Ngày mùng năm tháng mười hai, hơi lạnh của vùng kinh kỳ càng thêm đậm đặc.
Dường như chỉ trong một đêm, cuối con phố và trên ngọn cây đã treo đầy tuyết trắng xóa, hào nước dưới chân tường thành nguy nga cũng đã đóng băng.
Nhưng dù khí hậu lạnh lẽo, gió lạnh như dao, phóng tầm mắt nhìn ra xa, các con phố lớn ngõ nhỏ ở kinh sư vẫn chen chúc dân chúng mua sắm hàng tết, đủ loại tiếng hô hoán không dứt bên tai, bầu không khí náo nhiệt càng hơn trước kia.
Đúng như khu chợ "nói lộn xộn" trước mắt, những ngày gần đây tuy trong triều có dòng chảy ngầm không ngừng, nhưng sự vận hành của triều đình lại không hề bị ảnh hưởng chút nào; trái lại, theo tin Thiên tử điều phát bạc từ nội bộ, bổ sung quân lương cho Cửu Biên Quân Trấn cùng nhiều lão thần trí sĩ lần lượt nhậm chức đã được biết đến rộng rãi, tâm trạng ngày càng lạnh lẽo của từng ty nha môn cũng được thắp sáng trở lại.
Từ năm thứ bốn mươi sáu vạn lịch, triều đình ở Liêu Trấn đã liên tiếp thất bại, hầu như mỗi lần "tin dữ" truyền về đều đi theo lượng lớn dân Liêu lưu lạc tràn vào Quan Nội, Đại Minh từng khiến bốn người phục vụ phải suy tàn có thể thấy bằng mắt thường.
Từ đó trở đi, mỗi năm cửa ải, đều có vô số dân đen Liêu chạy nạn đến kinh sư khóc lóc thảm thiết về hướng Liêu Đông, không biết khi nào mới có thể quay lại vùng đất cũ khiến họ hồn xiêu phách lạc, cũng không rõ khi đó mới khiến những con chim non Nữ Chân ăn lông uống máu kia phải trả bằng máu.
Loại cảm xúc trầm thấp uể oải này, không thể tránh khỏi lan tỏa đến quan trường.
Mãi đến tháng Giêng năm ngoái, triều đình cuối cùng cũng đánh một trận thắng lợi, nhờ pháo thành kiên cố khiến lão tù trưởng Nữ Chân Nỗ Nhĩ Cáp đầy dã tâm phải rút lui trong gang tấc, mới khiến quan trường Đại Minh có được một tia "sức sống".
Nếu nói chỉ một trận thắng lợi chưa đủ để chứng minh điều gì, thì "Trận chiến Ninh Cẩm" vừa kết thúc vài tháng trước đã hoàn toàn khiến dân Liêu ở kinh sư nhìn thấy hy vọng của "phục thổ", cũng khiến quan trường Đại Minh sôi sục.
Triều đình lại một lần nữa đánh thắng trận ở Liêu Trấn, lại lần thứ hai đánh tan Nữ Chân Đát Tử đang xâm phạm.
Đại Minh, thật sự không giống rồi.
...
...
"Ta nói Vương công công, ngươi thật sự có cách."
"Lần trước ta nói điều kiện của Chiếu Ngục hơi gian khổ, kết quả ngươi quay đầu lại đã đổi cho ta một nhà tù mới?"
Đơn giản đánh giá "nhà mới" trước mắt một chút, Tào Sảng liền không nhịn được mà phát ra lời cằn nhằn với Vương Thừa Ân đang cười bồi phía sau.
Không phải, tuy rằng từ đầu đến cuối hắn chưa từng trông mong vào thân thế dựa vào sự "dù biên" của chính mình mà biến thành huân quý thế tập võng thế, nhưng hắn tự cho rằng cũng đã cung cấp không ít thông tin hữu ích cho vị Sùng Trinh hoàng đế đang nóng lòng cầu sinh kia, kết quả cuối cùng hắn vẫn phải ở lại trong Chiếu Ngục?
Tuy rằng trước mắt căn phòng giam này nhìn qua là biết đã được chọn lựa kỹ lưỡng và bố trí, không chỉ đục một ô cửa sổ trên tường, mà đám cỏ khô khó chịu kia cũng biến mất, thay vào đó là chăn đệm sạch sẽ ấm áp thoải mái, ngoài ra dưới gạch lát nền dường như cũng được trải "Địa Long" dùng để sưởi ấm, khiến nhiệt độ trong phòng tù vô cùng dễ chịu.
"Xin tiên sinh thứ tội, phủ đệ vốn chuẩn bị cho tiên tử đã được dọn dẹp ổn thỏa rồi, thực sự là gần hai ngày nay tình hình kinh thành có chút không ổn, vì vậy chỉ đành làm phiền tiên gia và Ngụy công công chịu thiệt thòi vài ngày..."
Khi nói những lời này, Vương Thừa Ân không nhịn được liếc nhìn Ngụy Trung Hiền thêm một cái, ý tứ trong lời nói đã quá rõ ràng.
"Ý gì?"
"Tiên sinh bị liên lụy bởi nhà chúng ta sao?"
Nghe vậy, không đợi Tào Sảng có phản ứng gì, "Cửu Thiên Tuế" Ngụy Trung Hiền với tâm tư kín đáo liền nhíu mày, hơi khó hiểu lên tiếng.
Tuy nói "Quân tâm khó dò", nhưng hắn đã ở trong Chiếu Ngục nhiều ngày như vậy, ít nhiều cũng có thể đoán được suy nghĩ của vị tân thiên tử trong Tử Cấm Thành kia.
Nếu thiên tử muốn giết hắn, hắn đã sớm một mạng ô hô, sao có thể sống mãi đến bây giờ?
Trong tình huống này, Tào Sảng làm sao lại bị hắn liên lụy?
Thấy Tào Sảng cũng nhìn mình với ánh mắt khó hiểu, Vương Thừa Ân ho nhẹ một tiếng, vội vàng giải thích: "Lần trước quên nói với tiên sinh và Ngụy công công rằng thiên tử trong đại triều hội vốn có ý thăng chức Tất Tự Nghiêm đại nhân làm Hộ bộ Tả thị lang, nào ngờ thứ phụ đột nhiên gây khó dễ, vọng tưởng dùng cách đàn hặc Ninh Tiền Binh Bị Đạo Tất tự nghiêm, ngăn cản Tất Chính Nghiêm Đại nhân được phục chức."
"Nếu không phải Tả Đô Ngự Sử Thôi Trình Tú và Đông Các Đại Học Sĩ đến Tông Đạo phản ứng nhanh, đề nghị phái người đi Liêu Đông kiểm tra trước, từ đó giữ lại một tia đường lui, thì vị trí Hộ Bộ Tả Thị Lang này e rằng đã rơi vào tay kẻ khác rồi."
"Lại có chuyện này sao?!"
Nói xong, tiếng gầm giận dữ đầy phẫn nộ của Ngụy Trung Hiền liền vang lên trong căn lao tù mới này.
Dù hắn đã giao thiệp với "Đông Lâm Đảng", rất am hiểu đám ngụy quân tử đạo mạo này chỉ biết tranh quyền đoạt thế, nhưng cũng không ngờ lần Phụ Tiền Long Tích đó lại điên cuồng đến mức đổ vấy bẩn lên người một chủ quan tiền tuyến Liêu Trấn, từ đó đạt được mục đích ngăn cản anh trai mình bị thiên tử phục chức.
Năm đó, các quan chức Đông Lâm như Triệu Nam Tinh, Trâu Nguyên Tiêu tuy cũng loại trừ dị kỷ, nhưng ít nhiều vẫn giữ lại một tia "thể diện", nhưng Tiền Long Tích này lại hạ lưu đến thế sao?
Đây là ngay cả mặt mũi cũng không cần!
"Không chỉ vậy..."
Tùy ý tìm một vị trí trong phòng giam ngồi xếp bằng, Vương Thừa Ân lo lắng lẩm bẩm: "Ngày đó tại triều hội, Thủ phụ Lý Tiêu theo bản năng lên tiếng bác bỏ Thứ phụ, hay nói cách khác là vài lời công đạo, nhưng từ đầu đến cuối, vị Thủ Phụ đại nhân này của chúng ta đều thờ ơ..."
Hả?!
Nghe được lời này, ngay cả Tào Sảng cũng lộ ra thần sắc bất ngờ, ánh mắt không tự chủ được nhìn về phía cửa sổ hơi mở rộng, phảng phất như tầm mắt có thể trực tiếp hướng tới Tử Cấm Thành nguy nga kia.
"Ý của Vương công công là..."
"Tiên sinh, nếu nhà ta đoán không sai, Thủ phụ và Thứ phụ e là đã tu luyện lại từ đầu rồi..."
Bùm!
Ngụy Trung Hiền đấm một quyền vào tường, gò má vì cảm xúc kích động mà lộ vẻ dữ tợn: "Hay cho một Lý Tiêu thấy gió chiều nào đó, nhà ta chưa từng thấy kẻ mặt dày vô sỉ như vậy."
Giờ phút này, Ngụy Trung Hiền mới biết mình vẫn đánh giá quá cao những "sự bảo" của Đông Lâm Đảng này.
Hắn vốn tưởng rằng có Nguyễn Đại Hồ làm bài học trước mắt này bày ra, Thủ phụ Lý Tiêu hẳn sẽ không chút do dự chọn dựa vào Thiên tử, nào ngờ người này lại còn có thể "bán đường bỏ đi", một lần nữa hòa hảo với Tiền Long Tích đã xé rách mặt mũi trước đó.
"Thú vị..."
"Đảng Đông Lâm này, thật thú vị..."
Một lúc lâu sau, Tào Sảng nhẹ giọng phá vỡ sự im lặng trong phòng giam, thần sắc thâm thúy lạnh lùng, mơ hồ đoán được "tình trình tâm lý" của Thủ phụ Lý Tiêu này.
Nói thật, lúc trước Thủ phụ Lý Tiêu đã hạ quyết tâm xé rách mặt với Tiền Long Tích, ngòi nổ của ông ta chính là Viên Sùng Hoán - kẻ "cầu quan tâm thiết" - đột nhiên ngả về phía Tiền long tích, khiến Lý Bưu tự cho mình rất cao cảm thấy bị sỉ nhục và coi thường, từ đó sinh lòng bất mãn.
Có lẽ là không cam tâm bị Tiền Long Tích cướp mất danh tiếng, có lẽ vì "trả thù đả kích", dù sao Lý Tiêu cuối cùng chọn vào cung diện kiến Sùng Trinh hoàng đế, ngăn cản Viên Sùng Hoán nhậm chức Tuần phủ Liêu Đông.
Sau khi hắn và Ngụy Trung Hiền biết chuyện này, liền "thuận nước đẩy thuyền", lấy tâm trí của kẻ phản bội Đông Lâm năm xưa là "Nguyễn Đại Chuyên" làm quân cờ quấy nhiễu Lý Tiêu, đồng thời để Thôi Trình Tú nắm quyền Đốc Tra Viện âm thầm thúc đẩy, thông qua cách luận tội của Ngự sử, mở rộng thêm mâu thuẫn giữa Thủ phụ và Thứ phụ, từ đó khiến Sùng Trinh hoàng đế trong Tử Cấm Thành ngồi xem hổ đấu, chờ cơ hội đề bạt "Đế đảng".
Từ kết quả hiện tại mà xem, kế hoạch lúc đó của hắn thực ra đã thành công, nếu không thì người ngồi ở vị trí Binh bộ Thượng thư hiện nay, không phải là Vương Tại Tấn do hắn tiến cử, mà là Trương Hạc Minh hoặc Đổng Hán Nho và những người khác do Đảng Đông Lâm đề cử.
Bên Liêu Đông, cũng sẽ một lần nữa do Viên Sùng Hoán trấn giữ.
Nhưng hiện tại Lý Tiêu rõ ràng là sau đó mới nhận ra điều gì đó, nếu không cũng sẽ không cùng Thứ phụ Tiền Long Tích "trở lại" mà chung sức ngăn cản Sùng Trinh hoàng đế tiếp tục nâng đỡ "Đế đảng".
Lòng người này, thật đúng là khó lường.