thay đổi.
"Tây Nhung đô thành dễ thủ khó công." Lãnh Ngạo Tùng chậm rãi nói, "Bức tường thành cao ba trượng sáu thước, ngoài thành đào ba con hào, trong hào nuôi rắn độc. Trong thành tích trữ lương thực đủ ba năm, nguồn nước cũng không thiếu. Quan trọng nhất là, Vương Đình của bọn họ nuôi một loại độc trùng gọi là 'Thiết Cốt Hạt', một khi thả ra, thấy người là chích."
Hắn dừng lại một chút.
“Ông nội tin tưởng, quân Lãnh Gia chúng ta liều mạng một phen, có thể chiếm được tòa thành này. Nhưng mà——”
Hắn cúi đầu nhìn Lãnh Vô Tâm: "Đánh bao nhiêu năm nay, để bọn hắn còn một hơi thở, đổi lấy tướng sĩ ta về nhà. Ta thấy đáng giá."
Lãnh Vô Tâm cúi đầu xuống, thật lâu sau, nhẹ nhàng gật đầu.
"Tâm nhi đã biết."
Lãnh Ngạo Tùng nhìn dáng vẻ của nàng, trong lòng thở dài.
Đứa trẻ này cái gì cũng tốt, chỉ là quá trọng tình.
Trọng tình là chuyện tốt, nhưng người làm tướng quá trọng tình, khổ chính là bản thân mình.
"Viết tấu báo đi." Lãnh Ngạo Tùng nói, "Nhanh ngựa đưa về Tĩnh An thành, thỉnh Hoàng thượng định đoạt."
Lãnh Vô Tâm đáp một tiếng, đứng dậy đi đến trước bàn sách trải giấy viết thư.
Lãnh Ngạo Tùng nhìn bóng lưng nàng, bỗng nhiên nói: "Tâm nhi."
"Hửm?"
“Lần này trở về,” thanh âm của lão tướng quân có chút trầm thấp, “Sợ là không dễ dàng trở lại như vậy.”
Tay cầm bút của Lãnh Vô Tâm hơi khựng lại.
Nàng không quay đầu lại, chỉ im lặng một lát rồi tiếp tục đặt bút.
---
Tĩnh An thành, hoàng cung.
Màn đêm đặc quánh như mực.
Cận thị thái giám Vương Đắc xách đèn lồng, bước chân vội vã xuyên qua con đường cung dài, hướng về phía Chung Túy Cung mà đi. Gió thu cuốn lá rụng, đập vào mặt giấy đèn, phát ra tiếng sột soạt nhỏ nhẹ.
Trong Lạc Mai Tiểu Trúc của Chung Túy Cung, một ngọn đèn cô độc vẫn còn sáng.
Uyển quý tần đêm nay thân thể không khỏe, Hoàng thượng liền nghỉ ngơi ở chỗ nàng.
Vương Đắc đứng ngoài cửa, do dự suốt một tuần trà mới nghiến răng khẽ gõ cửa.
"Hoàng thượng..."
Trong phòng truyền đến một trận tiếng sột soạt, chốc lát sau, giọng nói của Hoàng đế Tiêu Viêm vang lên, mang theo vài phần không vui vì bị quấy rầy: "Chuyện gì?"
"Tin khẩn biên quan, thành phố tám trăm dặm gấp rút."
Trong phòng yên tĩnh một thoáng.
Sau đó Vương Đắc nghe thấy tiếng bước chân vang lên, từ xa đến gần, cánh cửa bị kéo ra.
Hoàng đế Tiêu Viêm khoác ngoại bào bước ra, nhận lấy tấu báo do Vương Đắc dâng lên bằng hai tay, mượn ánh đèn lồng dưới hành lang, đọc trọn vẹn toàn văn một lượt.
Thần sắc hắn thay đổi.
Sự thay đổi đó rất vi diệu, như thể thở phào nhẹ nhõm, lại giống như đang trút bỏ hơi thở này, nếm trải một loại tư vị phức tạp nào đó.
“Truyền thừa tướng và thái úy, lập tức tiến cung.”
Vương Đắc đáp một tiếng, chạy bộ đi.
Nửa canh giờ sau, thừa tướng Dương Kính Thành và vương triều thái úy Dương lần lượt bước vào ngự thư phòng.
Dương Kính Thành ngoài năm mươi, khuôn mặt gầy gò, đôi mắt hơi cụp xuống mang theo vài phần ý cười khiến người ta không thể nhìn thấu. Vương Triều Dương lớn hơn hắn mấy tuổi, là một võ tướng thân hình vạm vỡ, mặt đầy thịt ngang ngược, đi lại rất oai phong, nhưng ở trong ngự thư phòng này, hắn đều giẫm từng bước rất nhẹ.
“Thần tham kiến Hoàng thượng.”
"Miễn lễ."
Hoàng đế đưa tấu báo của Lãnh Ngạo Tùng cho Vương Đắc, Vương Lai lại chuyển trình cho Dương Kính Thành.
Dương Kính Thành xem xong, lại đưa cho Vương Triều Dương.
Ngự thư phòng yên tĩnh trong chốc lát.
“Hai vị ái khanh thấy thế nào?” Hoàng đế hỏi.
Dương Kính Thành mở miệng trước: “Bẩm Hoàng thượng, thần cho rằng đây là chuyện tốt. Tây Nhung cùng Đại Tĩnh ta giao chiến mấy chục năm, quân dân biên quan khổ không tả xiết, chi tiêu quân lương hàng năm của triều đình cũng là một khoản tiền khổng lồ. Hôm nay TâyNhung nguyện ý thần phục nạp cống, cắt đất cầu hòa, đây chính là đại thắng.”
Vương Triều Dương cũng gật đầu phụ họa: "Dương thừa tướng nói rất đúng. Lần này Lãnh lão tướng quân dẫn đại phá Tây Nhung, ép hắn thần phục, đủ để dương oai Đại Tĩnh ta. Thần cho rằng nên đồng ý để thu vạn dân."
Hoàng đế không nói gì.
Hắn đứng dậy, đi đến trước bức tường sau ngự án, trên tường treo một tấm Đại Tĩnh Cương Vực Đồ khổng lồ.
Trên vị trí của Tây Nhung, hắn dùng ngón tay khoanh lại mười thành trì bị chủ động nhường ra.
Sóc Vân, Vọng Xuyên, Thương Lang, Thiết Môn, Xích Hà, Lạc Nhạn, Kim Hà; Bạch Sa, Thanh Thạch, Hoàng Hôn.
Mười tòa thành.
Lãnh Vô Tâm dùng ba năm, liền chiếm được mười tòa thành.
Nếu nàng đánh thêm ba năm nữa thì sao?
Ngón tay của Hoàng đế hơi siết chặt.
Nhưng hắn nhanh chóng đè nén ý nghĩ này xuống, xoay người lại, trên mặt lại khôi phục vẻ ung dung đặc trưng của đế vương.
"Soạn chỉ đi."
Vương Đắc vội vàng trải lụa chuyên dụng của thánh chỉ, nghiên mực hầu hạ.
“Thiên thừa hoàng đế chiếu viết: Chinh Tây Đại tướng quân Lãnh Ngạo Tùng, suất quân tây chinh, đại phá Tây Nhung, dương uy quốc gia ta. Nay TâyNhung phái sứ cầu hòa, dâng thành nạp cống, trẫm thể hội đức hiếu sinh của trời cao, bách tính tâm an ổn, cho phép hắn cầu hoà. Sau khi Lãnh ngạo Tùng xử lý việc thụ hàng ở biên quan xong xuôi, lập tức bắt sư về triều. Khâm đây.”
Sau khi viết xong nét bút cuối cùng, Hoàng đế nhìn thoáng qua.
Nói: "Tám trăm dặm khẩn cấp, đưa về biên quan."
---
Năm ngày sau.
Đại doanh Lãnh gia quân.
Lãnh Ngạo Tùng quỳ tiếp thánh chỉ, đứng dậy đưa lụa vàng sáng cho Lãnh Vô Tâm bên cạnh.
Lãnh Vô Tâm mở ra nhìn thoáng qua, thần sắc bình tĩnh.
“Bên Tây Nhung, ngươi đi an bài.” Lãnh Ngạo Tùng nói.
Lãnh Vô Tâm gật đầu.
Hai ngày sau, quốc sư Tây Nhung là Việt Trần lại bước vào đại trướng của Lãnh gia quân, trước mặt tướng sĩ hai quân đã kết minh với Lãnh Ngạo Tùng, ký xuống văn thư nhận hàng.
Ấn tín của mười tòa thành trì, cống phẩm của ba món quốc bảo, cùng với danh sách nạp cống năm đầu tiên, từng cái một bày ra trước mặt Lãnh Ngạo Tùng.
Khi Tông Việt Trần ký tên, tay hơi run rẩy.
Đó là sự nhục nhã, cũng là không cam lòng.
Nhưng hắn không có lựa chọn.
Ký xong văn thư, Lãnh Ngạo Tùng gọi Phương Sóc đến trước mặt.
Phương Sóc là bộ hạ cũ do một tay hắn mang ra, đi theo hắn thủ biên quan hai mươi năm, là một tướng lĩnh đáng tin cậy.
“Hoàng thượng để ta ban sư hồi triều.” Lãnh Ngạo Tùng vỗ bả vai Phương Sóc, “Biên quan bên này, lưu cho ngươi ba vạn binh mã, nhất định phải thủ vững mười tòa thành mới. Bên Tây Nhung, ta không tin bọn hắn có thể thật thà. Ngươi nhớ kỹ ——”
Hắn hạ thấp giọng: "Bất cứ lúc nào, cũng đừng lơ là."
Phương Sóc gật đầu thật mạnh: “Lão tướng quân yên tâm! Mạt tướng hiểu rõ!”
Ba ngày sau, quân Lãnh gia nhổ trại khởi trại.
Đại quân một đường đi về phía đông, giáp sắt cuồn cuộn, cờ xí bay phấp phới.
Ba mươi vạn đại quân hùng hổ, đội ngũ uốn lượn mấy chục dặm, như một con rồng dài đúc bằng thép. Xuất phát từ biên quan phía tây, dọc theo quan đạo hướng đông.
Càng đi về phía đông, cảnh sắc càng thêm dịu dàng. Vách sa mạc liên miên dần bị thay thế bằng ruộng lúa mạch và thôn trang, những cánh đồng sau vụ thu hoạch chất đầy những lỗ châu mai vàng óng, dưới gốc cây hòe già ở đầu làng, lũ trẻ kiễng chân nhìn lên quan đạo.
"Mau nhìn kìa! Là binh của chúng ta!"
"Là Lãnh Gia Quân đã về!"
"Đánh thắng rồi! Thắng rồi!"
Không biết là ai đã hô lên trước, trong thôn tràn ra ngày càng nhiều người, đứng bên đường, vẫy tay chào đoàn người đang tiến lên.
Lãnh Vô Tâm cưỡi ngựa, ánh mắt quét qua những khuôn mặt tươi cười kia.
Nụ cười như vậy, nàng rất ít khi thấy ở biên quan.
Người ở đó, trên mặt luôn là mệt mỏi và cảnh giác, cuộc sống quá khổ cực, đắng đến mức ngay cả nụ cười cũng mang theo mùi đất.
Nhưng nơi này thì khác.
Người ở đây sẽ cười.
Đó là nụ cười mà chỉ có người được bảo vệ phía sau, không cần đối mặt trực diện với đao binh mới lộ ra.
Đại quân tiến hành nửa tháng, dần dần tiếp cận kinh thành.
Ở ngoại ô phía tây cách Tĩnh An thành ba mươi dặm, có một vùng cao địa tên là "Đắc Thắng Nguyên". Địa thế rộng rãi, dòng suối bao quanh, từ xưa đến nay chính là nơi đóng quân khi đại quân khải hoàn.
Lãnh Ngạo Tùng truyền lệnh quân đội, đại quân đóng trại tại Đắc Thắng Nguyên.
Ba mươi vạn binh mã muốn dựng trại là một công trình vĩ đại. Binh lính các doanh đào đất xây hào, dựng sừng hươu, bố trí chướng ngại vật, lều trại liên miên xếp thành tầng lớp, tường rào nghiêm ngặt. Trung quân soái trướng nằm giữa trung tâm doanh trại, hai bên chia thành các hành doanh tinh nhuệ, lương thực quân nhu, doanh xá thương binh, quả thực là tòa thành nhỏ.
Sau khi đại quân hạ trại, Lãnh Ngạo Tùng dựa theo quy củ của triều đình, không thể dẫn đại Quân vào thành. Hắn từ trong quân chọn ra hơn trăm tướng lĩnh và thân vệ cao cấp, áp tải trân bảo Tây Nhung tiến cống, cưỡi ngựa nhanh tiến về Tĩnh An thành
Lãnh Vô Tâm thúc ngựa theo sau Lãnh Ngạo Tùng, tránh vị trí đầu ngựa của hắn.
Đây là quy tắc của Lãnh gia quân, trên đường hành quân chủ soái đi trước, phó tướng hơi tụt lại nửa bước.
Từ Đắc Thắng Nguyên đến Tĩnh An Thành, ba mươi dặm đường, ngựa phi nhanh cũng chỉ mất nửa canh giờ.
Từ xa, thành quách Tĩnh An đã xuất hiện trên đường chân trời.
Tường thành màu xám xanh trải dài, cổng thành nguy nga, cờ xí trên lầu thành phần phật bay phấp phới trong gió thu. Dưới chân tường thành, hai bên quan đạo đã chật kín bách tính ngóng trông. Bách tính Tĩnh An thành sớm nghe được tin tức, hôm nay Lãnh gia quân khải hoàn, đại tướng quân Lãnh Ngạo Tùng muốn vào thành diện thánh.
Cổng thành, một đội nhân mã đứng nghiêm chỉnh.
Người cầm đầu mặc áo bào tím đai ngọc, khuôn mặt thanh tú, chính là Thừa tướng đương triều Dương Kính Thành. Sau lưng hắn đứng văn võ bá quan, theo phẩm cấp lần lượt sắp xếp, áo phục miện dưới ánh mặt trời tỏa sáng rực rỡ.
Đoàn người Lãnh Ngạo Tùng dần tiến lại gần, Dương Kính Thành bước nhanh tới đón.
Lãnh Ngạo Tùng xoay người xuống ngựa, chắp tay với Dương Kính Thành.
"Lão tướng quân!" Dương Kính Thành đáp lễ, thanh âm trong trẻo, mang theo nhiệt tình vừa vặn, "Một đường vất vả rồi! Hoàng thượng đặc biệt sai bản tướng ở đây nghênh đón, đã thiết yến trong cung, tiếp phong tẩy trần cho lão tướng Quân!"
Lãnh Ngạo Tùng hơi khom người: "Thừa tướng nói quá lời rồi. Bảo vệ quốc là bổn phận của mạt tướng, sao lại có chuyện vất vả."
Hai người ở trước cửa thành hàn huyên vài câu, ánh mắt Dương Kính Thành bất động thanh sắc đảo qua phía sau Lãnh Ngạo Tùng. Ánh mắt của hắn dừng lại trên người Lãnh Vô Tâm một chút rồi lại dời đi, nụ cười không đổi.
“Lão tướng quân, mời.”
“Thừa tướng mời.”
Lãnh Ngạo Tùng xoay người lên ngựa, Dương Kính Thành cũng lên lưng ngựa của mình, hai người đi song song, hùng hổ băng qua cổng thành, tiến vào Tĩnh An thành.
Phố chính của Tĩnh An thành gọi là Chu Tước đại lộ.
Đường phố rộng ba mươi trượng, thẳng tắp như tên bắn, từ cổng thành thông thẳng đến Thừa Thiên Môn trước hoàng cung. Hai bên đường cửa hàng san sát nhau, trà lâu tửu quán nối tiếp nhau một tòa, biển hiệu cờ xí phấp phới trong gió. Lúc này hai bên đại lộ đã chật kín bách tính xem náo nhiệt, thấy đội ngũ vào thành, lập tức bùng nổ tiếng reo hò như núi lở sóng thần.
"Lãnh tướng quân uy vũ!"
"Đại Tĩnh vạn thắng!"
“Lãnh gia quân giỏi lắm!”
Đám người như thủy triều tuôn trào, cấm quân duy trì trật tự bị chen lấn liên tục lui về phía sau.
Lãnh Ngạo Tùng cưỡi trên ngựa, hướng bách tính hai bên ôm quyền, dẫn tới tiếng hoan hô lớn hơn.
Mà càng nhiều người, ánh mắt lại rơi vào trên người Lãnh Vô Tâm.
Nàng một thân ngân giáp dưới ánh nắng mùa thu tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, tóc đen dài buộc cao ở sau đầu, theo lưng ngựa phập phồng nhẹ nhàng lay động. Khuôn mặt nàng trắng nõn như ngọc, lông mày mắt tinh xảo không giống dáng vẻ mà gió cát biên quan có thể nuôi dưỡng, nhưng khí thế thanh lãnh quanh người lại làm cho người ta không dám nhìn thêm lần thứ hai.
Bên ngựa treo một thanh trường kiếm, vỏ kiếm khắc những đường vân cổ xưa, đó là di vật mẹ nàng để lại cho nàng.
"Vậy là ai?"
"Ngươi không nhìn ra? Đó là cháu gái Lãnh lão tướng quân, chính là Lãnh tiểu tướng sĩ kia!"
"Trời ơi! Trông đẹp thế này? Ta còn tưởng là nữ dạ xoa chứ!"
"Nữ Dạ Xoa? Người ta là nữ tướng quân! Nghe nói mười ba tuổi đã dẫn binh đánh trận rồi!"
"Chậc chậc, bộ dáng này còn xuất sắc hơn cả những tiểu thư khuê các ở kinh thành kia..."
Tiếng nghị luận trong đám người nổi lên không ngớt, Lãnh Vô Tâm làm như không nghe thấy, ánh mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước.
Ở đoạn giữa Chu Tước đại lộ, có một tửu lâu cao ba tầng tên là Túy Phong Lâu.
Đây là địa phương số một số hai trong Tĩnh An thành, bách tính bình thường căn bản không vào được. Hôm nay lầu hai Túy Phong lâu ở nhã gian ven đường, sớm đã bị người ta bao trọn.
Trong nhã gian, ba người trẻ tuổi đứng bên cửa sổ.
Người đi đầu đội kim quan, mặc cẩm bào màu vàng sáng, bên hông đeo đai ngọc. Gương mặt anh tuấn, giữa mày mắt mang theo khí độ tôn quý từ trên cao nhìn xuống, chính là thái tử đương triều Tiêu Mộ Dung.
Người bên cạnh hắn, tuổi còn trẻ hơn một chút, mặc cẩm bào màu xanh bảo thạch, khuôn mặt có vài phần tương tự với Thái tử, nhưng giữa hai hàng lông mày lại càng thêm vài điểm tùy tiện bất cần đời. Đây là Lục hoàng tử Tiêu Mộ Tư.
Người thứ ba đứng ở phía xa, một thân trường sam màu trắng ánh trăng, khuôn mặt thanh tú, nhưng giữa mày mắt luôn mang theo vài phần khinh phù khiến người ta không thoải mái. Chính là con trai độc nhất của thừa tướng Dương Kính Thành, Dương Thừa Tổ.
Dương Thừa Tổ dựa vào khung cửa sổ, nheo mắt nhìn về phía cổng thành: “Ta nghe nói cháu gái đích trưởng Lãnh Ngạo Tùng kia là một con La Sát Quỷ lưng giống chum nước, khuôn mặt cháy đen. Các ngươi nghĩ xem, ở biên quan mười năm, cả ngày gió thổi nắng chiếu, thì phải lớn đến mức nào đáng sợ?”
Hắn nói một cách sống động, như thể đã tận mắt chứng kiến.
Tiêu Mộ Tư liếc hắn một cái, cười như không phải cười: “Ta nghe nói người ta quân công đang thịnh, Hoàng Thượng long nhan đại duyệt, đang suy nghĩ chỉ môn cho nàng hôn sự tốt.” Hắn cố ý dừng lại một chút, “Dương huynh, cha ngươi là thừa tướng đương triều, môn đăng hộ đối a. Nói không chừng hoàng thượng liền đem ‘La Sát Quỷ’ này chỉ cho ngươi làm phu nhân rồi.”
Nụ cười trên mặt Dương Thừa Tổ lập tức cứng đờ.
"Ngươi đừng có hù dọa ta!" Hắn liên tục xua tay, "Để ta cưới một nữ dạ xoa về nhà? Ta còn sống nổi không!"
Tiêu Mộ Dung thủy chung không nói gì.
Hắn đứng trước cửa sổ, ánh mắt nhìn về phía cổng thành, thần sắc nhàn nhạt, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Đúng lúc này, trên đường truyền đến một trận xôn xao.
"Đến rồi đến rồi!"
“Lãnh gia quân vào thành rồi!”
Dương Thừa Tổ vội vàng thò đầu ra, Tiêu Mộ Tư cũng tiến đến trước cửa sổ. Tiêu Dung hơi liếc mắt, ánh mắt quét về phía cổng thành.
Đoàn người hùng hổ tiến vào Chu Tước Đại Nhai.
Cầm đầu là thừa tướng Dương Kính Thành và Lãnh Ngạo Tùng, hai người song hành mà đi, vừa đi vừa nói gì đó.
Mà ánh mắt của tất cả mọi người, đều bị nữ tướng mặc giáp bạc phía sau Lãnh Ngạo Tùng thu hút chặt chẽ.
Ngân giáp dưới ánh mặt trời khúc xạ ra những tia sáng vụn vặt, khuôn mặt nàng ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ. Đám người sôi sục, có người đang gọi tên nàng - "Lãnh tướng quân! Lãnh tiểu tướng tướng sĩ!" Nàng hơi nghiêng đầu, liếc nhìn về phía tiếng hét.
Chính là cái nhìn này.
Dương Thừa Tổ há hốc mồm, cả người cứng đờ trước cửa sổ.
Tiêu Mộ Tư đưa tay đỡ lấy khung cửa, cổ vô thức duỗi về phía trước.
Tiêu Mộ Dung chậm rãi đứng thẳng người.
Đó là một nữ tử như thế nào?
Giáp bạc áo tố, dáng người thẳng tắp như tùng. Mái tóc đen buộc cao, lộ ra vầng trán đầy đặn bóng loáng. Đôi mày mắt thanh lãnh, sống mũi thẳng, môi mím thành một đường cong nhàn nhạt. Thường năm lăn lộn trong gió cát biên quan, nhưng không biết vì sao lại nuôi dưỡng ra một thân da thịt trắng nõn hơn cả quý nữ kinh thành.
Nàng không giống một tướng quân.
Giống như tiên tử trong Nguyệt Cung, vô tình xuyên thủng bộ giáp trụ nhân gian.
Nhưng đôi mắt đó——
Đôi mắt đó không thể lừa người.
Trong đó không có nhu tình của Thường Nga, chỉ có mười năm chinh chiến sa trường mới có thể rèn luyện ra hàn quang. Thâm thúy, trầm tĩnh, giống như một hồ nước lạnh không thấy đáy, để cho người ta sinh ra nửa điểm tâm tư báng bổ.
"Dương Thừa Tổ." Tiêu Mộ Tư chậm rãi mở miệng, giọng điệu như đang nằm mơ: "Đây chính là La Sát Quỷ mà ngươi nói sao?"
Ánh mắt của hắn dán chặt vào người Lãnh Vô Tâm, cơ hồ là vô thức nói: "Đây rõ ràng chính là Thiên Tiên hạ phàm mà!"
Dương Thừa Tổ không nói gì.
Hắn vẫn cứng đờ tại chỗ, miệng há ra khép lại, đóng rồi lại mở, biểu cảm trên mặt đặc sắc như một vở kịch lớn.
Ánh mắt Tiêu Mộ Dung dừng lại trên người Lãnh Vô Tâm một lát, sau đó chậm rãi thu hồi.
Thần sắc hắn vẫn thản nhiên như cũ, chỉ là khóe miệng không tự chủ được khẽ mím lại một cái.
---
Túy Phong Lâu không chỉ có ba tầng.
Nó có tầng thứ tư, chỉ là từ bên ngoài không nhìn ra.
Tầng thứ tư chỉ có một căn phòng, là mật thất của tửu lâu này. Người có thể vào được mật Thất này, chỉ còn lại một người.
Chủ nhân của tửu lâu này.
Lúc này, Tiêu Mộ Thần đang nằm nghiêng trên giường ngủ cạnh cửa sổ.
Túy Phong Lâu là một trong những kiến trúc cao nhất Tĩnh An Thành, từ góc độ này nhìn ra ngoài, gần như có thể thu hết toàn bộ đại lộ Chu Tước vào tầm mắt.
Hắn đến một mình, không mang theo tùy tùng. Lúc này cũng không ai biết, đương kim Tứ hoàng tử trong mật thất của tửu lâu này, cách một lớp màn cửa sổ mỏng manh đang xem đội ngũ khải hoàn trên phố.
Đội ngũ dần tiến lại gần.
Hắn nhìn thấy Lãnh Ngạo Tùng trước.
Lão tướng quân râu tóc đều trắng, nhưng cưỡi trên lưng ngựa vẫn thẳng tắp như cũ. Đây là xương sống của Đại Tĩnh, là sắt cốt canh giữ ở biên quan hai mươi năm.
Sau đó hắn nhìn thấy Lãnh Vô Tâm.
Hắn hơi nheo mắt lại.
Giáp bạc ngựa trắng, trường kiếm treo ngang.
Nàng tránh mặt Lãnh Ngạo Tùng, không nhanh không chậm đi theo. Dáng người đoan chính, mắt không liếc ngang, như thể tiếng reo hò vang dội khắp nơi đều chẳng liên quan gì đến nàng.
Tiêu Mộ Thần vốn dĩ rất chuẩn.
Hắn nhìn ra được, trong dáng người nữ nhân này có một loại trầm ổn đã trải qua sa trường. Đó không phải là cái giá mà quý nữ kinh thành cố ý tạo ra, mà là sự ung dung mà đầu đao liếm máu mười năm mới nuôi dưỡng được.
Thú vị.
Đội ngũ tiếp tục tiến lên, ngựa của Lãnh Vô Tâm đi tới ngay dưới Túy Phong Lâu.
Đúng lúc này, nàng đột nhiên ngẩng đầu lên.
Không hề báo trước, ánh mắt thẳng tắp nhìn về phía tầng bốn Túy Phong Lâu.
Tấm rèm cửa rất mỏng.
Ánh hoàng hôn rơi trên đó, mơ hồ có thể phản chiếu bóng dáng của người trong phòng.
Nàng không nhìn thấy mặt hắn.
Nhưng nàng biết ở đó có một người đang nhìn nàng.
Ánh mắt Lãnh Vô Tâm không hề né tránh, cũng không hoảng sợ, chỉ bình tĩnh nhìn thẳng vào ánh mắt đó.
Sau đó nàng khẽ nhướng mày.
Tiêu Mộ Thần nhìn rõ động tác nhướng mày của nàng.
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn nghe thấy một giọng nói vang lên trong lòng mình.
Người phụ nữ này, có chút thú vị.
Mà lúc này, Lãnh Vô Tâm cưỡi ngựa, trong lòng đang nghĩ đến một việc khác.
Nàng đang nghĩ——
Nam nhân kinh thành này, thật đúng là trắng.
Bạch hơn nhiều so với đám hán tử thô kệch ở biên quan.
Dù cách lớp khăn che mặt không nhìn rõ lắm, nhưng nửa đường nét lộ ra lại trắng như ngọc dương chi.
Nàng thu hồi ánh mắt, tiếp tục nhìn thẳng về phía trước.
Khóe miệng lại vô thức động đậy.
Lãnh Ngạo Tùng quay đầu nhìn nàng một cái: “Sao vậy?”
“Không có gì.” Lãnh Vô Tâm mặt không đổi sắc, “Gia gia, mặt trời kinh thành hơi lớn.”
Lãnh Ngạo Tùng ngẩng đầu nhìn trời, thu cao khí sảng, vạn dặm không mây.
Mặt trời lớn?
Hắn không truy hỏi thêm, quay đầu tiếp tục nói chuyện với Dương thừa tướng.
Lãnh Vô Tâm thúc ngựa đi theo sau lưng hắn.
Phía sau Túy Phong Lâu, phía sau tấm màn che cửa sổ tầng bốn, Tiêu Mộ Thần chậm rãi ngồi thẳng người.
Hắn nhìn bóng lưng màu trắng bạc kia dần đi xa, ánh mắt sâu thẳm, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Hồi lâu sau, hắn thấp giọng cười.
"Lãnh Vô Tâm."
Hắn xoay cái tên này trên đầu lưỡi, như đang thưởng thức một chén trà mới.
Sau đó hắn đứng dậy, đi ra ngoài cửa.
Kịch hôm nay đã xem xong.
Nhưng vở kịch lớn hơn, mới chỉ vừa bắt đầu.
(Hết chương một)