Trước khi trời tối hẳn, đoàn người đã trở về thôn Lão Hòe.
Phía sau cái cối xay đã sập một nửa ở đầu thôn, có một người đang ngồi xổm.
Lôi Chiến.
Hắn vừa nhìn thấy Trần Sơn, định đứng dậy thì Trần sơn giơ tay ấn xuống, môi khẽ động một cái rồi không lên tiếng.
"Vẫn như cũ, thu lưới."
Lôi Chiến gật đầu, rúc vào bóng tối.
Hắn ấn vào thiết bị liên lạc bên tai, hạ giọng nói:
"Các đơn vị, im lặng, cho vào."
Tiểu viện nhà họ Trần, vừa đẩy cửa ra, mùi cơm đã ùa ra.
Bữa tối đơn giản, một luống mì ngô dán bánh, cùng nồi canh đậu phụ cải thảo.
Giữa bàn, đặt một chiếc đĩa sứ trắng nhỏ.
Trong đĩa, nằm một quả trứng luộc đã bóc vỏ.
Trứng trắng óng ánh, dưới ánh đèn chiếu xuống như một khối ngọc, phần thưởng của công thần hộ học.
Lý Kiến Quốc ngồi bên bàn, hai tay khoanh chặt đĩa, quây quần thật kín, vết bầm tím ở mắt trái vẫn chưa tan, đành phải trừng mắt nhìn Lâm Thanh Tuyết đối diện, không chớp lấy một cái.
"Nhìn cái gì mà nhìn?"
"Hôm nay ở phòng giáo dục, là ta bỏ ra vốn liếng! Là ta trấn áp người ta! Trần lão đệ đích thân nói rồi, thuộc về ta!"
Hắn nuốt nước bọt, cầm đũa định gắp.
"Lý sư thúc, người nói chút đạo lý được không?"
Lâm Thanh Tuyết quấn chiếc áo bông hoa lớn, tay cầm một đôi đũa, đầu đũa đặt bên cạnh đĩa, không nhường nửa bước.
"Hôm nay ở văn phòng, là ta dang tay chắn trước mặt hai đứa trẻ, lưng ta giờ vẫn còn đau."
"Hôm qua ngài đã uống bát canh cải thảo rồi. Quả trứng này, cắt một nửa cho ta."
"Tôi lấy ra làm một cuộc so sánh."
Nàng dừng lại một chút.
"Nhân tiện... nếm thử đi."
"Chậc một nửa? Nằm mơ!"
Lý Kiến Quốc không cần đũa nữa, vươn tay ra, trực tiếp cầm trứng từ trong đĩa lên, chẳng thèm nhìn, nhét vào miệng.
"Lý Kiến Quốc!" Lâm Thanh Tuyết đứng phắt dậy, "Ngài không tôn trọng người già!"
Nàng lao tới, nắm chặt lấy cổ tay Lý Kiến Quốc.
Lý Kiến Quốc đưa trứng vào miệng, Lâm Thanh Tuyết kéo ra ngoài.
Một người đi vào trong, một người ra ngoài.
Hai người cộng lại đã đăng mấy trăm bài luận văn, chỉ vì một quả trứng mà xoắn thành một đống bên cạnh chiếc bàn què chân.
Bàn rung lắc, nồi canh rung lên.
Ba đứa trẻ bưng bát, đồng loạt lùi về phía sau, xem náo nhiệt.
Nhị Nữu nhỏ giọng nói: “Dì sắp thắng rồi.”
Đại Bảo lắc đầu: “Ông nội da mặt dày.”
Cuối cùng, Đại Bảo nói đúng.
Lý Kiến Quốc cậy mặt dày, một hơi nuốt hết hơn nửa protein, chỉ còn lại cho Lâm Thanh Tuyết một miếng nhỏ lòng trắng trứng, còn dính nước bọt của hắn.
Lâm Thanh Tuyết nắm lấy miếng trứng nhỏ, ôm ngực, mãi không thở nổi.
Trần Sơn không để ý đến bọn họ, hắn cúi đầu uống xong canh.
Ăn cơm xong, hắn không cho bọn trẻ chơi trong sân, đã sớm đóng cửa phòng chính lại, cắm then cài từ bên trong, rồi đuổi Lý Kiến Quốc và Lâm Thanh Tuyết về lều trại hậu viện.
"Đêm nay, trước khi trời sáng, đừng ra ngoài."
Lâm Thanh Tuyết ngẩn người: "Vậy nếu nửa đêm muốn đi vệ sinh thì sao?"
Trần Sơn liếc nhìn nàng một cái.
"Cố nhịn đi."
Trong nhà chính, một bóng đèn vàng vọt treo trên xà nhà.
Tam Bảo nằm trên giường, trong lòng ôm búp bê vải kia, mắt chớp chớp, nhìn Trần Sơn ngồi bên giường.
"Ba ơi, hôm nay không xem Bội Kỳ nữa sao?"
"Không xem."
"Vậy ta muốn nghe chuyện."
"Nghe gì?"
Tam Bảo suy nghĩ một chút: “Đại Hôi Lang.”
"Được."
Trần Sơn ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ bên giường, dưới chân đặt một viên đá mài, bị ướt nước.
Trong tay hắn cầm một thanh đao, dao mổ lợn.
Lưng đao dày bằng nửa ngón tay, thân đao vừa rộng vừa nặng.
Buổi chiều từ thị trấn trở về, đi ngang qua nhà Trần Điếc Tử, Trần điếc nghe nói nhà hắn muốn giết lợn nên nhét cứng cho hắn, người bị đanh hồi trẻ đã đánh, mất hơn hai mươi năm.
Than đen hắt xì một cái trong ổ ở sân sau.
Trần Sơn tay trái ấn vào góc chăn của Tam Bảo, tay phải cầm đao, ở trên đá mài dao, từng chút một đẩy qua, kéo về.
"Sa, cát."
"Trước kia, có một ngôi làng."
"Sa, cát."
"Trong thôn có một người cha, ba đứa trẻ, một con gà, và một đứa lợn."
"Còn có một ông lão, một dì."
Nhị Nữu trở mình, mơ màng màng hỏi: “Là nhà chúng ta sao?”
"Không phải."
"Sa, cát."
"Một đêm nọ, trong núi có mấy con sói xám lớn tới."
"Chúng muốn trộm gà nhà này."
Tam Bảo khẩn trương nắm chặt góc chăn: “Vậy gà con làm sao bây giờ?”
"Gà không sợ."
"Sa, cát."
"Gà rất lợi hại."
Tiếng mài dao, từng nhịp từng tiếng, vừa thấp vừa vững.
Giọng Trần Sơn cũng trầm thấp, chậm rãi.
Chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, hơi thở của ba đứa trẻ đều đã đều đặn.
Đại Bảo nghiêng người, một tay đặt trên người Nhị Nữu.
Miệng Nhị Nữu hơi mở ra, Tam Bảo ôm búp bê vải, khóe miệng treo một chút nước bọt, trong mơ còn đang lẩm bẩm: "Gà gà... lợi hại..."
Trần Sơn dừng tay, hắn giơ đao lên, hướng về phía đèn nhìn thoáng qua.
Trên lưỡi đao, một đường chỉ trắng, mảnh mai, sáng bóng.
Hắn nhẹ nhàng thổi một hơi, đứng dậy, tắt đèn.
Cả tiểu viện Trần gia, tối sầm lại.
Một giờ bốn mươi phút sáng, trên trời không có trăng.
Mây dày đặc đè lên sống núi, ép đến mức không còn một chút gió nào, ngột ngạt đến nghẹt thở.
Dưới chân núi sau thôn Lão Hòe, cách đó năm trăm mét, trong một bụi cây rậm rạp, có thứ gì đó đang di chuyển.
Bốn người nằm rạp trên mặt đất, từng chút một cọ về phía trước.
Trên người họ mặc một loại quần áo kỳ quái, màu sắc sẽ thay đổi, nằm trên lá rụng chính là màu của lá khô, dán vào đá chính xác là sắc mặt của đá.
Trên mặt đeo máy nhìn đêm, bốn ống kính thò ra như con sâu bọ, tay cầm súng tiểu liên mang tiêu thanh.
Độc Hạt, người mà Promethus đã bỏ ra năm mươi triệu đô la Mỹ để mời đến.
Người nằm ở phía trước nhất là đội trưởng.
Gã đầu trọc, trên mặt có một vết sẹo dao, cánh tay trái xăm một con bọ cạp. Trước đây từng làm huấn luyện viên chiến đấu trong đội đặc chủng của quốc gia nào đó, sau này vì ngược sát tù binh nên bị đá ra ngoài.
Những năm này ở ngoài biên giới, những người chết trong tay hắn, chính hắn cũng đếm không xuể.
Người làm điện trong đội, mật danh "Bóng Ma", quỳ một chân dưới gốc cây cổ thụ.
Hắn cầm một thiết bị trong tay, nhíp kẹp sợi chỉ mảnh được lột từ dưới lá rụng, đầu kia của sợi dây nối với một cái thò nhỏ đang chôn dưới đất.
Hắn nhận lấy một vật to bằng hộp diêm.
"Được rồi."
U linh trong tai nghe cười lạnh một tiếng.
"Bố phòng của Đại Hoa cũng chỉ có vậy thôi. Ba lớp phòng tuyến chấn động, hồng ngoại, tất cả đều bị ta khóa chặt."
"Hiện tại, chúng ta chính là nhảy múa trên đó, những gì họ thấy trên màn hình cũng chỉ là gió thổi lá cây."
"Đừng chủ quan."
Đội trưởng đẩy máy nhìn đêm, giọng rất khàn.
"Người đó, là sống sót đi ra từ rừng mưa."
Hắn khựng lại một chút.
"Ba thứ chính: Hạt giống, con gà đó, thực vật ở sân sau."
"Còn về tên lính giải ngũ kia, còn có người nhà hắn..."
Hắn liếm môi.
"Không chừa một ai."
"Đội trưởng."
Tay bắn tỉa "Dạ Kiêu" nằm rạp sau một tảng đá, máy nhìn đêm hướng về phía thôn trang.
"Hai con đường phía trước."
"Bên trái là đường đất vào thôn. Nhưng trong mấy căn nhà tồi tàn ở đầu thôn, trên đó có hơn hai mươi người đang ngủ, hơi thở, tất cả đều là lính canh, xông vào sẽ kinh động."
"Còn bên phải?"
Những tay súng hạng nặng trong đội, "Đồ tể", liếm đôi môi khô nứt, vỗ vỗ thứ trên lưng.
"Bên phải là sườn núi phía sau của nhà đó."
Dạ Kiêu điều chỉnh tiêu cự, trong giọng nói có chút do dự.
"Trên bản đồ vệ tinh ba ngày trước, con dốc đó vẫn là một mảnh cỏ dại."
"Bây giờ, đã mọc đầy rồi."
"Cao hơn bốn mét."
"Nhìn... giống như ngô."
"Xuyên qua mảnh đất ngô đó, là có thể trực tiếp trèo vào sân sau nhà hắn."
"Mễ ngọc cao bốn mét?"
Đội trưởng hừ lạnh một tiếng.
"Cái hạt giống đó làm ra."
"Vừa hay, cán ngô có thể chặn được nhiệt độ, còn có khả năng ngăn cản tầm nhìn của đám lính cầm đầu thôn."
Hắn giơ tay lên, vung về phía bên phải.
"Cận chiến."
"Xuyên qua, năm phút, kết thúc."
Bốn người, như bốn con rắn, mượn màn đêm, vượt qua bờ ruộng, lao thẳng vào mảnh đất ngô đen ngòm kia.
Vùng đất này, là của nhà Thất công.
Ba ngày trước, Thất Công đã rải một hạt giống ngô bình thường nhất ở đây.
Hôm kia, nước suối Trần Sơn từ Quỷ Khốc Động dẫn xuống đã tưới xong sân sau, lượng nước dư ra, theo rãnh thoát nước, toàn bộ chảy vào mảnh đất này.
Hôm qua, than đen chở ống nước xuống núi, đi ngang qua mảnh đất này, trên mặt đất đã vơi đi mấy lần.
Ba mươi sáu tiếng đồng hồ, ngô trong mảnh đất này đã phát điên rồi.
Vừa bước vào, Dạ Kiêu đi đầu đã cảm thấy có gì đó không ổn.
Quá tĩnh lặng.
Trong ruộng đồng, ban đêm chắc có tiếng dế kêu, có ếch kêu gào, chuột đồng chạy sột soạt.
Trong mảnh đất này, không có âm thanh gì cả, một chút cũng không, yên tĩnh như một ngôi mộ.
Nhìn lại những cây gậy ngô hai bên, từng thanh một, to bằng đùi.
Da màu xanh sẫm, sờ vào vừa lạnh vừa cứng, giống như đồng.
Lá vừa rộng vừa dài, rủ xuống, bên cạnh là một vòng răng nhỏ li ti, dày đặc như cưa.
"Xì!"
Đồ tể đi được một đoạn, cánh tay bị một chiếc lá rủ xuống lau qua, rất nhẹ.
Chỉ nghe thấy một tiếng "xoẹt", trên tay áo hắn nứt ra một lỗ hổng, mười phân dài.
Đó là chất liệu chống cắt, cầm dao chém cũng không xuyên thủng.
Dưới khe hở, rỉ ra một vệt máu.
"Đáng chết!" Đồ tể ôm cánh tay, hạ giọng mắng, "Lá ở cái nơi quỷ quái này là làm bằng dao sao?!"
"Câm miệng."
Giọng nói của đội trưởng lạnh lùng.
"Theo kịp."
Nhưng trong lòng hắn cũng bắt đầu thấy rợn tóc gáy.
Quá dày đặc, ngô cao bốn mét che kín bầu trời trên đỉnh đầu.
Trong máy theo dõi đêm, nhìn hướng nào cũng chỉ ba mét, bên ngoài ba thước toàn là những thanh cán ngô, giống như hàng rào.
Bùn dưới chân, vừa đen vừa dính, một cước giẫm vào, rút ra, mang theo một cục lớn, như đang đi trên đầm lầy.
Đi được khoảng năm mươi mét, đến chính giữa đất ngô.
U linh cuối cùng đột nhiên đứng lại.
Hắn cúi đầu, nhìn màn hình nóng rực trong tay, không nhúc nhích, ngay cả hơi thở cũng ngừng lại.
"Đội... Đội trưởng..."
Giọng hắn run rẩy trong tai nghe.
"Sao vậy?" Đội trưởng đột ngột cầm súng, quỳ một gối xuống, "Có ám tiêu à?"
"Không... không phải người..."
Bóng ma xoay màn hình lại, hướng về phía đội trưởng.
"Chúng ta... bị vây rồi."
Đội trưởng cúi đầu, trên màn hình là một tấm lưới màu đỏ.
Trong ô lưới, có điểm sáng, một cái, hai, ba... hơn mười cái.
Phía trước có, bên trái có bên phải.
Phía sau, trên con đường họ bước vào cũng có.
Những điểm sáng đó không phải là lộn xộn, ba tổ một, mỗi tổ, xếp thành từng cái hình chữ phẩm, tản ra, kẹt chặt bốn người bọn họ ở giữa.
Phần gáy đội trưởng, lông tơ dựng đứng cả lên.
Trận hình này, hắn quá quen thuộc.
Trong giáo trình chiến thuật bộ binh, loại bao vây cơ bản nhất, chế độ ba ba.
"Quân khuyển?"
Giọng hắn cũng bắt đầu căng thẳng.
"Không đúng... chó sao có thể bày ra trận hình như vậy?!"
Hắn đột ngột ngẩng đầu, trong máy nhìn đêm, một mảnh ánh sáng xanh biếc.
Sau đó, hắn nhìn thấy.
Ngay phía trước, cách năm mét, trong khe ngô, có một ngọn núi nhỏ chắn ngang.
Một con lợn rừng, hơn năm trăm cân, toàn thân bọc một lớp vỏ cứng màu xám đen.
Một con mắt mù, một vết sẹo cũ chém từ xương lông mày xuống khóe miệng.
Những chiếc răng nanh hai bên miệng vừa dài vừa cong, trên đầu nanh còn treo hai lá cải trắng.
Con mắt độc kia, trong máy nhìn đêm sáng đến xanh lục.
Nó cứ đứng đó, nhìn họ, trong mũi phun ra một luồng khí trắng.
Dưới cây gậy ngô bên trái, có chó đang ngồi xổm; dưới cây sào ngô phải cũng có con chó.
Tổng cộng mười hai con, chó đất, loại thường thấy nhất trong thôn, vàng, đen, hoa.
Người dẫn đầu là Đại Hoàng nhà Thất Công, mười tuổi rồi, bình thường nằm bò ở cổng làng suốt cả ngày, có người đi qua, mí mắt cũng lười nâng lên.
Mấy ngày nay, nước rửa rau của Trần Sơn đổ vào rãnh thoát nước, lũ chó trong thôn ngày nào cũng lén đi uống.
Mười hai con chó, từng cái khung xương bung ra, lông mượt mà bóng loáng.
Lúc này, chúng đang ngồi xổm trong bóng của cây ngô, không kêu một tiếng nào, chỉ nhe răng, răng trắng.
Đội trưởng chậm rãi, chậm chạp ngẩng đầu lên nhìn lên trên.
Phía trên chéo, trên đỉnh một cây gậy ngô to nhất, cao bốn mét, đứng một con gà.
Không lớn, mông là trọc.
Hai cánh chắp sau lưng, một cái móng vuốt giẫm lên bông ngô, cái còn lại co rúm.
Cứ đứng đó, cúi đầu nhìn bọn họ.
Một tia sáng lọt ra từ khe mây, chiếu lên miệng con gà kia.
Cái miệng kia, ánh lên một tầng màu vàng âm thầm.