Phía đông thôn, có một gian nhà đất bị sập một nửa, là tiệm rèn Trần Điếc Tử.
Cái lò xây bằng đất trong tiệm đã nguội gần mười năm, lồng lò kết đầy mạng nhện.
Hôm nay, đã được lấy ra lần nữa.
Lôi Chiến dẫn theo mấy binh lính, ống quần ướt đến tận gốc đùi, từ hậu sơn khiêng xuống hai thùng cát đen lớn, "loảng xoảng" một tiếng đặt trước cửa tiệm.
Cái ao nước ở cửa hang Quỷ Khốc vớt lên.
Cát đen nhánh, hạt bụi nhỏ như bột mì, nhưng trầm đến lạ thường, nắm một nắm trong tay, rơi xuống dưới, giống như bắt được một viên châu sắt.
Lâm Thanh Tuyết ngồi xổm bên thùng, lấy ra một khối nam châm thử, rồi cầm một thiết bị to bằng bàn tay quét qua.
Nàng nhìn chằm chằm vào màn hình, đôi mắt càng mở to.
"Xo... koc... còn có thành phần của Vẫn Thiết..."
"Điểm nóng của thứ này, hơn ba ngàn độ!"
Nàng ngẩng đầu, nhìn Trần Điếc đang gõ than vào lò.
"Lão nhân gia, cái lò đất này của người, đốt than củi, nhiều nhất cũng chỉ hơn một ngàn độ. Đừng nói là tan, ngay cả đốt mềm cũng không mềm!"
Trần điếc không ngẩng đầu lên.
"Con gái, biết cái con búa gì chứ."
"Ai nói với ngươi, lão tử muốn dùng than đốt nó?"
Thất Công ngồi xổm trên ngưỡng cửa, "lạch cạch" hút thuốc khô, nhìn Trần Điếc.
Trần điếc để trần cánh tay, trên lưng toàn là sẹo, từng mảng một, một mảnh, màu tím đỏ, nhăn nhúm như vỏ cây bị cháy.
Thất Công nhìn rất lâu, thở dài.
Hắn vẫy tay với Trần Sơn và Lâm Thanh Tuyết, hạ thấp giọng.
"Các ngươi đừng coi thường hắn."
"Hắn không phải người thôn chúng ta."
“Sáu mươi năm trước, trong hậu sơn có một xưởng, bảo mật. Người bên ngoài không vào được, người bên trong không ra được.”
"Hắn là lão sư phụ trong nhà máy, rèn thép đặc biệt cho đất nước, việc trong tay, đứng đầu toàn bộ nhà xưởng."
"Sau đó trong xưởng nổ lò một lần, hắn xông vào, lôi ra ba đồ đệ, tự mình bị thiêu thành thế này, không còn một ngón tay nào nữa."
"Đều nói tai hắn cũng là lần đó nổ điếc đấy."
Bảy centimet gõ tẩu thuốc lên đế giày.
"Nhà máy sau đó chuyển đi rồi, hắn không đi, ở lại thôn, đóng cuốc hai mươi năm."
Hắn nhìn bóng lưng Trần điếc, lông mày nhíu lại.
"Nhưng hôm nay..."
"Hắn nghe thấy."
"Người mà hắn nghe suốt hai mươi năm cũng không nghe thấy, hôm nay, búng vào Bao Cốc Cán Tử một cái, hắn có thể nghe được."
Thất Công không nói tiếp nữa.
Trong tiệm, không ai lên tiếng.
Lôi Chiến nhìn vết sẹo trên lưng, ngắm nghía hồi lâu.
Hắn đứng thẳng người, hướng về phía bóng lưng Trần Điếc, kính một cái.
Mấy tên lính phía sau, cùng nhau chào hỏi.
Trần Điếc Tử quay lưng về phía họ, gõ than vào lò, không ngoảnh đầu lại.
Tay đang đánh than dừng lại một chút, rồi tiếp tục gõ.
"Ba ơi! Diệp Tử mang tới đây!"
Ở cửa, Nhị Nữu "đùng đùng" chạy vào, hai bàn tay nhỏ bưng ba chiếc lá.
Lá trúc, dài như bàn tay, khô cứng, tím đen tím sẫm, cứng như miếng sắt, bên cạnh lá có một vòng kim tuyến mảnh.
Chiếc lá già Tử Trúc rơi xuống đêm qua kẹt trên cành trúc, chưa kịp chạm đất.
Nhị Nữu vừa mới chạy đến sân sau, vuốt ve cây trúc, nhỏ giọng nói nửa ngày tốt đẹp, nói Trần gia gia muốn đánh liềm, bảo bao cốc của Thất công gia sắp nát rồi, cầu xin ngươi.
Cây trúc lắc lư, làm rơi ba chiếc lá.
"Đứa trẻ ngoan."
Trần điếc xoay người, khom lưng xuống, hai tay đón lấy ba chiếc lá, đỡ rất cẩn thận, như nhận ba thỏi vàng.
"Cho ông nội."
Hắn dùng mồi lửa châm vào than thông dưới lò, kéo ống bễ.
"Hô hô, khạc."
Than hồng đỏ rực, từng chút một vượng lên.
Hắn đổ hai mươi cân cát đen đó vào một cái bẫy đen ngòm, đặt lên lửa.
Sau đó, hắn nheo mắt lại, bóp lấy mảnh lá trúc đầu tiên, ném vào chính giữa lò.
"Ầm."
Chiếc lá kia, đã cháy rồi.
Trước đó, cây thương cắt đã cháy nửa phút vào cây trúc kia, ngay cả một vết hằn cũng không bắn ra được.
Giờ đây, nó rơi vào đống than thông, đụng phải đám cát đen trong vại, lập tức bốc cháy.
Ngọn lửa tím, trong tím lộ xanh.
Không có khói, không có tiếng lách tách, cứ như vậy một đoàn lửa màu tím xanh, yên tĩnh cháy.
Trần điếc ném hai mảnh còn lại vào, đẩy cánh tay ra, kéo ống bễ xuống tận cùng.
"Ông!"
Lửa trong lò đã thay đổi.
Lửa than vốn màu cam đỏ bỗng chốc bị ăn sạch, chỉ còn lại một cột lửa màu tím xanh từ trong lò bốc lên, sáng chói mắt.
Trong tiệm, nóng đến mức người ta không thở nổi.
Lôi Chiến đứng cách đó năm mét, lông mày đã cong lại, ôm mặt lùi về phía sau.
"Tít tít tít!"
Khẩu súng đo nhiệt lượng trong tay Lâm Thanh Tuyết lại bắt đầu kêu lên.
Nàng cúi đầu nhìn màn hình, ba ngàn tám, bốn ngàn một
"Ba chiếc lá..."
Giọng nàng vang lên.
"Ba chiếc lá khô..."
“Mấy ngày nay, tất cả những gì ta thấy đều đang đối đầu với sách ta từng học...”
Trong chiếc bánh xe, hai mươi cân cát đen bắt đầu mềm nhũn, sụp đổ, tan chảy.
Một phút sau, biến thành một nồi nước sắt màu tím sẫm đang cuộn trào, bề mặt chảy từng lớp ánh sáng.
"Sơn Tử! Chưởng kìm!"
Trần điếc gầm lên một tiếng.
Hắn quay đầu, nhắm vào tên binh lính đã gãy đao ở cửa:
"Tên to xác đó! Lại đây, kéo bình xăng!"
Tên lính đó tên là Tôn Thiết Trụ, chính là kẻ bị đao gãy.
Hắn khựng lại một chút, vội vàng chạy tới nắm chặt tay cầm bình xù.
Trần Sơn cởi áo khoác, cầm chiếc kìm sắt cán dài đi tới kẹp lấy phôi sắt đỏ rực tím ngắt trong lò, đặt vững vàng lên thớt.
Trần Điếc Tử vung cây búa lớn nặng hai mươi cân kia lên.
Người bảy mươi hai tuổi, trên cánh tay gầy guộc, từng sợi cơ bắp phồng lên, giống như dây thừng siết chặt.
Một búa đập xuống.
"Đang!"
Tia lửa tím nổ tung, khắp phòng như pháo hoa năm mới.
"Đang! Đang! Đương! Cán!"
Trần Sơn lật kìm, Trần điếc tử hạ chùy.
Một cái lật, một cái đập.
Hai người, không ai nói chuyện.
Nhưng Trần Sơn lật đến đâu, búa của Trần Điếc liền rơi xuống đó.
Chùy của Trần điếc vừa nhấc lên, cái kìm của hắn đã xoay phôi sắt về vị trí tiếp theo, một lần cũng không sai.
Lâm Thanh Tuyết đứng bên cạnh nhìn, ngẩn người ra.
Cô từng thấy cánh tay máy tinh vi nhất trong phòng thí nghiệm, cũng không chính xác đến thế.
Tôn Thiết Trụ kéo ống bễ, mồ hôi đầm đìa, mắt không ngừng nhìn chằm chằm vào khối sắt đang ngày càng sáng trên thớt.
Hắn nhớ tới thanh đao của mình.
Sáu năm, sụp đổ một lần, mài giũa suốt đêm, đứt đoạn.
Hắn nghiến răng, kéo ống bễ xuống càng dữ dội hơn.
Tám trăm mười chùy, búa cuối cùng rơi xuống, tia lửa tím cuối trong lò đã tắt ngấm.
Trên thớt sắt, nằm ba lưỡi hái, cong cong như trăng khuyết.
Bên cạnh còn có một cục sắt hình tam giác, vừa dày vừa nặng, một cái cày.
Thân đao và đầu cày đều là màu tím sẫm, bề mặt có một lớp đường vân tự nhiên, từng vòng như sóng nước, lại giống mây.
"Tránh ra."
Trần Điếc Tử tóc bạc trắng ướt đẫm, mồ hôi chảy xuống.
"Tối lửa."
Hắn dùng kìm sắt kẹp ba lưỡi liềm nóng bỏng, bước ra cửa.
Trước cửa đặt một cái thùng gỗ lớn, trong thùng đầy ắp nước.
Sáng sớm Trần Sơn từ hậu viện gọi tới, dòng suối dẫn xuống từ sau núi.
Tay Trần Điếc Tử trầm xuống, ba lưỡi liềm cắm sâu vào nước.
"Xoẹt!!!"
Không có hơi trắng, một thùng nước như nồi sôi, lăn lộn lên "cục ục".
Luồng khí thanh khiết nhàn nhạt trong nước theo thân đao nóng bỏng, chui vào trong, rồi chui tọt vào.
Ba giây sau, nước đã bình lặng.
Trần điếc rút liềm ra, tiện tay ném về phía Trần Sơn.
Sau đó ngồi phịch xuống bình xù, khom lưng thở hổn hển từng hơi lớn, lại biến về thành lão già gù lưng kia.
"Đi thử đi."
Hắn thở hổn hển nói.
"Nếu không chém đứt được gói Cốc Si Tử đó, lão tử móc cặp mắt này ra, coi chúng mày như bong bóng."
Trần Sơn đỡ lấy một nắm.
Tay cầm dao được gọt tùy tiện bằng gỗ hòe già, thô ráp vô cùng, còn mang theo gai.
Thân đao lại nhẹ, nhẹ như không có trọng lượng.
Nắm trong tay, ấm áp như đang nắm một khối ngọc.
Hắn giơ một ngón tay lên, nhẹ nhàng phất qua bên cạnh lưỡi đao.
Một sợi tóc, không biết là của ai, bay lơ lửng giữa không trung, rơi xuống lưỡi đao.
Chưa chạm vào lưỡi đao, đã gãy, thành hai đoạn, một đoạn bay sang trái, đoạn phiêu phải.
Trần Sơn nhìn hai đoạn tóc, rơi xuống đất.
"Đi."
"Thu bao cốc."
Một đám người, lại giết ngược trở về sườn dốc.
Mặt trời đã ngả về tây, khu rừng ngô cao hơn bốn mét vẫn sừng sững ở đó.
Trần Sơn đi đến trước chiếc ngô cẩm thạch đã bị chém ra một vết trắng, chính là sợi đao của Tôn Thiết Trụ bị gãy ở trên đó.
Hắn không bày ra tư thế, vô dụng, giống như bất kỳ gã nông dân nào trong thôn cắt rau, cúi người xuống, tay trái đỡ lấy côi, lưỡi hái tay phải đặt lên gốc cuốc, kéo ngược trở lại.
Không có âm thanh, một chút cũng không có.
Cành sỏi đó, đổ rồi, tận gốc.
Vết cắt phẳng phiu, trơn bóng như một tấm gương, ánh hoàng hôn chiếu lên, phản chiếu ánh sáng.
Tôn Thiết Trụ lao tới, nằm rạp trên mặt đất, sờ vào vết cắt đó, mò một lần nữa, lại sờ thêm một lượt.
"Mẹ ruột của ta..."
Giọng hắn run rẩy.
"Đây là liềm?"
"Cái này so với thanh đao của ta... còn hơn thanh kiếm của mình..."
Hắn không nói tiếp được nữa.
Trần Sơn ném hai lưỡi liềm còn lại cho Lôi Chiến, rồi ném thẳng cho Tôn Thiết Trụ.
"Trước khi trời tối."
"Ba mẫu đất, thu hết vào trong sân."
Một tiếng đồng hồ tiếp theo, trên sườn dốc vô cùng náo nhiệt.
Trần Sơn, Lôi Chiến, Tôn Thiết Trụ, ba người, cùng ba thanh Tử Liêm Đao chui vào rừng ngô cao bốn mét.
Đi đến đâu thì đổ cả một mảng lớn.
"Xoẹt, xoẹt, vút."
Những chiếc ngô cẩm to bằng đùi, từng hàng từng dãy nằm xuống.
Than đen trở thành đội trưởng vận tải.
Từng bó gậy ngô nặng mấy trăm cân đắp lên lưng nó, nó "hừ hừ hừ", cõng rồi đi xuống núi.
Đi được nửa đường, Đại tướng quân nhảy lên đống gậy ngô kia, đứng trên đỉnh cao nhất, ngẩng cổ, theo Hắc Than xuống núi một mạch, giống như một người áp tải.
Thất Công đi theo phía sau, khom lưng nhặt cây gậy ngô rơi trên mặt đất, nhặt một cái, ôm một người vào lòng, bế đầy ắp một vòng.
Hắn bóc ra một cái, màu vàng, sáng.
Mỗi hạt đều to bằng bụng ngón tay cái, tròn trịa, dưới ánh hoàng hôn, tựa như từng viên thạch tinh vàng.
Mùi thơm xộc ra, ngọt ngào khiến người ta chóng mặt.
Thất Công nhìn tua ngô kia, nhìn rất lâu.
Hắn đã trồng cả đời, chưa từng thấy loại như vậy.
Hắn bẻ một viên, bỏ vào miệng.
Lão nhân gia, răng không ngon, nhai không nổi, chỉ lấy mấy chiếc răng cũ còn lại ra, chậm rãi mài.
Ma sát một hồi, sắc mặt hắn thay đổi.
"Xì!"
Hắn che má lại.
"Thất Công?" Trần Sơn quay đầu lại.
"Không... không sao..." Thất công nhíu mày, "Sàn răng... đau..."
"Giống như có thứ gì đó... chui ra ngoài..."
Lưu bà bà tiến lại gần: "Lão Thất, há miệng cho ta xem."
Thất Công há miệng.
Lưu a bà tiến lại gần, nheo mắt nhìn vào trong.
Nàng sững sờ, cây gậy ngô trong tay rơi xuống đất.
Trong miệng Thất Công, trên chiếc giường răng phía dưới, một chỗ trống ban đầu đã rách, rỉ ra hai giọt máu.
Dưới máu, một chiếc răng trắng nhọn nhô ra, đang cắm vào ngoài, từng chút một nhìn nó dài ra.
"Lão... Lão Thất..." Giọng Lưu bà bà đã thay đổi, "Ngươi... ngươi mọc răng rồi..."
Thất Công thè lưỡi, liếm liếm cái đầu nhọn trắng kia, cứng, nhọn, là răng.
Hắn đã bảy mươi lăm tuổi, chiếc răng đó, bốn mươi năm trước đã rụng rồi.
Thất Công há miệng, đứng trên mặt đất, nửa ngày không khép lại được.
Phía sau hắn, Đại Hoàng chạy tới, xoay quanh hắn một vòng, hướng về phía hắn sủa gâu gừ, cái đuôi vẫy thật nhanh.
Lâm Thanh Tuyết đứng bên cạnh.
Nàng nhìn chiếc răng đang mọc ra trong miệng Thất Công, lại nhìn phía sau, cái sân chất thành núi ngọc và cây gậy ba vạn cân.
Nàng nuốt một ngụm nước bọt.
"Xương... có thể mọc lại được..."
"Ba vạn cân ngô này..."
"Dù có chảy ra một viên..."
"Những kẻ giàu có nhất thế giới này, sẽ đập nát đầu để cướp đoạt."
Cách đó hai ngàn cây số, Yên Kinh.
Một chiếc máy bay vừa rời khỏi đường chạy, bay về hướng tây nam.
Trong khoang máy bay, một người đàn ông trung niên đang ngồi, mặt trắng bệch, tóc chải gọn gàng không chút rối bời, đeo cặp kính gọng đen.
Triệu Thái, một ủy ban chuyên quản lý an ninh sinh học, phó chủ nhiệm.
Trong tay hắn cầm một bản báo cáo, đó là dữ liệu quang phổ mà Lý Kiến Quốc truyền về từ thôn Lão Hoè mấy ngày trước.
Khi Lý Kiến Quốc truyền về, đã xóa đi mấy hạng mục then chốt nhất, nhưng số còn lại cũng đủ rồi.
Triệu Thái nhìn chằm chằm vào báo cáo, xem rất lâu.
Hắn ấn vào thiết bị liên lạc bên tai, giọng nói hạ thấp:
"Bảo chim Bổ Cốc."
"Đồ đạc ở thôn Lão Hòe còn lớn hơn chúng ta nghĩ."
Hắn gập báo cáo lại, sau cặp kính, đôi mắt lạnh lùng.
"Tối nay, ta dẫn người qua đó."
"Lấy danh nghĩa ủy ban, trưng dụng toàn bộ."
"Một lá rau, đều không để lại cho Lý Kiến Quốc."