Vút!
Trên con phố đầu người tràn ngập, tiếng xôn xao vang lên liên tiếp, trên mặt đám binh lính ngày thường kiêu ngạo hống hách đều hiện rõ vẻ không dám tin.
Tuần phủ Liêu Đông mới nhậm chức Chu Vĩnh Xuân đã sắp đến Ninh Viễn rồi sao?
Tại sao trước đó bọn họ không nhận được nửa điểm tin tức?
"Các ngươi đã xác nhận rồi sao?"
"Xác nhận là đoàn xe của Tuần Phủ đại nhân?"
Vô thức trao đổi ánh mắt với Viên Sùng Hoán bên cạnh, Tổ Đại Thọ cố nén tâm thần, nhíu mày trầm giọng nói.
Văn quan bình thường nhậm chức, dù có "xe nhẹ đơn giản", tốc độ nhanh nhất cũng chỉ đi được năm mươi dặm; nhưng nay Chu Vĩnh Xuân này, tính toán kỹ lưỡng mới mất bao lâu, đã từ quê nhà Tế Ninh Sơn Đông chạy đến Ninh Viễn?
Người này chẳng lẽ ngày đêm không nghỉ, dọc đường không ngừng đổi ngựa sao?
"Bẩm tướng chủ, quả thực là đoàn xe của Tuần phủ đại nhân, xung quanh còn có binh lính hộ tống..."
Như chợt nhớ ra điều gì, binh lính quỳ trên mặt đất tỏ vẻ do dự, ánh mắt cũng lảng tránh.
"Láo xược, còn ấp úng cái gì nữa?!"
"Vâng, vâng, theo lời đồn gác, binh lính hộ tống Tuần Phủ đại nhân không chỉ đông người thế mạnh, mà tất cả đều khoác giáp trụ, trang bị tinh nhuệ, ngoài ra trong đội ngũ còn bay đầy cờ..."
Mãn Quế!
Đại Thọ Tổ đột nhiên biến sắc, chỉ cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ, các tướng tá xung quanh càng như lâm đại địch, run rẩy nhìn chằm chằm vào "đứng đầu của tướng môn Liêu Tây" trước mắt.
Tuy nói quan lại nhậm chức, triều đình hoặc địa phương đều sẽ phái binh lính hộ tống theo kiểu tượng trưng, nhưng số lượng thường không quá năm mươi người, thế mà hiện nay Chu Vĩnh Xuân không chỉ có trọng binh "Lược trận", mà còn có tổng binh Sơn Hải Quan Mãn Quế đích thân hộ vệ.
Triều đình đây là muốn làm gì!
"Còn ngẩn người ra đó làm gì, mau mau theo ta ra khỏi thành nghênh đón Tuần phủ đại nhân!"
Tổ Đại Thọ mặt mày dữ tợn, trong lời nói không chút do dự: "Để thiết kỵ Quan Ninh cũng ra khỏi thành nghênh đón, động tác nhanh lên!"
Bất kể trước đó hắn mưu tính "âm mưu" không đáng để người ngoài biết đến mức nào, nhưng dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, hắn cũng không dám bỏ qua Tuần phủ Liêu Đông từ xa xôi tới, huống chi bên cạnh Tuần Phủ đại nhân còn có trọng binh áp trận.
"Vâng, Tướng chủ!"
Tựa như vừa tỉnh mộng, các tướng lĩnh vốn không biết làm sao lập tức tan rã, trên con phố vắng vẻ cũng theo đó truyền đến những tiếng ồn ào và tiếng quát tháo liên tiếp, chỉ để lại Viên Sùng Hoán sắc mặt xanh mét cô độc đứng sững tại chỗ.
...
...
"Mạt tướng tổ đại thọ, tham kiến Tuần phủ đại nhân, bái kiến Tổng binh đại Nhân."
Nhìn lá cờ xí đang lao tới, Tổ Đại Thọ đã chờ sẵn trên quan đạo ngoài thành Ninh Viễn không dám trì hoãn nữa, tự mình hành lễ với các văn quan mặc áo bào đỏ trong đội ngũ cùng vài võ tướng hơi tụt lại phía sau.
"Tổ tướng quân? Không cần đa lễ."
"Bản quan và cha ngươi, là người quen cũ rồi."
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, một tiếng cười khẽ vang lên trên khoảng đất trống. Văn quan đã đi đường dài suốt ngày đêm nhưng tinh thần vẫn đầy đặn phi ngựa ra, từ trên cao nhìn xuống vị võ tướng đang cung kính trước mặt, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn.
Đã có lúc, đại thọ tổ ngay cả tư cách chờ lệnh bên ngoài trướng của hắn cũng không có; nhưng hôm nay, tổ đại Thọ lại nghiễm nhiên trở thành "đồ địa đầu xà" của Ninh Viễn Thành này, ép các vương thần thay trời tuần thú đến Cẩm Châu cách đó hai trăm dặm.
Nếu không phải thiên tử "cao chiêm viễn kiến", cho phép hắn điều động binh lính Sơn Hải Quan, và tự nội bộ cấp bạc, đại thọ tổ đại đầy dã tâm tuyệt đối sẽ không có thái độ như hiện tại.
"Tạ ơn Tuần phủ đại nhân!"
Dưới ánh mắt chăm chú của vô số binh lính phía sau, Tổ Đại Thọ hành lễ quy củ rồi mới đứng dậy. Ánh trăng vô thức quan sát các quân tốt phía trước Mãn Quế.
Tục ngữ nói người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề nhìn môn đạo.
Chỉ một lần chạm mặt, Tổ Đại Thọ đã lặng lẽ hít sâu một hơi, rõ ràng bắt được khí thế ập tới.
Trong lòng hắn có mười phần nắm chắc, đám binh lính đi cùng Mãn Quế này, cũng giống như "Thiết kỵ Quan Nội" mà hắn đặt nhiều kỳ vọng, đều là những lão tốt tinh nhuệ có thể đối kháng với Bát Kỳ Nữ Chân trên chiến trường chính diện.
"Tổ tướng quân và binh lính Ninh Viễn trấn thủ biên thùy lao khổ cực cao, Thiên tử đặc biệt cấp ngân từ nội bộ, lệnh bản quan ban thưởng."
"Làm phiền Tổ tướng quân, lập tức triệu tập binh lính Ninh Viễn Vệ, bản quan phải đích thân phát lương thưởng."
Cộc cộc!
Lời vừa dứt, các tướng lĩnh tâm phúc sau lưng Tổ Đại Thọ cùng các vị tướng sĩ lập tức biến sắc, ánh mắt cũng trở nên ẩn ý bất định.
Người nhà biết chuyện nhà mình, tổ gia bọn họ sở dĩ có thể đem các văn quan như Đốc Sư Vương, Ninh Tiền Binh Bị Đạo Tất Tự Túc 'giá không', chẳng phải là dựa vào việc cắt đứt con đường tiếp xúc giữa những văn Quan này với binh lính, mà chuyển từ tướng hiệu trực tiếp phát lương cho quân tốt bình thường sao.
Ngày thường thân thiết với tổ gia bọn họ, liền có thể kịp thời nhận được quân lương; ngày thường người trung hậu thật thà, trong đầu chỉ nghĩ đến "triều đình" là sẽ bị thiếu lương, kéo dài quân nhu.
Cũng chính nhờ những động tác nhỏ không thể lên mặt bàn, nhưng lại cực kỳ hiệu quả này, tổ gia bọn họ mới có thể nắm chắc quân quyền của Ninh Viễn Vệ.
Nhưng nay Tuần phủ Chu Vĩnh Xuân "mới đến" đã yêu cầu phát lương trước mặt mọi người, hành động này chắc chắn sẽ trực tiếp làm lung lay 'Uy tín' mà tổ gia họ khó khăn lắm mới xây dựng được, từ đó khiến những binh lính vốn luôn bị tổ tiên bọn họ chèn ép bài xích, nhìn gió mà hành sự.
Cái miệng này, không thể mở.
"Khởi bẩm Tuần phủ đại nhân..."
Ngược lại với sự dò xét ập đến, Tổ Đại Thọ trong lòng thầm kêu khổ, nhưng vẫn cắn răng bẩm báo: "Kiến Nô thế lớn, Ninh Viễn Vệ ngoài việc trấn thủ Ninh Vọng ra, còn đóng quân ở Giác Hoa Đảo, Hạnh Sơn, Tháp Sơn và các nơi khác, trong thời gian ngắn khó mà tập hợp xong."
"Ngoài ra mạt tướng tuy trấn thủ Ninh Viễn, nhưng binh sách của Ninh Vọng lại do Tổng binh Chu Mai quản lý, việc phát lương không bằng đợi Chu tổng binh từ Cẩm Châu trở về..."
Tổ Đại Thọ vắt óc suy nghĩ, cố gắng hoàn thiện lời nói của mình, trong lòng hối hận không thôi.
Sớm biết Chu Vĩnh Xuân này "cường thế" như vậy, lại không đợi vào thành an bài, đã công khai đề xuất lương bổng, hắn tuyệt đối sẽ không để 'Thiết kỵ Quan Ninh' cùng ra khỏi thành nghênh đón.
Đoạn đường tài lộ của người khác, như giết cha mẹ.
Hắn công khai từ chối Chu Vĩnh Xuân phát lương, sau này e rằng không tránh khỏi bị đám binh lính này oán trách.
"Phó tổng binh?!"
Chưa đợi Tổ Đại Thọ nói hết câu, Chu Vĩnh Xuân đã ngắt lời hắn với vẻ mặt kỳ quái, và dưới ánh mắt không thể tin nổi của Tổ đại Nhạc, Ngô Tương và các tâm phúc tổ gia khác, hắn lấy từ trong ngực ra một phong thánh chỉ, quát lớn đanh thép: "Tổng binh a!"
"Thiên tử biết Tổ tướng quân trấn thủ Ninh Viễn có công, đặc biệt được phong Tổ Tướng quân làm Tổng binh Ninh viễn, các tướng hiệu còn lại cũng đều ban thưởng."
Ầm!
Từ cuối vạn lịch đến nay, do thế lực Kiến Nô lớn mạnh, trật tự quan giai vốn không tính là nghiêm cẩn trong quân đội Liêu Trấn cũng theo đó mà phân tách ra nhiều "tổng binh".
Ví dụ như Mao Văn Long của Đông Giang quân được ban cho "Bình Liêu Tổng Binh Quan", Mãn Quế là tổng binh Sơn Hải Quan, Triệu Suất Giáo trấn thủ Cẩm Châu là "Cẩm Châu Tổng binh", còn về "Đồng Đông Tổng quân" theo đúng nghĩa thực sự, chính là lão tướng Chu Mai trong miệng tổ đại thọ vừa rồi.
Nay đại thọ tổ được chính thức thăng cấp thành "Tổng binh Ninh Viễn", tương đương với việc từ tầng luật pháp triều đình, thực sự ban cho Tổ Đại Thọ tư cách trấn thủ Ninh Xa; chứ không phải như trước kia chỉ có danh hiệu "Phó Tổng binh Liêu Đông", nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể điều động đến Cẩm Châu, Sơn Hải Quan, Lữ Thuận, Đông Giang Trấn... tất cả các thành trì trên danh nghĩa đều trực thuộc "Liêu Đông".
"Mạt tướng..."
Khác với người khác tưởng tượng về "Cảm kích rơi lệ", tổ đại thọ lúc này lại có nỗi khổ không thể nói ra.
Hiện nay Ninh Viễn thành này, không chỉ có một mình tổ đại thọ của hắn. Đường đệ Tổ Đại Lạc, em rể Ngô Tương, trưởng tử Tổ Trạch Nhuận, thân thích Tổ Khoan của bản gia đều giữ chức vụ quan trọng trong quân đội.
Nói cách khác, dù có điều đại thọ tổ tiên của hắn rời khỏi Ninh Viễn, thì Ninh Xa này vẫn là do người nhà họ quyết định. Hiện nay triều đình chính thức thăng chức hắn lên tổng binh Ninh viễn, nhìn như là "thêm quan tiến tước", nhưng thực tế lại chẳng có chút ý nghĩa nào.
Ngược lại, còn đẩy hắn vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
"Sao, Tổ tướng quân không hài lòng với phong thưởng của Thiên tử, hay là không muốn Ninh Viễn quân tốt lĩnh thưởng?"
Thấy Tổ Đại Thọ im lặng không nói, Tổng binh Sơn Hải Quan vẫn luôn im thin thít đột nhiên thúc ngựa tiến lên, ánh mắt không thiện cảm nhìn chằm chằm vào vị "đứng đầu tướng môn Liêu Tây" này, tay phải vô thức sờ về phía chuôi đao bên hông.
Nếu không phải kiêng dè thế lực và ảnh hưởng của Tổ gia tại Ninh Viễn, hắn đã sớm bắt được nó rồi!
"Mạt tướng tạ ơn thiên tử ân điển!"
Nghe thấy tiếng quở trách tưởng chừng như nhắc nhở nhưng thực chất là cảnh cáo của Mãn Quế, đại thọ tổ do dự cuối cùng cũng đưa ra quyết định, và dưới ánh mắt đầy ẩn ý của Chu Vĩnh Xuân nghiến răng phân phó: "Lập tức bày trận, hôm nay phát lương!"
Hắn có lẽ không quan tâm đến "Tổng binh Ninh Viễn" kia, nhưng quân tốt trong thành lại không thể làm ngơ trước quân lương dễ như trở bàn tay.
Chu Vĩnh Xuân, đây là có chuẩn bị mà đến.