Mặc dù từ thời Tây Hán Vũ Đế, sứ tiết Trương Khiên từng đi sứ Tây Vực, đả thông cái gọi là "Con đường Tơ lụa", thúc đẩy thương mại, văn hóa và giao dịch nhân sự của hai nơi, nhưng chịu ảnh hưởng của chiến loạn, con đường tơ lụa này thực ra không ổn định, việc qua lại nhân viên cũng tương đối có hạn.
Cho đến khi Nam Tống thiên vị một góc, nhờ sự hưng thịnh của ngành đóng tàu trên biển lúc bấy giờ, một con đường tơ lụa trên Biển hoàn toàn mới mới sinh ra theo vận may. Cảng Tuyền Châu thời đó thậm chí còn được mệnh danh là "Đại cảng số một phương Đông", Arabe, Ba Tư, Ấn Độ, Đông Nam Á cho đến các thương nhân, lữ khách, giáo sĩ từ châu Âu đều tụ tập tại đây.
Từ đó, quy mô của Con đường Tơ lụa trên biển đạt đến đỉnh cao, khiến cho dù Thái Tổ Chu Nguyên Chương ban hành "Cấm Hải Lệnh" vào thời Hồng Vũ, bãi bỏ Thuyền Bạc Ty ven biển Đông Nam, nghiêm cấm tàu bè dân gian tự ý ra khơi, nhưng vẫn khó mà ngăn cản "Người Tây Dương" thăm dò bước chân của đế quốc phương Đông này.
Năm Chính Đức thứ chín, một đội tàu gồm người Bồ Đào Nha lần đầu đến vùng ven biển Quảng Đông, và dưới sự dẫn dắt của thuyền trưởng Peres đã đến Quảng Châu và được phép vào Bắc Kinh. Tuy nhiên sau đó vì vấn đề lễ nghi, thương mại mà cuối cùng không thể yết kiến Hoàng đế Chính Nghĩa và bị trục xuất khỏi Đại Minh.
Trong mấy chục năm sau đó, đội tàu do người Bồ Đào Nha, người Hà Lan và người Tây Ban Nha dẫn đầu liên tục cập bến bờ biển phía đông nam, đồng thời được các giáo sĩ mang đến kiến thức và kỹ thuật tiên tiến từ phương Tây thời bấy giờ cho các quân thần của triều Minh, trong đó đại diện nhân vật chính là Lợi Mã Đậu cùng những người như Thang Nhược Vọng sau này.
...
...
"Vương công công cảm thấy những lời vừa rồi của ta có phần sai lệch sao?"
Cùng với bầu không khí trong phòng giam càng thêm lạnh lẽo, Tào Sảng cũng rốt cục nhịn không được phiền muộn trong lòng, ra lệnh trước tiên phát động người nói.
Đây chính là hạn chế của thời đại.
Hoàng đế Sùng Trinh trong lịch sử rõ ràng đã nhận ra uy lực của "Hồng Di Đại Pháo", thậm chí trong triều còn có "Doát ngộ tuyệt luân", trực tiếp nghiên cứu chế tạo "Súng hỏa Thằng" từ phương Tây trăm năm trước, nhưng vì một số "tự tôn tâm" vô căn cứ, lại chọn cách phớt lờ những yếu tố đủ để xoay chuyển cục diện chiến tranh này, cuối cùng chắp tay nhường Nhật Nguyệt Sơn Hà cho Mãn Thanh xây dựng nô lệ.
"Nhà ta chỉ cảm thấy tiên sinh dường như có chút quá đề cao khẩu pháo Hồng Di này thôi..."
"Rốt cuộc đây là thứ mà người phương Tây nghiên cứu..."
Bởi vì không đoán ra được thái độ của Hoàng đế Sùng Trinh bên cạnh đối với "người Tây Dương" này, Vương Thừa Ân khi nói chuyện tỏ ra cẩn thận từng li từng tí, sợ rằng chỉ vì một từ ngữ nào đó mà chọc giận vị thiên tử trẻ tuổi nhà bên.
"Hừ, người Tây Dương..."
Vì đã sớm có chuẩn bị tâm lý, Tào Sảng nhìn dáng vẻ rối rắm và muốn nói lại thôi của Vương Thừa Ân chỉ thấy buồn cười, giọng điệu cũng thêm nặng nề: "Nếu Đại Minh thực sự cứ cố chấp tự phong như vậy, thì người Tây Dương sẽ đánh vào!"
Ầm!
Tựa như cuồng phong lướt qua, những lời này của Tào Sảng lập tức khiến cả trong lẫn ngoài phòng giam xôn xao. Sùng Trinh hoàng đế đầy chí khí càng trợn mắt há hốc mồm, trên gương mặt non nớt viết đầy kinh ngạc.
Đám "Người Tây Dương" tóc vàng mắt xanh kia cũng đang thèm khát giang sơn Đại Minh của mình sao?
"Tiên sinh, chuyện này liên quan đến quốc bản, không thể nói đùa được."
Định thần lại, Vương Thừa Ân miễn cưỡng đứng thẳng người, cố gắng để cho Tào Sảng trước mắt ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc, nhưng vẻ hoảng loạn không hề che giấu trên mặt hắn đã bán đứng nội tâm.
Theo quan sát của hắn trong những ngày gần đây, Tào tiên sinh trước mắt tuyệt đối sẽ không "vô tiêu" mà bắn tên.
"Đùa à?"
"Chúng ta tạm thời không nói đến người Tây Dương, chỉ nói đám giặc Oa thân hình thấp bé thô kệch kia thôi."
"Năm đó khi thái giám Tam Bảo tuần tra Tây Dương, có từng nhìn thấy bóng dáng của cái gọi là Oa khấu không?"
"Nhưng chỉ trong hơn một trăm năm ngắn ngủi, đám Oa khấu này đã dám đường hoàng quấy nhiễu bách tính ven biển Đại Minh ta, thậm chí có lúc binh lâm bên ngoài thành Nam Kinh."
"Chuyện này có thể đùa sao?!"
Lúc nói lời này, Tào Sảng cơ hồ dùng hết toàn bộ sức lực của thân thể, cả người giống như một con dã thú bị chọc giận, hung hăng nhìn Vương Thừa Ân không biết làm sao.
Nam Kinh Oa Cảnh!
Vụ "Oa Loạn" xảy ra vào năm Gia Tĩnh thứ ba mươi tư này tuy không được ghi chép trong sử sách, nhưng tính chất lại cực kỳ tồi tệ.
Một nhóm Oa khấu có số lượng ước chừng hơn trăm người sau khi đổ bộ ở Chiết Giang lại ngang dọc trên đất Đại Minh, quan binh vệ sở ven đường nhìn gió bỏ chạy, cuối cùng đã huy động được mấy vạn quân, mới tiêu diệt được chi Oa Khấu lưu lạc mấy tháng này.
Theo một ý nghĩa nào đó, Đại Minh thực ra đã bị người ta đánh vào rồi.
"Chính vì giặc Oa tác quái, Gia Tĩnh gia mới lệnh cho Thích đại soái, Du đại tướng và những người khác chỉnh đốn phòng thủ biển, nay phòng tuyến biển nghiêm ngặt, gi khấu Oa không dám xâm phạm nữa."
Đối mặt với Tào Sảng gần như "cá lắm", Tư Lễ Giám cầm bút ngẩn người suốt hơn mười nhịp thở mới run rẩy đáp lại, hy vọng có thể lấy lại được một chút thể diện cho Đại Minh.
Sau khi được Thích Kế Quang, Du Đại Du và những người khác thanh trừng và chỉnh đốn, nay phòng thủ biển của Đại Minh đã có sự nâng cao rất lớn, những năm gần đây hắn đã rất ít khi nghe tin về "Oa Khấu".
"Thật sao?"
"Ngụy công công, ta đột nhiên có chút không nhớ rõ nữa, làm phiền ngài nói với Vương công Công xem, đám người Hồng Di chiếm giữ Bành Hồ năm đó là chuyện gì?"
Liếm liếm đôi môi khô khốc, khóe miệng Tào Sảng đột nhiên nặn ra một nụ cười đầy ẩn ý, khiến Vương Thừa Ân và Ngụy Trung Hiền tê cả da đầu.
Người Hồng Di ở Bành Hồ?
Hoàng đế Sùng Trinh ở phòng giam bên cạnh nghe vậy liền nhíu mày, lập tức theo bản năng nhìn về phía Tào Hóa Thuần bên người, thầm nghĩ chuyện này lại là thế nào, sao trước đây hắn chưa từng nghe qua.
"Năm Thiên Khải thứ hai, một đám người Hồng Di vì thông thương với Đại Minh ta không thành mà cưỡng ép chiếm lấy đảo Bành Hồ ở Trừng Hải, và lấy đây làm căn cứ địa để nhiều lần cướp bóc những chiếc thuyền đánh cá chặn đường dân chúng địa phương..."
Ngụy Trung Hiền dù sao cũng ở vị trí cao trong thời kỳ Thiên Khải, tầm nhìn và kênh nguồn tin tức xa không phải Vương Thừa Ân - vị tổng quản thái giám của Tín Vương phủ này có thể sánh bằng, sau một thoáng im lặng ngắn ngủi liền tìm thấy những mảnh ký ức liên quan trong đầu.
"Nói thẳng vào!"
Vung tay ngắt lời Ngụy Trung Hiền đang định tiếp tục giới thiệu đầu đuôi câu chuyện, giọng nói lạnh lùng và không thể nghi ngờ của Tào Sảng lập tức vang lên trong phòng giam: "Năm đó đám người Hồng Di kia binh lực thế nào, chiếm cứ Bành Hồ mấy năm, cuối cùng lại rời đi như thế này..."
Rời đi?
Hoàng đế Sùng Trinh ở phòng giam bên cạnh ánh mắt đột nhiên sắc bén như dao, trong nháy mắt đã nhận ra sơ hở trong lời nói này.
Người Hồng Di vô cớ chiếm giữ lãnh thổ Đại Minh và cướp bóc chặn thuyền đánh cá của bách tính, kết quả cuối cùng chỉ là rời đi, chứ không phải "phục pháp"?
Giống như bị người ta chọc trúng điểm yếu, sắc mặt Ngụy Trung Hiền đột nhiên trở nên âm u bất định, hồi lâu sau mới cúi đầu giọng khàn đặc: "Theo tấu chương sau khi Tuần phủ Phúc Kiến Nam Cư Ích, thủy sư Phúc kiến là cuối cùng vào tháng bảy năm Thiên Khải thứ tư phát động tổng tấn công, buộc tám trăm người Hồng Di trên đảo Bành Hồ rút quân..."
"Trận này triều đình đã huy động tổng cộng hơn hai vạn binh lực và hai trăm chiến thuyền, tốn thời gian hơn một hai năm..."
"Nam cư hưởng thi thể, món chay vị trí!"
Nghe chiến quả cuối cùng của "Trận chiến Bành Hồ", Hoàng đế Sùng Trinh và Tào Hóa Thuần bên cạnh đều giận quá hóa cười, một ý niệm hoang đường chưa từng có trào dâng trong lòng.
Binh lực gần hai mươi lần, tốn mất hai năm, mà chiến quả cuối cùng chỉ là "bắt người Hồng Di rút quân", chứ không phải tiêu diệt chúng để giương oai quốc của Đại Minh?
"Vương công công, ngươi có biết vì sao chiến quả này lại uất ức đến vậy không?"
Tào Sảng không cho Vương Thừa Ân ngây ra như phỗng thời gian thất thần quá nhiều, trực tiếp quát lớn một tiếng kéo suy nghĩ của hắn trở lại thực tại.
Thế là bị dọa đến ngây người rồi?
"Tại sao..."
Vương Thừa Ân hai mắt vô thần run rẩy, hỏi ra suy nghĩ trong lòng Sùng Trinh hoàng đế và Tào Hóa Thuần.
"Bởi vì chiến thuyền của người Hồng Di to lớn hơn tàu thuyền Đại Minh của ta, hỏa pháo trên thuyền còn bắn chuẩn hơn cả hỏa đại minh của Đại sư ta và đánh xa..."
"Nếu không phải Đại Minh ta ngăn chặn hậu cần của người Hồng Di, đám người này còn có thể bình an vô sự ở lại Bành Hồ Đảo!"
Tào Sảng lúc này đã không còn hung hăng bức người như trước, ngược lại là một bộ dáng bi thương bi phẫn, đồng thời dùng hai nắm đấm mãnh liệt đập vào viên gạch tường lạnh lẽo.
"Vương công công, tỉnh lại đi."
"Thời đại này đã thay đổi rồi..."