Mặt trời lặn sau núi, nhuộm sống núi thành một màu vàng đỏ rực.
Tiền viện nhà họ Trần chất thành một ngọn núi, vàng óng ánh, cao hơn ba mét.
Ba vạn cân gậy ngô, lột da, từng cây một được đắp lại với nhau, trong ánh hoàng hôn tỏa ra một tầng ánh sáng ấm áp, như nhà ai đã đổ cả vàng của cả kho lương vào sân.
Than đen tháo xong bó cuối cùng, bốn chân mềm nhũn, ngã gục trước cửa lều cỏ của mình.
Chiếc lưỡi to rũ xuống bên miệng, thở dốc "hộc hộc".
Tam Bảo "đùng đùng đùng" chạy tới, nhét một mảnh lá cải trắng vào miệng nó.
Hắc Than nhai hai cái, "hừm" một tiếng, đuôi quẫy lên như trống lắc.
Trước cổng viện, Lý Kiến Quốc trở về.
Anh ấy đưa Đại Bảo đi học, lại đón Đại bảo tan học nên cả ngày không ở trong thôn.
Một tay dắt Đại Bảo, một tay xách cặp sách in khủng long của Đại Anh.
Hắn bước vào cổng viện, ngẩng đầu nhìn lên.
Chiếc cặp sách trượt khỏi tay, "bộp bộp", rơi xuống đất.
"Trời ơi..."
"Cái này... đây là ba mẫu đất trên sườn dốc, mọc ra sao?"
Hắn buông Đại Bảo ra, ba bước thành hai bước, lao đến trước đống ngô, nâng một cây lên, dài bằng cẳng tay, nặng trịch, đè tay xuống.
Từng hạt một, to bằng bụng ngón tay cái, xếp kín kẽ không kẽ hở.
Hắn dùng móng tay khẽ bấm một cái.
"Phụt."
Rung ra một giọt nước nhỏ, màu sắc như mật, hương ngọt ngào lập tức xộc vào mũi.
"Đừng chỉ nhìn thôi, Lý sư thúc."
Lâm Thanh Tuyết từ sân sau đi ra, trong tay cầm mấy tờ giấy in ra.
Trên người nàng vẫn là chiếc áo bông hoa lớn, trên mặt đã không còn vẻ lạnh lùng như lúc mới vào thôn ba ngày trước, chỉ còn lại sự phấn khích vì bị dọa đến tê dại.
"Ta đã đo rồi."
"Lô ngô này mọc trên sườn dốc bên ngoài, tưới là nước chảy ra từ sân sau, pha loãng. Nồng độ của thứ đó chắc chỉ bằng một phần mười cải thảo ở sân vườn."
"Chỉ có một phần mười thôi sao?"
Lý Kiến Quốc có chút tiếc nuối chép miệng.
"Ngài đừng chê ít!"
Lâm Thanh Tuyết đẩy gọng kính, giọng run rẩy.
"Chính vì chỉ có một phần mười, nó mới vững!"
"Rau trắng ở sân sau, hái ba ngày xuống, luồng khí đó liền tan đi chín phần. Hơn nữa sức quá mạnh, người thân thể yếu ớt ăn nhiều sẽ chảy máu mũi."
"Nhưng lô ngô này không giống nhau, ngoài da có một lớp màng phong tự nhiên, tháo xuống đặt một tháng, đồ vật bên trong chẳng chạy chút nào!"
Nàng đưa tờ giấy trong tay về phía Lý Kiến Quốc.
"Còn nữa, chiếc răng của Thất Công."
"Đêm qua ta đã đo giường răng hắn suốt đêm, mật độ xương cốt, một đêm dài gần một nửa."
"Trong ngô này có một thứ, chuyên chui vào trong xương để xương dài, khiến tủy xương tạo máu."
Lý Kiến Quốc bưng lấy khối ngô, đứng đó, hồi lâu không nói gì.
Thả một tháng không hỏng, chuyên nuôi xương.
Hắn đột ngột quay đầu lại.
"Lôi Chiến! Lôi Chiến đâu?!"
Lôi Chiến đang đắp ngô ngoài tường viện, nghe tiếng gọi liền lau mồ hôi chạy vào: "Lý lão, ngài cứ nói."
"Nói cái rắm!"
Lý Kiến Quốc vỗ mạnh vào vai Lôi Chiến, đập "bốp" một tiếng vang dội.
"Ngươi cái đầu gỗ! Giữ Kim Sơn không biết phải lấy!"
Hắn hạ thấp giọng, ghé sát tai Lôi Chiến:
"Binh lính dưới tay ngươi, ngày nào cũng luyện tập đến chết, bao nhiêu người tuổi còn trẻ mà đầu gối đã bị mài mòn, xương lưng nứt ra, toàn thân đầy thương tích?"
"Ba vạn cân ngô này, để một tháng không hỏng, chuyên nuôi xương!"
"Binh xuất nhiệm vụ, trong túi nhét hai viên, lúc mấu chốt nhai nuốt xuống, gãy xương cũng có thể chịu thêm một thời gian!"
"Còn không mau tìm Trần lão đệ mua?!"
Lôi Chiến đờ người ra.
Sau đó, hốc mắt của hắn lập tức đỏ lên.
Hắn mang theo binh lính bao nhiêu năm nay.
Hàng năm đều có mầm non tốt, luyện được bản lĩnh, cuối cùng vì xương cốt không chịu nổi nên cởi bỏ quân phục, mắt đỏ hoe rời đi.
Mỗi lần hắn đưa người lên xe, trong lòng đều như cầm dao khoét.
Vừa rồi hắn chỉ lo xem lưỡi hái của Trần Điếc Tử, chỉ mải thu gạo, quên mất lương thực trong sân này rốt cuộc là gì.
Lôi Chiến xoay người lao tới trước mặt Trần Sơn, "bốp" một tiếng đứng thẳng.
"Giáo quan!"
"Ba vạn cân ngô này, chúng ta muốn tất cả! Theo tiêu chuẩn thu mua cao nhất, một trăm tệ một cân! Ba triệu! Ta sẽ bảo hậu cần chuyển tiền vào sổ sách của ngài ngay!"
Trước cổng viện, Thất Công đang ngồi xổm trên ngưỡng cửa hút thuốc.
Phía sau hắn, hơn mười lão nhân đến giúp thu hoạch hoa màu.
Ba triệu, cái nia trong tay Lưu bà bà, "loảng xoảng", rơi xuống đất.
"Không được! Không được!"
Thất Công ngay cả tẩu thuốc cũng không còn tâm trí để ý, lăn một cái đứng dậy, hai tay lắc lư.
"Lôi tướng quân! Mảnh đất đó treo dưới tên ta, nhưng ta chỉ rải một nắm hạt giống bao thóc vô giá nhất, ngay cả cỏ cũng chưa cuốc qua một lần!"
"Bao cốc này mà có thể lớn lên thế này, toàn bộ là nước do chỗ dựa dẫn dắt, hoàn toàn là mảnh đất của nhà họ Tử!"
"Số tiền này, ta không được lấy một xu! Các ngươi cầm lấy đi, cho lũ trẻ lính canh ăn! Chỉ cần để lại chút lương thực cho Sơn Tử là được!"
Trần Sơn rửa tay bên giếng.
Hắn rửa sạch bùn đất trên tay, vẩy nước, đi tới, cầm một cây từ đống ngô lên cân nhắc.
“Thất công.”
"Đất là của ngài, hạt giống là do ngài gieo, các thúc bá thím hôm nay cũng bận rộn cả buổi chiều."
“Quy củ của thôn Lão Hoè.”
"Người thấy có phần."
Hắn quay đầu nhìn Lôi Chiến.
"Ba vạn cân, không bán hết."
"Ngươi kéo hai vạn, hai triệu."
"Một nửa, chuyển vào sổ sách công cộng trong thôn, sửa đường, khám bệnh cho các lão nhân. Nửa còn lại, Thất Công và các chú bác giúp hôm nay chia nhau."
Lôi Chiến ngẩn người: "Vậy còn giáo quan ngài? Còn một vạn cân dư thừa..."
"Ta không thiếu tiền."
Trần Sơn ngẩng cằm, chỉ tay về phía hơn mười lão nhân ở cổng viện.
Mười sáu người, cộng lại đã gần một ngàn ba trăm tuổi, từng người khom lưng, lưng còng, đứng cũng không thẳng lắm.
"Một vạn cân còn lại, không bán."
"Ngay cả nhà ta để lại, mười sáu hộ trong thôn, một nhà năm trăm cân, cầm về làm lương thực."
"Năm... năm trăm cân?!"
Lưu a bà sợ tới mức lui về phía sau hai bước, hai tay dùng sức lau trên tạp dề.
"Vậy... vậy thì đáng giá bao nhiêu chứ..."
Sơn Tử, bà nội nửa thân đã chôn vùi người dưới đất rồi, ăn chút bột ngô là đủ rồi đấy, sao có thể lãng phí thứ quý giá như vậy được...
"Bà nội."
Trần Sơn nhét miếng ngô trong tay vào lòng Lưu a bà.
"Các ngươi thân thể cứng cáp rồi, còn có thể giúp ta xem con."
"Tính hơn ngân hàng tồn kho."
Hắn dừng lại một chút, lại liếc nhìn Lôi Chiến.
"Còn nữa, trong sổ sách viết ngô bình thường."
Lôi Chiến giật mình, chợt hiểu ra, gật đầu thật mạnh.
Trần Sơn không cho các lão nhân cơ hội đẩy thêm.
Hắn gọi Tôn Thiết Trụ và mấy tên lính đến, lấy bao tải đựng, cả nhà năm trăm cân, chất đống lên lưng than đen.
Than đen vừa thở đều, nhìn lại thấy lại tới, "hừm" một tiếng, tủi thân đứng dậy.
Đại tướng quân nhảy lên nóc bao tải, ngồi xổm xuống, áp xe.
Một hộ một hộ, từng nhà gửi đến, đưa tới nơi rồi, Trần Sơn còn buông lại một câu:
"Tối nay, nấu một nồi."
"Nhất định phải ăn."
Tối hôm đó, thôn Lão Hòe náo nhiệt.
Hai mươi năm qua, lần đầu tiên trên mái mười sáu căn nhà đất đồng loạt bốc khói.
Nước trong nồi vừa sôi, mùi ngô liền bay ra, từ nhà này bay đến nhà kia, bay từ đầu đông thôn tới phía tây thôn, theo gió núi, khắp thung lũng.
Phía tây thôn, bà Lưu ngồi trước lò bếp.
Tám mươi hai tuổi rồi, nàng nhìn hai cây gậy ngô vàng óng trong nồi, đau lòng đến mức lau nước mắt, không nỡ, quá quý giá.
Nhưng Sơn Tử đã nói, nhất định phải ăn.
Nàng do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn vớ ra một cây, thổi hơi nóng, há miệng, dùng mấy chiếc răng già đang nới lỏng kia, cẩn thận từng li từng tí cắn xuống một viên.
Mềm, vừa nhấp một cái là tan ngay, không hề kéo cổ họng, như ngụm nước ngọt ấm áp trượt xuống từ cổ và trượt vào dạ dày.
Năm phút trôi qua, đầu gối bên phải bỗng nhiên nóng lên.
Cái chân đó, rễ bệnh của mảnh ruộng nước ba mươi năm trước, xương cốt đều biến dạng, bình thường đi một bước, trong đầu gối như có cây kim đang đâm.
Giờ đây, cây kim kia đã bị một luồng nhiệt lưu bao bọc.
"Cạch."
"Cạch."
Trong đầu gối vang lên hai tiếng, rất nhẹ.
Trong căn bếp yên tĩnh, nghe rõ mồn một.
Lưu a bà toàn thân toát ra một tầng mồ hôi, đen sì, dính nhớp.
Sau đó, nàng chậm rãi đứng dậy, không còn đau nữa.
Cây kim đã đâm cô suốt ba mươi năm, biến mất.
Nàng vịn vào bếp lò, đứng đó, ngồi rất lâu, lại thử đi thêm hai bước, đi đứng vững vàng.
Bà Lưu che miệng, ngồi xổm trước bếp lò, khóc.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng.
Tôn Thiết Trụ gặm một cây gậy ngô lạnh lẽo, tuần tra trên đường làng.
Đi đến phía tây thôn, hắn dừng lại, miếng ngô trong miệng quên nhai.
Cây gậy ngô trong tay, "bộp bộp", rơi xuống đất.
Trên sườn đất phía tây thôn, có người đang chạy.
Lưu bà lão, cây gậy gỗ táo mà bình thường không rời nửa bước kia, bị nàng kẹp dưới nách.
Hai tay, một tay một thùng nước giếng, đầy ắp, không vương một giọt nào.
Một đôi chân nhỏ, "đùng đùng đùng", chạy còn nhanh hơn cả Tôn Thiết Trụ.
Phía trước, một con heo con đang chạy nhảy vui vẻ.
Bà Lưu vừa đuổi vừa hét, giọng nói sáng đến mức nửa ngôi làng cũng nghe thấy:
"Tiểu súc sinh! Ngươi đứng lại cho ta! Xem hôm nay lão nương không bắt ngươi về!"
Tôn Thiết Trụ dụi dụi mắt, nhìn lại, vẫn đang chạy.
Đầu thôn, dưới gốc cây hòe già.
Thất Công chắp tay sau lưng, thong thả bước tới.
Hôm nay hắn không đội chiếc mũ nỉ rách nát đó.
Dưới ánh sáng, trên cái đầu vốn trơ trụi chỉ còn lại vài sợi lông trắng của hắn, nổi lên một lớp tóc ngắn đen nhánh, dày đặc, bóng loáng.
Lưng hắn thẳng tắp.
Hắn đi đến dưới gốc cây hòe già, dừng lại, há miệng, nhe răng với Tôn Thiết Trụ.
Chiếc răng mới hôm qua đã mọc hết, trắng như tuyết.
"Chàng trai, nhìn gì thế?"
Tôn Thiết Trụ há hốc miệng, không nói được một chữ nào.
Phía đông thôn, lò rèn.
"Đinh đang, đinh đang."
Trần điếc đã mở lò từ sáng sớm.
Hắn cởi trần, vung cây búa lớn nặng hai mươi cân kia, từng chùy từng búa, đập cho tia lửa bắn tung tóe, quật suốt nửa buổi sáng mà không thở nổi.
Vết sẹo trên lưng hắn, hình như cũng nhạt đi một chút.
Chỉ trong một đêm, độ tuổi trung bình này bảy mươi lăm, người trẻ tuổi đã đi hết, chỉ còn lại một đám lão nhân chờ đợi ở thôn Không Tâm thức trắng ngày tháng, sống lại.
Lôi Chiến đứng ở đầu thôn, nhìn những lão nhân chạy tới chạy lui, gáy lạnh toát từng đợt.
"Phong."
Hắn ấn vào thiết bị liên lạc.
“Cửa làng phong tỏa cho ta, từ hôm nay trở đi, người ngoại thôn, cũng không được thăm người thân, một ai cũng được vào.”
Nếu để những kẻ giàu có bên ngoài biết, hai cọng ngô, có thể khiến bà lão tám mươi tuổi đuổi theo Trư Mãn Thôn chạy.
Những phú hào sắp chết kia, dù bên ngoài bày xe bọc thép cũng dám bỏ tiền thuê người xông vào.
Thế nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.
Ngày hôm đó, cách bốn mươi cây số, bên cạnh huyện An Bình có một sân bay đơn giản.
Một chiếc máy bay rơi xuống đất, trên thân máy bắn ra một huy hiệu màu xanh đậm.
Cửa khoang vừa mở, năm chiếc xe buýt đen đã chờ sẵn bên đường chạy, hai chiếc ô tô lạnh kín mít cùng nhau lái lên.
Triệu Thái bước xuống từ cầu thang, chiếc áo khoác hành chính màu xám đậm được phẳng phiu, tóc chải gọn gàng không một mảnh.
Dưới cặp kính gọng đen, đôi mắt nhìn người như đang định giá.
Bên cạnh hắn, đi theo một người đàn ông ba mươi lăm, sáu tuổi.
Một bộ vest được cắt may tinh xảo, bên ngoài cố ý khoác một chiếc áo thí nghiệm trắng như tuyết, không gọng kính, giày da bóng loáng.
Tiền Sâm, phó sở trưởng Viện nghiên cứu vật liệu đặc chủng quốc gia, cấp trên của Lâm Thanh Tuyết.
"Triệu chủ nhiệm."
Tiền Sâm đẩy gọng kính.
"Số liệu Lý Kiến Quốc truyền về mấy ngày trước, ta đã nhờ người xem qua rồi."
"Thực vật cứng hơn cả kim cương, dịch chiết xuất có thể sửa được thần kinh."
Khóe miệng hắn nhếch xuống.
"Lý Kiến Quốc lão ngoan cố kia, dẫn theo con bé Lâm Thanh Tuyết trốn trong khe núi này, muốn ăn một mình."
Chỉ cần hôm nay, chúng ta đem những thứ đó, cùng với con gà kia, mang về phòng thí nghiệm của mình...
Hắn hít một hơi, trong mắt lóe lên ánh sáng.
"Trên bìa tạp chí hàng đầu cuối năm, đề cử giải Nobel chính là của chúng ta."
Triệu Thái không nói gì.
Hắn đưa tay, sờ vào tập tài liệu trong ngực, trên tài kiện có đóng dấu đỏ lớn của ủy ban.
Giải Nobel? Hắn không hứng thú.
Ba giờ sáng hôm qua, Bố Cốc Điểu đích thân gọi điện cho hắn.
Chỉ một câu:
Hôm nay trước khi mặt trời lặn, dùng thủ tục chính quy, đem hạt giống kia, cùng những thứ còn sống đó, toàn bộ đóng hộp, vận chuyển ra khỏi Tây Nam.
Chỉ cần thứ đó lên máy bay, bay được nửa đường, cơ hội bay ra một chút "có lỗi".
Sau đó, rơi vào trong núi ngoài biên giới, không tìm thấy nữa.
Triệu Thái chui vào chiếc xe đầu tiên, ngồi vững trên ghế.
"Thông báo xuống dưới."
"Ba mươi người, toàn bộ đều thay đồ chống hóa, súng mê hoặc, lưới điện, đều mang theo."
Hắn tháo kính, lấy khăn tay lau đi rồi đeo vào.
"Đi thẳng đến thôn Lão Hoè."
"Hôm nay ai dám ngăn cản, chính là cản trở an toàn sinh vật quốc gia."
"Bắt cả người lẫn súng, bắt luôn."