Sáng sớm hôm sau, Chu phê của Sùng Trinh hoàng đế được ban xuống nội các, ra lệnh cho Lại bộ và Binh bộ cùng phái can thần đến Liêu Đông kiểm tra, đi theo "Khâm sai", còn có triệu lượng quân lương được cấp từ Nội gián.
Tin tức lan truyền, điều trút được gánh nặng lớn nhất không gì khác chính là Hộ bộ Thượng thư Quách Duẫn Hậu, người đã nhập chủ Hộ Bộ hơn một năm nhưng vẫn luôn vô dụng.
Hiện nay đất đai Đại Minh đã thôn tính nghiêm trọng, thuế má thu được từ các châu phủ ở khắp nơi mỗi năm ít hơn trước, nếu không phải do Thiên tử "khảng khái giải túi", hắn thật sự không biết cách giải quyết mối lo cấp bách này.
Đương nhiên, Quách Duẫn Hậu cũng biết lần này thiên tử ra tay không phải vì hắn mà "căn lưng", hắn - Hộ Bộ Đường danh bất chính sớm muộn gì cũng phải giao quyền hành trong tay.
Nhưng dù sao đi nữa, cùng với việc quân lương ở Liêu Trấn được giải quyết thỏa đáng, những tranh cãi đàn hặc vây quanh hắn cũng có thể tạm thời kết thúc, giúp hắn có một cách rút lui tương đối "thể diện", không cần phải như Dương Cảnh Thần mấy ngày trước, rơi vào kết cục xám xịt rời khỏi kinh sư, ảm đạm từ quan.
Nghĩ đến đây, Quách Duẫn Hậu liền khẳng định chủ ý, quyết tâm chờ đợi sau năm mới nhậm chức Hộ bộ Thị lang, hắn lập tức nộp đơn từ chức, cũng coi như để lại chút đường lui cho mình.
Một là vì dòng chảy xiết rút lui, chủ động từ quan; một là không chịu nổi nặng nề, ảm đạm trí sĩ, sự khác biệt giữa hai thứ này giống như vực thẳm.
Giống như Quách Duẫn Hậu trút được gánh nặng, Sùng Trinh hoàng đế trong Tử Cấm Thành lúc này cũng tràn đầy mong đợi, tâm tư thoát khỏi trạng thái chính vụ và phiền muộn rối rắm.
Vị Vương Tại Tấn được Tào tiên sinh kỳ vọng lớn, cuối cùng cũng đến kinh sư.
...
...
Trên con đường cung điện u tĩnh hẹp dài, Vương Tại Tấn hơi mệt mỏi giẫm lên lá rụng dưới chân, có chút ngơ ngác đi theo sau nội quan, hướng về phía Càn Thanh Cung đã mơ hồ trong ký ức mà đi.
Vô tâm để ý đến cung điện hoàng gia có trật tự bên cạnh, giữa đôi mày và khóe mắt Vương Tại Tấn dâng lên sự kinh ngạc và nghi hoặc không hề che giấu. Vị thiên tử chưa từng gặp mặt hắn vì sao lại gạt bỏ mọi bàn tán, triệu hắn về kinh sư?
Mặc dù hắn đã từng tiến sĩ cập đệ từ Vạn Lịch hai mươi năm, nhưng vì thường xuyên làm quan bên ngoài nên không liên quan gì đến "Đông Lâm Đảng", "Tề đảng" và "Triết đảng' thay phiên nhau lên đài trong những năm vạn lịch.
Nói cách khác, hắn không có căn cơ trong triều.
Chính vì vậy, dù hắn trước sau xử lý trị an dọc bờ sông ở Phúc Kiến, Chiết Giang và các địa phương khác, và nhờ thành tích chính trị hiển hách mà thăng chức lên làm Bố Chính Sứ Giang Tây, Tuần Phủ Sơn Đông, Tổng đốc Hà Đạo v.v., vẫn luôn khó mà được điều về trung khu, bái kiến Cửu Khanh.
Cho đến khi trận chiến "Sa Nhĩ Hử" bùng nổ, triều đình tổn thất binh tướng ở Liêu Trấn, ông mới được triệu về kinh sư vào năm Thái Xương thứ nhất, đảm nhiệm chức Binh Bộ Tả Thị Lang, chịu trách nhiệm phối hợp Hộ Bộ, Công Bộ và Binh bộ tản bộ, thống trù quân lương thảo trọng yếu Liêu Đông, can thiệp sâu rộng vào hệ thống hậu cần Liêu Dương.
Tháng Ba năm Thiên Khải thứ hai, sau khi "Trận chiến Quảng Ninh" bùng nổ, hắn càng được ban lệnh trước nguy cấp, bái quan Binh bộ Thượng thư cộng thêm Hữu phó đô ngự sử ngậm tuần phủ Liêu Đông, trở thành đại lại trấn giữ biên cương của Đại Thiên Tuần Thú.
Chỉ tiếc cảnh đẹp chẳng kéo dài được bao lâu, ngay khi hắn đang đầy chí hướng chuẩn bị cho Tổng đốc Liêu Trấn, "Đế Sư" Tôn Thừa Tông phụng mệnh xuất quan tuần tra đã nảy sinh bất đồng lớn với chiến lược Liêu Đông của hắn. Hắn cũng nhờ đó mà được Thiên Khải Hoàng Đế triệu hồi về kinh sư, lập tức được điều đến Nam Kinh nhậm chức, từ đó rời xa trung tâm quyền lực.
Lúc này, từ khi hắn quan bái Binh bộ Thượng thư, Tuần phủ Liêu Đông chỉ mới trôi qua năm tháng.
Nói một ngàn vạn câu, vẫn là vì hắn ở trong "triều không có người", nếu không sao lại rơi vào tình cảnh này.
Đương nhiên hắn cũng thừa nhận, mình không giỏi "hào nịnh hót", nếu không sau khi "Đông Lâm Đảng" thất thế, với tư thế 'cầu hiền nhược khát' của Ngụy Trung Hiền lúc đó, Đổng Hán Nho, Hoắc Duy Hoa và những người khác dựa vào đâu mà có thể cạnh tranh Binh bộ Thượng thư với hắn.
Nhưng lần này, thiên tử rốt cuộc là vì sao lại chọn giao trọng trách với hắn?
Trên đường đến đây, hắn đã không chỉ một lần nghe người khác nhắc tới, nói rằng thứ phụ Tiền Long Tích từng tiến cử Trương Hạc Minh, Đổng Hán Nho tiếp nhận Binh bộ Thượng thư, nhưng Thiên tử cuối cùng vẫn hết sức gạt bỏ mọi ý kiến, bỏ qua đám ứng cử viên mật thiết với Đông Lâm, hạ lệnh triệu hồi hắn về kinh sư.
"Ai, lòng quân khó lường mà..."
Không hiểu sao, Vương Tại Tấn đã ngoài năm mươi tuổi không nhịn được khẽ thở dài trong lòng. Hắn tự nhận mình không giỏi nịnh hót nịnh nọt, lại chẳng có chút giao thiệp nào với Thiên tử trước đây. Nếu lát nữa gặp được Thiên Tử, trong sự "cảo cứu" của Thiên Mạch mà khiến Thiên Đình bất mãn, thì phải đi về đâu.
"Vương đại nhân..."
Dường như nhận ra cảm xúc biến đổi lặng lẽ của "bổn gia" phía sau, Bỉnh Bút Vương Thừa Ân của Tư Lễ Giám vẫn luôn âm thầm dẫn đường cũng không khỏi chậm bước chân lại, và chủ động giải phóng thiện ý: "Thiên tử rất tán thưởng chiến lược khôi phục Liêu Tây khi ngài ban đầu bảo vệ kinh sư, rồi mới mưu cầu khôi lỗi chiến thuật Liêu-
Hả?
Nghe thấy lời này, Vương Tại Tấn vẫn luôn thấp thỏm bất an trong lòng bỗng nhiên khựng lại, trên mặt lộ ra một chút thần sắc không dám tin.
Năm đó khi lâm nguy nhận lệnh, sau khi nhậm chức Tuần phủ Liêu Đông từng lập tức đích thân đến tiền tuyến, và kết hợp với tình thế lòng người hoang mang của trấn Liêu lúc bấy giờ đề nghị "lấy kinh sư làm trọng", và trên cơ sở Sơn Hải Quan hiện có, lợi dụng rào cản tự nhiên dễ thủ khó công ở hành lang Liêu Tây để xây dựng công sự phòng ngự.
Nói cách khác, từ bỏ Ninh Viễn khi đó còn nằm trong tay triều đình, thu toàn bộ binh lực về vùng Sơn Hải Quan, lợi dụng điểm yếu chí mạng không làm sản xuất và binh lượng hữu hạn của Kiến Nô, tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức một thời gian, đợi đến thời cơ thích hợp, lại đại cử hưng binh phục thổ.
Theo lý mà nói, chiến lược này của hắn thực ra đã là cách giải quyết tối ưu nhất trong những tài nguyên và điều kiện có hạn thời đó. Dù sao thì Kiến Nô Toàn tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ có bấy nhiêu người, Đại Minh dù dựa vào quốc lực khổng lồ cũng có thể cứng rắn tiêu hao bọn họ.
Thế nhưng lúc đó, đám "phái chủ chiến" do 'Đế Sư' Tôn Thừa Tông cầm đầu lại kiên trì không buông một tấc đất, hoàn toàn không nghĩ đến tài chính đã eo hẹp của triều đình, quyết tâm lấy thành Ninh Viễn làm cốt lõi, và từng bước tiến lên phía trước, tu sửa các thành trì pháo đài.
Thậm chí có kẻ còn không đáng một xu, không chỉ mắng hắn là chiến lược trầm tư suy nghĩ, mà còn chụp cho hắn cái mũ "tham sống sợ chết", "vứt bỏ thành vứt đất" khiến hắn bi phẫn đan xen, khó lòng tự biện bạch.
Trong một khoảng thời gian khá dài, hắn không hiểu tại sao Tiên đế lại không tiếc dốc toàn lực quốc gia để tạo ra cái gọi là "tuyến phòng tuyến Ninh Cẩm", mà chẳng thèm để ý đến chiến lược "dưỡng tinh súc nhuệ" của hắn.
Mãi đến khoảng thời gian trước, sau một lần say rượu, hắn mới nhận ra nguyên nhân.
Năm Thiên Khải thứ hai, Tiên Đế mới mười bảy tuổi, đang khao khát lập công danh sự nghiệp, không cam lòng "cắm chắc thắng bại".
Nói một cách công bằng, nếu là hắn trở lại mười bảy tuổi đầy khí thế, có lẽ cũng sẽ không ưu ái chiến lược tưởng chừng hợp tình hợp lý nhưng thực chất phải ẩn mình vài năm của hắn.
Ngược lại, "Đế sư" Tôn Thừa Tông, chỉ riêng một tiếng "bất thổ bất nhượng", đã đủ khiến người ta máu nóng sôi trào.
Cũng chính vì có bài học của tiên đế, hắn mới lo lắng bất an trước tấu đối tiếp theo với Thiên tử.
Nhưng bây giờ hắn đã nghe thấy gì?
Vị thái giám cầm bút của Tư Lễ Giám mặc áo bào đỏ thẫm, được mệnh danh là "Nội tướng" trước mắt lại đích thân tiết lộ cho hắn biết, vị thiếu niên thiên tử cũng chỉ mới mười bảy tuổi trong Càn Thanh Cung kia lại vô cùng tán thưởng chiến lược "tiên bảo vệ kinh sư, sau đó mưu đồ Liêu Tây" của hắn?
Đây... Coi như là khổ tận cam lai sao?