Ánh đèn lay động, thuyền hoa nở nụ cười, từng dải tinh hỏa chiếu vào người.
Đại Đường không giống triều đại trước, hội đèn hoa cũng không chỉ vào dịp Tết. Mỗi khi gặp Sóc Vọng, thượng nguồn Khúc Giang thường có tục lệ thả đèn.
Trên đê liễu bên sông, đèn hoa như ban ngày, thuyền hoa nối liền, tiếng tơ trúc mơ hồ truyền đến từ mặt nước.
Thương nhân hai bên bờ tiếng rao hàng không dứt, cũng có sĩ nữ kết bạn, tay nâng đèn sông vừa thắp sáng, cúi người thả xuống nước.
Đèn sông đó còn gọi là "Chiếu Dạ Liên", phần lớn được làm từ tre, ở giữa đặt nến ngắn, trôi theo sóng.
Hàng ngàn ngọn đèn rơi xuống nước, tựa như dải ngân hà treo ngược, uốn lượn vài dặm, cho đến tận chân trời, hoặc là được người hữu duyên vớt lên.
Truyền thuyết kể rằng khi thả đèn đã hứa hẹn tâm nguyện, nếu đèn không tắt, tâm niệm có thể đạt đến thần minh.
Bên bờ hồ Khúc Giang, hoàng hôn vừa khép.
Đèn hoa lần lượt sáng lên, dọc theo đê như rồng.
Phòng Tuấn dẫn theo Vân Nhi, chậm rãi đi trong đám người. Hắn vẫn mặc bộ áo xanh cũ kỹ kia, trong tay còn phe phẩy chiếc quạt bồ đề rách nát kia.
Các quý công tử đi ngang qua bên cạnh, hoặc là tay cầm quạt lông ngà voi, thì là đeo túi thơm ngọc bội bên hông, thỉnh thoảng có người nhận ra hắn, cũng chỉ liếc nhìn từ xa, mặt lộ vẻ khác lạ.
Phòng Tuấn không hề để tâm, đi đi dừng dừng, nhìn nhiều nhất lại là đèn hoa hai bên bờ và hoa sen chiếu đêm dưới sông.
Vân Nhi đi theo sau hắn nửa bước, suốt dọc đường không nói chuyện gì.
Đột nhiên, nàng dừng lại trước một sạp bánh.
"Bánh thịt mười văn, bánh hành dầu ba văn tiền một cái thôi." Chủ sạp tiếng rao hàng vang dội, củi trong lò đang cháy hừng hực, chiên sắt kêu xèo xèo.
Vân Nhi cúi đầu sờ soạng trong chiếc túi nhỏ bên hông hồi lâu, đếm ra hơn mười đồng tiền ấm nóng.
Nàng lại do dự một chút mới ngẩng mặt lên: “Lão trượng, cần một cái bánh hành, một bánh thịt.”
"Được rồi," chủ sạp sảng khoái đáp một tiếng, bánh vừa vào nồi đã sột soạt.
Bánh nhanh chóng gói xong, hóng hớt đưa tới.
Vân Nhi đưa chiếc bánh thịt còn rỉ dầu mỡ cho Phòng Tuấn, còn mình thì ăn miếng bánh hành dầu rẻ hơn nhiều.
Nàng bẻ một miếng nhỏ, từng miếng từng ngụm nhỏ cắn vào.
Phòng Tuấn ngẩn người, tay đã theo bản năng tiếp nhận.
“Phò mã buổi trưa không ăn cơm, lúc này chắc chắn là đói rồi.” Vân Nhi thấp giọng nói, mắt không dám nhìn hắn, chỉ cúi đầu ăn bánh dầu từng miếng nhỏ.
Nàng không dám nói, suốt dọc đường chỉ nghe thấy bụng Phòng Tuấn kêu ùng ục.
Phòng Tuấn cúi đầu nhìn bánh thịt trong tay, một lúc lâu sau mới mỉm cười.
Hắn quả thực đói rồi.
Cao Dương nói muốn dừng ăn uống, chi tiêu của hắn, liền thật sự dừng lại.
Buổi trưa hôm nay, Tây Tiểu Viện ngay cả nửa bát kê cũng không có ai đưa.
Hắn đã quyết tâm không còn cúi đầu với nàng nữa, tự nhiên cũng sẽ không hỏi.
Vốn định đợi đến phòng lăng rồi mới ăn, không ngờ nha đầu này lại nhìn ra trước.
"Chính ngươi thì sao?" Hắn hỏi.
Vân Nhi ngước mắt lên, sáng lấp lánh lắc đầu: “Tỳ nữ không thích ăn thịt.”
Phòng Tuấn nhếch mép, chỉ cắn một miếng bánh thịt.
Sau đó nhẹ nhàng giật lấy bánh hành dầu trong tay tiểu nha đầu, bánh thịt tiện tay nhét qua: “Mấy ngày nay ăn quá mỡ, chán chết đi được.”
Nói rồi, hắn cắn mạnh miếng bánh hành dầu.
Chỉ là, một miếng bánh còn chưa ăn xong, đã nghe tiếng cười khúc khích phía sau vang lên: "Chậc chậc... Đúng là một đôi chủ tớ gặp nạn có tình có nghĩa."
Phòng Lăng công chúa.
Phòng lăng tối nay mặc đồ thanh tịnh.
Một chiếc áo tay hẹp màu trắng trăng, phía dưới buộc váy xếp màu xanh đen, lông mày thanh tú, không trang điểm.
Toàn thân không có món trang sức nổi bật nào, thoạt nhìn chẳng khác gì những cô gái nhà giàu bình thường bên bờ Khúc Giang.
Dù vậy, vẫn khiến Phòng Tuấn sáng mắt lên. Mỹ nhân cổ điển thanh tịnh như thế lại càng nhập tâm hắn.
Nàng eo thon thả, bước ra từ ánh đèn, vạt váy bị gió đêm khẽ kéo nhẹ.
Thân hình đầy đặn kia liền hiện lên vài phần quyến rũ mà thiếu nữ bình thường không có.
Đặc biệt là đường cong cuồn cuộn được y phục bao bọc, lại còn dùng sắc đẹp che giấu, càng khiến người ta nhìn không thể rời mắt.
Phòng Tuấn ho khan một tiếng, thu hồi ánh mắt.
Sau đó đưa chiếc bánh hành dầu đã gặm dở trong tay qua: "Cô cô nếm thử xem?"
Phòng lăng cười khanh khách, thật sự nhận lấy.
Nàng cũng không chê, đầu ngón tay nhéo mép bánh, xé một nửa nhỏ rồi trả lại cho hắn.
Phòng Tuấn thấy thế, ngược lại là khựng lại. Hắn vốn là vì muốn phá vỡ sự xấu hổ, thuận miệng nói ra.
Không ngờ, sự tùy hứng của Phòng Lăng vẫn vượt quá tưởng tượng của hắn.
"Ta vẫn nên ăn ít một chút thì hơn." Ánh mắt nàng đảo qua giữa Phòng Tuấn và Vân Nhi.
Cười đầy ẩn ý, “Nếu để Phòng công tử đói khát, sợ có người sẽ đau lòng.”
Vân Nhi sau khi gặp lễ xong, vốn đã cúi mặt xuống thấp, vừa nghe lời này, ngay cả chóp tai cũng đỏ bừng lên.
Phòng Tuấn thì mặt không đổi sắc, nhận bánh tiếp tục ăn, coi như không hiểu.
Ba người men theo liễu rủ bờ sông, thong thả đi dọc đường, lúc thì trò chuyện, khi thì nhìn ra xa.
Điều họ không biết là, trong đám đông, Thanh Âm cùng một tỳ nữ khác đi theo từ xa.
Tỳ nữ kia tên là Lưu Vân, nàng nhìn thấy cảnh tượng phòng lăng nhận bánh, không chút do dự cắn xuống, tức giận đến nghiến răng.
Lưu Vân phẫn nộ nói: "Phòng Lăng công chúa này vẫn là cô của công hạ chúng ta, sao lại không biết trang trọng đến thế?"
"Sang đường giữa chốn đông người, lại ăn bánh của một nam tử từng cắn..."
Sắc mặt Thanh Âm cũng âm trầm, thấp giọng nói: "Nàng quả cư nhiều năm, sợ là muốn đàn ông đều phát điên rồi, còn quan tâm những thứ này nữa."
"Chỉ là phò mã không khỏi quá hoang đường, thật sự cho rằng mình vẫn còn chưa cưới sao?"
"Vậy... có muốn về phủ bẩm báo công chúa không?" Tỳ nữ Lưu Vân rõ ràng đơn thuần hơn nhiều, lúc này lại có chút thấp thỏm.
"Nếu công chúa biết được, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình."
Thanh Âm cười lạnh: "Tất nhiên phải báo. Nhưng phải mang chút đồ về, bằng không công chúa chỉ coi chúng ta băn khoăn thị phi."
Nói xong, ánh mắt nàng đã rơi vào chiếc Chiếu Dạ Liên vừa mới chạm nước trên mặt sông.
Vốn dĩ ba người Phòng Tuấn đang dừng lại trước một sạp hàng bán Chiếu Dạ Liên.
Phòng lăng mua ba ngọn đèn sông, lúc này Phòng Tuấn đang viết gì đó.
Vân nhi biết chữ không nhiều, nhưng cũng vụng về viết vài chữ.
Phòng Tuấn cầm bút, chỉ viết vài chữ trên giấy, gấp lại nhét vào trong đèn, cúi người đặt vào Khúc Giang.
Khi đèn hoa trôi xuống, hai tỳ nữ Lưu Vân và Thanh Âm đã hành động từ lâu.
Thanh Âm không chớp mắt nhìn chằm chằm ba ngọn đèn sông kia, Lưu Vân sớm đã đi bên bờ tìm thuyền phu.
May mà nơi này người không nhiều, đèn sông lưu lạc lại càng ít. Chưa đầy một nén nhang, ba chiếc đèn hà đăng kia đã bị hai nàng vớt lên hết.
Nhị tỳ không nhìn tờ giấy, Thanh Âm cất kỹ tờ, lại liếc mắt về phía xa, đã thấy Phòng Tuấn ba người đi tới bến đò.
Phòng lăng đứng trước một chiếc thuyền hai tầng, nhìn Phòng Tuấn với vẻ nửa cười nửa không.
Thân thuyền sơn son vẽ vàng, đèn lồng treo cao.
Trên boong tàu đã có vài tỳ nữ áo xanh, phòng lăng hơi nghiêng người, cười giảo hoạt với Phòng Tuấn: “Phòng công tử, mời đi.”
Giọng điệu đó, ba phần khách khí, bảy phần đùa giỡn.
Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn lâu thuyền, lại nhìn chiếc quạt nan rách nát trong tay mình, không chút do dự bước lên.
Mà lúc này, trong rừng liễu xa hơn, còn có một con ngựa đen lặng lẽ đứng đó.
Trên lưng ngựa là một nam tử thấp bé gầy gò, mặt giấu trong bóng râm của mũ trùm đầu, chỉ có đôi mắt sáng ngời trong màn đêm.
Hắn từ xa nhìn ba người lên thuyền, ánh mắt dừng lại trên bóng lưng phòng lăng một thoáng, rồi khẽ thúc bụng ngựa, xoay người chui vào trong rừng.
Lâu thuyền đó chia làm hai tầng, toàn thân sơn son vẽ vàng, góc mái hiên cong vút.
Đầu thuyền treo sáu ngọn đèn cung điện lưu ly, chiếu sáng nửa mặt nước thành màu cam đỏ.
boong thuyền trải đầy chiếu mát tinh xảo, vài tỳ nữ áo xanh cúi đầu đứng hầu.
Thấy Phòng Tuấn lên thuyền, lại như đã nhận được phân phó từ sớm, đồng loạt cúi người, miệng gọi "Phòng công tử".
Có kẻ gan dạ còn mím môi cười: "Phòng công tử cuối cùng cũng tới rồi, trà điểm, thức ăn điện hạ nhà ta tự tay chuẩn bị từ lâu."
"Không đến nữa thì sẽ bị tiêu rồi."
Phòng Tuấn nhướng mày, thầm nghĩ làm việc ở phòng lăng này quả thực có chuẩn bị khắp nơi.
Ánh mắt hắn quét qua khoang thuyền, đặt một lớp hai cái bàn thấp và bốn bồ đoàn.
Trên bàn thấp điểm trà tinh xảo, trong lư hương khói xanh lượn lờ.
Cả chiếc thuyền liếc mắt nhìn lại, ngoài mấy tỳ nữ hầu hạ ra, không còn khách bên cạnh.
Phòng lăng một đường đi trước, lúc này đã đến cầu thang, tay vịn lan can, nửa người nhìn Phòng Tuấn, như đang chờ hắn tự mình theo kịp.
Phòng Tuấn cất bước theo sau, Vân Nhi cũng theo sát phía sau.
Nhưng nàng vừa mới bước lên một bậc, đã bị một tỳ nữ mặt tròn nghiêng người ngăn lại.
"Cô nương dừng bước." Tỳ nữ kia cười khách khí, trong giọng điệu không hề có nửa phần sắc bén.
“Trên lầu là nơi quý nhân nói chuyện, cô nương xin ở dưới lầu dùng chút trà điểm tâm. Điện hạ nhà ta chuẩn bị rất nhiều Phù Dung Tô và bánh mật táo, nếu cô gái không dùng trước một ít, mới gọi là đáng tiếc.”
Cô gái kia không lớn, nhưng nói chuyện lại tròn trịa đến mức khiến người ta kinh ngạc.
Vân Nhi nghe vậy, vô thức nhìn về phía Phòng Tuấn.
Phòng Tuấn quay đầu, gật cằm với nàng: “Vân nhi cứ nghỉ ở tầng một, ta sẽ xuống ngay.”
Vân Nhi há miệng, rõ ràng có chút hoảng hốt, lại không dám xông vào.
Phòng Tuấn nhìn thấy chút thần sắc của nàng, càng thêm khẳng định đây là sự sắp xếp của Cao Dương.
Nghĩ lại thì người phụ nữ đó chắc chắn đã dặn dò những lời như "bất tấc không rời".
Tuy nhiên, hắn cũng không vạch trần, chỉ cười cười: "Đi đi, cứ ở dưới này canh giữ... Ngươi còn sợ ta nhảy sông bỏ trốn sao?"
Nói xong, hắn quay người lên cầu thang.
Không gian tầng hai hơi nhỏ, không có ngăn cách nhưng cũng tĩnh lặng hơn.
Rèm châu nửa cuộn, bóng nến lay động đỏ rực, một cây đàn thấp chắn ngang trước cửa sổ. Sàn trải thảm mềm, trên bàn nhỏ chén rượu trong suốt.
Phòng Tuấn nhìn thoáng qua phòng lăng, tim đập nhanh vài phần, nơi này bố trí, để cho người ta liếc mắt một cái liền cảm thấy kiều diễm.
Còn có đôi mắt mị hoặc kia, khi nhìn hắn, dường như có thể nhỏ ra nước.