Sáng sớm hôm sau.
Trời chưa sáng hẳn, thành Ninh Viễn bao phủ trong sương sớm đã đổ mưa tí tách. Có lẽ thời tiết quá khắc nghiệt, hoặc là vì sợ hãi cuộc "táo loạn" đêm qua, Ninh Vọng Thành rộng lớn lại lạnh lẽo vắng vẻ.
Nhìn từ trên cao xuống, chỉ có lác đác vài gã đàn ông giẫm lên con phố lát gạch đá xanh, cẩn thận từng li từng tí đi về phía phường thị treo "phủ thuốc".
Xèo xèo xèo!
Ngược lại với cơn gió lạnh như dao cắt, hàng chục binh lính mặt mày nghiêm nghị bước nhanh tới, ủng quan bắn tung tóe nước đọng trên mặt đất, từng tiếng trầm đục càng làm tăng không khí sát phạt trong thành, cũng khiến dân chúng trốn sau khe cửa nhìn nhau ngơ ngác.
Là một trong hai trọng trấn Liêu Đông duy nhất của triều đình hiện nay ở Quan Ngoại, trong thành Ninh Viễn không chỉ đóng quân Ninh viễn vệ trước đó, mà còn bao gồm một loạt "do doanh binh" vốn phân bố xung quanh thành trì, tổng binh lực hơn mười vạn.
Với lực lượng quân bị của Ninh Viễn Thành, dù binh lính Kiến Nô có áp sát chân thành, trong thành cũng không đến mức "kiếm cung giương" như vậy.
Đêm qua, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
...
...
Trong một tửu quán phía tây nha môn tuần phủ, Viên Sùng Hoán mặc thường phục, sắc mặt hòa nhã nhìn chằm chằm vào "lão bộ hạ" trước mắt, ngón tay vô thức gõ lên bàn án trước mặt.
Dù biết rằng "tướng môn Liêu Tây" trước mắt đầy tham vọng, ắt không cam lòng giao quân quyền khó khăn lắm mới nhúng tay vào cho Chu Vĩnh Xuân, tuần phủ Liêu Đông đang hung hăng. Nhưng Viên Sùng Hoán cũng không ngờ những tướng hiệu trước mặt hành sự lại dứt khoát như vậy, ngay trong đêm đã mê hoặc binh lính làm loạn.
Đợi đến khi Chu Vĩnh Xuân chạy tới Ninh Viễn này, cục diện trong thành chắc chắn sẽ tiến thêm một bước "hệ hóa", đến lúc đó dù có gây ra bạo loạn binh lính vây khốn nha môn tuần phủ cũng không tính là ngoài ý muốn.
Nghĩ đến đây, khóe miệng Viên Sùng Hoán hơi nhếch lên, ánh mắt không khỏi hướng về phía Tổ Đại Thọ đang ngồi ở tay trái mình, cố ý quan tâm hỏi: "Tổ tướng quân, cuộc bạo loạn đêm qua không làm ảnh hưởng đến bách tính trong thành chứ?"
"Xin Viên đại nhân yên tâm." Tổ Đại Thọ được gọi tên khẽ gật đầu, trong mắt lóe lên một tia khinh bỉ và chế giễu thoáng qua: "Đêm qua chỉ có một bộ phận các huynh đệ đang làm việc trên lầu thành tự ý rời bỏ chức vụ, không gây ra đại loạn..."
Ninh Viễn rốt cuộc không giống như Cẩm Châu, là rào cản giao phong với Kiến Nô, dù hắn muốn âm thầm giở trò nhỏ, cũng chỉ có thể giới hạn ở quân tốt đang trực trên lầu thành, chứ không thể chĩa "đầu giáo" vào toàn bộ doanh trại.
Dù sao nếu Ninh Viễn Vệ hoàn toàn hỗn loạn, đại thọ tổ tiên của hắn cũng khó mà thoát khỏi trách nhiệm, không thể ăn nói với triều đình.
"Ừm, vẫn nên lấy đại cục làm trọng."
"Đừng làm kinh động đến bách tính trong thành."
Hướng về phía Tổ Đại Thọ ném một ánh mắt hài lòng, nụ cười trên khóe miệng Viên Sùng Hoán càng thêm nồng đậm, đây chính là nguyên nhân hắn lựa chọn đề bạt và nâng đỡ Tổ đại thọ.
Những tướng môn Liêu Tây này, có việc thật sự lên.
"Đại nhân yên tâm, ty chức trong lòng đã có tính toán."
Mặc dù nói một cách nghiêm túc, Viên Sùng Hoán lúc này trên người không có chức quan nào, nhưng Tổ Đại Thọ vẫn gọi ông là "đại nhân", mỗi cử chỉ đều không hề có uy thế như "đứng đầu Liêu Tây Tướng Môn".
"Ừm, việc này đã xong xuôi, không chỉ bản quan có thể phục chức, tổ tướng quân cũng có chút được lợi từ đó..."
Viên Sùng Hoán có lẽ sẽ không làm quan, nhưng hắn lại biết cách đối nhân xử thế.
Hắn biết chỉ dựa vào những "tình nghĩa" ngày thường thì nhiều nhất cũng chỉ là để tổ đại thọ trước mắt giúp hắn rao hàng vài câu, nhưng nếu thực sự để nhà hắn xông pha trận mạc, đẩy lùi Chu Vĩnh Xuân đang hung hăng lao tới kia, thì cần hắn phải đưa ra một "đánh cược" mới.
"Xin đại nhân giải đáp thắc mắc..."
Quả nhiên, khi Viên Sùng Hoán nhẹ nhàng đưa ra "bỏ hứa", đồng tử của Tổ Đại Thọ co rút mạnh, nụ cười trên mặt cũng chân thành hơn vài phần.
Hắn liền biết, Viên Sùng Hoán trước mắt này là "có chuẩn bị mà đến".
"Đều là người nhà cả, bản quan cũng không giấu các ngươi..."
"Khi bản quan rời nhiệm sở từng nhận được mật tấu, phía Đông Giang quân e là có chút bất an..."
Đông Giang quân?!
Lời vừa dứt, bầu không khí trong tửu quán đột nhiên trở nên quỷ dị. Các tâm phúc như Tổ Đại Nhạc, Ngô Tương đi theo sau Tổ đại thọ cũng không khỏi trao đổi ánh mắt với nhau, đều nhìn ra vẻ kinh ngạc trên mặt đối phương.
Mặc dù quân Đông Giang khi mới thành lập, từng tạm thời trực thuộc quản lý tuần phủ Liêu Đông, nhưng rất nhanh đã chuyển từ Tuần phủ Đăng Lai do biến đổi chiến tuyến, tranh chấp giữa triều và trung đảng, v.v., do Tuần Phủ Đăng Lại tiết chế.
Sau những năm gần đây phát triển, quân Đông Giang tuy trên danh nghĩa vẫn do Tuần phủ Đăng Lai tiết chế chỉ huy, nhưng thực tế đã sớm 'độc lập', ngay cả cửa ải Lữ Thuận ở bán đảo Liêu Nam cũng do quân đông Giang kiểm soát thực sự.
Nói cách khác, sự thật "nâng binh tự trọng" của Đông Giang quân đã là sự thực ai cũng biết, Viên Sùng Hoán "cho lại chuyện cũ" lại có ý đồ gì đây?
"Ti chức ngu dốt, xin Viên đại nhân chỉ thị..."
Đem thần sắc của đường đệ và muội rể phía sau thu hết vào mắt, Tổ Đại Thọ nuốt một ngụm nước bọt, lại gần thêm chút nữa.
"Mao Văn Long rất thụ ân huệ của hoàng đế, nhưng sau lưng lại bắt mắt với Kiến Nô. Kẻ bất trung bất nghĩa như thế này sao có thể giữ vị trí cao lâu dài?"
Viên Sùng Hoán mím môi, giọng nói nhẹ nhưng đanh thép vang lên, khiến hơi thở của mọi người đột nhiên trở nên gấp gáp.
Mao Văn Long tư thông kiến nô?!
Nếu đổi lại là người khác, đại thọ tổ tất nhiên sẽ khịt mũi coi thường; nhưng Viên Sùng Hoán chính là tuần phủ Liêu Đông ngày xưa, bất kể là nguồn tin tức hay trọng lượng nói chuyện, đều không phải thứ mà người bình thường có thể so sánh.
"Ý của đại nhân là..."
Chỉ trong nháy mắt, Tổ Đại Thọ đã cố gắng đè nén sự kích động trong đáy lòng, thần sắc cũng khôi phục như thường.
Hắn tuy đại khái đã hiểu được ý ngoài lời của Viên Sùng Hoán, nhưng trong lòng lại không để tâm.
Chủ soái quân Đông Giang Mao Văn Long là người thế nào, tuy không phải xuất thân tướng môn, nhưng cũng coi như có dũng có mưu, từ nhỏ đã đọc thuộc binh pháp, quan trọng hơn là kẻ này nay đã xây dựng quân ở Bì Đảo Khai Trấn, cánh chim dần đầy đặn.
So với quân quyền mà nhà mình nhờ vào "l lôi kéo phân hóa" vừa khó khăn lắm mới nắm được, Mao Văn Long mới thực sự là 'cầm binh tự trọng', và địa vị trong Đông Giang quân vững như thành đồng vách sắt.
Đừng nói Mao Văn Long tư thông kiến nô chỉ là lời một phía của Viên Sùng Hoán, cho dù "thấy chứng tội" sáng loáng bày trên bàn ở Càn Thanh cung, vị tiểu hoàng đế vừa mới bước lên ngôi cũng chưa chắc dám xé rách mặt mũi với Mao văn long - đại lại nắm giữ quyền lực lớn này.
Dù sao nếu thực sự đắc tội với Mao Văn Long tàn nhẫn, người ta quay đầu liền dẫn quân tốt dưới trướng đến chỗ Kiến Nô, trách nhiệm và hậu quả này ai gánh nổi?
"Đông Giang quân sắt đá một khối, dù là bản quan cũng không thể nhúng tay vào, nhưng cửa ải Lữ Thuận ở Liêu Nam lại nên thuộc quyền quản lý của Liêu Trấn, chứ không phải Đăng Lai."
"Điểm này, Thủ phụ và Thứ phụ cũng đã đồng ý."
"Lữ Thuận không được phép xảy ra sai sót, nên dùng trọng binh trấn giữ, bản quan cảm thấy nơi này sau này có lẽ có thể giao cho Tổ tướng quân quản lý?"
Trong ánh mắt ngày càng nóng bỏng của Tổ Đại Thọ, Viên Sùng Hoán không chút do dự tung ra "bỏ hứa" của mình.
Hắn tin rằng, tọa lạc ở cực nam của bán đảo Liêu Nam, đối mặt trực diện với Lữ Thuận Quan và xa rời tiết chế triều đình, nhất định là "căn cứ địa" như tổ đại thọ, những kẻ mà các thế gia tướng môn hằng mơ ước.
"Đại nhân anh minh!"
Hít sâu một hơi, Tổ Đại Thọ vốn luôn hỉ nộ không lộ ra ngoài bỗng nhiên quỳ một gối xuống đất. Các tâm phúc như Tổ đại Nhạc, Ngô Tương phía sau cũng theo đó quỳ rạp trước mặt Viên Sùng Hoán, đồng thanh hô lớn: "Trên dưới tổ gia, đều nguyện nghe Viên đại nhân sai khiến."
Nếu tổ gia bọn họ cũng có thể giống như Mao Văn Long kia, sở hữu một căn cứ cách xa "bản thổ", bọn chúng liền có khả năng dựa vào quân quyền trong tay mà ngang nhiên đòi hỏi lương thảo quân nhu với triều đình, chứ không cần phải cẩn thận dè dặt như bây giờ, từng bước thăm dò giới hạn của triều ta, sợ triều tử trở mặt.
Chiếc bánh mà Viên Sùng Hoán vẽ, vừa to vừa tròn.