Khi ánh bình minh vừa được mạ tường cung, dư âm của móng sắt vẫn chưa tan.
Thấy Phòng Tuấn nâng tuấn mã lên trước, mấy võ tướng ùa tới vây quanh.
Trình Giảo Kim là người đầu tiên ngồi xổm xuống, cái đầu to ghé sát bên vó ngựa, nhìn trái ngó phải, lại đưa tay móc vào miếng sắt hai cái, mảnh sắt không hề nhúc nhích.
Hắn đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn xoe, vỗ trán một cái: "Đây chẳng phải là cho ngựa đi đôi ủng sắt sao?"
Phòng Tuấn cười gật đầu: “Trình tướng quân nói đúng, chính là xỏ giày cho ngựa.”
Tần Quỳnh ngồi xổm ở phía bên kia, nắm chân ngựa cẩn thận quan sát mấy cái đinh đã đóng vào vách móng, lông mày hơi nhíu lại: “Đóng sâu như vậy, ngựa không đau?”
Lý Tích cũng tiến lại gần, dùng đốt ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mép miếng sắt, nghe tiếng động đó.
Phòng Tuấn khom người, chỉ vào đáy vó ngựa: “Chất sừng móng ngựa này, giống như móng tay người vậy, không có thần kinh.”
"Đóng vào không đau, chỉ là nó dày hơn móng tay nhiều, cũng cứng hơn. Đi đường núi, giẫm đá vụn, không có lớp sắt này bảo vệ, móng vuốt rất nhanh đã bị mài trụi. Con ngựa mòn, chạy không nổi cũng không chở được, đành phải phế bỏ."
"Chất sừng không có thần kinh..." Tần Quỳnh lẩm bẩm lặp lại một lần, rất hiển nhiên là không hiểu ý nghĩa gì.
Trình Giảo Kim Nặc vỗ mạnh một cái vào mông Phòng Tuấn.
Sau đó lại vỗ đầu gối đứng dậy: "Đạo lý nông cạn như vậy, mấy trăm đến cả ngàn năm này sao không ai nghĩ tới?"
Phòng Tuấn bị cái tát này đánh cho lảo đảo, nhe răng trợn mắt lại nghe lão Trình mở miệng: "Tiểu tử, thật có ngươi! Bọn đọc sách kia ngày nào cũng viết Mã Phú, ngâm mã thi thì có ích gì! Không bằng một đôi móng sắt của tiểu tử ngươi!"
Hắn càng nói càng kích động, xoay một vòng tại chỗ.
Bẻ ngón tay tính toán: "Ngựa mặc vào đôi ủng sắt này, đi đường đá vụn không tổn móng, chạy đường dài thì không mài móng. Hóa ra một con ngựa chạy ba tháng là phế rồi, bây giờ có thể chạy được ba năm! Thì ra trong mười con đã phế mất ba con, hiện tại mười mấy con đều tốt."
“Kỵ binh xung phong không lo ngựa mất chân trước, dịch trạm đổi ngựa không cần chăm chỉ như vậy, ngay cả ngựa kéo cối cũng có thể dùng thêm mấy năm!”
"Mẹ kiếp... đừng nói là tăng thêm ba đến năm lần, nếu tính ra thật sự, e rằng sẽ nhiều hơn bảy tám lần cũng không chỉ! Đợi toàn quân dùng thứ này, quốc lực quân lực của Đại Đường ta phải lật ngược tình thế!"
Hắn xoay người ôm quyền với Lý Thế Dân, thanh âm vang dội: "Bệ hạ! Thần lão Trình nói thẳng ở đây, móng ngựa sắt này có thể thay đổi vận mệnh quốc gia! Đúng là xứng đáng!"
Lý Thế Dân không lập tức lên tiếng.
Hắn vẫn luôn nhìn, từ khoảnh khắc Phòng Tuấn nhấc vó ngựa lên, hắn đã nhìn thấy.
Nhìn mảnh sắt đó, nhìn mấy cái đinh kia, khi móng ngựa giẫm lên mặt đất thì miếng sắt và phiến đá dán sát vào nhau.
Hắn chậm rãi bước tới, nhận lấy dây cương từ tay Phòng Tuấn.
Lý Thế Dân dù sao cũng là hoàng đế trên lưng ngựa, động tác hắn nhảy lên ngựa cực kỳ nhanh nhẹn.
Ngồi xuống lưng ngựa, hắn khẽ kẹp hai chân lại, con ngựa già màu hạt dẻ liền cất bước chạy nhanh.
Ban đầu chỉ là chạy bộ.
Sau hơn chục trượng, Lý Thế Dân rung dây cương, ngựa bỗng tăng tốc, bốn vó cuồn cuộn, phi nước đại trên quảng trường rộng lớn của hoàng thành.
Tiếng vó ngựa đập vào phiến đá xanh, phát ra tiếng "tách tách" giòn giã và có nhịp điệu.
Âm thanh đó không trầm đục như tiếng vó ngựa thông thường, trái lại mang theo sự sắc bén và vững chãi của kim loại.
Lý Thế Dân phóng ngựa vòng qua hơn nửa quảng trường, thân hình hơi nghiêng về phía trước, cảm nhận từng phần chấn động truyền đến từ lưng ngựa.
Sự bình ổn đó, là thứ hắn cưỡi ngựa mấy chục năm cũng chưa từng có.
Con ngựa bình thường chạy nhanh, giẫm phải đá vụn, thỉnh thoảng lại loạng choạng, kỵ sĩ phải đề phòng.
Nhưng con ngựa này, bốn vó vững vàng, mỗi lần chạm đất đều vững chãi nắm chặt mặt đất, như mọc rễ vậy.
Hắn thậm chí có thể cảm nhận được sự hưng phấn của Mã Nhi.
Con ngựa già đó chạy càng phóng khoáng hơn ngày thường, bốn vó nhấc lên mang theo một luồng sức mạnh như đang nhảy nhót, dường như cũng cảm nhận được sự khác biệt do lớp sắt dưới chân mang lại.
Lý Thế Dân lại đi vòng hai vòng, mới ghì cương dừng lại.
Hắn nhảy xuống ngựa, lớp trầm nghị quanh năm trên mặt đã phai đi hơn phân nửa, ánh sáng trong mắt cũng không thể kìm nén.
"Được." Hắn chỉ nói một chữ, thanh âm không cao, lại khiến tất cả mọi người ở đây nghe rõ ràng.
Trình Giảo Kim ngoác cái miệng to, đắc ý liếc nhìn về phía các ngự sử.
Ý của hắn không thể rõ ràng hơn được nữa: Đám người các ngươi, hôm nay là tự rước lấy đá đập vào chân mình.
Chu Mộ Bạch và những người khác sắc mặt đã sớm xanh mét, hai môi mím chặt.
Tay Thôi Thiết miệng nắm chặt tấm ván gốm cũng đang run rẩy nhẹ.
Mười mấy ngự sử kia, từng người một như cà tím bị sương đánh.
Dù trong lòng họ chán ghét Phòng Tuấn, nhưng thứ thực sự này bày ra trước mắt, bọn họ không phải kẻ ngốc.
Thứ này đối với quân đội ra sao, đóng góp cho xã hội lớn đến mức nào, bọn họ không thể không biết.
Hiện nay Hoàng thành thử ngựa, thiên tử đích thân kiểm tra, võ tướng cả triều đều gật đầu. Bọn họ còn có gì để nói nữa?
Lý Thế Dân đưa dây cương trả lại cho Phòng Tuấn, ánh mắt dừng trên mặt hắn một thoáng.
Hắn còn chưa mở miệng, đã nghe lão Trình kêu lên: "Bệ hạ, tiểu tử này mấy ngày trước vừa cứu thái tử cùng một đám hoàng tử hoàng nữ, hôm nay lại bày ra thứ như vậy."
"Ngài không thể keo kiệt được! Lão Trình ta miệng lưỡi vụng về, không nói ra đạo lý gì lớn lao, nhưng thứ này đặt vào biên quân thì có thể bớt chết bao nhiêu chàng trai?"
"Có thể đánh thêm bao nhiêu thắng? Nếu ngài không thưởng, lão Trình đầu sẽ không đồng ý!"
Hắn vừa nói, vừa dùng khuỷu tay huých Tần Quỳnh: “Nhị ca, huynh nói có phải không?”
Tần Quỳnh không tiếp lời, chỉ vuốt râu khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn luôn đặt trên móng ngựa sắt kia.
Phòng Huyền Linh khẽ nhíu mày, đang định ra hàng để từ chối thay con trai... Hắn quá rõ ràng quy củ triều đình này rồi, Phòng Tuấn đã quá nổi bật, lại tiến tước làm quan, đó là đạo lấy họa.
Nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng, Phòng Tuấn đã lên tiếng trước.
"Bệ hạ, thần không cần thưởng."
Lời này vừa thốt ra, cả hội trường đều im lặng.
Trình Giảo Kim há miệng, nửa câu sau cứng đờ nghẹn lại trong cổ họng.
Phòng Huyền Linh dừng bước.
Phòng Tuấn chắp tay hướng ngự tọa, ngữ khí bình thản: "Thứ này thành công, không phải công lao của thần."
“Trình Xử Mặc, Tần Hoài Đạo, Úy Trì Bảo Lâm ba người, bỏ tiền ra sức, tham gia cải tiến toàn bộ quá trình. Hai ngày liên miên, bọn họ một khắc cũng không nghỉ ngơi.”
Hắn dừng lại một chút: "Thần chỉ cung cấp một ý tưởng, vẽ vài bức tranh, động miệng mấy cái. Muốn thưởng, thưởng bọn họ."
Lý Thế Dân nhìn hắn, không nói gì, trong ánh mắt lại mang theo sự tán thưởng.
Phòng Tuấn trong lòng lại sáng như gương.
Khởi khởi quá mạnh, không phải chuyện tốt.
Hắn vừa được tước vị không quá năm ngày, nếu lại tiến thêm tước gia quan, cả triều đình trên dưới sẽ có bao nhiêu người đỏ mắt phát điên.
Đương nhiên, quan trọng nhất là hắn không cần cái gọi là gia quan tiến tước gì cả, hắn muốn hòa ly... sớm rời xa nữ ma đầu kia.
Đã thêm quan, công lao cũng được xóa bỏ
Trình Giảo Kim há hốc mồm, hồi lâu không khép lại được, một lúc lâu sau mới nghẹn ra được một câu: "Thảo nào hai ngày nay ta không gặp thằng nhóc nhà ta!"
Tay Tần Quỳnh đang vuốt râu khựng lại, trong mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên, rồi khẽ gật đầu.
Úy Trì Kính Đức cũng không nói gì, chỉ cảm thấy quyết định lần này của lão Trình e là lại bị hắn đoán trúng.
Phòng Tuấn từ chối xong phần thưởng, hắn xoay người lại, ánh mắt rơi vào hơn mười người Chu Mộ Bạch và Thôi Thiết Chủy.
"Còn về các ngươi..."
Khóe miệng hắn ngậm nụ cười lạnh: “Còn về các ngươi, nếu các ta muốn mạng của ta, thì đừng trách huyện tử!”
Mười mấy ngự sử kia sắc mặt khác nhau.
Có vài người lặng lẽ lùi lại nửa bước, cúi đầu không lên tiếng.
"Phòng huyện tử, chuyện hôm nay... là bọn ta đường đột rồi. Sau này đều là cùng triều làm quan, cúi đầu không thấy ngẩng đầu gặp, hà tất phải..." Một ngự sử trẻ tuổi chen ra từ sau đám đông, trên mặt nặn ra nụ cười gượng gạo.
“Cùng triều làm quan?” Phòng Tuấn ngắt lời hắn, cười rất lạnh.
"Hôm nay nếu ta không lấy ra được gì, các ngươi sẽ tha cho ta sao?"
"Sợ là đã sớm phun cả huyện thành cái sàng rồi nhỉ?"
Nửa canh giờ sau, phủ Trường Tôn.
Trưởng Tôn Xung là Thiếu khanh của Tông Chính Tự, nhưng hắn rất ít khi ở trong quan thự.
Vừa mới thức dậy không lâu, hắn đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập ngoài cửa.
Là tiểu tư trong nhà, dẫn Chử Ngạn xông vào đẩy cửa, Chử Diễn Xung sắc mặt âm trầm: "Bá Khiêm, xảy ra chuyện rồi."
Trưởng Tôn Xung khựng bút, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Chúng ta liên lạc với hơn mười quan viên kia... hiện đang đi đến đại lộ Chu Tước..."
Sau khi nghe xong đầu đuôi sự việc, Trưởng Tôn Xung run tay, cây bút "bốp" một tiếng rơi xuống án.
Hắn đột ngột đứng dậy, vài bước ra khỏi quan thự, thẳng tiến đến Chu Tước Đại Nhai.
Từ xa, đã thấy dân chúng vây quanh ba tầng trong và ba lớp ngoài ở đoạn giữa của con phố dài.
Ở giữa đám người, Chu Mộ Bạch, Thôi Thiết Chủy và hơn mười người đứng thành một hàng, từng người mặt xám như tro tàn, môi mấp máy.
Giọng họ không đồng đều nhưng lại truyền ra rõ ràng: "Ta là Đại Sa Điêu... là ngụy quân tử đạo mạo giả tạo... ta có lỗi với Phòng Huyện Tử..."
Bách tính vây xem chỉ trỏ, có cười, người mắng, cũng có người vỗ tay.
Mấy đứa trẻ chen chúc ở phía trước nhất, vỗ tay bắt chước.
Một đứa trẻ ngẩng đầu hỏi cha: "Cha, tượng cát là gì ạ?"
Trưởng Tôn Xung đứng ngoài đám đông, đường viền hàm căng cứng.
Trong đôi mắt âm trầm tựa như cha hắn, phản chiếu cảnh tượng hoang đường này, hàn ý gần như muốn tràn ra ngoài.
Hắn không nói một lời, xoay người bỏ đi.