Bên ngoài tiểu viện Trần gia, trên đường thôn.
Hơn hai mươi binh lính đứng thành một hàng, đeo súng sau lưng, tay buông thõng hai bên, không ai biết nên đặt tay vào đâu.
Đối diện họ, có hơn mười lão nhân đang đứng.
Người trẻ tuổi nhất, nhìn cũng đã bảy mươi rồi.
Người già nhất, lưng cong như dấu chấm hỏi, một tay chống gậy, tay kia nắm chặt cây lao đã bị rách.
Có người vác cuốc, có người xách dao củi, cũng có kẻ cầm chiếc xẻng sắt rỉ sét.
Từng người tóc bạc bay trong gió, đứng không vững lắm nhưng mắt trợn tròn xoe, trừng mắt nhìn hàng binh cao hơn một mét tám trước mặt.
Đứng ở phía trước nhất là một ông lão gầy gò.
Mắt trái bị mù, hốc mắt lún sâu vào trong, giống như một con suối khô.
Tay trái xách một chiếc chiêng đồng rách, tay phải nắm chặt con dao củi, lưỡi dao toàn là gỉ sét.
Thất Công, thôn trưởng lão Hòe Thôn, năm nay bảy mươi lăm tuổi, theo vai vế, Trần Sơn phải gọi hắn một tiếng thất công.
Phía sau Thất Công là thợ rèn trong thôn, tai và lưng, mọi người đều gọi hắn là Trần Điếc Tử, vung một cây búa sắt lớn hai mươi cân, đầu búa còn to hơn cả đầu hắn.
Bên cạnh là Lưu a bà, tóc bạc đầy đầu, chân nhỏ, trong tay nắm chặt một gói giấy.
Trong gói giấy là bột vôi.
Một tay nàng nắm lấy vết cắt của gói giấy, mắt đảo qua quét lại trên khuôn mặt đang xếp hàng kia, như thể đang chọn trước ai đó.
"Lớp trưởng..." Một tên lính hạ giọng, trán đầy mồ hôi: "Làm sao bây giờ?"
"Ta nào biết phải làm sao!"
"Nếu bọn họ xông tới, chúng ta có ngăn không?"
"Ngăn? Ngươi dám chạm vào thử xem? Tuổi này, ngươi chỉ cần chạm nhẹ một cái là xương gãy!"
"Vậy... nếu bà ấy thực sự rắc vôi thì sao?"
Lớp trưởng im lặng một chút.
"Nhắm mắt."
"Tất cả cất súng đi!"
Lôi Chiến bước nhanh ra từ sân, người chưa tới nơi đã tới trước: "Ai dám phô trương với dân thường? Ta lột da hắn!"
Hắn vừa mới lộ diện, Thất Công liền nổ tung.
"Người làm quan ra rồi phải không?!"
Thất Công bước lên phía trước, cắm dao củi xuống đất, đập nát bùn đất bắn tung tóe, dùng con mắt độc kia trừng nhìn Lôi Chiến.
“Lũ các ngươi đeo bám theo lúc sau! Hôm qua lái máy bay, lái xe sắt vào làng, đâm nát cả cổng chợ của thôn rồi! hôm nay lại giương súng lên, vây nhà Sơn Tử như thùng sắt!”
“Cha mẹ Sơn Tử đi sớm, là đám lão già chúng ta, chủ nhà một bát cơm, Tây gia một chiếc áo, kéo hắn ra! Mười tám tuổi đi lính, đi hai mươi năm, khó khăn lắm mới về được, dẫn theo ba đứa trẻ không có mẹ, chỉ muốn trồng miếng cơm ở quê nhà!”
"Hắn phạm vào điều gì chứ?! Cần mấy trăm người các ngươi chĩa súng vào hắn?!"
"Đúng! Sơn Tử là do chúng ta nhìn lớn lên!"
"Đứa trẻ ngoan! Từ nhỏ đã tốt rồi!"
"Muốn bắt Sơn Tử, trước tiên hãy giẫm lên mấy bộ xương già này của chúng ta!"
Các lão nhân ùa về phía trước, cuốc, xẻng sắt, chĩa phân được giơ cao.
Lão già chống gậy kia ném que sang bên cạnh, hai tay nắm chặt cây lao phân, lắc lư hai cái rồi đứng vững.
Hàng binh kia đồng loạt lùi lại nửa bước.
Trần Sơn theo sau Lôi Chiến bước ra khỏi cổng viện.
Hắn nhìn những người này.
Lưu bà, lúc nhỏ hắn bị sốt, là Lưu a bà cõng hắn đi mười dặm đường núi đến trấn xem bệnh.
Trần điếc, năm hắn mười hai tuổi, Trần Điếc Tử đã tiêm cho hắn một cái liềm nhỏ, nói con trai phải biết cắt cỏ.
Thất công, ngày cha hắn hạ táng, hắn quỳ trước mộ khóc, là Thất Công nhấc hắn từ dưới đất lên, nói, đừng khóc. Sau này ngươi ăn cơm, sẽ lên nhà ta ăn.
Hai mươi năm rồi, chú bác thím năm xưa, từng người đều già thành như vậy, lưng khom, lạc đà, đường đi cũng không vững.
Nghe nói hắn xảy ra chuyện, vẫn xách cuốc tới.
Đối diện là mấy trăm binh lính, xe bọc thép và trực thăng.
Họ liền xách cuốc tới.
Trần Sơn đứng ở cửa viện, không nhúc nhích, hốc mắt hắn đỏ hoe.
"Lão nhân gia, ngài bớt giận đi..." Lôi Chiến vội vàng tiến lên đón, mặt mày tươi cười, "Đây là hiểu lầm, thật là ngộ lầm..."
"Hiểu lầm cái con khỉ!"
Thất Công nhổ một ngụm đờm xuống đất.
“Lão tử mù một mắt, lòng không mù! Con rùa Vương Phú Quý hôm qua đến phá nhà sơn tử, các ngươi lập tức phong tỏa thôn trang! Có phải con rùa có tiền kia đã bỏ tiền mua chuộc các người, để bắt nạt một lính giải ngũ?!”
Nói đến đây, Thất Công ném chiêng xuống đất.
"Keng."
Hắn dùng hai tay nắm lấy vạt áo vải đen của mình, dùng sức giật mạnh một cái, mấy chiếc cúc áo bị văng ra ngoài.
Dưới áo khoác, còn mặc một bộ quần áo và một chiếc quân phục cũ.
Màu xanh đã sớm được rửa thành màu xám trắng, cổ tay áo bị mài đến nổi da lông, huy hiệu trên cổ áo phai màu, nhưng lại duỗi thẳng tắp, ngay cả một nếp gấp cũng không có.
Trên ngực trái, cài vài tấm huy chương.
Loại đồng, bên cạnh oxy hóa đen kịt, nhưng mặt trước được lau sáng bóng, dưới ánh nắng chiếu vào khiến người ta chói mắt.
Nụ cười trên mặt Lôi Chiến cứng đờ.
Hắn nhận ra mấy cái chương đó, trong đó có hai cái là công pháp nhất đẳng.
Hơn bốn mươi năm trước, từng đánh một trận ở phía nam, đánh rất khổ, chết rất nhiều người, có thể sống sót trở về từ đó, còn treo hai viên công nhất đẳng, đếm được trên đầu ngón tay.
"Nhìn rõ chưa?!"
Thất Công ưỡn cái lưng còng mấy chục năm, vỗ ngực, huy chương chạm vào nhau kêu leng keng.
Hắn khàn giọng, hét vỡ giọng:
"Lão tử năm đó ở trong hang núi phía nam, lúc giao đấu với kẻ địch, gặm bùn uống nước mưa, lũ nhãi ranh các ngươi vẫn còn mặc quần xẻ đáy!"
“Sơn Tử cũng là lính! Các ngươi ai dám động vào một ngón tay của hắn, lão tử cứ mặc bộ quần áo này đi, đến cổng quân khu các ngươi ngồi! Tìm tư lệnh viên của các người nói lý lẽ!”
Đầu thôn yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió thổi cây hòe già.
"Rào rào, ào."
Lôi Chiến đứng trước mặt Thất Công, đứng ba giây.
Sau đó, hắn đột ngột xoay người, hét lớn về phía sau:
"Toàn thể đều có!"
"Đứng chính!"
"Bốp!"
Trong sân ngoài sân, hàng trăm đôi ủng quân đội đồng loạt khép lại, đập xuống nền đất bùn, một tiếng trầm đục vang lên chấn động khiến lá cây hòe già rơi lả tả.
Lôi Chiến quay người đối mặt với Thất Công.
Đuôi chân chạm nhẹ, giơ tay lên.
"Kính lễ!"
Mấy trăm bàn tay phải đồng loạt giơ lên bên cạnh vành mũ.
Mắt Lôi Chiến đỏ lên.
"Vãn bối Lôi Chiến, suất bộ, kính trọng lão tiền bối!"
Âm thanh va vào núi, lại bật ngược trở lại, vang vọng hết lần này đến lần khác trong thung lũng.
Thất Công sững sờ.
Mười mấy lão nhân phía sau hắn cũng đều sững sờ.
Bao bột vôi trong tay Lưu bà bà rung lên, rắc một chút lên mặt giày của mình, nàng cũng không phát hiện ra.
Trần điếc tai, không nghe rõ Lôi Chiến hét gì, quay đầu hỏi người bên cạnh: "Hắn hô cái gì? Có phải muốn động thủ rồi không?"
"Động thủ cái gì! Người ta đang kính lễ với Thất Công!"
"Ồ..." Trần điếc thả búa sắt lớn xuống, lại không yên tâm nhấc lên một chút.
Trần Sơn từ trong đám đông bước ra, đi đến trước mặt Thất Công.
Hai mươi tám thanh đao chém tới, hắn không chớp mắt.
Một hàng trực thăng bao trùm lên đỉnh đầu, hắn không ngẩng đầu.
Giờ đây, hắn nhìn mái tóc bạc trắng đầy đầu của Thất Công, nhìn hốc mắt trống rỗng đã lún xuống, ngắm nhìn bộ quân phục cũ đang căng ra phẳng phiu.
Đầu gối cong xuống.
"Bịch."
Quỳ xuống bùn.
“Thất công.”
Giọng nói khàn đặc không ra hình dáng.
“Sơn Tử về rồi.”
"Hai mươi năm, không về thăm ngài."
Con dao củi trong tay Thất Công rơi xuống đất.
Con mắt độc nhất của hắn run lên một cái, lại run rẩy một chút.
Sau đó, hắn cúi người xuống, hai bàn tay khô gầy nắm chặt lấy vai Trần Sơn, dùng sức kéo lên.
“Đứng lên! Đứng dậy! Ngươi là một thằng nhóc, quỳ cái gì mà quỳ! Con trai dưới đầu gối có vàng, biết không!”
Kéo hai cái, không kéo nổi, hắn cũng không giật nữa.
Hắn đưa tay sờ lên mặt Trần Sơn, chạm vào vết sẹo trên xương lông mày, ngón tay dừng lại, sờ đi sờ lại trên vết này mấy lần.
"Sống dậy về là tốt rồi..."
Nước mắt chảy dài trên mặt hắn.
"Sống dậy về là tốt rồi... Trần gia già, không đứt gốc..."
"Những người bên ngoài kia, không bắt nạt ngươi sao?"
"Không có."
Trần Sơn đứng dậy, cài từng chiếc áo khoác do Thất Công giật ra, hai chiếc cúc bị văng mất, hắn liền úp phần còn lại vào.
Hắn quay đầu, chỉ tay về phía Lôi Chiến.
"Đây là chiến hữu của ta trong quân đội."
Lôi Chiến giật mình, lập tức ưỡn thẳng lưng.
"Nghe nói ta về chăm con, không dễ dàng gì, qua đây giúp ta sửa nhà, khai hoang."
Thất Công nheo mắt nhìn Lôi Chiến: "Vậy Vương Phú Quý đâu?"
"Bắt lấy rồi."
"Vậy mấy chiếc xe tôn máy bay hôm qua đâu?"
Trần Sơn mặt không đổi sắc: "Đi ngang qua."
Lôi Chiến đứng bên cạnh, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Đúng đúng! Đi ngang qua! Chúng ta chỉ là đi ngang! Lão tiền bối, chúng ta đến đây làm việc cho giáo quan!"
Hắn quay đầu trừng mắt với đám lính: "Còn ngẩn người ra đó làm gì? Đón lấy vũ khí trong tay các bà cô! Cầm chắc đi! Đừng đụng vào người! Sau đó đi đắp bức tường nhà huấn luyện viên cho ta!"
"Vâng!"
Nghe nói không phải đến bắt người, mà là đồng đội của Sơn Tử trong quân đội đến giúp làm việc, các lão nhân lập tức thả lỏng hết sức lực, nếp nhăn trên mặt đều cười to.
"Ta đã bảo mà! Thằng Sơn Tử này có tiền đồ đấy! Ngươi xem những chiến hữu kia của nó, đứa nào đứa nấy đều tinh thần hơn!"
Lưu bà bà nhét gói bột vôi vào túi, lắc lư đôi chân nhỏ lao ra sân: "Nha nhi đâu? Ba đứa kia đâu rồi? Mau để bà xem thử!"
Trước cửa nhà chính, ba cái đầu nhỏ chen chúc vào nhau, thò ra nửa chừng.
Các lão nhân ùa lên vây kín.
Lưu a bà từ trong túi áo dính người lấy ra ba quả trứng da đỏ, còn mang theo hơi ấm cơ thể, từng cái nhét vào tay nhỏ của Tam Bảo, Tam bảo hai tay không cầm được, rơi một quả, bị Đại Bảo nhanh tay lẹ mắt tiếp nhận.
Trần điếc từ trong ngực lấy ra hai củ khoai lang nướng, da nướng cháy đen, bẻ ra vàng ròng chảy dầu, nhét cho Nhị Nữu.
Nhị Nữu nhe răng cười với hắn, lộ ra hàm răng.
Trần điếc không nghe rõ "cảm ơn ông nội" mà nàng nói, nhưng hắn hiểu được nụ cười đó, vui đến mức râu ria cong lên.
Còn có hai bà lão, từ trong túi vải lấy ra một đôi giày đầu hổ, ngồi xổm xuống so với trên chân Đại Bảo, so xong rồi, lại oán trách đối phương làm nhỏ.
Lưu bà vừa định sờ đầu Nhị Nữu, quay đầu lại thì thấy con gà đang ngồi xổm dưới chân tường, trọc.
Nàng nheo mắt, lại gần nhìn.
"Ái da!"
Lưu bà vỗ đùi một cái.
"Đây chẳng phải là lão già không chết nhà ta sao! Năm kia đã không đẻ trứng rồi, ta định mang đi hầm canh, nó chạy suốt đêm! Ta tìm nửa ngôi làng cũng không thấy đâu!"
"Hóa ra chạy vào căn phòng trống của nhà họ Trần các ngươi trốn đi rồi!"
Đại tướng quân ngồi xổm dưới chân tường, thân thể cứng đờ.
Nó chậm rãi, từ từ quay đầu về phía bức tường, giả vờ như mình là một hòn đá.
“A bà,” Tam Bảo ôm lấy chân Lưu a bà, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, “hắn hiện tại là đại tướng quân của nhà chúng ta.”
Lưu bà bà nhìn Tam Bảo, lại nhìn con gà trọc lông to hơn cả một vòng so với lúc nàng nuôi năm đó.
Nàng gãi đầu.
"...Được, được, chạy đến nhà các ngươi là của nhà ngươi, bà không cần nữa."
Đại tướng quân ở dưới chân tường, thở phào một hơi thật dài.
Trong sân, các lão nhân vây quanh ba đứa trẻ, hỏi ăn có no không, có lạnh không? Hỏi mấy tuổi rồi, ta hỏi có viết tên mình hay không.
Bên kia tường viện, mấy tên lính cởi áo khoác, xắn tay áo lên, dính bùn và bùn, người khiêng gạch.
Lôi Chiến tự mình vác một chồng gạch đi về phía chân tường, Thất Công chắp tay sau lưng đi theo bên cạnh, chỉ trỏ: "Ngu lệch rồi! Các ngươi là lính, đánh trận hành, xây tường không được phép đi!"
Lôi Chiến vác gạch, liên tục đáp: "Phải phải phải, lão tiền bối nói đúng."
Trần Sơn đứng giữa sân, nhìn tất cả những điều này.
Ba tháng trước, hắn bò ra từ rừng mưa.
Sau đó, mỗi đêm hắn đều tỉnh giấc, tỉnh dậy thì mở mắt chờ trời sáng.
Hôm nay, hắn đứng trong sân nhà mình, nhìn ba đứa trẻ bị một đám lão nhân vây quanh, nghe Thất Công mắng Lôi Chiến xây tường lệch lạc.
Chỗ ngực kia, nới lỏng một chút.
Chiều tối, Lôi Chiến làm theo ý Trần Sơn, hạ lệnh.
Xe bọc thép và trực thăng đều rút lui mười cây số, rút vào trong núi.
Xung quanh sân chỉ còn lại hai mươi người.
Hai mươi người này, thay quân phục, mặc lên bộ đồ công nhân và giày giải phóng sặc sỡ, nói với bên ngoài là đội thi công do Trần Sơn mời đến, mượn ở trong vài căn phòng trống không ai ở của thôn.
Triệu Đại Chùy được chia thành một chiếc áo gi-lê màu cam in chữ "An toàn đệ nhất", sau khi mặc vào, hắn đi dạo quanh sân một vòng, cảm thấy mình như quả bí ngô vừa mới ra lò.
Trời tối, các lão nhân hài lòng, từng người một giải tán.
Chỉ có Thất Công là chưa đi.
Hắn ngồi xổm dưới bức tường viện mới xây xong, lấy ra một tẩu thuốc bằng đồng thau, "tách tách, cạch", hút thuốc lào.
Đợi đến khi Lôi Chiến và mọi người vào nhà, trong sân chỉ còn lại Trần Sơn.
Bảy centimet gõ tẩu thuốc lên đế giày, dập tắt tàn thuốc.
“Sơn Tử.”
Giọng nói rất thấp.
"Có một số việc, ngươi không nói, ta không hỏi."
"Nhưng có một chuyện kỳ quái, ta phải nhắc với ngươi một câu."
Hắn giơ tay lên, chỉ vào ngọn núi đen kịt phía sau sân sau nhà họ Trần.
“Đánh ngươi hôm qua về, đặc biệt là sau khi ngươi mọc ra cây măng tím đó ở sân sau...”
"Trong khu rừng cũ ở hậu sơn, cái hang quỷ khóc đã niêm phong sáu mươi năm kia, chiều nay bắt đầu bốc khói trắng ra ngoài rồi."
Trần Sơn không nói gì.
Thất Công lại rít một hơi thuốc.
“Trần điếc chiều tối đi hậu sơn nhặt củi. Cái tai của hắn, ngươi biết đấy, đốt pháo cũng không nghe rõ.”
"Nhưng hắn quay lại nói với ta, hắn nghe thấy trong động có tiếng xích sắt đang vang lên."
"Rào rào, ào ào."
Thất Công đứng dậy, phủi bụi trên quần.
"Đêm ngủ, cắm chốt cửa chặt lại."