Phía đông Sơn Hải Quan, dọc theo hành lang Liêu Tây chật hẹp đi chưa đầy hai trăm dặm đã là thành Ninh Viễn mà triều đình trọng điểm tu sửa và mở rộng trong những năm gần đây.
Có lẽ là để cảnh giác với quân dân bách tính trong thành, dù mấy tháng trước Kiến Nô binh sát chân thành đã sớm biến mất không thấy đâu, mùi máu tanh như thực chất cũng bị gió lạnh thổi tan, nhưng dưới bức tường thành nguy nga của Ninh Viễn vẫn giữ lại những mũi tên chưa được nhổ bỏ cùng vết máu khô đen kịt, lặng lẽ kể lại cuộc chém giết từng xảy ra trong quá khứ.
Vào thời Hồng Vũ, vì khi đó thế lực Bắc Nguyên vẫn đóng quân ở vùng Liêu Đông, Thái Tổ Chu Nguyên Chương theo đề nghị của Trung Sơn Vương Từ Đạt, đã chọn ra một nhóm tinh nhuệ từ "Đội trưởng Hiết Châu" đi theo ông khởi binh sớm nhất, phái đến Liêu đông đồn trú, ban cho thân binh tổ tiên chức Bách hộ.
Sau khi thành tổ Chu Lệ Tĩnh Nan, để thu phục lòng người, củng cố địa vị của mình, lại hạ chỉ sắc phong tổ tiên Tổ Thế Vinh là Trung Định Vệ Chính Bách Hộ, cho phép gia tộc họ Doãn thế tập võng thế thay.
Vài năm sau, triều đình chính thức thiết lập "Ninh Viễn Vệ" tại Liêu Tây, cháu nội của Tổ Trung là Tổ Tổ Khánh lại di cư ở thành Ninh Viễn, từ đó bắt đầu sinh sôi nảy nở và theo quân qua nhiều thế hệ.
Trong năm Vạn Lịch, việc huấn luyện của Tôn Tổ đời thứ năm của Tổ Khánh không phải là con cháu nhà dài, không thể kế thừa chức vụ "Bách hộ" của tổ gia, nên đã đầu quân dưới trướng Lý Thành Lương.
Do chiến đấu dũng mãnh, Tổ Thừa Huấn nhanh chóng trở thành cánh tay phải của Lý Thành Lương, được hắn coi là tâm phúc xương cốt, và đến phó tổng binh Liêu Đông.
Lý Thành Lương công cao chấn chủ, sau khi bị Ngự sử trong triều đàn hặc, buộc phải từ quan, "sinh sản di chính trị" của ông ta ở Liêu Đông đều do phó thủ tổ kế thừa.
Từ đó, tổ gia một bước trở thành thủ lĩnh tướng môn Liêu Tây.
...
...
Vì gia tộc thế ở nơi an cư lạc hậu, trạch viện tổ tiên luôn không chút do dự chiếm lấy vị trí trung tâm phồn hoa nhất trong thành, hơn nữa quy mô còn hùng vĩ hơn cả "Binh Bị Đạo", bên trong phủ đệ điêu khắc đồ đạc liên tục, lại có đình đài lầu tạ xuyên qua.
Mặc dù nằm ở Liêu Đông lớn lên với giá rét, nhưng phong cách bài trí của trạch viện tổ tiên lại có phần mang ý vị của vùng sông nước Giang Nam.
Trong chính đường yên tĩnh, Tổ Đại Thọ - con trai tổ thừa huấn luyện mặc thường phục ngồi tùy ý, cách đó không xa còn có hai gã đàn ông. Một người trong số đó gương mặt có chút tương tự với Tổ đại thọ, trà thơm bày trên bàn đã lạnh ngắt.
"Đại huynh." Nhìn nhau không nói lời nào, Tổ Đại Nhạc tuổi còn nhỏ hơn Tổ đại thọ vài tuổi cuối cùng cũng không nhịn được lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Viên Sùng Hoán này có ý gì?"
"Hắn không phải điên rồi sao, lại muốn chúng ta âm thầm mê hoặc binh lính gây rối?"
Có lẽ là đã sớm oán trách Viên Sùng Hoán này, thấy bốn bề không có ai, Tổ Đại Nhạc lại nói tiếp: "Ngày thường tổ gia chúng ta tuy cũng sẽ giở trò về tiền lương thực, nhưng đại thể vẫn còn tạm được, chưa từng gây ra chuyện lớn."
"Nhưng mê hoặc binh lính làm loạn, đây không phải trò đùa đâu..."
Nói xong, Tổ Đại Nhạc liền nắm lấy chén trà đã nguội ngắt trên bàn bên cạnh, ngửa đầu uống cạn một hơi, cố gắng mượn cớ này để đè nén cơn giận trong lòng.
"Đại lạc, bình tĩnh nào."
Tổ Đại Thọ khẽ lắc đầu, hơi bất mãn quở trách đường đệ của mình một câu, sau đó liền đưa mắt nhìn về phía "con rể" cách đó không xa, không phân biệt hỉ nộ lên tiếng: "Ngô Tương, ngươi thấy hành động này của Viên đại nhân có ý đồ gì?"
Mấy năm trước, Ngô Tương này cậy vào việc sinh ra một bộ da tốt, cộng thêm có thể nói năng khéo léo, thành công lấy lòng một người em họ của hắn, rồi biến thân từ con cháu quân hộ bình thường trở thành "con rể" tổ tiên của ông ta.
Ban đầu, hắn chỉ coi Ngô Tương này như một kẻ 'vui may mắn' bình thường, chứ không để tâm đến hắn, huống chi là bắt hắn phải bước vào đường hoàng như bây giờ.
Nhưng Ngô Tương này cũng coi như khá có khí phách, vào năm Thiên Khải thứ hai thi đỗ "Võ Tiến Sĩ", mấy bài liên quan đến chiến lược của Liêu Trấn khá là có thành kiến.
Từ đó về sau, hắn bắt đầu bắt tay vào bồi dưỡng nâng đỡ vị "con rể" này.
"Bẩm đại huynh."
Khác với vẻ điềm nhiên tùy ý khi Tổ Đại Nhạc đối mặt với đại thọ của Tổ, Ngô Tương lại không dám có chút chậm trễ nào, quy củ đứng dậy chắp tay: "Theo ý kiến ngu xuẩn của tiểu đệ, vị Viên đại nhân này của chúng ta e là ý đồ không nằm ở rượu."
"Mục tiêu cuối cùng của nó, vẫn là vị trí của Tuần phủ Liêu Đông."
"Liêu Đông Tuần Phủ?!" Tổ Đại Nhạc nhướng mày, giọng điệu chế giễu: "Chỉ dụ của triều đình đã sớm được ban xuống Ninh Viễn rồi, vị tân nhiệm Liêu Đông tuần phủ kia chẳng phải là một lão thần tên Chu Vĩnh Xuân sao?"
"Liêu Đông này sớm đã không còn vị trí của Viên Sùng Hoán nữa rồi."
Thành thật mà nói, nếu không có sự nâng đỡ và hỗ trợ của Viên Sùng Hoán lúc trước, tổ gia bọn họ có lẽ đến nay vẫn chỉ là một tướng môn chỉ biết mang danh "đỉnh đầu của tướng phái Liêu Tây", nhưng lại không còn nhiều thực quyền; nhưng nếu như không nhờ tổ tông bọn hắn 'bảo giá hộ tống' cho Viên sùng Hoán, thì Viên Trùng Hoán cũng đừng hòng trấn giữ vị trí tuần phủ Liêu Đông, hai bên vốn dĩ là quan hệ giúp đỡ lẫn nhau.
Nhưng nay Viên Sùng Hoán đã thất thế, Viên sùng Hoán dựa vào đâu mà cho rằng tổ gia bọn hắn sẽ mạo hiểm dẫn đến triều đình nổi giận, âm thầm mê hoặc binh lính?
"Nói tiếp đi."
Không để ý đến lời phàn nàn của Tổ Đại Nhạc, Tổ đại thọ gật đầu ra hiệu "Em rể" Ngô Tương tiếp tục, sâu trong đáy mắt thoáng qua một tia tán thưởng và tán dương khó nhận ra.
Phải nói là Ngô Tương này quả thực có chút bản lĩnh, vừa rồi chỉ trốn sau bình phong nghe lén vài câu, liền đoán được đại khái mưu đồ cuối cùng của Viên Sùng Hoán.
"Vâng."
"Theo tiểu đệ được biết, lý do trước đây Viên đại nhân không thể cạnh tranh lại vị Chu tuần phủ này, nguyên nhân căn bản là thứ phụ Tiền Long Tích đứng sau hắn có ý kiến trái ngược với thủ phụ Lý Tiêu."
"Nhưng hiện nay Thủ phụ và Thứ phụ đã trở lại từ trước, chỉ cần trong nhiệm vụ Chu tuần phủ xảy ra chút sai sót, Viên đại nhân nhất định có thể phục chức như ý nguyện."
Ực.
Giọng nói đanh thép của Ngô Tương vẫn còn vang vọng trong quan sảnh, Tổ Đại Nhạc vừa rồi mặt đầy bất mãn đã vô thức nuốt nước bọt.
Cái gì vậy?
Đang yên đang lành, sao còn lôi cả Thủ phụ và Thứ phụ trong triều nữa?
"Không tệ."
"Đại Lạc, sau này ngươi còn cần phải mài giũa thật kỹ, gặp chuyện chớ có bốc đồng."
Hướng về phía Ngô Tương ném một ánh mắt tán thưởng, Tổ Đại Thọ với tư cách là "chủ tâm cốt" của tổ gia, ngược lại có chút nghiêm túc dặn dò người em họ của mình.
Người đường đệ này của mình chỗ nào cũng tốt, chỉ có đối với triều đình là có chút 'thu trung', trước nay luôn không ưa hắn dương phụng âm vi với nhà họ.
"Ngô Tương, vậy ngươi nghĩ, Viên đại nhân lần này có thể thành sự không?"
Thấy Tổ Đại vui vẻ ngậm miệng lại, Tổ Đa Thọ lại hướng ánh mắt về phía "con rể" đang thao thao bất tuyệt, thần sắc cũng hiện lên một tia nghiêm túc.
Hiện nay tổ gia bọn họ tuy ở Ninh Viễn thành này nói một không hai, nhưng hậu cần quân nhu vẫn phải xem "sắc mặt" của triều đình, lại thêm Sơn Hải Quan và Cẩm Châu bên cạnh kiềm chế, cũng không tiện quá nhảy nhót, càng không dám như Mao Văn Long trên đảo Bì, thực sự nắm binh tự trọng.
Nhưng nếu Viên Sùng Hoán "quan phục chức" thì chuyện khó mà nói trước được, tổ gia bọn họ có lẽ sẽ do đứng đầu "Đồng Tây Tướng Môn", chuyển sang trở thành "đứng đầu Liêu Trấn".
Nghĩ đến đây, Tổ Đại Thọ không nhịn được hơi nheo mắt lại, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn vài phần.