Lãnh Vô Tâm và Trảm Nguyệt rời khỏi địa giới Tĩnh An Thành trong đêm. Cổng thành phía sau dần thu nhỏ lại thành một bóng đen mờ ảo, vó ngựa giẫm nát ánh trăng trên quan đạo, hai kỵ mã nhanh chóng đi về phía nam, bỏ xa tòa Tứ Phương Thành đã giam cầm nàng gần hai năm nay ra sau lưng. Nàng không quay đầu lại. Cho đến khi đường nét của Tĩnh Yên Thành hoàn toàn biến mất trong màn đêm, nàng mới phát hiện tay mình vẫn luôn nắm chặt dây cương, các đốt ngón tay trắng bệch. Tự do rồi. Nhưng trong lòng nàng không có cảm giác sảng khoái như tưởng tượng, ngược lại giống như bị thứ gì đó nhẹ nhàng kéo đi, chua xót căng trướng, nói không rõ là đau hay là chát.
Nơi nàng chọn nơi đặt chân đầu tiên gọi là Yên Tầm Trấn. Trong tình báo của Thiên Kim Lâu có nhắc đến thị trấn nhỏ này — cách Yên Vũ Quận không xa, ngoài trấn có một rừng đào hoa, mỗi năm khi hoa nở vào mùa xuân nở rộ, cả thị tộc đều như ngâm mình trong ráng mây màu hồng. Nàng không thể đến Yên Phong Quận, đó là đã hứa với hoàng đế. Nhưng chọn ở đây, ít nhất cũng có thể gần ông nội hơn một chút. Tổ phụ nằm ở Yên Liên Quận cách đó mấy chục dặm, tuy không được gặp, nhưng biết hắn đang ở đó, trong lòng liền yên tâm.
Hai người đi đường suốt nửa tháng. Càng đi về phía nam, cảnh sắc càng tốt, ruộng lúa mì hai bên quan đạo xanh mướt, không khí tràn ngập mùi đất ẩm ướt. Yên Tầm Trấn rất nhỏ, chỉ có một con phố chính, đầu phố có cây hòe già, dưới gốc cây ngồi vài ông lão phơi nắng. Lãnh Vô Tâm và Trảm Nguyệt đi một vòng trên trấn, cuối cùng nhìn trúng một sân nhỏ ở đầu đông trấn. Sân không lớn, tường viện được xây bằng gạch xanh, trên sàn dán những bức tranh tết đã phai màu. Điều khiến nàng động tâm nhất là trong sân có lấy một cây đào, đang độ tuổi hoa, cánh hoa trắng xóa đầy cây rơi lả tả trong gió xuân. Dưới gốc có giếng cổ, dọc theo mép giếng mọc rêu xanh. Ba gian chính phòng, một gian nhĩ phòng ở hậu viện, nhà xí nằm ở góc sân. Đủ rồi.
Ngày hôm đó họ đã mua lại cái sân này. Hai người lấy thân phận chị em an bài, tự xưng là hàng xóm họ Lăng, cha mẹ đều mất, đến Yên Tầm trấn tìm nhà không gặp, thấy chỗ tốt liền ở. Trảm Nguyệt tay chân nhanh nhẹn, chưa đầy nửa ngày đã dọn dẹp căn phòng sạch sẽ. Lãnh Vô Tâm đặt hai chiếc ghế trúc dưới gốc cây đào hoa, lại mua một bộ trà cụ gốm thô trên phố, pha trà thô duy nhất mua trong quán trà trong trấn, ngồi giữa những cánh hoa bay lả tả chậm rãi uống.
Không có cung yến, không có đấu đá lẫn nhau, cũng không đao quang kiếm ảnh. Từ nay về sau, nàng chỉ là lạnh lùng vô tâm. Nàng ngồi dưới gốc cây đào hoa, nhắm mắt lại, cảm giác được trọng lượng cánh hoa rơi trên vai, rất nhẹ rất khẽ, giống như một mùa xuân muộn đến rất nhiều năm.
Hoàng đế tưởng rằng sau khi Lãnh Vô Tâm rời đi, Tiêu Mộ Thần sẽ sa sút một thời gian. Một người đàn ông bị vứt bỏ, ít nhất cũng phải vài ngày không lên triều, không quản sự việc, nhốt mình trong thư phòng uống rượu mới đúng. Nhưng sáng sớm hôm sau, tiêu Mộ thần đã đứng trong đội ngũ Kim Loan Điện. Sắc mặt hắn vẫn là vẻ thanh lãnh đạm nhiên thường thấy đó, lưng thẳng tắp, lúc tấu đối mạch rõ ràng, nhìn không ra bất kỳ điểm gì bất thường. Chỉ có rất nhiều người chú ý tới, dưới mắt hắn có bóng xanh nhạt.
Sau khi tan triều, Hoàng đế gọi hắn đến Ngự thư phòng. Ngự Thư phòng vẫn là ngự thư viện đó, nhưng vết máu để lại trên mặt đất đêm hôm đó đã sớm được lau sạch, tấu chương trên long án được xếp ngay ngắn lại, chỉ có chậu lan cỏ trong góc vẫn còn héo rũ lá, có lẽ vì trận chém giết đêm đó bị người ta đâm đổ. Hoàng thượng ngồi sau long bàn nhìn đứa con trai mà mình chưa từng thực sự hiểu rõ này, im lặng rất lâu mới lên tiếng: "Thần nhi, con oán phụ hoàng sao?"
Tiêu Mộ Thần nói, không oán. Hoàng đế lắc đầu, nói ngươi là oán ta, nhưng vị trí hiện tại của Thần nhi, có vài thứ sau khi cân nhắc sẽ phải vứt bỏ, hy vọng Thần Nhi thấu hiểu. Tình cảm con người sẽ thay đổi, nên Lãnh Vô Tâm không thể làm hoàng hậu của hắn. Người làm vua tuy ở địa vị cao, song cũng có nhiều thân bất do kỷ.
Tiêu Mộ Thần đứng đó, những ngón tay buông thõng bên người hơi co lại. Hắn biết phụ hoàng đưa Lãnh Vô Tâm đi là vì cái gì - không phải vì Lãnh Thiên Tâm chưa đủ tốt, mà chính vì nàng quá tốt. Tốt đến mức phụ vương sợ hãi, sợ uy vọng của nàng trong quân đội, lo lắng danh tiếng của mình trong dân gian, e rằng sau khi nàng trở thành Thái tử phi, trở nên Hoàng hậu, sẽ khiến hắn, một vị Hoàng đế, cũng phải lu mờ. Lãnh Tinh Tâm chính là con dao sắc bén nhất của TiêuMộ Thần, phụ thân sợ thanh đao này có ngày sẽ quay ngược lại nhắm vào hắn. Ông không tranh cãi, không chất vấn, chỉ bình thản nói nhi thần đã hiểu.
Năm ngày sau, Thái tử sắc phong lễ. Toàn bộ Tĩnh An thành treo đèn kết hoa, từ cổng cung đến phố Chu Tước trải đầy lụa đỏ, pháo vang trời, tiếng trống nhạc cùng vang. Tiêu Mộ Thần mặc triều phục của Thái Tử màu vàng sáng quỳ trên Đan bệ hạ, nhận lấy ấn thụ của thái tử từ tay hoàng đế. Quần thần quỳ lạy, hô vang ngàn tuế. Cùng một ngày, Phó Ngữ Đường được sắc làm Thái Lang Phi, nàng quỳ ở vị trí phía sau bên cạnh TiêuMộ Thần. Khoảnh khắc này nàng đã đợi rất lâu - lâu đến mức nàng tưởng mình sẽ vui mừng như điên, nhưng khi nàng đang quỳ đó, nhìn tấm lưng thẳng tắp và gương mặt lạnh nhạt của người đàn ông bên hông, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi đắng chát khó tả.
Sau khi lễ sắc phong kết thúc, Tiêu Mộ Thần ngoài việc về phủ ngủ, hầu như tất cả thời gian đều ngâm mình trong Ngự Thư Phòng. Ông đã đề xuất cho Hoàng đế một loạt chính sách mang lại lợi ích cho dân chúng - xây đê điều phòng ngừa lũ lụt phương Nam, giảm thuế khóa khuyến khích bách tính nông nghiệp, huy động thương mại khiến bách Tính giàu lên, mở đường buôn bán ở biên quan, giúp bách tu biên giới cũng có thể dần sống những ngày tháng tốt đẹp. Những chính toán này không phải do ông nghĩ ra lúc nào đó, mỗi điều khoản đều đính kèm phương án thực hiện chi tiết, ước tính ngân sách và hiệu quả dự kiến. Hoàng thượng càng xem càng kinh hãi, càng nhìn càng thấy an ủi, vung bút phê duyệt hết đợt này đến đợt khác. Chỉ cần TiêuMộ Thần biết, ông sẽ nghĩ đến sự lạnh nhạt vô tâm. Nghĩ nàng đang làm gì, nghĩ nàng ở đâu, muốn nàng có ăn no mặc ấm hay không. Tương Tư thứ này còn mài giũa người hơn bất kỳ chính vụ nào – chính sự có xử lý từng món một, mạch lạc rõ ràng, có đầu có cuối; tương tư lại giống như một sợi tơ vô hình, quấn trên xương
Phó Ngữ Đường sau khi được phong làm Thái tử phi vẫn luôn ở tại Thính Hoa Tiểu Trúc. Tiêu Mộ Thần không bảo nàng chuyển đến Thương Lan Viện, nên nàng đã không dọn đi. Cửa Thương Lam Viện từ ngày đó trở đi chưa bao giờ mở rộng với nàng nữa. Nàng có thể nhìn thấy từ xa cây liễu trên tường viện đã mọc um tùm, tơ liễu rủ xuống ngoài tường, bị gió thổi nhẹ nhàng lay động. Đó là nơi Thái Tử Phi nên ở, là chỗ gần hắn nhất, nhưng lại trở thành ngưỡng cửa mà nàng vĩnh viễn không thể vượt qua.
Hôm đó Hoàng đế thực sự không đành lòng nhìn nữa, gọi Tiêu Mộ Thần đến, nói hôm nay về phủ sớm, thời gian này vất vả rồi, quay về thăm Thái tử phi. TiêuMộ Thần không tiện từ chối nữa nên đã giải tán công vụ trước để bắt đường về nhà. Khi về đến phủ trời vẫn còn sáng, Phó Ngữ Đường đã đợi ở cổng phủ, mặc một bộ xuân sam màu ngó sen, tóc búi thành kiểu búi tóc đoan trang, trên mặt mang theo nụ cười dịu dàng, bảo Điện hạ đã về, bữa tối đã chuẩn bị xong.Tiêu Mộ thần gật đầu, cùng nàng dùng bữa khuya ở chính sảnh. Trong tiệc, nàng gắp cho hắn vài đũa thức ăn hắn thích ăn, khẽ nói về những việc vặt trong phủ mấy ngày qua, hắn đều đáp ứng từng món một, tuy ít lời nhưng cũng không tính là lạnh nhạt.
Ăn cơm xong, Tiêu Mộ Thần đứng dậy định đi thư phòng, Phó Ngữ Đường do dự một chút, nhớ lại lời Lãnh Vô Tâm đã nói trước khi rời đi - "Tình cảm đều sẽ dần nảy sinh trong sự đồng hành thường ngày". Nàng lấy hết can đảm nói, điện hạ, thiếp thân hãy đến thư viện mài mực cho ngài. Lời vừa thốt ra nàng liền có chút hối hận - liệu hắn có thấy nàng quá mạo muội không? Liệu có trực tiếp từ chối không?" Bước chân TiêuMộ Thần khựng lại, không quay đầu lại nữa, chỉ nói một câu không cần, bảo nàng về nghỉ ngơi sớm. Giọng hắn vẫn khá ôn hòa, nhưng bước chân không dừng lại. Phó Văn Đường đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn khuất dần ở cuối hành lang, chậm rãi nắm chặt ngón tay trong tay áo.
Thời gian này, chỉ cần hắn về phủ là cứ ở lại Thương Lan Viện. Ở thư phòng của Thương Lam Viện xử lý công vụ, nghỉ ngơi trong phòng ngủ của nó. Mọi thứ ở đó đều giữ nguyên dáng vẻ khi Lãnh Vô Tâm còn tại vị - chiếc chén trà sứ trắng nàng dùng vẫn đặt ở góc bàn, cuốn sách tranh nàng lật qua vẫn còn cài bên giường, chiếc lược nhỏ chải lông cho mèo hoa vẫn đang đặt trên bệ cửa sổ. Mèo hoa hoa thì mỗi ngày ngồi xổm dưới gốc liễu đợi Lãnh Bất Tâm trở về, đợi một tháng rồi lại một năm, mãi không thấy đâu. Tiêu Mộ Thần ngồi trên chiếc ghế trúc mà Lãnh Tâm thường ngồi trước đây, nhìn cành liễu mới quất nhẹ nhàng đung đưa dưới ánh trăng. Dường như chỉ có thể hắn không thay đổi bất cứ thứ gì của Cang Lan viện, Lãnh Thiên Tâm sẽ không thực sự rời đi.
Sau khi Tiêu Mộ Thần ngồi vững vị trí Thái tử, bắt đầu dần thu thập quyền lực. Hắn giao cấm quân cho Trì Dạ, sau khi quen thuộc với vị thế rất nhanh liền nắm giữ cục diện. Ngay sau đó liền tổ chức hôn sự cho hắn và Lăng Nhận. Đồ cưới của Lăng Nhẫn là do TiêuMộ Thần đích thân chuẩn bị - gấm vóc, trang sức, ngân phiếu, còn có một đôi đoản kiếm khảm hồng ngọc mua từ Vạn Bảo Trai. Ông ta bảo Vân Tri Ý đến đưa dâu cho Lăng Lưỡi, cô nương này là người mà Lãnh Vô Tâm mang về từ biên quan, là muội muội mà hắn thương yêu nhất, hắn không thể để nàng chịu nửa phần ủy khuất.
Ngày thành thân, Lăng Nhận mặc áo cưới vào, Vân Tri Ý chải đầu cho nàng. Trảm Nguyệt không có ở đây, nàng liền thay thế vị trí của Trảm nguyệt. Lăng Nhẫn ngồi trước gương nhìn chính mình trong gương với bộ hồng trang diễm lệ, bỗng nhiên khóc. Nàng nói nàng nhớ tướng quân rồi, tướng Quân từng nói sẽ quay lại thăm nàng, Tướng quân lừa người. Vân Biết Ý nhẹ nhàng ấn vai nàng xuống, nói tướng sĩ không hề lừa gạt, nhưng tướng lĩnh chỉ là đi chậm một chút, cô ấy sẽ trở về, phải sống tốt, đợi khi nàng trở lại để nàng nhìn thấy một Lăng Lưỡi tốt hơn.
Lăng Nhận dùng tay áo lau mạnh nước mắt, nói một tiếng đã biết, bảo Vân tỷ tỷ chải đầu cho tướng quân. Khi nàng bước ra khỏi cửa phòng, Trì Dạ đã đợi sẵn ở cửa. Trì dạ mặc một bộ hỉ bào đỏ rực, trên khuôn mặt vốn lạnh lùng cứng rắn như sắt hiếm khi hiện lên vài phần căng thẳng. Lăng nhận bịt khăn che mặt đỏ, được người dìu từng bước đi về phía hắn. Nàng không nhìn thấy mặt hắn, nhưng có thể cảm nhận được bàn tay hắn đang nắm lấy - đôi tay đó bình thường khi cầm đao vững như Thái Sơn, lúc này lại khẽ run rẩy. Cô bỗng nhiên không còn căng ruột nữa, trong lòng thầm nghĩ với người xa tận chân trời kia: Tướng quân xem, ta gả chồng rồi, ông ấy đối xử rất tốt với ta. Ngươi yên tâm.
Một ngày trước khi thành thân, Lăng Nhận đưa Tiêu Mộ Thần đi ám cọc. Đó là một trang viên ẩn sâu trong rừng rậm, khi TiêuMộ Thần bước vào đã im lặng rất lâu. Trên sân luyện võ hàng trăm thiếu niên đang huấn luyện, có người đang đánh nhau, người thì luyện khinh công, kẻ thì nhận diện thảo dược, cũng có kẻ đang suy diễn trận pháp. Động tác của họ chỉnh tề đồng nhất, ánh mắt kiên định trầm ổn, không phải dáng vẻ của bất kỳ đội quân nào mà hắn từng thấy - không có cờ hiệu, chẳng có phiên hiệu nào, nhưng sự lạnh lùng và ăn ý toát ra từ tận xương tủy khiến hắn nhớ đến cái bình minh trên Liên Vân Phong kia, cái rạng đông lạnh vô tâm dẫn người mò lên từ vách đá. Lẫm Dạ tiến lên hành lễ, nói tướng quân trước lúc rời đi đã nói với họ rằng điện hạ sẽ đưa họ sống lại dưới ánh mặt trời. Những gì Tiêu mộ thần nói sẽ không còn quá xa nữa.
Một năm sau. Thương thế cũ của Lãnh Ngạo Tùng tái phát, qua đời tại Định Quốc Công phủ ở Yên Vũ quận. Lúc trước Lãnh Vô Tâm đã để Thiên Kim Lâu điều tra vô số, cuối cùng chọn Yên vũ quận là vì khí hậu ở đây có lợi nhất cho việc dưỡng bệnh của lãnh ngạo Tùng. Nhưng cơ thể lão tướng quân ở biên quan mấy chục năm đã sớm kiệt sức đến mức dầu cạn đèn tắt, ba năm ở quận Yên Mưa này là ngày Lãnh Tâm giành lại được nhiều hơn trong tay Diêm Vương. Tin tức truyền vào cung, hoàng đế im lặng rất lâu, rồi để Tam hoàng tử đại diện hoàng thất đi phúng viếng.
Trước khi Tam hoàng tử xuất phát, Tiêu Mộ Thần đã tìm thấy hắn. Ngày thường hắn không thân thiết với Tam Hoàng tử, nhưng hai năm nay sau khi ngồi vững vị trí Thái tử vẫn luôn đối xử tốt với người anh thứ ba trung hậu thật thà này. Hắn biết cả triều văn võ đều đang nịnh bợ mình, chỉ có Tam Thái Tử là chưa bao giờ nịnh nọt. Khi hắn mở miệng, giọng điệu hiếm hoi mang theo vài phần khẩn thiết, nói Tam ca, giúp ta một việc. Sau khi tang lễ của Lãnh lão tướng quân kết thúc, đợi ba ngày trước mộ hắn, nếu có ai đi tế bái thì không cần kinh động, cứ quay về báo cho hắn một tiếng là được. Tam Đại Hoàng Tử nhìn tia dịu dàng mà hắn chưa từng thấy trong mắt TiêuMộ Thần, không hỏi nhiều, mà trịnh trọng gật đầu.
Tiêu Mộ Thần rất muốn tự mình đi, nhưng hiện tại hắn vẫn chưa thể. Hắn phải đợi đến lúc có thể khống chế cục diện rồi mới tìm nàng, mới có khả năng bảo vệ nàng thì mới cho nàng một nơi nương tựa không cần trốn thoát nữa.
Một tháng sau Tam hoàng tử trở về, Tiêu Mộ Thần đã đợi hắn ở phủ Tam Hoàng Tử. Tam huynh đệ biết hắn rất gấp, không có hàn huyên, trực tiếp nói đúng thật, Lãnh tiểu tướng quân trong đêm tối Lãnh lão tướng Quân hạ táng liền đi tế bái, hai người đi, mang theo một thị nữ, ở trước mộ chờ đến sáng, sau đó rời đi.
Tiêu Mộ Thần rũ mắt xuống, im lặng rất lâu rất dài. Hắn đoán đúng rồi. Nàng quả nhiên đã đi. Cô không thể đến Yên Vũ quận, nhưng ông nội nàng xuất tang, dù chết nàng cũng sẽ tiễn đưa. Bà biết triều đình sẽ phái người đi phúng viếng, nên bà không xuất hiện vào ban ngày. Nó đợi suốt cả đêm, đợi tất cả những người cúng tế đều đi xa, mới một mình bước lên ngôi mộ cô độc vào đêm khuya.
Đêm đó, Lãnh Vô Tâm bước trên ánh trăng đến trước mộ của Lãnh Ngạo Tùng. Đất ngôi mộ mới vẫn còn ẩm ướt, chữ trên bia khắc rất sâu, hương nến đã cháy hết, chỉ có vài mảnh tiền giấy bị gió đêm thổi tan treo trên cành thông bên cạnh. Nàng bày ba cái bát trước lăng mộ, lần lượt rót đầy rượu mạnh mà ông nội thích uống nhất ở biên quan. Sau đó nàng tự lấy một bầu, ngồi bên bia mộ. Trảm Nguyệt lặng lẽ đứng cách đó không xa ngắm gió cho nàng.
“Ông nội, chúng ta đã gần ba năm không gặp rồi. Ta nhớ ngươi quá.” Lãnh Vô Tâm dựa vào bia đá lạnh lẽo, rượu mạnh vào cổ họng, cay đến mức hốc mắt nàng đỏ lên, “Ta nghĩ chỉ cần ngươi bình an sống ở Yên Vũ quận, không thấy thì sẽ biến mất. Biết ngươi tốt đẹp ta liền an tâm. Nhưng Yên vũ quận tuy khí hậu tốt, vẫn không thể bù đắp lại thân thể đã hao hụt của ngươi.”
Giọng nàng rất bình tĩnh, nhưng ngón tay nắm bầu rượu khẽ run rẩy. Nàng thầm hỏi ông nội - cháu gái bất hiếu, không thể đến tiễn ngài đoạn đường cuối cùng, nên không đến dập đầu với ngài. Khoảnh khắc cuối này ngài có nghĩ tới Tâm Nhi không? Có muốn gặp lại Tâm nhi lần cuối không nhỉ? Nàng áp mặt vào tấm bia đá lạnh lẽo, giống như hồi nhỏ nằm trên đầu gối tổ phụ, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.
“Ngài không cần lo lắng cho tôi. Bây giờ tôi rất tốt, sống ở một thị trấn nhỏ đầy hoa đào. Không ai biết tôi, không ai tính kế tôi đâu, mỗi ngày muốn ngủ đến bao giờ thì ngủ tới lúc nào. Cháu gái ngươi lợi hại như vậy, ở đâu cũng có thể sống rất đẹp.”
Nàng đợi đến sáng trước mộ Lãnh Ngạo Tùng. Khi chân trời ánh lên sắc hồng, Trảm Nguyệt đỡ nàng đứng dậy, đặt bầu rượu trống bên cạnh bia mộ. Nàng nhìn cái tên khắc trên bia lần cuối, thầm nói một câu "Tâm nhi sau này sẽ còn đến thăm người". Sau đó xoay người rời đi. Bóng lưng nàng vẫn giữ vẻ thanh lãnh thẳng tắp đó, đi được rất xa, bị cành tùng che khuất, được sương sớm che phủ, cuối cùng biến mất ở cuối con đường núi.
Hoàng đế hạ chỉ để Lãnh Hân Khánh tập trung tước vị Quốc Công, lại ban cho rất nhiều thứ để an ủi. Văn võ bá quan đều nói Hoàng thượng nhân hậu, chỉ có Hoàng Đế tự mình biết, hắn nợ nhà họ Lãnh. Nợ lòng trung thành của Lãnh Ngạo Tùng, nợ sự tự do của lãnh vô tâm, thiếu nữ kia năm mười sáu tuổi quỳ trên Kim Loan Điện dâng lên Hổ Phù, bị chính tay hắn nghiền nát thanh xuân khi nàng mười hai tuổi. Những phần thưởng này căn bản vẫn chưa rõ ràng, chẳng qua là cầu lấy một chút an tâm mà thôi.
Hai năm sau, hoàng đế chọn thoái vị, đi hành cung dưỡng già. Chiếu thư thoái chức viết "năm tuổi đã cao, tinh lực không đủ", nhưng tất cả mọi người đều biết, vị quân vương làm hoàng thượng mấy chục năm nay, sau khi trải qua đêm bức cung, tâm khí đã tan biến. Ngày Tiêu Mộ Thần kế thừa ngôi vị hoàng gia, ngày đại điển đăng cơ, thành Tĩnh An vạn người vắng vẻ. Đại lộ Chu Tước trải đầy thảm đỏ, tiếng pháo lễ vang lên, trống nhạc chấn động trời đất. TiêuMộ Thần mặc long bào màu vàng tươi đứng trước điện Kim Loan, nhìn đám văn võ bá quan quỳ rạp dưới đất, gương mặt lạnh lùng mà ung dung.
Phó Ngữ Đường theo Tiêu Mộ Thần vào cung, được sắp xếp trong một cung điện hoa mỹ, cơm áo ở đi lại đều được chăm sóc rất tốt. Trên danh nghĩa nàng là Thái tử phi, nhưng sau khi đại điển đăng cơ kết thúc, thánh chỉ sắc phong Hoàng hậu vẫn chưa hạ xuống. Văn võ bá quan đều đang suy đoán thánh ý - hai năm nay phủ Thái Tử chỉ có một nữ quyến của Thái chết, mọi người đều cho rằng nàng trở thành Hoàng Hậu là chuyện chắc như đinh đóng cột, thế mà thánh chiếu thì không đến. Chỉ có bản thân Phó Ứng Đường biết, hai mươi năm qua số lần nàng gặp Tiêu Mục Thần chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hắn ngày nào cũng về phủ, còn hắn về chưa bao giờ là viện của nàng. Nàng sống trong cung đình lộng lẫy đó, mỗi ngày dùng bữa đúng giờ, ngủ đúng hạn, các cung nhân hầu hạ chu đáo không đáng kể. Nhưng nàng cảm thấy mình giống như một con chim sẻ được nuôi trong lồng vàng, lồng rất đẹp, cửa bị khóa chặt.
Việc đầu tiên Tiêu Mộ Thần làm sau khi đăng cơ là sắp xếp thân phận chính thức cho ám cọc. Trấn Ảnh Vệ trực thuộc mệnh lệnh của một vị đế vương, không chịu sự quản lý của bất kỳ bộ phận nào trong triều đình. Hai năm nay ám côn phát triển cực nhanh, Lẫm Dạ được bổ nhiệm làm thống lĩnh Trấn ảnh vệ, Minh Xuyên, Phong Dặc, Tê Vụ được phong làm phó thống đốc. Khi họ tiếp nhận phong thưởng trên Kim Loan Điện, đồng loạt quỳ một gối xuống đất, giọng nói trầm ổn mà kiên định: "Thần chúng thề chết trung thành với bệ hạ." Họ trước kia là binh lính của quân đội nhà họ Lãnh, sau đó là giáo đầu của ám thung, hiện tại là Trấn phim vệ của Đại Tĩnh. Người tướng quân nói, thực sự đã dẫn họ đứng lại dưới ánh mặt trời.
Mọi chuyện đã an bài. Tiêu Mộ Thần đứng dưới ánh trăng Ngự Hoa Viên, chắp tay nhìn vầng trăng sáng lạnh lẽo trên trời. Hai năm nay hắn mỗi ngày chỉ ngủ vài canh giờ, dồn toàn bộ tinh lực vào triều chính, đẩy Đại Tĩnh lên bậc thang mới, để cho tướng sĩ biên quan không thiếu lương bổng nữa, khiến các huynh đệ ám cọc sống lại dưới nắng mặt trời một lần nữa. Hắn đã làm tất cả những việc nàng mong muốn hắn làm. Giờ hắn cuối cùng cũng có thể đi tìm nàng rồi.
"Tâm nhi, ta sắp đi tìm ngươi rồi." Hắn nhẹ giọng nói dưới ánh trăng, khóe môi hơi nhếch lên, là nụ cười đầu tiên trong hai năm qua, "Đợi ta bắt ngươi về, làm hoàng hậu của ta."