Giờ Tuất, một vầng trăng khuyết treo trên vòm trần, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
Bởi vì tân nhiệm Liêu Đông tuần phủ của triều đình là Chu Vĩnh Xuân rất có thể trong thời gian gần đây đã nhậm chức, Ninh Viễn thành vốn đã "quần long vô thủ" nay lại trở nên túc sát và an ổn hơn nhiều, ngay cả những binh lính trực ban trên lầu thành cũng nghiêm túc hơn rất nhiều.
Phóng tầm mắt nhìn, những chậu lửa và đống lửa liền thành một mảnh giống như rồng lửa uốn lượn, chiếu sáng hành lang trên thành lâu, cũng làm nổi bật khuôn mặt của binh lính có chút mơ hồ bất định.
Dạo bước trên lầu thành, du kích Ninh Viễn nhiều năm của quân đội, lông mày nhíu chặt, thỉnh thoảng gật đầu ra hiệu với binh lính quen biết.
Có lẽ là trực giác bẩm sinh, theo năm mới ngày càng gần, hắn mơ hồ cảm thấy tình hình trong thành gần hai ngày nay dường như có chút "kiếm cung giương", không ít binh sĩ vốn tính cách vốn đã nóng nảy lại thầm oán trách trong lòng, lời nói chỉ thẳng vào triều đình "choài lương" và "đãi ngộ bất công".
Cuối cùng vẫn không yên tâm, mấy ngày nay hắn dứt khoát nghỉ lại trên lầu thành để tránh xảy ra chuyện gì.
Ngoài ra, hắn cũng từng "thị cảnh báo" lên Thượng Quan, nhưng thứ nhận được lại là tiếng cười nhạo không hề để tâm và sự chán ghét không chút che giấu.
Là một lão nhân tòng quân ở Liêu Đông nhiều năm, Tào Văn Chiếu tuy không giỏi đấu đá lẫn nhau, nhưng cũng biết tại sao mình lại bị "lạnh ngộ" ở Ninh Viễn thành này.
Từ khi Viên Sùng Hoán đảm nhiệm chức Tuần phủ Liêu Đông, "tổ gia" thế gia Ninh Viễn đã bắt đầu được trọng dụng; đến nay, không chỉ tổ đại thọ, Tổ Đại Nhạc huynh đệ đảm nhận phó tổng binh, mà con cháu tổ gia còn lại cũng giữ chức vụ quan trọng trong quân.
Ngoài ra, tổ gia còn lợi dụng ảnh hưởng trong quân đội để bài xích các văn quan như Đốc Sư Vương Liêu Đông, Binh bị Ninh Tiền Tất Tự Túc... đến thành Cẩm Châu gần tiền tuyến Liêu Trấn hơn, khiến thành Ninh Viễn này trở thành "Nhất Ngôn Đường" của tổ tiên.
Đường đường là một đại lại phong cương mà còn như vậy, những kẻ ngoại lai như hắn vừa không có gia thế hiển hách, lại không chịu nương tựa tổ tiên, tự nhiên cũng không thể tránh khỏi bị tổ gia lạnh nhạt gặp gỡ.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Tào Văn Chiếu ảm đạm đi một chút, nhưng sự chú ý của hắn rất nhanh đã bị bóng người lướt qua phía xa thu hút.
"Trương Tồn Nhân, lén lút làm gì vậy!"
Không kịp để ý đến những thứ khác, Tào Văn Chiếu đột ngột rút trường đao bên hông ra, bước nhanh về phía góc xa. Còn võ tướng được gọi là "Trương Tồn Nhân" nghe thấy âm thanh vang lên sau lưng thì sững sờ một chút, ngay sau đó trên mặt liền hiện lên một tia điên cuồng.
"Tào Văn Chiếu, bớt lo chuyện bao đồng!"
"Các con bị nợ quân lương đã lâu, triều đình vẫn luôn không quan tâm đến chuyện này, chuyện đó dù sao cũng phải có một lời giải thích!"
"Đúng vậy Tào tướng quân, các huynh đệ không thể để bụng đói..."
"Tào Du Kích, ở đây không liên quan đến ngươi, mau rời đi thôi..."
Có lẽ danh tiếng của Tào Văn Chiếu trong quân đội luôn tốt, dù Trương Tồn Nhân có hùng hổ bức người, nhưng đám binh lính vây quanh bên cạnh lại không cùng nhau "làm khó", ngược lại còn khuyên nhủ một cách chân thành.
"Hỗn trướng!"
"Triều đình đã sớm có chỉ dụ, tiền lương nợ đang trên đường, hơn nữa Thiên tử còn có thêm ban thưởng, các ngươi đêm khuya ồn ào, muốn làm gì?!"
Chỉ trong chớp mắt, Tào Văn Chiếu đã đoán được dụng ý của đám quân hán trước mặt, tiếng gầm giận dữ bùng nổ trong đêm tối khiến mấy binh sĩ phía sau Trương Tồn Nhân vô thức cúi đầu, không dám đối diện với đôi mắt sắc bén như dao của hắn.
"Bớt nói nhảm!"
"Tào Văn Chiếu ngươi thanh cao, không thể nào ngăn cản anh em phát tài được chứ?!"
"Nửa năm trước, sau khi các huynh đệ thắng Kiến Nô, triều đình cũng nói ban thưởng cho chúng ta, nhưng cuối cùng huynh muội ngay cả bóng dáng lương thảo cũng không thấy..."
"Nhìn là sắp đến Tết rồi, lần này nói gì mà không thể đợi thêm nữa!"
"Triều đình không trả tiền, còn muốn chúng ta bán mạng? Anh em, nghe lời tôi, về ngủ đi, hôm nay lầu thành này chúng tôi không giữ nữa!"
Trương Tồn Nhân tuy chỉ là một thủ bị, nhưng vì đã nhận được sự chỉ thị của "Tổ gia", đối mặt với Tào Văn Chiếu - cấp trên trực tiếp này, không những không tỏ ra "sợ làm kẻ trộm chột dạ", ngược lại còn ỷ thế mà không sợ hãi. Những binh lính nghe tin từ xa đến dưới sự kích động của kẻ có tâm cũng theo đó mà ồn ào lên.
"Các ngươi..."
Tào Văn Chiếu mặt đỏ bừng, nhưng nhất thời không biết nên phản bác thế nào. Liêu Trấn tuy được xưng là "Cửu Biên tinh nhuệ", binh lính bình thường mỗi năm cũng có thể nhận được mười lăm lượng quân lương, Nhưng bị hạn chế bởi việc giảm giá sắc, thượng quan khấu trừ từng lớp, cả năm qua cùng lắm cũng chỉ lấy được bảy tám lượng.
Mà phần thưởng mà triều đình hứa sau "Ninh Cẩm Đại Thắng" thực ra cũng không phải là chưa phát, chỉ là phần lớn đều do tổ gia đứng đầu là Tổ Đại Thọ tự ý giam giữ, duy nhất có tướng hiệu như Trương Tồn Nhân chủ động dựa vào tổ nhà trước mắt mới nhận được phần ban thưởng tương ứng.
Nhìn bộ dáng đắc ý của Trương Tồn Nhân, Tào Văn Chiếu đột nhiên trong lòng kinh hãi, biết rằng nếu đêm nay mình để mặc cho những binh lính này gây chuyện, e rằng ngày mai đại thọ tổ tiên sẽ lấy cớ này mà bãi chức hắn.
Không được!
Dù là vì đại cục, hay vì tiền đồ của mình, tuyệt đối không thể để đám binh lính trước mắt "tự ý rời bỏ chức vụ".
"Đừng có làm loạn nữa!"
"Tuần phủ đại nhân sắp nhậm chức, lần này chắc chắn không thiếu phần thưởng của chúng ta!"
"Đêm khuya tụ tập quần chúng hú doanh, náo loạn là tội chết, các ngươi mau giải tán đi!"
Lời này vừa nói ra, các binh sĩ hiệu úy vốn có giao hảo với Tào Văn Chiếu cũng lập tức lĩnh ngộ ý đồ của hắn, không nói hai lời nắm chặt binh khí trong tay, đối đầu với Trương Tồn Nhân và các quân tốt bên cạnh.
"Tào Văn Chiếu, ngươi đừng có mà không biết điều!"
"Chuyện này là Tổ..."
Keng!
Chưa đợi Trương Tồn Nhân nói hết câu, Tào Văn Chiếu đã vung trường đao xuống dưới ánh mắt không dám tin của hắn, phát ra tiếng va chạm chói tai với cây thương đang nắm chặt trong tay hắn.
Ngay giây tiếp theo, Tào Văn Chiếu một cước đá Trương Tồn Nhân ngã lăn xuống đất, đao mang sắc bén cũng theo đó gác lên cổ hắn.
"Đêm khuya tụ tập đông người gây biến là tội chết, các ngươi mau chóng giải tán đi, đừng tự làm hại mình!"
Vút!
Những binh lính vốn đứng xem xung quanh thấy vậy lập tức xôn xao, ánh mắt lơ đãng bất định, đủ loại cảm xúc lan tràn trong đáy lòng.
"Tào Văn Chiếu, ngươi điên rồi, ta là người của Tổ Tổng Binh..."
Đến khi cảm nhận được xúc cảm lạnh lẽo truyền đến từ cổ, Trương Tồn Nhân mới như vừa tỉnh mộng, nghiến răng nghiến lợi quát lớn.
"Mau giải tán đi, đừng tự làm hại mình!"
Không để ý đến Trương Tồn Nhân đang không ngừng giãy giụa, đôi mắt hổ của Tào Văn Chiếu quét khắp nơi, tập trung nhảy nhót trước đó. Những binh sĩ vẫn còn háo hức dừng lại một lát, ý cảnh cáo đã quá rõ ràng.
Có lẽ vì sợ hãi pháp luật triều đình, có lẽ bị sự dũng mãnh của Tào Văn Chiếu làm cho chấn động. Những binh lính vốn định theo Trương Tồn Nhân "tự ý rời bỏ chức vụ" cuối cùng cũng dần tan đi, nhưng phía sau thành trì lại truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn hơn cùng với những từ như "nợ lương", "thay lời giải thích".
Hô.
Chậm rãi thở ra một hơi trọc khí, Tào Văn Chiếu biết được đêm nay Ninh Viễn thành sợ là sẽ không yên ổn, nhưng năng lực của hắn cũng chỉ có thể hạn chế ở đây.
Còn về chuyện gì sẽ xảy ra sau khi trời sáng mai, những tướng môn Liêu Tây ẩn nấp phía sau màn lại sẽ nhân cơ hội làm gì đó, thì không thể nào biết được.
Đêm tối như mực, thành Ninh Viễn rộng lớn đã loạn thành một đoàn.