Ngày xuất phát là một ngày âm u.
Trời ở Hàng Châu xám xịt, như miếng giẻ lau chưa rửa sạch. Vương Manh đeo một cái túi hai vai, bên trong nhét hai bộ quần áo thay và một số đồ ăn trên đường, trong túi ni lông trong tay đặt một gói băng cá nhân, một cuộn băng nhỏ, hai vòng vải y tế, còn có hộp thuốc mê mà Vô Tà nhét cho hắn.
Vô Tà liếc nhìn cái túi nhựa kia, muốn nói lại thôi.
"Mông Manh, cái đó, nơi chúng ta muốn đến có lẽ không vệ sinh như vậy, ngươi mang theo những thứ này..."
Vương Manh nhìn hắn một cái, biểu cảm như muốn khóc: "Ông chủ, nhỡ xảy ra chuyện gì thì làm sao?"
Vô Tà ngậm miệng lại.
Ngô Vô Tam Tỉnh mở một chiếc xe việt dã màu đen đến đón người. Trên ghế phụ ngồi một người đàn ông trung niên có sẹo trên mặt, Vương Manh sau đó biết đó chính là Phan Tử. Hàng sau ngồi có một tiểu nhị tên là Đại Khuê.
"Lên xe." Vô Tam Tỉnh liếc nhìn Vương Manh qua gương chiếu hậu, giọng điệu nhàn nhạt.
Vương Manh mở cửa sau, ngồi bên cạnh Vô Tà. Xe khởi động, cảnh phố xá Hàng Châu chậm rãi lùi lại phía sau. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, chợt nhớ đến kiếp trước khi đi xe buýt lớn. Lúc đó hắn say xe ngất xỉu dữ dội, lần nào cũng phải dựa vào cửa kính ngồi, trong tay nắm chặt túi ni lông, vẻ mặt như coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Bây giờ cơ thể này không bị say tàu nữa, nhưng lòng dạ cuộn trào chẳng hề thiếu chút nào.
Xe chạy gần một ngày. Buổi chiều xuống cao tốc, rẽ vào một con đường quê gập ghềnh, hai bên là những mảng đất ngô rộng lớn, đường sống núi xa xa như một cự thú nằm rạp trên mặt đất. Vô Tam Tỉnh đỗ xe trước cửa nhà khách cạnh thị trấn, nói hôm nay nghỉ ngơi trước, ngày mai sẽ vào núi.
Bữa tối được ăn ở quán cơm nhỏ dưới lầu nhà khách. Một cái bàn tròn, mấy món ăn, đều là hương vị nông dân, dầu nhiều muối nặng. Vương Manh không có khẩu vị gì, múc nửa bát cơm rồi đặt đũa xuống. Không, Tà nhìn hắn một cái, gắp đùi gà trong bát mình vào bát hắn.
"Ăn đi."
"Không đói."
"Không đói cũng phải ăn." Vô Tà giọng điệu không cho phép thương lượng, "Ngày mai vào núi, thể lực theo không được thì không xong."
Vương Manh liếc nhìn hắn một cái, lặng lẽ ăn đùi gà.
Buổi tối Vương Manh nằm trên giường lật qua lật lại không ngủ được. Tấm ga trải giường nhà khách có mùi nước khử trùng, hắn nhắm mắt lại, trong đầu lại bắt đầu tự động phát tình tiết ghi chép trộm mộ, lỗ xác của vương cung Thất Tinh Lỗ, bánh ú dưới nước, cái xác chết khổng lồ kia... Hắn đột nhiên mở mắt ra.
"Tám vạn, ta vẫn rất sợ."
"E là bình thường," giọng hệ thống mơ hồ vang lên trong đầu, "Đi theo ông chủ nhà ngươi thêm vài chuyến nữa, quen rồi thì không sợ."
"Ta không được, ta vừa nghĩ đến những gì miêu tả trong sách, chân ta liền mềm nhũn." Giọng Vương Manh đã bắt đầu run rẩy.
"Ta đã nói rồi, chuyến này sẽ không có nguy hiểm, ta đảm bảo." Tám vạn hiếm khi nghiêm túc lại, "Mau ngủ đi, ngày mai ngươi còn phải leo núi nữa, đường núi khó đi lắm."
......
Ngày hôm sau vào núi. Xe chạy đến chỗ không có đường thì dừng lại, những con đường còn lại phải đi bằng chân. Vương Manh đeo túi đi theo cuối đội ngũ, phía trước là Ngô Tà và Đại Khuê, đi phía trên là Phan Tử, Vô Tam Tỉnh đi ở phía đầu tiên, bước chân vừa nhanh vừa vững, hoàn toàn không nhìn ra tuổi tác.
Không khí trong núi ẩm ướt, trên lá cỏ đọng sương sớm, đi hai bước ống quần liền ướt sũng. Vương Manh một chân đi sâu một bước nông, trong đầu chỉ còn lại một ý niệm: Ta là ai, ta ở đâu, tại sao phải đến chịu tội này.
Khi leo đến lưng chừng núi, trời đã gần tối. Vô Tà mở đèn đầu, cột sáng trong rừng núi đen kịt lắc lư, chiếu ra từng đoàn bóng cây vặn vẹo. Vương Manh theo sát bước chân của hắn, hai tay nắm chặt vạt áo, khớp ngón tay trắng bệch.
Sau đó hắn nghe thấy âm thanh.
Rào xạc, xào xốp, như có thứ gì đó xuyên qua trong bụi cây, từ bốn phương tám hướng vây lại. Vương Manh cứng đờ, chân run rẩy không ngừng. Ngô Tà cũng dừng bước, cột đèn đầu đăng đứng ở phía trước cách đó không xa.
Nơi đó có một người đứng.
Nói chính xác hơn, là một thanh niên bước ra từ sâu trong bụi cây. Hắn mặc một chiếc áo liền mũ màu xanh đậm, đội mũ che rất thấp, không nhìn rõ ngũ quan, nhưng thân hình thẳng tắp, đứng về phía đó, bóng tối xung quanh dường như cũng lùi lại ba phần. Cậu chậm rãi ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt trẻ tuổi, mày mắt thanh đạm, da hơi trắng bệch, khi ánh mắt quét qua, Vương Manh chỉ cảm thấy như bị một chậu nước đá dội từ trên xuống chân, lạnh thấu xương, rồi lại vô cớ an tâm.
Trương Khởi Linh.
Trong đầu Vương Manh chỉ còn lại ba chữ này.
Phan Tử tiến lên một bước, chắn ở phía trước Vô Tam Tỉnh, trong thanh âm mang theo sự đề phòng: “Người nào?”
Người trẻ tuổi kia không trả lời, chỉ là xông lên không trung, Tam Tỉnh gật đầu, sau đó ánh mắt quét qua mấy người bên cạnh hắn, khi rơi vào trên người Vương Manh có chút nghi hoặc.
Vương Manh đối diện với đôi mắt lạnh nhạt đến mức gần như trống rỗng kia, máu toàn thân trào lên đỉnh đầu, hắn làm một động tác mà chính mình cũng không ngờ tới.
Hắn buông tay đang nắm lấy ống tay áo Đại Khuê, lăn lê bò toài lao tới, ôm chặt lấy cánh tay Trương Khởi Linh.
"Tiểu ca!" Hắn hét đến xé lòng, nước mắt theo đó mà trào ra, "Cầu xin ngươi, để ta đi theo ngươi!"
Trương Khởi Linh cúi đầu nhìn người trẻ tuổi treo trên cánh tay mình, mặt mũi nước mắt nước mũi, biểu cảm không có bất kỳ thay đổi nào, chỉ hơi nghiêng đầu. Vô Tà đứng tại chỗ, há miệng, vẻ mặt còn kinh ngạc hơn cả khi gặp quỷ. Nhân viên nhỏ của hắn, Vương Manh bình thường nói chuyện nhẹ nhàng thì thầm kia, vậy mà ôm lấy một người lạ vừa gặp mặt khóc lóc long trời lở đất.
"Mông Manh! Ngươi làm gì vậy!" Vô Tà xông lên kéo hắn.
"Ta không đi!" Vương Manh ôm chặt lấy cánh tay Trương Khởi Linh, khóc đến mức thở hổn hển, "Ông chủ, ông không hiểu đâu... theo anh em an toàn... Ông có Tam gia và Phan Tử ca trông coi, tôi chẳng có gì cả, chỉ có hắn... tôi chính là hắn..."
Vô Tà sững sờ tại chỗ, nhất thời không biết phải phản ứng thế nào. Tiểu nhân viên của hắn khóc như một đứa trẻ ba tuổi, vừa khóc vừa cọ vào người xa lạ mặt lạnh lùng kia, miệng còn lẩm bẩm những lời như "tiểu ca bảo vệ ta", cảnh tượng vô cùng hoang đường.
Mà Trương Khởi Linh, cứ đứng như vậy, không đẩy Vương Manh ra, cũng không đáp lại hắn, chỉ hơi rũ mắt xuống, nhìn người không hiểu sao này treo trên cánh tay mình, giống như một con thú non bị dọa sợ.
Trong rừng núi phía xa, lại truyền đến tiếng sột soạt.
Trương Khởi Linh cuối cùng cũng động đậy. Hắn nâng tay kia lên, nhẹ nhàng ấn vào sau gáy Vương Manh, lực đạo không nặng nhưng hiếm khi mang theo một tia trấn an. Sau đó hắn nhìn về phía Vô Tam Tỉnh, nói câu đầu tiên của hắn tối nay.
"Đi."
Vương Manh nức nở, nước mũi cũng khóc ra, vẫn ôm chặt cánh tay Trương Khởi Linh không buông. Ngô Tà ở phía sau nhìn đến mí mắt giật liên hồi, đành phải nhặt lên ba lô leo núi mà Vương Mông vứt xuống, đeo trên vai mình.
“Mông Manh,” hắn nghiến răng nói, “Sau khi ngươi trở về tốt nhất nên cho ta một lời giải thích.”
"Về rồi nói sau." Vương Manh vùi đầu vào cánh tay Trương Khởi Linh, giọng nghẹn ngào, nhưng giọng điệu vẫn đầy vẻ nức nở, "Tiểu ca, ngươi tuyệt đối đừng bỏ rơi ta."
Trương Khởi Linh không nói gì, nhưng cũng không rút cánh tay ra.
Tám vạn trong đầu hắn thở dài u uất: "Ký chủ, dáng vẻ ôm đùi của ngươi thật khó coi."
"Câm miệng." Vương Manh trong lòng đáp lại một câu, ôm chặt cánh tay đang cầm Linh hơn.
Ánh trăng xuyên qua tầng mây, chiếu rọi bóng lưng mấy người, họ men theo đường núi đi sâu vào trong, trong bụi cây phía sau có thứ gì đó đang sột soạt bám theo, không xa không gần.
Lỗ Vương cung, sắp đến rồi.