Thuyền là do Phan Tử không biết lấy từ đâu ra, một chiếc thuyền gỗ hẹp dài, thân thuyền bong tróc lớp sơn mài, đáy thuyền tích tụ một tầng nước nông, giẫm lên "kẽo kẹt" một tiếng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tan rã. Vương Manh đứng bên bờ, nhìn con thuyền kia, lại nhìn cửa hang đen ngòm phía trước, chân bắt đầu mềm nhũn.
Cái cửa hang đó ẩn dưới vách núi gần đỉnh núi, cao khoảng hai người, bị dây leo che khuất hơn phân nửa, chìm một nửa trong nước. Trên mặt nước trôi nổi một lớp sương mỏng, nhìn vào bên trong, chẳng thấy gì cả, chỉ có một mảng đen đặc quánh như cái miệng, chờ đợi nuốt chửng người ta vào trong.
Vô Tam Tỉnh là người đầu tiên lên thuyền, Phan Tử đi theo, Đại Khuê mang trang bị lên. Trương Khởi Linh đứng ở đuôi thuyền. Biểu cảm trên mặt không nhìn rõ lắm, nhưng đường nét kia trong ánh sáng tối lại càng thêm lạnh lùng.
Vô Tà nhảy lên thuyền, quay đầu lại kéo Vương Manh.
"Nào, Manh Manh, chậm chút."
Vương Manh đưa tay qua. Vô Tà nắm lấy tay hắn, cả người khựng lại một chút.
Bàn tay đó lạnh như được vớt ra từ nước đá, hơn nữa còn run dữ dội, run đến mức suýt chút nữa không giữ vững. Hắn ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Vương Manh, khuôn mắt trắng bệch gần như trong suốt, môi mím chặt, trên trán một tầng mồ hôi lạnh li ti. Cả người hắn như một sợi dây căng đến cực hạn, chỉ cần gảy thêm một cái là sẽ gãy.
Vô Tà biết Vương Manh nhát gan. Lúc ở trong tiệm, có lúc đột nhiên lên tiếng gọi hắn cũng có thể khiến hắn nhảy lên ghế. Nhưng hắn không ngờ lại nhỏ như vậy.
"Mông Manh..." Vô Tà há miệng, muốn nói một câu an ủi, nhưng lục lọi đến ruột gan cũng không nghĩ ra được cái gì có thể an lòng một người sắp tiến vào mộ thất. Hắn chỉ có cách nắm chặt tay Vương Manh hơn, thấp giọng nói, "Đừng sợ, ta ở đây."
"Ông chủ." Giọng Vương Manh như nghiến răng ken két, "Ta có thể đợi các ngươi ở đây không?"
"Không thể." Vô Tam Tỉnh ở phía trước cũng không quay đầu lại nói, "Lên thuyền."
Vương Manh tuyệt vọng lên thuyền, gần như lập tức buông tay vô tội, quay sang áp sát phía Trương Khởi Linh, áp vào mạn thuyền. Chỉ cách Trương khởi linh một khoảng nắm đấm. Hắn không dám lại quá gần, sợ gây phiền phức, nhưng lại không ai dám đi quá xa, đó là cọng rơm duy nhất hắn có thể bắt được trong đám người này.
Trương Khởi Linh cúi đầu nhìn hắn một cái, không nói gì, chỉ hơi nghiêng người sang bên.
Thuyền đã động. Phan Tử chống sào, thuyền gỗ chậm rãi tiến vào cửa hang.
Bóng tối ập xuống như trời lấp đất. Cột đèn đầu đàn đung đưa trên vách hang, chiếu ra vách đá trơn trượt và những giọt nước treo lơ lửng, những hạt nước đó lóe lên trong ánh sáng, giống như vô số con mắt nhỏ. Vách đá trên đỉnh đầu ngày càng thấp, cuối cùng gần như đè nặng da đầu người ta, Vương Manh không nhịn được rụt cổ lại.
Không khí thay đổi. Từ gió đêm trong lành giữa núi, biến thành một mùi ẩm ướt, mang theo rong rêu thối rữa và một loại mùi tanh khó tả. Dạ dày Vương Manh cuộn trào, hắn cố nhịn xuống, nuốt ngược hơi thở đang dâng lên tận cổ họng vào trong.
Hắn biết phía trước có cái gì. Trong hang xác, từng đàn thi thể, thứ đó chỉ nghe tên thôi đã đủ khiến người ta gặp ác mộng rồi. Huống chi trong động còn giấu một con khôi, một Khôi có thể ép Trương Khởi Linh đến mức chảy máu.
Vương Manh nhắm mắt lại, cố gắng hồi tưởng trong đầu về tình tiết "Đạo Mộ Ní Ký" để tự xây dựng tâm lý cho mình. Tuy nhiên những dòng chữ hắn từng đọc như một câu chuyện, giờ đây đều biến thành thực cảnh sắp đích thân trải qua, phóng đại từng khung hình trong tâm trí. Hắn có thể tưởng tượng ra dáng vẻ thi thể, có khả năng tưởng hiện ra âm thanh chúng bò theo đàn, lại có sức tưởng dung ra bộ dạng của con khôi lỗi đó...
"Đừng nghĩ nữa." Giọng tám vạn đột nhiên vang lên trong đầu, nghiêm túc hiếm có, không có trào phúng cũng không hả hê, "Ký chủ, việc ngươi cần làm bây giờ là để trống rỗng não bộ."
"Bỏ trống?" Vương Manh cười khổ trong lòng, "Ngươi thử để biết mình sắp bị một đám côn trùng vây quanh mà bỏ trống không?"
“Chủ nhân, nỗi sợ hãi sẽ đẩy nhanh nhịp tim của ngươi, nâng cao huyết áp của mình, tiêu hao thể lực của ngài. Bây giờ ngươi cần giữ bình tĩnh, ít nhất là trước khi gặp nguy hiểm.”
"Ngươi nói nhẹ nhàng thật."
"Ta biết." Tám vạn dừng lại một chút, "Nhưng ngươi không phải chỉ có một mình. Trương Khởi Linh còn đó."
Vương Manh mở mắt, ánh nhìn rơi vào bóng lưng của Trương Khởi Linh. Lưng hắn thẳng tắp, bất kể con thuyền có lắc lư thế nào, hắn đều đứng vững như một cây cọc sắt găm trên ván thuyền. Vương Mông nhìn bóng dáng đó, nỗi sợ hãi cuộn trào trong lồng ngực đã dịu đi đôi chút.
Thuyền đi khoảng năm sáu phút. Mặt nước ngày càng rộng, nhưng vách đá trên đỉnh đầu lại ngày một thấp, cuối cùng chỉ có thể cúi người mới qua được. Vô Tam Tỉnh hạ giọng dặn dò mọi người tắt đèn đầu, chỉ giữ lại chiếc đèn trong tay Phan Tử, ánh sáng giảm xuống tối nhất, bóng tối xung quanh lập tức đặc quánh đến mức không tan ra được nữa. Vương Manh nắm chặt nắm đấm trên đầu gối, móng tay lún sâu vào lòng bàn tay, cảm giác đau đớn khiến hắn miễn cưỡng duy trì sự tỉnh táo.
Sau đó, hắn nghe thấy giọng nói kia.
Xào xạc. Xì xì xào. Rột soạt.
Ban đầu giống như tiếng mưa xa xăm, dày đặc, mềm mại, không để ý sẽ bỏ qua. Nhưng âm thanh đó đang nhanh chóng lớn dần, từ bốn phương tám hướng vây lại, như thể có thứ gì đó vừa bò ra khỏi vách hang, dưới nước, rồi từ khe đá trên đỉnh đầu, chen chúc ào ạt đổ về phía họ.
Phan Tử chiếu đèn pin lên vách hang.
Vương Manh chỉ nhìn thoáng qua, suýt nữa thì nôn ra.
Dày đặc, đầy ắp, trên vách hang bò đầy những con bọ cánh cứng màu nâu đen, mỗi con đều to bằng nắm tay, vỏ giáp dưới ánh sáng tỏa ra ánh đèn nhờn. Chúng chen chúc vào nhau, tầng lớp lớp, như một lớp vỏ đang ngọ nguậy, trải từ đáy hang lên đến đỉnh hang, che kín cả mặt vách đá.
Mà những con bọ cánh cứng kia đang bò về phía họ.
Đầu óc Vương Manh "ong" một tiếng. Hắn không nghe thấy gì cả, bên tai chỉ còn lại tiếng ù tai chói tai. Cơ thể hắn như bị tách rời khỏi ý thức, cứng đờ tại chỗ, tay chân lạnh buốt, đến cả hơi thở cũng quên mất. Cậu nhìn thấy Phan Tử đang hét gì đó, thấy sắc mặt Vô Tam Tỉnh tái mét, nhìn Đại Khuê giơ đao lên, nhưng những hình ảnh đó đều giống như đang nhìn cách một lớp nước, mơ hồ và xa xôi.
Sau đó hắn nghe thấy tiếng chuông.
Tiếng chuông nhỏ, như có như không truyền ra từ trong cơ thể những con bọ cánh cứng kia. Ban đầu chỉ là vài tiếng lẻ tẻ, rất nhanh đã hội tụ thành một mảnh, giống như vô số cây kim nhỏ đồng thời đâm vào trong đầu hắn. Âm thanh đó chui vào tai của hắn, quấn lấy thần kinh của mình, Vương Manh cảm thấy tầm nhìn của chính mình bắt đầu mơ hồ, đầu óc như bị đổ hồ dán, tay chân cũng không nghe sai khiến nữa.
"Bịch——bộp——"
Trương Khởi Linh quyết đoán, một cước một cái, đá tất cả mấy người vào trong nước. Khoảnh khắc dòng sông lạnh lẽo tràn vào miệng mũi, đầu óc Vương Manh “ong” một tiếng tỉnh táo lại, nhưng ngay sau đó là nỗi sợ hãi lớn hơn - hắn không biết bơi.
Hắn! Không! Biết! Nước!
Kiếp trước không làm, kiếp này cũng sẽ không. Thủy tính của cơ thể này đại khái giống hệt như nguyên trang của hắn, cái vỏ hoàn toàn mới có thiên phú không có chút nào. Vương Manh vùng vẫy hai cái trong nước, cảm thấy mình như một tảng đá chìm xuống, nước từ khắp nơi đổ vào, hắn ngay cả gọi cũng không ra được.
Sau đó eo hắn bị người ta túm lấy. Là Vô Tà. Vô Quyến đỡ hắn trong nước, một tay quẹt nước bọt, tay kia gắt gao giữ chặt cánh tay hắn.
"Đừng có lộn xộn!" Thanh âm vô tà buồn bực trong nước, nhưng Vương Manh đã nghe rõ.
Hắn vừa định thở phào, đã thấy Phan Tử bên kia xảy ra chuyện. Phan tử đang vật lộn với một xác chết leo lên thuyền, vung tay muốn vứt đi thứ đó, nhưng tay lại trượt mất. Con thi thể đó vẽ một đường cong trên không trung, bay thẳng về phía đầu Vô Tà.
Vô Tà đang đỡ Vương Manh, không rảnh tay.
Khi con thi thể kia rơi xuống đỉnh đầu Vô Tà, Vương Manh và nó đã đối mặt nhau ở cự ly gần. Giáp vỏ to bằng nắm tay, chi tiết dày đặc, hai con mắt đen ngòm đảo qua đảo lại trên đầu, khẩu khí mở ra khép vào, cách mặt hắn chưa đầy ba tấc.
Bạo kích.
Đầu óc Vương Manh trực tiếp đứt điện. Chưa kịp khóc, trước mắt tối sầm lại, cả người đã mềm nhũn xuống. Nước từ miệng mũi tràn vào, hắn chìm xuống dưới.
Nếu không phải tiểu ca vớt đủ nhanh, đã trực tiếp chìm xuống đáy rồi.
Trương Khởi Linh một tay xách cổ áo Vương Manh kéo hắn ra khỏi mặt nước, tay kia vẫn đang xoay xở với con thi thể kia. Hắn cúi đầu nhìn người đã hoàn toàn ngất đi trong tay, trên mặt không có biểu cảm thừa thãi, chỉ là ném hắn lên ván thuyền, quay người tiếp tục ứng phó với bầy thi đấu.
Vương Manh bị người ta vỗ mặt đánh thức.
"Mạnh Manh! Mông Mông!" Thanh âm vô tà nổ tung bên tai hắn, tiết tấu dồn dập như đang đánh trống, "Ngươi tỉnh lại đi! Đừng ngủ! Lúc này không thể ngủ được!"