Thôn Lão Hoè đến huyện An Bình, đường núi ba mươi cây số.
Người trong thôn vào thành, phải đi đến thị trấn trước, đợi một ngày xe buýt trung tâm chỉ có hai chuyến, vé tàu sáu đồng.
Trần Sơn không nỡ tiêu sáu đồng này.
Trong giỏ tre lót cỏ khô, ba cây cải phỉ thúy trắng xếp ngay ngắn, để lại một cái ổ ở giữa.
Bên kia chuồng gà, con gà trọc lông ngồi xổm không nhúc nhích.
Trần Sơn ngồi xổm trước cửa chuồng gà chờ, con gà trọc lông trừng mắt nhìn hắn.
Trần Sơn tiếp tục chờ đợi.
Con gà trọc lông nín nhịn hồi lâu, nhấc mông lên, lại nặn ra một viên, rồi xoay người đi, lấy cái mông đã hói về phía hắn.
Hai quả trứng, bỏ vào trong ổ.
Vỏ tre lên vai, xuất phát, chạy.
Giữa đường, chuyến đi làm sáng đó Ba Chính đang ấp úng leo dốc, tài xế ngậm điếu thuốc, từ trong gương chiếu hậu nhìn thấy một người vác giỏ tre chạy lên từ phía sau.
Theo kịp rồi, vượt qua rồi thì càng lúc càng xa.
Thuốc của tài xế rơi xuống đũng quần.
Chín giờ rưỡi, Trần Sơn đứng trước cổng chợ nông nghiệp huyện An Bình, mặt không đỏ, thở không phì phò.
Chợ như sôi sùng sục.
Người bán cá cầm dao vỗ đầu cá, rìu của sạp thịt chặt đến mức thớt kêu cộc cộp, giọng nói mặc cả cao hơn người kia, loa xe ba bánh bị bóp không ngừng.
Trần Sơn chọn một góc gần nhất, trải ra một tấm vải nhựa.
Ba cây cải thảo xếp thành một hàng.
Hai quả trứng đặt ở chính giữa.
Hắn nhặt một tấm bảng cứng từ đống rác, lấy ra nửa cây bút chay carbon, viết ba dòng chữ:
"Cao sơn bạch thái, 500 tệ một cây."
"Trứng gà, 100.0 tệ một quả."
"Không trả giá."
Tấm giấy dựng đứng bên cạnh cải thảo.
Hắn dựa vào tường, ngồi xuống, nhắm mắt lại.
Người đầu tiên tiến lại gần là bà Vương bán hành lá bên cạnh.
Bà Vương nheo mắt, đọc lại chữ trên tờ giấy một lần nữa.
Sau đó nàng lùi lại nửa bước, vỗ một cái lên đùi mình, giọng nói cao vút hẳn tám độ:
"Ôi trời ơi! Năm trăm tệ một cây cải trắng?! Chàng trai trẻ, ngươi dùng Mao Đài tưới, hay ngày nào cũng có người hát cho nó nghe?!"
Tiếng hét này, nửa thị trường đều nghe thấy.
Người bán cá buông dao xuống, người bán thịt dừng rìu lại, ông bà già mua rau ùa lên vây kín.
"Một ngàn tệ một quả trứng? Gà này đẻ trứng vàng à?"
"Ta bán ở đây hai mươi năm trứng gà, một khối hai đứa, có phải ta đã lỗ hai chục năm không?"
"Người trẻ bây giờ, người cao to vạm vỡ, không đi công trường khuân gạch mà chạy đến đây lừa lão già bà!"
"Chàng trai, con gà này của ngươi còn bán không? Ta bỏ ra một vạn, mua về cúng tế!"
Một đám người cười ngả nghiêng.
Trần Sơn không mở mắt.
"Chê đắt, đừng mua."
"Này! Thái độ của ngươi là sao!" Một bà cô tóc xoăn, đeo túi hàng hiệu im bặt, "Ta thấy ngươi chính là lừa đảo! Tin hay không ta sẽ báo cáo ngươi ngay bây giờ!"
"Đánh."
Bà cả nghẹn lời.
Cô giơ điện thoại lên, bấm 1, lại ấn 2, cuối cùng ngượng ngùng nhét điện tử vào túi.
Đã có người rút điện thoại ra quay video, ống kính chĩa thẳng vào mặt Trần Sơn: "Mọi người xem đi, huyện thành kinh ngạc xuất hiện cải trắng giá trên trời, năm trăm một cây, đây là coi chúng ta như kẻ ngốc..."
Trần Sơn vẫn không mở mắt.
Sáng nay Tam Bảo uống ngụm dịch trứng đó, phun ra cái đờm đó. Hắn nhớ rất rõ ràng.
Một ngàn khối?
Nếu không phải chum gạo trong nhà đã cạn đáy, đưa bao nhiêu tiền hắn cũng chẳng bán.
"Ta không muốn! Ta không ăn hành lớn! Hu hu hu..."
Bên ngoài đám đông, tiếng khóc của một cô bé khiến tai người ta đau nhói.
Đám đông bị vạch ra một khe hở.
Một lão già chen vào, trong lòng ôm một tiểu nha đầu năm sáu tuổi.
Lão già khoảng bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng, bộ đồ Trung Sơn màu xám giặt đến bạc màu, vắt đến mức không có lấy một nếp nhăn.
Hắn đầy mồ hôi, nhưng lưng thẳng tắp đứng giữa đống bà lão mua rau, như một cây lao cắm trong đống thức ăn.
Lão già này tên là Lý Kiến Quốc, Viện Nông Khoa Quốc gia.
Cái tên này của hắn, trong giới nông nghiệp trong nước có sức nặng thế nào?
Một nửa giống lúa nước trộn lẫn trên cả nước, sách giáo khoa đều không thể tránh khỏi hắn. Tháng trước hắn vừa từ thủ đô bay đến Tây Nam, dẫn đội làm một chuyến khảo sát thực vật cấp bảo mật.
Lúc này, vị lão viện sĩ này đang bị tiểu tổ tông trong lòng giày vò đến mức không còn cách nào khác.
"Ngoan nào, ông nội mua kẹo hồ lô cho con được không?"
"Không cần kẹo hồ lô!"
"Vậy mua một kẹo bông gòn?"
"Đừng! Chỗ này thối! Toàn là mùi tanh cá!"
Tiểu nha đầu trong lòng hắn vặn thành một cái bánh quẩy, Lý Kiến Quốc suýt chút nữa không ôm nổi bộ xương già.
Hắn ở trong phòng thí nghiệm hơn nửa đời người, cháu gái lớn đến năm tuổi, ngày hắn đi cùng cộng lại chưa đầy một tháng.
Lần này đi công tác, hắn cố ý mang cháu gái theo bên người, muốn bồi bổ một chút, kết quả lại bổ sung thêm một tiểu ma vương.
Đột nhiên, tiếng khóc dừng lại.
Tiểu nha đầu không vặn nữa, hít hít mũi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào giữa đám người, chăm chú nhìn hai quả trứng kia.
"Ông nội."
Nàng đưa bàn tay nhỏ bé chỉ một cái.
"Ta muốn cái đó, thơm lắm."
Trong chợ này, mùi cá tanh, thịt tanh và rau thối trộn lẫn thành một nồi, mũi người lớn đã bị hun đến tê dại từ lâu.
Nhưng trẻ con thì khác, mùi hương thanh khiết nhàn nhạt kia nàng đã ngửi thấy.
Lý Kiến Quốc nhìn theo ngón tay cháu gái.
Nhìn thấy cải trắng trước, hắn khựng lại một chút.
Lại nhìn thấy tờ giấy, hai hàng lông mày trắng lập tức nhíu chặt lại thành một cục.
Năm trăm mười cây cải thảo, một ngàn một quả trứng.
Lý Kiến Quốc làm nông nghiệp cả đời, hận nhất chính là loại người này.
Nào là trứng phú quý, rau lượng tử, gạo nếp, đổi danh tiếng liền dám bán gấp mấy chục lần, toàn là lừa tiền dưỡng lão của dân chúng.
Hắn đỡ cháu gái lên cánh tay, sải bước đến trước sạp hàng.
"Người trẻ tuổi."
Giọng nói không cao, nhưng những người xung quanh lập tức đều cười.
"Kiếm tiền phải đi chính đạo. Theo giá cả, ngươi thuộc loại lừa đảo giá cao, là vi phạm pháp luật."
Trần Sơn mở mắt ra.
Hắn ngẩng đầu, nhìn Lý Kiến Quốc một cái.
Chỉ một cái nhìn, loại lưng này, ánh mắt này hắn đã từng thấy trên người những thủ trưởng vác sao trên vai quân khu, không phải là lão già bình thường.
Trần Sơn dập tắt điếu thuốc.
"Đánh giá công khai."
"Nói ta lừa đảo, lấy báo cáo kiểm tra ra."
Lý Kiến Quốc nghẹn đến mức không thở nổi.
Cả đời này, hắn từng đập bàn với chuyên gia nước ngoài tại hội nghị bộ phận, từng đối đầu với lãnh đạo trong hội họp Bộ uỷ, từ khi nào lại bị một sạp hàng làm cho nghẹn họng như vậy?
"Tốt! Tốt! Được!"
Ba chữ hay, cái nào cũng vang lên.
"Lão già ta làm con trồng cả đời, muốn xem thử cải thảo nhà ngươi là giống thần tiên gì!"
"Ông nội..." Tiểu nha đầu bĩu môi, hốc mắt lại bắt đầu ửng đỏ, "Ta muốn ăn trứng..."
Sắc mặt Lý Kiến Quốc lập tức thay đổi.
Hắn trời không sợ đất, chỉ sợ cháu gái khóc.
Hắn trừng mắt nhìn Trần Sơn một cái, đưa tay lấy từ túi áo lót ra một xấp tiền. Theo thói quen của thế hệ trước, khi ra cửa luôn mang theo tiền mặt, "bốp" một tiếng đập mạnh vào tấm vải nhựa.
"Ba ngàn năm! Lấy hết!"
Đám đông vây xem "hô" một tiếng nổ tung.
"Thật sự mua sao?!"
"Lão già này điên rồi sao?"
Lý Kiến Quốc vừa đếm tiền vừa cười lạnh: "Tiền ngươi cầm trước đi. Ta mang về cắt lát hóa nghiệm, nếu tra ra được một chút thuốc thêm, chất huỳnh quang..."
Hắn chụp lại lá cuối cùng.
"Ta đảm bảo nửa đời sau của ngươi, đi trồng cây ở Tây Bắc!"
Trần Sơn cất tiền đi, nhét vào túi.
Tìm vài túi nhựa sạch sẽ, cải thảo từng bọc từng bao, trứng gà gói riêng rồi đưa qua.
"Trứng đừng nấu quá già, cải trắng nước trong hầm canh, bớt cho gia vị."
Lý Kiến Quốc giật lấy túi, hừ lạnh một tiếng, ôm cháu gái chen ra khỏi đám đông.
Trong đám đông, có người huýt sáo một tiếng.
"Tán tán, tán! Thời buổi này, thật sự có người ngốc tiền nhiều!"
"Ta nói gì thế, thằng nhóc này chuyên câu lão già đấy!"
"Này, chàng trai trẻ, lần sau còn đến không? Người nhà ta cũng có tiền, ta dẫn hắn tới cho ngươi làm thịt!"
Một đám người cười ầm ĩ tan biến.
Trước khi đi, bà Vương còn quay đầu nhìn Trần Sơn một cái, nhìn hắn, rồi lại nhìn củ hành lá ba nắm trên sạp của mình, thở dài một hơi thật dài.
Trần Sơn đứng dậy, phủi bụi trên ống quần.
Ba ngàn năm trăm, gạo có rồi, thịt đã có, Tam Bảo có thể đến bệnh viện huyện làm kiểm tra, mái nhà cũng có khả năng tìm người bổ sung một chút.
Còn lão nhân kia muốn lấy đi xét nghiệm
Trần Sơn quay đầu nhìn thoáng qua bóng lưng Lý Kiến Quốc chen ra khỏi đám đông.
Hóa đi, thứ lớp trưởng đổi bằng mạng sống thì không sợ xét nghiệm.
Hắn xoay người, đi về phía tiệm thịt ở trong cùng của chợ.
"Ông chủ, mười cân thịt đùi trước, cần loại tốt nhất."