Ánh nắng giữa trưa tràn xuống, làm cho thành Ninh Viễn nguy nga tráng lệ trở nên rực rỡ.
Phóng tầm mắt nhìn ra xa, dù thời tiết đã quang đãng, nhưng trên đường phố trong thành vẫn "lạnh quẽ tiêu điều", ngược lại quan đạo ngoài cửa đông phủ thành người đông nghịt, do một nhóm quan viên mặc quan bào màu xanh dẫn đầu, phía sau là những võ tướng ngày thường ngạo mạn không ai bì nổi.
Còn những phú thương sĩ thân được mệnh danh là "tay mắt thông thiên" lúc này thì đứng ở cuối đội hình một cách đàng hoàng, hoàn toàn không để tâm đến tiếng xì xào của dân chúng hai bên quan đạo.
Để tránh dòng người cuồn cuộn, đám sai dịch mặc áo đen nghiến răng duy trì trật tự, nhưng ánh mắt cũng thỉnh thoảng hướng về phía đài cao tạm dựng phía sau, trên mặt tràn đầy sự ngưỡng mộ và mong đợi không hề che giấu.
Tuần phủ đại nhân hôm nay phát lương trước mặt mọi người, liệu có phải cũng có phần của bọn họ không?
Vượt qua đám bách tính và sai dịch đang xoa tay, chính là một khoảng đất trống vội vã được khai phá, kết hợp với tòa đài cao tạm thời dựng bằng đá vụn nện đất sét, mơ hồ có chút dáng vẻ của giáo trường.
...
...
Kỳ Luật Luật!
Không lâu sau, Tổ Đại Thọ khoác giáp trụ phi ngựa đến trước đài cao, toàn thân tỏa ra một luồng sát khí: "Khởi bẩm Tuần phủ đại nhân, binh lính Ninh Viễn Vệ, ngoài các nơi đương nhiệm trực vệ ra, thực tế là ba vạn sáu ngàn, xin tuần phủ chỉ thị."
Tuy phòng tuyến Ninh Cẩm tập trung binh lực, nhưng phần lớn phân bố tại các pháo đài dọc đường, chỉ khi chiến tranh mới tập hợp gần Ninh Viễn hoặc Cẩm Châu. Vì thế thường ngày đóng quân ở thành Ninh Trung chỉ hơn ba vạn quân.
Mà hơn ba vạn binh lính này, chính là tướng môn Liêu Tây do Tổ Đại Thọ cầm đầu, "tâm phúc đích hệ" sau khi tuyển chọn kỹ lưỡng, cũng là chỗ dựa để hắn dám hô mưa gọi gió ở thành Ninh Viễn.
"Quân trận uy nghiêm, binh lính anh dũng, tổ tướng quân luyện binh có công."
Thu hết binh lính phân bố xung quanh giáo trường vào mắt, Tuần phủ Chu Vĩnh Xuân đứng trên đài cao cũng khẽ gật đầu.
Vốn dĩ hắn còn lo lắng, liệu đại thọ tổ tiên này có phải là "hư hữu kỳ biểu", chỉ lo tranh quyền đoạt lợi, rồi bỏ qua việc huấn luyện binh lính dưới trướng, nhưng giờ xem tình hình huấn tập của quân tốt Ninh Viễn Vệ này quả thực đáng khen ngợi, mạnh hơn gấp mấy lần so với những vệ sở binh ở quê nhà Tế Ninh Sơn Đông khác.
"Ưm..."
Giống như Chu Vĩnh Xuân đang hơi cảm thấy an ủi, Tổng binh Sơn Hải Quan vốn đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất lúc này cũng không hề động tĩnh mà gật đầu. Thọ lớn tổ tiên này còn có chút bản lĩnh, chưa lãng phí nền tảng hắn từng đặt ra trước đây.
Trước khi bất hòa với Triệu Suất Giáo, được Viên Sùng Hoán điều nhiệm Sơn Hải Quan, hắn vẫn luôn trấn thủ ở Ninh Viễn.
"Vì bệ hạ hiệu tử."
Dưới ánh mắt của mọi người, Tổ Đại Thọ dù trong lòng có giấu đủ loại ý niệm, cũng không dám bộc lộ ra ngoài, đành ngoan ngoãn rút trường kiếm bên hông ra lớn tiếng quát tháo. Binh lính phía sau cũng đồng thanh phụ họa theo, tiếng núi gầm dữ dội khiến những con chim bay lượn trên không trung thấp kêu thảm thiết rồi rời đi.
"Phụng chỉ của bệ hạ, phát lương!"
Thấy tâm trạng của binh lính xung quanh đã bị điều động, Chu Vĩnh Xuân vốn là người quyết đoán cũng không do dự nữa, trực tiếp vẫy tay về phía hiệu úy dưới đài cao. Hàng chục chiếc rương lớn nặng trịch theo đó dưới sự chú ý của hàng vạn người mà từ từ nâng lên giữa đài.
Là tuần phủ Liêu Đông ngày xưa, Chu Vĩnh Xuân hiểu rõ tính khí của những binh lính trấn Liêu này, thay vì suốt ngày hao hết lời lẽ, truyền thụ chút đạo lý lớn về "trung quân ái quốc", chi bằng phát thêm ít lương bổng.
Dưới trọng thưởng tất có dũng phu.
Nếu trận chiến "Sa Nhĩ Hử" năm đó, triều đình có thể gánh vác thêm một thời gian áp lực hậu cần, thay vì cưỡng ép ra lệnh cho binh lính xuất chiến, có lẽ chiến quả sẽ hoàn toàn khác biệt.
Keng!
Trong lúc Chu Vĩnh Xuân đang suy nghĩ u sầu, hàng chục binh lính đã sớm lật tung chiếc rương nặng trịch kia, trọn vẹn mười vạn lượng bạc trắng dưới ánh nắng trên đỉnh đầu tỏa ra thứ ánh sáng khiến người ta nghẹt thở.
Ực.
"Thật sự phát lương rồi..."
"Này, ngươi nói đi, lão tử nhìn thật đấy..."
"Chẳng phải Tướng chủ hôm qua còn nói triều đình bạc đãi chúng ta sao, tình hình này không đúng..."
"Đúng vậy, đêm qua ta còn gây chuyện theo đó..."
Nhìn những dải bạc sáng loáng trên đài cao, đám binh lính vốn không để tâm cũng không nhịn được mà xao động, đủ loại tiếng thì thầm theo đó vang lên.
Tuy triều đình ủy nhiệm tân tuần phủ Liêu Đông, tin tức thiên tử từ nội bộ cấp ngân thưởng quân tốt Liêu Trấn đã sớm truyền chỉ cho Ninh Viễn Thành, nhưng không ai coi trọng hắn, dù sao bất kể ai làm tuần trưởng, cùng những binh lính bình thường như bọn hắn đều không có quan hệ quá lớn.
Còn về cái gọi là "thưởng thưởng", thì càng không ai để tâm.
Từ "Ninh Viễn Đại Tiệp" đến "Dinh Cẩm Đại Thắng", tin triều đình muốn khao thưởng họ đã truyền đi hết lần này đến lần khác, nhưng "quân lương" thực sự rơi vào tay họ lại ít đến đáng thương.
Thực ra họ cũng biết "quân lương" này mười phần thì tám chín phần đã bị tướng sĩ trong quân tham ô, nhưng không ai có dũng khí đối đầu với tướng tá, cộng thêm việc các tướng lĩnh đẩy toàn bộ trách nhiệm "thuất lương bị khấu trừ" lên triều đình và Binh bộ, lâu dần họ trở nên tê liệt, kéo theo đó là một tia oán hận đối với triều hồ.
...
...
"Đốc phủ đại nhân, vừa rồi có binh lính tố cáo mạt tướng, đêm qua có người đêm khuya dẫn quân náo loạn."
"Mấy trăm binh lính lấy lý do triều đình kéo quân lương để tự ý rời bỏ chức vụ, gầm thét trong doanh trại."
Nhân lúc quân tốt Ninh Viễn lần lượt lên đài cao nhận quân lương, Mãn Quế cũng tiến lại gần khóe miệng vẫn mang nụ cười, thỉnh thoảng lại ghé sát vào vị tuần phủ Chu Vĩnh Xuân thì thầm báo cáo với binh lính vài câu, ánh mắt vô thức hướng về phía tổ đại thọ đang đứng ở bên kia.
Mặc dù tổ gia ở Ninh Viễn "thế lực thâm hậu", nhưng trước khi điều nhiệm Sơn Hải Quan, ông đã lâu dài trấn thủ tại Ninh viễn, tự nhiên cũng sở hữu "ban nhóm" thuộc về mình.
Không nghi ngờ gì nữa, trận "Hoa Biến" này chắc chắn là do tổ đại thọ bút tích.
Nếu bọn họ đến muộn hơn một chút, hoặc là Thiên tử không tự mình cấp bạc trong nội bộ, trực tiếp xóa bỏ căn nguyên của "Hoa Biến", chỉ sợ hậu quả khó mà lường trước được.
Khi ấy, cảnh tượng đã không còn là thứ mà binh lính tiêu doanh dưới trướng hắn có thể khống chế được nữa.
"Ồ?"
Nghe vậy, động tác của Tuần phủ Chu Vĩnh Xuân khựng lại, nhưng trên mặt không lộ ra quá nhiều vẻ ngạc nhiên: "Kẻ dẫn đầu gây rối là ai."
"Ninh Viễn canh giữ Trương Tồn Nhân."
Nhắc đến người này, trên khuôn mặt đen sạm của Mãn Quế cũng thoáng qua một tia sát ý.
Đêm khuya hô doanh, mê hoặc binh lính xáo trộn, dù đặt ở triều đại nào, đội quân nào cũng đều là tội chết không có tranh cãi.
"Tổ tướng quân, ngài thấy người này nên xử lý thế nào đây."
Mặc dù biết Trương Tồn Nhân chắc chắn đã bị người khác sai khiến nên mới dám đêm khuya mê hoặc binh lính làm loạn, nhưng Tuần phủ Chu Vĩnh Xuân lại không chọn cách "xử lý đến cùng", mà quay đầu nhìn về phía tổ đại thọ khóe miệng hơi giật giật bên cạnh.
"Bẩm Đốc phủ đại nhân, Trương Tồn Nhân phớt lờ quân quy quốc pháp, công khai gầm thét trong doanh trại, lẽ ra phải xử lý quân pháp để răn đe!"
Chỉ trong nháy mắt, Tổ Đại Thọ đã khom người chắp tay đáp lời, trong lời nói không chút do dự.
Hắn biết, Chu Vĩnh Xuân đây là đang "hôn uy song hành" với hắn, nhưng hắn chỉ có thể chọn chấp nhận, nếu không những binh lính xung quanh giáo trường vì nhận được quân lương mà hưng phấn sẽ lập tức đồng thanh mà đứng dậy.
Ninh Viễn Thành, đón chào "Chủ nhân" thực sự của nó.