Trong phòng giam có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Từ năm thứ bốn mươi tư, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã lập quốc xưng hãn tại Hách Đồ A Lạp, và từ khi Liêu Đông công thành chiếm đất đến nay, tiếng triều đình về việc quét huyệt Lê Đình, thu phục "phục thổ" chưa từng đứt đoạn, nhưng cuối cùng thì sao?
Năm thứ bốn mươi sáu, Nỗ Nhĩ Cáp Xích cử binh đánh chiếm Phủ Thuận.
Năm thứ bốn mươi bảy vạn lịch, Kiến Nô giành được thắng lợi trong "Trận chiến Sarly", hoàn toàn đứng vững gót chân ở Liêu Đông và chiếm được thành Sa Nhĩ Hống phía đông sông Hồn, dễ thủ khó công.
Sau trận chiến, hai trọng trấn Thiết Lĩnh và Khai Nguyên cũng theo đó mà thất thủ.
Năm Thiên Khải thứ nhất, Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhân lúc kinh lược Liêu Đông là Hùng Đình Bật từ quan, trấn Liêu quần long vô thủ, liên tiếp chiếm lấy hai trọng trấn Thẩm Dương và Liêu Dương, thay thế Hùng đình Bổng đảm nhiệm kinh nghiệm để tự sát tuẫn quốc.
Mấy tháng sau đó, Kiến Nô lại huy quân nam hạ, dễ dàng chiếm cứ vùng đất Liêu Nam Cương rộng lớn, ép phạm vi kiểm soát triều đình xuống tận cùng của Lữ Thuận.
Năm Thiên Khải thứ hai, Nỗ Nhĩ Cáp quay trở lại, lợi dụng mâu thuẫn giữa Kinh Lược Hùng Đình Bật và Tuần Phủ Vương Hóa Trinh, nhằm sớm "nội ứng" trà trộn vào thành Quảng Ninh để chiếm được thành phố Quảng Trần, gần như không tốn chút sức lực nào mà triều đình từ đó "từ công chuyển thủ" ở Liêu Đông.
Gần mười năm trôi qua, khẩu hiệu của triều đình về việc phục thổ vẫn luôn không ngừng nghỉ, nhưng thực tế "tàn đất cũ" thu hồi lại chỉ đếm trên đầu ngón tay, phần lớn tập trung ở khu vực Liêu Nam, rất nhanh đã bị Kiến Nô đoạt lại.
Phục Thổ, dường như đã trở thành một giấc mộng ảo khó có thể nhìn thấy mà không thể chạm tới.
...
...
"Tiên sinh, Triều... Viên Khả Lập thật sự có thể phục thổ sao..."
Nhìn Tào Sảng vẫn còn thăng trầm, Vương Thừa Ân không thể kìm nén được sự kích động và cấp bách trong lòng, giọng nói sắc nhọn của hắn đã xen lẫn một chút tiếng khóc.
Là thủ bút của Tư Lễ Giám, người sớm tối bên cạnh Hoàng đế Sùng Trinh, không ai hiểu rõ hơn hắn về chấp niệm "phục thổ" trong lòng vị thiếu niên hoàng đế này sâu sắc đến mức nào, nhưng hắn càng rõ ràng tình thế mà Liêu Trấn đang đối mặt hiện nay nghiêm trọng đến nhường nào.
Phòng tuyến Ninh Cẩm bề ngoài tưởng vững như thành đồng vách sắt, nhưng thực chất tựa xiềng xích khóa chặt binh lính tinh nhuệ còn sót lại của triều đình; chính sách quân Liêu trấn giữ đất Liêu thoạt nhìn hợp tình hợp lý, cũng khiến tướng lĩnh địa phương tự trọng.
Dù ngoài miệng không muốn thừa nhận, nhưng Vương Thừa Ân cũng biết rõ trong lòng. Theo thời gian trôi qua, hy vọng phục thổ của triều đình sẽ càng thêm mong manh, vì vậy hắn chưa từng để những kẻ cuồng vọng tự xưng có thể "phục thổ" trong triều vào mắt.
Nhưng Tào tiên sinh trước mắt không giống những kẻ nho sĩ nói chuyện trên giấy kia...
Lời của tiên sinh, ông ấy tin.
"Đương nhiên."
"Điên Nô ở Liêu Trấn tuy thế lớn, nhưng thanh niên tráng kiện trong nước cộng lại tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ mười vạn, chỉ cần thực thi chiến lược thỏa đáng, dù không tốn một binh một tốt cũng có thể khiến họ tự sụp đổ."
Thu hết sự "bất thố" của Vương Thừa Ân vào mắt, Tào Sảng tuy vẫn phong khinh vân đạm như mọi khi, nhưng trong lòng cũng không khỏi hơi động dung.
Vương Thừa Ân người này, ngươi có thể nói hắn là gà mờ, nhưng không thể bảo hắn xấu.
"Xin tiên sinh không tiếc chỉ giáo!"
Hít sâu một hơi, Vương Thừa Ân trịnh trọng chắp tay vái Tào Sảng, trong lời nói vô cùng chân thành và chân khẩn.
"Việc triều đình cần làm bây giờ, chính là cả trong lẫn ngoài!"
Liên quan đến Liêu Trấn, Tào Sảng cũng không khỏi ngồi thẳng người dậy, chuẩn bị phân tích chi tiết chiến lược cụ thể. Còn Ngụy Trung Hiền đứng im lặng một lúc lâu bên cạnh đã sớm nhanh tay lẹ mắt hét lớn ra ngoài phòng giam: "Lấy dư đồ tới đây!"
Rất nhanh, một tấm bản đồ mới tinh được treo trên tường nhà lao, nhưng lần này Tào Sảng lại chọn vượt qua "tuyến phòng tuyến Ninh Cẩm" bị đánh dấu trọng điểm bằng bút đỏ, ngược lại còn dừng đầu ngón tay ở vùng biên ải rộng lớn vô tận.
"Trước đó chúng ta đã nói rồi, Hoàng Thái Cực dã tâm bừng bừng, chắc chắn sẽ noi theo Thành Cát Tư Hãn năm xưa, tìm cách mượn đường Mông Cổ, cuối cùng chọn Kế Trấn làm cửa đột phá, để chuyển dời áp lực mà họ phải đối mặt ở chiến trường chính diện."
"Người ở Kế Trấn nổi lên, sớm đã không còn uy thế như Thích Thiếu Bảo trấn giữ, căn bản không thể chống đỡ được thiết kỵ của Kiến Nô; mà Mông Cổ Đát Tử tuy là thấy gió thổi lái, nhưng chúng ta cũng không được làm ngơ với nó."
"Cho nên đối nội, triều đình phải tăng cường quân bị Kế Trấn; bên ngoài, là muốn lôi kéo các bộ lạc Mông Cổ, cùng nhau chống lại việc xây dựng nô lệ."
Thanh âm của Tào Sảng còn đang vang vọng trong phòng giam, suy nghĩ của hắn đã sớm bay về phía Liêu Trấn, lồng ngực phập phồng không ngừng.
Thực ra trong lịch sử ban đầu, đã sớm có người nhìn ra Kiến Nô chắc chắn không cam lòng bị mắc kẹt ở 'thuất cảnh' của Liêu Trấn, và trên đó dâng thư Hoàng đế Sùng Trinh thỉnh cầu tăng cường phòng bị Kế Trấn và tập trung lôi kéo bộ lạc Mông Cổ.
Chỉ tiếc là trong mắt Hoàng đế Sùng Trinh lúc đó, bộ lạc Mông Cổ xưa nay luôn là cỏ đầu tường nhìn gió chiều nào cũng chẳng đáng tin cậy, cộng thêm lúc ấy tài chính căng thẳng, căn bản không thể lấy ra tiền lương dư thừa để duy trì "thuế thưởng" cho các bộ tộc Mông cổ.
Vì vậy, dưới ảnh hưởng của nhiều nguyên tố, Hoàng đế Sùng Trinh gần như đích thân đẩy các bộ lạc Mông Cổ đến bên cạnh Hoàng Thái Cực, chủ động dọn sạch chướng ngại cho "mượn đường" sau này của ông ta.
"Tiên sinh yên tâm, hiện nay nội thất đầy đủ, không thể thiếu những con mọt Mông Cổ kia..."
Vương Thừa Ân lập tức đồng ý, không chút do dự.
Kể từ sau khi "Long Khánh hòa nghị" năm đó kết thúc, triều đình và các bộ lạc Mông Cổ đã cơ bản kết nối cuộc đối đầu quân sự kéo dài hơn hai trăm năm. Sau này ở biên trấn tuy thỉnh thoảng có xích mích, nhưng phần lớn là một số du binh tán dũng tự ý quyết định, hai bên không còn bùng nổ chiến sự quy mô lớn nữa.
Nguyên nhân, chẳng qua là "câu buộc lợi ích".
Để lôi kéo bộ lạc Mông Cổ, giảm bớt áp lực quân sự mà các bộ tộc Mông cổ đang đối mặt với biên thùy, triều đình cho phép mở cửa "Hỗ Thị", thông qua lương thảo, muối ăn, trà lá... những vật dụng hàng ngày của bộ Lạc Cổ để đổi lấy chiến mã, bò dê và gia súc khác từ tay họ.
Ngoài ra, triều đình còn thông qua cách "thưởng mộ" để lôi kéo "Đóa Nhan Tam Vệ" từng có quan hệ mật thiết với triều triều chính, nhờ họ giúp đỡ bảo vệ phòng tuyến Kế Trấn.
Mà tiền lương hàng năm triều đình trả cho việc này, tổng cộng lại cũng chỉ có mười vạn lượng mà thôi.
"Mông Cổ Đát Tử sợ uy mà không mang đức, chúng ta cũng không thể hoàn toàn trông cậy vào đám chim ưng này liều mạng thay Đại Minh chúng tôi."
"Bên Kế Trấn, vẫn cần một vị trọng thần am hiểu binh sự trấn giữ."
"Chỉ có đảm bảo phòng tuyến Kế Trấn vững như thành đồng vách sắt, khóa chặt quân Trắc Nô ở Liêu Đông, Đại Minh ta mới có thể dựa vào quốc lực khổng lồ mà dần dần gặm nhấm và làm tan rã thế lực của nó."
Tào Sảng hướng về Vương Thừa Ân ném một ánh mắt tán thưởng, ngón tay thon dài lướt qua trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở Kế Trấn.
Nói thật, phòng tuyến của Ninh Cẩm tuy đã tiêu hao hết số "quốc lực" ít ỏi còn lại của Đại Minh, nhưng trên chiến trường chính diện quả thực đã đóng vai trò tích cực, ép Kiến Nô buộc phải "đi đường tắt".
Nói cách khác, triều đình chỉ cần củng cố tốt phòng tuyến Kế Trấn, khiến Kiến Nô ngàn dặm tập kích không công mà lui, liền có thể theo trình tự đoạt lại quyền chủ động của chiến trường Liêu Đông.
Trong tình huống này, nhân tuyển của toàn bộ thị trấn Kiển Kế tự nhiên trở thành trọng yếu nhất.