Vương Manh mở mắt ra, trong tầm mắt là khuôn mặt ướt sũng của vô số tà khí, tóc dán trên trán, sắc mặt trắng bệch dọa người, nhưng trong mắt tràn đầy khẩn trương. Hắn chớp chớp mắt, cảm thấy trong miệng toàn là mùi tanh của nước sông, cổ họng vừa đắng vừa chát.
"Ta..."
"Ngươi vừa rồi ngất đi." Vô Tà thấy hắn tỉnh lại, thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống bên cạnh hắn: "Muội dọa chết ta thì ngươi biết không?"
Vương Manh chống ván thuyền ngồi dậy, toàn thân vẫn còn run rẩy. Hắn theo bản năng nhìn quanh một vòng - thi thể không biết từ lúc nào đã rút lui, trong hang lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng sóng nước nhẹ nhàng vỗ vào thân tàu. Phan Tử đang kiểm tra trang bị, Đại Khuê nằm liệt ở đuôi thuyền thở dốc, Vô Tam Tỉnh ngồi trên mũi tàu hút thuốc, sắc mặt không thiện cảm. Trương Khởi Lăng đứng ở phía trước nhất, quay lưng về phía tất cả mọi người, không rõ đang nhìn gì.
Sau khi tất cả mọi người leo lên thuyền, Vô Tam Tỉnh cuối cùng cũng mở miệng. Hắn trừng mắt nhìn Vương Manh đang co rúm trên sàn tàu, toàn thân ướt sũng vẫn còn run rẩy.
“Gan nhỏ như vậy, sớm biết thế không mang theo.” Vô Tam Tỉnh thu dao găm vào vỏ, giọng điệu đầy ghét bỏ, “Một cái xác chết là có thể dọa ngất đi, nếu thật sự đến phòng mộ chính ngươi thì làm sao? Nằm trên đất chờ chúng ta khiêng ngươi ra?”
Vương Manh cúi đầu, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Hắn không thể phản bác, bởi vì Vô Tam Tỉnh nói đúng. Cậu thực sự sợ, sợ chết khiếp. Khoảnh khắc con thi thể vừa rồi lao tới trước mặt, trong đầu cậu chỉ có một ý niệm - khuôn mặt côn trùng dữ tợn kia, đôi hàm đen nhánh cùng tiếng vỗ cánh ong, tất cả đều chồng chéo lên nhau trong ký ức của cậu và tiếng gió khi rơi lầu kiếp trước.
Cảm giác mất kiểm soát, cơ thể không thuộc về mình, cái gì cũng không nắm bắt được.
"Tam thúc." Vô Tà lên tiếng, giọng không lớn nhưng trong giọng nói có một loại cứng rắn hiếm thấy: "Hắn vốn dĩ không cần phải đến."
Vô Tam Tỉnh ngước mắt nhìn hắn: "Ngươi bảo vệ thật kỹ."
"Mông Mông là người làm trong tiệm của tôi, bình thường cậu ấy chỉ xem cửa hàng, quét dọn, ngay cả đồ cổ cũng không phân biệt được thật giả. Ngài bảo cậu ta đến, cậu bé tới rồi. Dọc đường đeo túi, chạy theo, không có lấy một câu oán trách nào. Đổi người khác thử xem? Đứa trẻ tốt nghiệp chức cao vừa mới tốt, ai từng thấy cái này?" Ngô Tà càng nói càng nhanh, như thể những lời đã dồn nén suốt dọc đường cuối cùng cũng tìm ra lối thoát, "Cậu ấy còn chưa tiếp xúc với mấy thứ này, vốn dĩ đã không cần phải tới. Người muốn trách thì cứ trách tôi đi, là tôi không nói rõ ràng với người."
Trong khoang thuyền yên tĩnh mấy giây. Đại Khuê lén lút nhìn về phía này, ngay cả Phan Tử cũng hơi nghiêng đầu.
Vương Manh cười khổ trong lòng. Đúng vậy, tại sao ta lại đến đây? Nếu không phải lão nhân gia ngài đích thân cho ta đi theo, thì ta đã phải chịu tội ở đây rồi sao? Nhưng hắn không dám nói ra. Hắn chỉ có thể co mình nhỏ hơn một chút, dựa vào mạn thuyền, cố gắng không làm vướng bận mắt bất kỳ ai.
Con thuyền lại đi thêm khoảng một khắc đồng hồ, đường thủy dần hẹp lại. Vách đá trên đỉnh đầu đè xuống ngày càng thấp, có vài chỗ gần như muốn sượt qua da đầu. Vô Tà mở đèn đầu chiếu lên trên, trong cột sáng có thể thấy những chiếc chuông đá dày đặc treo ngược, giống như vô số bàn tay khô héo.
"Phía trước có bờ." Phan Tử thấp giọng nói, "Bên trái, đài đá."
Thuyền cập bờ. Vương Manh bị Vô Tà nửa đỡ nửa xuống, khi chân đạp vào đất, đầu gối vẫn mềm nhũn, suýt nữa lại quỳ xuống. Trương Khởi Linh đi qua bên cạnh, bước chân dừng một chút, nghiêng đầu nhìn hắn một cái.
Vương Manh ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đạm mạc kia, môi run rẩy, cứng rắn kìm nén một câu "cảm ơn" ra: “Tiểu... tiểu ca, vừa rồi, cảm ơn.”
Trương Khởi Linh không đáp lời, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn hai giây, rồi dời đi. Nhưng bước chân của hắn không lập tức rời đi mà đứng tại chỗ, đợi Vương Manh đứng vững mới nhấc chân tiếp tục tiến về phía trước.
Đường vào Lỗ Vương cung còn tồi tệ hơn dự đoán của Vương Manh.
Con đường mộ đó hẹp đến mức chỉ đủ cho một người nghiêng người đi qua, trên vách đá mọc đầy rêu trơn trượt, trong không khí tràn ngập mùi tanh trộn lẫn gỉ đồng và đất mục, sặc đến nghẹt thở. Vô Tam Tỉnh đi ở phía trước nhất, cột sáng đèn pin quét tới quét lui trong lối mộ, thỉnh thoảng chiếu ra những bức phù điêu hình thù kỳ quái trên tường, mặt người thân rắn, hoặc đầu thú cánh chim, dưới ánh sáng và bóng tối lay động như sắp sống lại.
Vương Manh kẹp giữa đội ngũ, phía trước là Vô Tà, đằng sau là Đại Khuê. Hắn ôm ba lô trước ngực, từng bước một áp sát chân tường di chuyển, trong tai toàn là tiếng tim đập của chính mình.
Trương Khởi Linh đi ở cuối cùng, bước chân nhẹ đến mức gần như không có âm thanh, nhưng Vương Manh biết hắn ở đây. Cảm giác đó rất kỳ quái, rõ ràng nhìn không thấy, thế nhưng sau lưng lại an ổn một cách khó hiểu.
Sau đó, Vô Tam Tỉnh phía trước đột nhiên dừng lại.
"Sao thế?" Phan Tử hạ giọng hỏi.
Vô Tam Tỉnh không trả lời, cột sáng đèn pin dừng lại ở cuối đường hầm mộ. Nơi đó có một cỗ quan tài đá nằm ngang giữa đường, nắp quan Tài hé mở nửa, trong khe hở rỉ ra ánh sáng đỏ sẫm - không, không phải ánh nắng, mà là sương mù, làn sương đỏ đặc quánh như máu đang từ từ tràn ra ngoài qua khe quan.
Không khí đột nhiên lạnh xuống.
Vương Manh còn chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy Vô Tam Tỉnh hét lớn: "Chạy!"
Hắn không biết mình đang chạy về hướng nào. Trong tầm mắt toàn là cột sáng lung tung, đá vụn văng tung tóe, còn có cả cái mà Vô Tà đẩy lên sau gáy. Hắn nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng gầm gừ phi nhân, giống như bị ép ra từ sâu nhất dưới lòng đất, chấn động đến mức răng người ta ê ẩm. Sau đó mộ đạo sụp đổ, sỏi đá và đất vàng đập thẳng xuống mặt, hắn bị một luồng khí lãng hất ngã xuống đất. Cút hai vòng, lưng va phải thứ gì đó, trước mắt tối sầm lại.
Khi mở mắt ra lần nữa, hắn nằm sấp trong một lối đi xa lạ, vách đá trên đỉnh đầu nứt ra một khe hở, có những giọt nước từng giọt rơi xuống, đập vào sống mũi hắn.
Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ.
"Ông chủ?" Hắn thử gọi một tiếng, giọng khàn đến mức gần như không nghe thấy, "Tiểu ca?"
Không ai đáp lời.
Đường hầm kéo dài về phía trước, không thấy đầu, lùi lại phía sau, bị đá vụn chặn kín mít. Đèn pin vẫn còn nắm trong tay hắn, nhưng cột sáng đã yếu đi, có lẽ là do rơi hỏng linh kiện gì đó nên chập chờn không ngừng.
Vương Manh dựa vào vách đá ngồi xuống, vùi mặt vào đầu gối.
"Tám vạn."
"Ừm."
"Họ vẫn còn đó sao?"
"Có." Giọng điệu của tám vạn rất khẳng định, "Vô Tà cùng Vô Tam Tỉnh ở một chỗ, Trương Khởi Linh đang tìm các ngươi. Ngươi cách không xa, cách hai lối đi."
Vương Manh thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lại căng thẳng: "Vậy ta phải làm sao? Đợi?"
"Đề nghị ngươi đi về phía trước. Cấu trúc ở đây không ổn định, đá vụn bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ lần hai."
"...Đi về phía trước, đi đâu?"
"Phía trước có ngã rẽ, sang trái."
Vương Manh hít sâu một hơi, vịn tường đứng dậy. Đầu gối bị đập vỡ, quần phủ một mảng tối màu nhưng vẫn có thể đi được. Hắn nghiến răng, từng bước di chuyển về phía trước, cột đèn pin trên vách hành lang hiện ra những cái bóng dài dằng dặc, như có thứ gì đó đang theo sát hắn.
Sau khi rẽ qua hai khúc cua, hắn nghe thấy tiếng người.
“Ôi trời ơi, cái nơi khỉ ho cò gáy gì thế này, lão gia ta đi được tám trăm khúc rồi, sao vẫn chưa tới hạn—”
Âm thanh kia vừa sáng vừa giòn, mang theo một cỗ kinh thành nặng nề, trung khí đủ đến mức có thể làm sập tường. Thần kinh đang căng cứng cả người Vương Manh bỗng nhiên thả lỏng, chính hắn cũng không ngờ tới, hốc mắt đã đỏ lên trước.
Rẽ qua khúc cua cuối cùng, lối đi bỗng chốc mở rộng, một thạch thất hình tròn xuất hiện trước mắt, mái vòm rất cao, ở giữa dựng một cây cột đá to lớn, trên đó khắc đầy những ký tự chi chít. Bên cạnh cột sáng đứng một người, béo ú, mặc một bộ đồ màu sắc, bên hông cài xẻng công binh, tay cầm đèn pin, đang ngửa đầu nghiên cứu hoa văn trên trần vòm.
Nghe thấy tiếng bước chân, người kia đột nhiên quay đầu lại, ánh đèn pin đánh thẳng vào mặt Vương Manh.
"Hô!" Tên béo nheo mắt đánh giá hắn, ánh mắt quét qua khuôn mặt trắng bệch, đôi chân run rẩy của Vương Manh và chiếc đèn pin nửa sống nửa chết trong tay, cuối cùng dừng lại trên vệt máu sẫm màu ở đầu gối hắn: "Thằng nhóc này từ đâu ra? Sợ hãi thế này - ngươi đây là chạy ra từ miệng con huyết thi sao?"
Môi Vương Manh run lên, muốn nói chuyện nhưng không thốt nên lời.
Gã béo đánh giá hắn từ trên xuống dưới hai vòng, bỗng nhiên vui vẻ, chống xẻng công binh xuống đất, vừa chống nạnh bắt đầu lia lịa: “Được rồi, đừng sợ đừng lo, lão gia ta là người không chịu nổi nhất việc trẻ con khóc. Nào nào, nói cho lão tử biết, ngươi thuộc nhóm nào? Nhà ai mà chẳng làm tốt lại dẫn một quả trứng non như vậy xuống giường—”
Nước mắt Vương Manh "bốp" một tiếng rơi xuống.
Hộp lời của gã béo bị kẹt trong chốc lát. Hắn nhìn khuôn mặt đang khóc nhăn nhúm lại của Vương Manh, rồi lại liếc nhìn đầu gối vẫn còn run rẩy của hắn, gãi gãi sau gáy: “Này này này, đừng khóc mà, lão gia ta chỉ hỏi thôi, không định ăn thịt ngươi đâu. Chỗ này vốn đã đủ âm gian rồi, ngươi mà khóc nữa, thì lão đây cũng thấy rợn tóc gáy—”
Hắn càng nói, Vương Manh khóc càng dữ dội. Nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt đầy mặt, tiếng nức nở trong cổ họng như muốn đổ hết mọi kinh hoàng, tủi thân và sự ghê tởm đang cuộn trào trong dạ dày suốt dọc đường ra ngoài. Tên béo đứng đối diện, luống cuống lục lọi túi quần, lấy ra một gói khăn giấy đè bẹp ném qua.
"Lau, lau đi. Ngươi nói đứa trẻ này, nhìn cũng khá to rồi, sao lại giống như vòi nước thế này——"
Vương Manh nhận lấy khăn giấy, nắm chặt trong tay không lau, khóc càng dữ dội hơn.