Trong phòng giam tĩnh mịch, giọng nói đanh thép của Tư Lễ Giám vẫn còn văng vẳng. Còn Sùng Trinh hoàng đế trong lao phòng bên cạnh đã ngồi bệt trên tấm rơm ẩm ướt lạnh lẽo, thất thần nhìn chằm chằm vào những viên gạch tường ở góc.
Trước khi gặp Tào tiên sinh, ông chưa từng nghĩ rằng Đại Minh dưới quyền cai trị của mình lại ẩn giấu nhiều "tầm chảy ngầm cuộn trào như vậy, hơn nữa rất nhiều chuyện khiến ông suy nghĩ kỹ càng thấy sợ hãi.
Theo lời ông Tào, thực ra từ hơn hai mươi năm trước, Vương Cung Xưởng nằm ở trung tâm nội thành đã xảy ra một vụ nổ, nhưng các quan chức Binh bộ và Công bộ vào thời điểm đó lại chọn "Dừng sự bình an", không tiến hành di dời quy mô lớn, chỉ là đang tu sửa trên nguyên chỉ.
Việc này nhìn như là do các quan viên trong triều cấu kết với nhau, nhưng cũng tiết lộ một sự thật khiến người ta rùng mình.
Hoàng tổ phụ của mình, năm đó vì sao cũng chọn ngầm đồng ý?
Hắn không tin, Hoàng tổ phụ của mình sẽ không rõ tính nghiêm trọng của việc này, trừ phi lúc đó các quan viên trong triều giấu diếm hậu quả do Vương Cung Xưởng gây ra, hoặc là Hoàng Tổ phụ căn bản không biết chuyện này.
...
...
"Sau khi Vương công công hồi cung, nhất định phải lập tức tấu thỉnh Thiên tử chuyển đến Vương Cung Xưởng."
"Chuyện này không thể trì hoãn."
Rất lâu, trong phòng giam có thể nghe thấy tiếng kim rơi đột nhiên vang lên một tiếng quát gấp gáp, nhưng lần này nói chuyện không phải Tào Sảng, mà là Ngụy Trung Hiền thất hồn lạc phách.
Thấy Vương Thừa Ân lộ vẻ kinh ngạc, Ngụy Trung Hiền lắc lư thân hình gầy gò, khóe miệng nặn ra một tia chua xót: "Nguyên chỉ của Vương Cung Xưởng tuy đã bị san bằng, nhưng chức năng của hắn lại được chuyển đến Nội Môn Tây Trực Trung Phường, và đổi tên thành An Dân Xông."
"Việc này vẫn là do nhà ta tự mình lo liệu..."
Sau vụ nổ lớn bất ngờ năm ngoái, dù đã bí mật điều tra mấy tháng không tìm ra nguyên nhân, nhưng tiềm thức hắn vẫn luôn coi đó là "tai họa".
Để ngăn chặn triệt để "tầm họa ngầm", cũng để tăng cường kiểm soát quân đội, hắn đích thân dâng tấu lên Tiên Đế, xây dựng lại "Vương Cung Xưởng" tại một phường thị vốn thuộc về Ngự Mã Giám, và đổi tên thành nhà máy An Dân.
Chỉ là lần này, nhà máy An Dân không còn trực tiếp thuộc quyền quản lý của Công Bộ nữa, mà chuyên môn thiết lập một thái giám chưởng ấn trực thuộc Ngự Mã Giám, thợ thủ công lại tùy tùng vốn có cũng cần phải trải qua sự sàng lọc và tuyển chọn của Ngự mã Giám mới được giữ lại.
Trong mắt hắn, sự sắp xếp này của mình gần như hoàn hảo không tì vết, nhưng không ngờ chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi.
Nhìn Ngụy Trung Hiền "phiên nhiên tỉnh ngộ", Tào Sảng vốn có chút buồn bã cũng gật đầu không tỏ thái độ gì, nhưng vẻ phức tạp trong mắt lại càng thêm đậm đặc.
Thực ra đây chính là sự hạn chế của "nhãn quan", Ngụy Trung Hiền có lẽ cũng biết rõ tính nguy hiểm của 'Nhà máy An dân', nhưng vì tiện quản lý, tiện kiểm soát và tâm lý may mắn, vẫn chọn cách để hắn ở lại trong nội thành Kinh Sư.
Tất nhiên lịch sử cuối cùng cũng chứng minh cái giá phải trả là may mắn trong lòng.
Mùa thu năm Sùng Trinh thứ mười hai, "Nhà máy An dân" chuyển đến cổng Tây Trực lại một lần nữa xảy ra vụ nổ. Chỉ vì Đại Minh lúc đó nội ưu ngoại hoạn không ngừng, nên trận nổ uy lực kinh người tương tự này trong sử sách đã tương đối "nhìn cửa", ít ai biết được.
"Nhà ta biết rồi..."
Nghe nói Bắc Kinh thành hiện nay lại còn tồn tại một thùng thuốc súng có thể nổ bất cứ lúc nào, Vương Thừa Ân cũng căng thẳng hơn vài phần, sau đó liền cao giọng phân phó về phía cuối lối đi trống không phía xa: "Nào nào! Truyền lệnh nhà ta, bảo thái giám chưởng ấn của xưởng an dân lập tức đến ngoài Càn Thanh cung chờ nhà mình."
Nếu "Nhà máy An dân" này vẫn trực thuộc sự quản lý của Công bộ, dù hiện tại hắn có cao quý là Tư Lễ Giám, cũng không tiện tùy tiện gọi quan chức chủ sự qua lại, nhưng giờ đây nhà máy an dân đã bị Ngụy Trung Hiền trước mắt cưỡng ép phân bổ đến dưới trướng Ngự Mã Giám rồi, ngược lại đỡ được không ít phiền phức cho hắn.
"Tuân lệnh!"
Gần như vừa dứt lời, cuối phòng giam liền truyền đến tiếng đáp lại, tiếng bước chân dồn dập cũng theo đó vang lên, khiến Ngụy Trung Hiền thở phào nhẹ nhõm.
"Thưa ngài, chiêu mộ giáo sĩ truyền dạy và pháo thủ người Tây Dương mà ngài vừa nói..."
"Chuyện này ngài thấy là do trong cung phụ trách, hay để Lễ Bộ hoặc Tứ Di Quán chịu trách nhiệm?"
Không để ý tiếng bước chân dần xa bên tai, Vương Thừa Ân phủi phủi rơm dưới thân, lại dựa sát về phía Tào Sảng.
Chuyện này nghe thì đơn giản, nhưng thực tế thao tác thực ra căn bản không phải như vậy.
Hắn nhớ mấy năm trước, trong triều từng vì "người Di vào kinh" mà bùng nổ tranh luận kịch liệt, có một nhóm " hủ nho" giữ thái độ bài xích ngoại nhân, lập trường vô cùng kiên định.
Việc này nếu do hắn dẫn đầu, đám văn quan ngoại triều náo loạn lên, e rằng hắn sẽ lập tức mang tiếng xấu "Yêm hoạn"...
"Ngươi nói xem?"
"Dù là mua hỏa pháo, hay xây dựng lại Vương Cung Xưởng, đều do nội gián của Thiên tử góp vốn, Vương công công ngươi nỡ lòng dâng công lao này cho người khác sao?"
Nghe vậy, Tào Sảng liền nhướng mày, trên mặt lộ ra thần sắc như cười mà không phải cười, Ngụy Trung Hiền bên cạnh cũng lộ vẻ bất mãn.
Năm ngoái hắn không biết đã tốn bao nhiêu sức lực, khó khăn lắm mới nhân cơ hội "Vương Cung Xưởng nổ tung", đoạt quyền quản hạt của nhà máy An dân từ Công Bộ tới, vậy mà giờ Vương Thừa Ân lại muốn chắp tay nhường người?
"Tiên sinh hiểu lầm rồi, nhà ta sợ xảy ra sai sót trong lúc bận rộn, làm lỡ đại sự..."
Gần như trong chớp mắt, Vương Thừa Ân đã nhận ra sự thay đổi nhỏ nhặt của mình từ biểu cảm trên mặt Tào Sảng và Ngụy Trung Hiền, trên trán cũng đột nhiên rịn ra chút mồ hôi lạnh.
Là "thiên nô" của Thiên Tử, hắn không giúp Thiên tử "tranh quyền" thì thôi đi, vậy mà còn vì không muốn gánh chịu mà bất định?
Phải biết rằng, thiên tử lúc này đang ở trong lao phòng bên cạnh nghe đấy.
"Chuyện này dễ giải quyết."
"Hồng Di Đại Pháo đã chứng minh uy lực của nó ở Liêu Đông, Vương công công trả lại cho những quan viên trước đó phụ trách là được."
Giọng điệu của Tào Sảng nhẹ nhàng tự nhiên, không phải là vạch trần chút tư tâm của Vương Thừa Ân, dù sao cũng không có dũng khí và phách lực như Ngụy Trung Hiền làm "bắt nồi Đại Thánh".
"Trước đây Quang Lộc Tự Thiếu Khanh Lý Chi Tảo và cựu Chiêm Sự Phủ Thiếu Chiêm sự Từ Quang Khải từng phái người đến Ma Cao mua pháo Hồng Di vào năm Thái Xương thứ nhất."
"Hiện nay tuy hai người đã trí sĩ, nhưng môn sinh Trương Phù của Lý Chi Tảo, con cháu nội của Từ Quang Khải đều đang nhàn rỗi ở kinh sư, bất cứ lúc nào cũng có thể làm lại nghề cũ."
Liếm liếm đôi môi khô khốc, Ngụy Trung Hiền thuận thế tiếp lời, khóe miệng ngậm một tia thoải mái sau khi khổ tận cam lai.
Thực ra sau trận "Chiến tranh Sardine", trong triều có người đề nghị đến Ma Cao mua hỏa pháo của người Tây Dương, nhưng vì đủ loại nguyên nhân mà cứ tranh cãi không ngừng, cho đến khi Vạn Lịch Hoàng gia Long Ngự Tân Thiên, Lý Chi Tảo và Từ Quang Khải mới lấy danh nghĩa cá nhân đi Macau chuẩn bị hỏa bác.
Năm Thiên Khải thứ hai, sau khi "Trận chiến Liêu Thẩm" và "Chiến tranh Quảng Ninh" liên tiếp gặp phải thảm bại, triều đình càng chính thức phái sứ đoàn đến Ma Cao mua sắm hỏa pháo Hồng Di, đồng thời chiêu mộ được hơn hai mươi pháo thủ Bồ Đào Nha.
Chỉ tiếc là khi những khẩu đại pháo Hồng Di này cùng pháo thủ Bồ Đào Nha trải qua muôn vàn gian khổ mới đến được kinh sư, vì trong quá trình "thử pháo" mà xảy ra vụ nổ nòng súng, tại chỗ dẫn đến một pháo sĩ tử vong, khiến tiếng nói "người Di không thể tin" lại chiếm thế thượng phong trong triều đình. Những pháo binh Bồ Qua Nha được chiêu mộ này bị giải tán, Lý Chi Tảo và Từ Quang Khải đang cố gắng thúc đẩy việc này cũng lần lượt nhận được đàn hặc từ quan.
Dù vậy, sau khi tận mắt chứng kiến uy lực của Hồng Di đại pháo vẫn để tâm, giữ lại môn sinh đắc ý của hai người ở kinh sư, chờ ngày sau.
Giờ nhìn lại, tâm tư nhỏ nhen lúc đó của hắn quả thực đã phát huy tác dụng rồi.
"Ngụy công công thủ đoạn cao minh."
Tào Sảng hướng về phía Ngụy Trung Hiền ném một ánh mắt tán thưởng, sau đó dưới ánh nhìn hơi ngơ ngác của Vương Thừa Ân, nói với vẻ thâm ý: "Những người mà Ngụy công công nhắc đến đều là những người có tài."
"Đặc biệt là Từ Quang Khải kia, càng là kẻ biết trồng khoai lang."