"Được rồi Thiên Chân, giới thiệu trước với Béo gia," B Bập vung tay lên, "Trên thuyền còn có người nào? A Ninh con mụ đó khó giao thiệp chứ?"
“Nghe ý tứ trong lời nói của A Ninh, thủ hạ của nàng đều không đi cùng chúng ta, chỉ mang theo một giáo sư họ Trương.”
"Giáo sư?" Gã béo đảo mắt, tỏ ra hứng thú: "Báo giáo gì cơ?"
"Căn cổ sở, xem kết cấu mộ dưới đáy biển."
"Đi, dẫn Béo gia đi gặp."
Vương Manh dẫn gã béo xuống khoang thuyền, vừa kịp lúc "Giáo sư Trương" đang lục lọi tài liệu trong bốn người. Nghe thấy tiếng bước chân, "Báo giáo sư" ngẩng đầu lên, ánh mắt sau cặp kính rơi trên người gã mập, biểu cảm không hề thay đổi.
"Vị này là?"
"Vương mập mạp, bạn của ta." Vô Tà từ phía sau đi vào, giọng điệu còn mang theo chút giận dỗi: "A Ninh thêm người vào tạm thời."
"Ồ, chào cậu." "Giáo sư Trương" đứng dậy, vươn tay ra, nụ cười hiền hậu, "Tôi họ Trương, là người của sở khảo cổ."
"Vị này là Trương giáo sư." Vô Tà bổ sung thêm một câu với gã béo, "Cố vấn kỹ thuật A Ninh thuê."
"Ồ, chào thầy." Gã béo cúi đầu khom lưng, giơ bàn tay mập lên, "Béo gia ta họ Vương, Vương Béo."
Giáo sư Trương đẩy gọng kính, đánh giá gã béo từ trên xuống dưới: "Ông Vương làm công việc gì vậy?"
Gã béo sững người, dường như không ngờ lại bị hỏi câu này.
"Tôi... cái đó..." Tên béo xoa tay, ánh mắt mơ hồ, nhảy qua nhảy lại giữa "người làm việc khảo cổ", "Mô Kim Hiệu Úy" và "Nghề Tự Do", cuối cùng thốt ra một câu: "Người làm công dưới lòng đất."
Biểu cảm của giáo sư Trương trở nên nghiêm túc. Ông đặt tài liệu xuống, tháo kính nhìn gã béo, trong ánh mắt hiện lên một tầng thứ mà Vương Manh hoàn toàn không ngờ tới - Kính Ý.
"Hóa ra là đồng chí công an." Giáo sư Trương trịnh trọng gật đầu, "Vất vả rồi."
"Hả?" Tên béo há miệng.
“Công việc ngầm không dễ dàng, tôi có thể hiểu được.” Giáo sư Trương vỗ vai Béo, giọng điệu mang theo sự đồng cảm sâu sắc giữa các đồng chí cũ, “Khi còn trẻ tôi cũng từng làm việc ở chiến tuyến ẩn nấp, sau đó đều không liên lạc. Đồng chí Vương, chú ý an toàn.”
"Tôi... không phải..." Biểu cảm trên mặt gã béo vô cùng đặc sắc.
Vương Manh vùi mặt vào sách, vai run rẩy không ngừng. Vô Tà đã quay người lại, hướng về góc phòng, cả người cuộn tròn thành một cục, nhịn cười đến phát run.
"Đồng chí Vương?" Giáo sư Trương vẫn tiếp tục, "Sao thế? Sắc mặt không được tốt lắm."
"Không sao không sao." Tên béo xua tay, trên mặt nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, "Chỉ là... cái đó... hơi say sóng rồi."
"Nếu là say sóng thì tôi có thuốc ở đây." Giáo sư Trương vừa nói vừa định đi lục lại cặp công văn.
"Không cần không cần, ta ngồi một lát là được."
Vương Manh cuối cùng cũng ngẩng đầu khỏi sách, đối diện với ánh mắt mang theo tín hiệu cầu cứu mà gã béo ném tới. Hắn hắng giọng, cố gắng để giọng mình nghe có vẻ bình thường: “Béo ca, anh ngồi bên này đi.”
Tên béo như được đại xá, vội vàng di chuyển lại gần, ngồi phịch xuống bên cạnh Vương Manh, hạ thấp giọng: "Tiểu Manh Tử, giáo sư này lai lịch thế nào? Sao lão gia ta chỉ nói một câu là hắn..."
"Người ta làm nghề học thuật, ngươi nghĩ nhiều rồi." Vương Manh mặt không đổi sắc.
"Ta luôn cảm thấy không ổn." Gã béo nghi ngờ nhìn giáo sư Trương, người sau đã đeo lại kính, tiếp tục xem tài liệu, thần thái tự nhiên, như thể cảnh tượng vừa rồi chỉ là lời xã giao thông thường, "Ánh mắt của lão già này nhìn người khác, không giống với mấy tên mọt sách mà lão gia ta từng gặp."
"Béo ca." Vương Manh vỗ vai hắn, giọng điệu chân thành: "Ngươi lo xa rồi."
Hai ngày tiếp theo, Vương Manh với tư cách người ngoài cuộc đã xem một vở kịch lớn.
Giáo sư Trương - hay nói cách khác là Trương Khởi Linh - giống như biến thành một người khác. Ông thảo luận với A Ninh về dữ liệu dòng hải lưu, trò chuyện quét qua các kỹ thuật viên trên tàu, thỉnh thoảng còn "trao đổi sâu" vài câu kiến giải về khảo cổ với Vô Tà, lời lẽ nghiêm cẩn, dẫn kinh điển, hoàn toàn là phong thái của một kẻ cầm đầu học thuật.
Béo có một lần ở bên cạnh nghe được một cái tai, quay đầu thì thầm với Vương Manh: “Giáo sư này trong bụng thật sự có hàng, lão gia ta suýt chút nữa đã tin rồi.”
Vương Manh thầm nghĩ, ngươi suýt nữa tin rồi, ta suýt chút nữa đã sợ chết khiếp. Mỗi lần hắn nhìn thấy Trương Khởi Linh dùng giọng điệu ôn hòa, lão học giả nói chuyện với người khác, đều cảm thấy thế giới quan của mình đang sụp đổ. Người này rõ ràng đã bẻ gãy cổ một xác sống trong Lỗ Vương cung ba giây, vậy mà giờ lại ở đây thảo luận với A Ninh về việc phán đoán niên đại vật bị chìm dưới đáy biển, còn nói năng rất đúng mực.
Tuy nhiên cũng có chỗ không ổn.
Giáo sư Trương đặc biệt "quan tâm" với Vô Tà và Vương Manh. Ông thường ngồi cạnh họ khi thảo luận, có lúc là ở sát bên nhau, đôi khi là kề vai Vương Mông, tay cầm tài liệu hoặc sổ ghi chép, nói được một hồi liền đặt tay lên cổ tay hoặc cánh tay của người bên cạnh, động tác rất tự nhiên, như vô thức.
Vô Tà không có phản ứng gì, đại khái cho rằng lão giáo sư này chính là loại tính tình thân thiết tự nhiên này. Vương Manh ngược lại mỗi lần đều cứng đờ một chút, nhưng cũng không dám tránh.
Gã béo không nhìn nổi nữa.
Chiều ngày thứ ba, mấy người phơi nắng trên boong tàu, giáo sư Trương lại ngồi cạnh Vương Manh, cầm hải đồ giảng giải địa hình khu vực lặn này cho hắn. Vương Mông nghe mà mơ hồ không hiểu gì, chỉ thấy ngón tay của Trương Khởi Linh lướt qua vẽ lại trên hải bản đồ, thỉnh thoảng đặt lên mu bàn tay hắn điểm một cái.
“Khu vực này có dòng chảy ngầm,” giáo sư Trương nói rồi lại đặt tay lên cổ tay Vương Manh, “ngươi để lại trên thuyền nhất định phải chú ý, nếu con thuyền bắt đầu trôi nổi, hãy cho thủy thủ kịp thời điều chỉnh vị trí neo.”
"Ồ, được." Vương Manh gật đầu.
Gã béo từ trong khoang thuyền đi ra, tay bưng chén trà nóng, vừa vặn nhìn thấy cảnh này. Nụ cười trên mặt hắn thu lại, sải bước đi tới, ngồi phịch xuống giữa Vương Manh và hắn, dùng thân hình vạm vỡ của mình cứng rắn đẩy tay Trương giáo sư ra xa.
"Giáo sư Trương," gã béo cười như không cười mở miệng, "Nói chuyện thì nói, động tay động chân làm gì? Chúng ta Manh Manh còn chưa lớn đâu."
Không khí yên tĩnh trong chốc lát.
Vương Manh hận không thể nhảy xuống biển.
Giáo sư Trương - Trương Khởi Linh - nhìn gã béo, biểu cảm trên mặt không có gì thay đổi, nhưng Vương Manh chú ý thấy động tác đẩy kính của hắn khựng lại một chút. Sau đó hắn chậm rãi thu tay về, đặt lên đầu gối mình, giọng điệu vẫn là vẻ ôn hòa lão luyện: "Đồng chí Vương hiểu lầm rồi, ta chỉ đang giải thích hải đồ cho đồng chí Tiểu Vương thôi."
"Kể hải đồ thì nói hải bản, kéo tay người ta làm gì?" Gã béo khoác cánh tay lên vai Vương Manh như con gà mái bảo vệ con, "Béo gia ta đi khắp nơi bao nhiêu năm nay, chiêu trò nào chưa từng thấy. Giáo sư Trương, ngài nói có phải không?"
Giáo sư Trương không tiếp lời, chỉ nhìn gã béo. Vương Manh cảm thấy mình kẹp ở giữa, hai bên đều là những người hắn không thể đắc tội, đành cúi đầu giả vờ xem hải đồ, tai đỏ đến mức có thể chiên trứng gà.
Vô Tà thò đầu ra khỏi khoang thuyền, nhìn thấy cảnh tượng trên boong tàu này, sững sờ một chút rồi lặng lẽ rụt lại.
"Cái đó..." Vương Manh cố gắng giảng hòa, "Béo ca, giáo sư Trương thực sự chỉ đang giảng hải đồ thôi, anh đừng mà..."
"Tiểu Manh Tử, ngươi đừng nói chuyện." Tên béo vỗ vai hắn, "Ngươi chỉ là quá đơn thuần thôi, không hiểu những khúc mắc này. Béo gia ta sẽ thay ngươi trông chừng."
Giáo sư Trương đứng dậy, cuộn bản đồ lại kẹp dưới nách, nhìn Béo một cái rồi lại nhìn Vương Manh. Trong ánh mắt đó không có chút cảm xúc nào, nhưng Vương Mông bỗng nhiên cảm thấy lạnh sống lưng.
"Ta về khoang trước đây." Giáo sư Trương nói xong liền rời đi, bước chân không nhanh không chậm, y hệt như thường ngày.
Tên béo nhìn hắn vào khoang thuyền, quay đầu nói với Vương Manh: “Tiểu Manh Tử, sau này ngươi tránh xa vị giáo sư kia ra. Béo gia ta luôn cảm thấy hắn không có ý tốt.”
Vương Manh há miệng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Béo ca, huynh nghĩ nhiều rồi."
"Vậy sao?" Tên béo sờ cằm, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Đêm hôm đó, Vương Manh nằm trên giường, nghe gã béo ngáy khò khè ở bên cạnh, sóng biển từng chút vỗ vào thân thuyền. Thực sự không ngủ được, hắn dứt khoát đứng dậy lên boong tàu hóng gió đêm.
Hắn nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ phía sau. Quay đầu nhìn lại, là vị "Trương giáo sư" kia. Trong tay hắn xách một chiếc cốc giữ nhiệt, đi đến bên cạnh Vương Manh đứng lại gần mặt biển.
"Căng thẳng?"
Vương Manh nhìn hắn một cái, gật đầu.
Giáo sư Trương đưa ly giữ nhiệt qua: "Uống chút nước nóng đi."
Vương Manh nhận lấy ly, vặn nắp uống một ngụm. Nước nóng chảy dọc theo cổ họng, hơi ấm lan tỏa từ ngực. Hắn trả lại chiếc cốc, thấp giọng nói "Cảm ơn".
Giáo sư Trương không nhận chén. Ông cúi đầu nhìn tay Vương Manh, đột nhiên đưa tay lật lại, lòng bàn tay hướng lên trên, ngón tay nhẹ nhàng ấn vào cổ tay ông.
"Mạch đập hơi nhanh." Giáo sư Trương đẩy gọng kính, giọng điệu vẫn chậm rãi như lời giáo sư, "Hít sâu đi, đừng nghĩ nhiều quá."
Vương Manh nhìn ngón tay hắn ấn trên cổ tay mình, tim đập càng nhanh hơn. Đó là bàn tay của Trương Khởi Linh. Bàn tay này từng bóp gãy cổ hoạt thi, từng vớt hắn từ giữa không trung xuống, đã từng đè lên đỉnh đầu hắn, lực đạo nhẹ như đang chạm vào một con mèo.
"Giáo sư Trương." Giọng Vương Manh hơi khàn, "Ngài... ngài đừng kéo tôi nữa, Béo ca thấy sẽ nói đấy."
Giáo sư Trương ngước mắt nhìn hắn một cái, đáy mắt có thứ gì đó lóe lên. Sau đó ông thu tay lại, mặt không cảm xúc bưng ly giữ nhiệt lên uống một ngụm.
"Ừm." Hắn nói. Chỉ một chữ, giọng điệu không chút dao động.
Nhưng Vương Manh nghe ra một chút, chỉ là một điểm nhỏ xíu, gần như có thể bỏ qua, cười nói.
Hắn cúi đầu, kéo khóe miệng xuống.
Sương mù bên ngoài thuyền ngày càng dày đặc, trên mặt biển không nhìn thấy gì cả, chỉ có sương mù trắng và tiếng nước sâu không thấy đáy dưới thân thuyền. Dưới đáy biển phía xa, có thứ gì đó đang chờ họ. Vương Manh không biết đó là cái gì, nhưng hắn biết, Trương Khởi Linh đang ở trên thuyền
Thế là đủ rồi.