Đến khách sạn Kim Thụy, họ từ thang máy lên tầng sáu.
Sau khi vào phòng, Phùng Đào để hắn ngồi xuống ghế. "Ngươi đang làm gì thế?"
Bàng Hổ nói: “Làm thuê ở Kim Tượng Mộc Nghiệp.” Hắn lấy thuốc Lợi Quần đưa cho Phùng Đào, “Không ngờ mới mấy năm không gặp, ngươi vừa cao vừa vạm vỡ, trách không được người nghe ra nói ngay cả cóc ghẻ và Diêm Vương sống cũng sợ ngươi.”
Phùng Đào đẩy tay hắn trở lại, “Ta không hút thuốc.” Rồi cười hỏi: “Ai nói vậy, điều này quá khoa trương rồi. Hai vị gia kia người nào cũng lợi hại hơn người kia, ta sao dám đắc tội với bọn họ.”
"Là Trương Cường nói cho ta biết, hắn hiện đang mở một công ty máy tính ở cửa hàng Vũ Di, nghe nói việc kinh doanh rất tốt."
"Mở công ty máy tính, không tệ, cũng coi như học được có ích rồi."
"Vậy sau khi ra ngoài ngươi định làm gì?"
Phùng Đào mở cửa sổ ra, “Đi Mỹ học thạc sĩ tài chính, lúc tôi chưa ra khỏi tù đã liên lạc với Đại học New York rồi. Hổ ca, anh sống ở đâu?” Trong lòng hắn nghĩ, "Vừa hay có thể lợi dụng việc Bàng Hổ truyền tin mình đến Mỹ đi học Thạc Sĩ, điều này rất có lợi cho kế hoạch báo thù sắp tiến hành của hắn."
"Ta thuê hai căn nhà có sân ở ngõ hiệu thuốc phía trước, lại còn đón bà nội qua. Chân nàng không tốt, cả ngày ở nhà không ra ngoài."
Phùng Đào nói: "Mạnh hơn ta nhiều, từ bên trong đi ra cũng không có chỗ đặt chân."
Bàng Hổ hỏi: “Anh đi Mỹ học thạc sĩ, vậy bà nội ở nhà thì sao?”
Phùng Đào mỉm cười: "Đã đợi ta mười năm rồi, đợi thêm hai năm nữa cũng không sao."
"Nếu ngươi không chê, có thể đưa lão nhân gia đến chỗ ta."
Phùng Đào lắc đầu, "Ngươi không biết đâu, bà nội ở quê nhà đã quen rồi, nàng tuyệt đối sẽ không đến."
“Bà nội thấy con không biết sẽ vui vẻ thế nào.” Bàng Hổ nói rồi đứng dậy, “Con phải nói với bà một tiếng, con cứ đợi con ở ngã tư đèn đỏ bên cạnh. Rất nhanh thôi, không mất mười phút đâu.”
Nghe bà nội Bàng Hổ nói chuyện ngắn ngủi, trong lòng Phùng Đào cảm thấy khó chịu vô cùng.
Tại một quán lớn ở miếu Thành Hoàng, họ ngồi đối diện nhau.
Phùng Đào cụng ly với hắn rồi hỏi: "Ngươi làm nghề Mộc Kim Tượng thế nào?"
"Không tệ, một tháng kiếm được ngàn văn. Chỉ là mệt lắm, mỗi ngày đều phải tăng ca."
"Mỗi ngày đều phải tăng ca, vậy hôm nay sao ngươi rảnh rỗi đi dạo trên phố thế?"
Bàng Hổ đặt ly rượu rỗng xuống, "Cưa máy bị hỏng rồi, ông chủ đang tìm người sửa chữa." Nói xong liền ra hiệu với Phùng Đào: "Hãy cạn ly này đi!"
Phùng Đào lại quan tâm hỏi: "Đường máu thấp của ngươi thế nào rồi?"
Bàng Hổ rót đầy rượu vào chén của hắn, “Tốt hơn nhiều rồi, ngươi không nhận ra bây giờ ta đã béo lên rất nhiều sao!”
Phùng Đào đánh giá hắn từ trên xuống dưới, "Đúng là béo thật, chắc chắn hơn nhiều so với lúc ở trong tù."
Bàng Hổ đẩy đĩa thịt cừu múc trước mặt hắn, “Mau ăn đi.” Bản thân cũng cầm một xâu trong tay, "Ngươi có nghĩ tới không, sau này có công việc cố định thì cũng đưa bà nội về thành phố."
Phùng Đào ăn một miếng xiên thịt cừu thơm phức, nhai ngon lành. "Đương nhiên là đã nghĩ tới, nhưng đây đều là chuyện sau khi từ Mỹ trở về."
Bàng Hổ thấy trong rương còn hai chai bia, liền mở hết ra. "Ta đã thuê đất nhà rồi, hợp đồng là ký ba năm."
"Tang ra ngoài, như vậy cũng tốt, ngươi có thể an tâm đi làm việc ở đây rồi."
"Vâng. Phùng Đào, đợi ngươi từ quê về, chúng ta hẹn Trương Cường tụ họp lại."
Phùng Đào vô cùng áy náy nói: "Hổ ca, đến lúc đó rồi tính tiếp. Có người đang giúp ta đặt vé máy bay, không biết thời gian có thể kịp."
"Đã như vậy, thì đợi sau này rồi tính. Phùng Đào, đừng nói thế nào, sự chăm sóc của ngươi dành cho ta cả đời này cũng sẽ không quên."
Phùng Đào trong lòng nóng lên, lập tức nâng chén rượu trước mặt lên. "Hổ ca, những gì ta làm thật sự không đáng kể."
Tiếp đó, họ lại bàn về những chuyện xảy ra trong tù, mãi đến hơn mười một giờ mới kết thúc.
Khi đến thị trấn Ngõa Phô mới hơn bảy giờ, Phùng Đào tìm một quán ăn sáng ăn qua loa rồi ngồi ba bánh thẳng tiến về phía Tiểu Lưu Trang. Trước bia đá ở đầu làng, Phong Đào đưa tay sờ lên ba chữ lớn loang lổ của "Tiểu Lưu Thôn". Mười năm rồi, lớp sơn đỏ trên bia gần như đã bong hết, chỉ còn lại vài vết hằn quật cường, giống như những nếp nhăn trên mặt ông lão, ghi chép lại những năm tháng ngày xưa.
Phùng Đào hít sâu một hơi, mùi đất lập tức hòa lẫn hương thơm ngọt ngào của hoa cúc xộc vào mũi.
Cửa hàng tạp hóa ở đầu làng vẫn còn đó, chỉ là biển hiệu đã đổi mới. Mẹ của Tỏa Trụ thò đầu ra, nheo mắt đánh giá chàng trai trẻ xa lạ và quen thuộc này.
Vì lễ phép, Phùng Đào bước tới hỏi cô: "Dì Tân Bằng, chào dì!"
"Ngươi không phải là cháu trai của Khánh Nguyên thúc, Tiểu Đào sao?" Giọng bà ta không lớn không nhỏ, vừa vặn có thể bay vào tai Phùng Đào. "Nghe nói ngươi phán mười lăm năm, sao nào, có phải đã ra tù sớm rồi không?"
"Vâng, tôi về nhà trước đây."
Hắn vừa nói vừa rảo bước, rẽ vào con đường nhỏ dẫn đến căn nhà cũ.
Cây hòe hai bên đường to hơn nhiều so với ký ức, cành lá đan xen trên đỉnh đầu tạo thành một đường hầm màu xanh lục. Hồi nhỏ, bà nội luôn đợi cậu tan học trên con đường này, trong tay cầm bánh kẹo vừa ra lò. Cổ họng Phùng Đào thắt lại, mười năm sự nghiệp cửa sổ sắt đều không khiến cậu rơi nước mắt, lúc này hốc mắt lại nóng rực.
Khi căn nhà cũ xuất hiện trong tầm mắt, lòng Phùng Đào đột ngột chùng xuống. Còn đổ nát hơn cả ký ức, lớp vỏ tường bong tróc, mứt lúa trên mái nhà không còn nguyên vẹn, tường viện sập một góc, dùng vài tấm ván gỗ miễn cưỡng chống đỡ được. Điều duy nhất không thay đổi là cây lê già trước cửa, kết đầy những quả vàng cam cam, như thể điểm xuyết một tia sinh cơ cho bức tranh xám xịt này.
Phùng Đào đứng ngoài cửa viện, hai chân như bị đổ chì. Hắn đột nhiên sợ hãi - sức khỏe bà vẫn ổn chứ?
"Bà nội, con về rồi!"
"Là ai vậy?" Một giọng nói già nua vang lên từ trong phòng, tiếp theo là tiếng gậy chống gõ xuống đất.
Cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, một bóng người còng lưng xuất hiện ở cửa. Bà nội dường như thấp hơn lần gặp trước rất nhiều, tóc bạc trắng, nếp nhăn trên mặt sâu hoắm như vỏ cây. Cô nheo đôi mắt mờ ảo nhìn về phía cổng viện, cây gậy trong tay khẽ run rẩy.
"Bà nội, là cháu đây, cháu trai bảo bối của bà là Tiểu Đào." Giọng Phùng Đào nghẹn lại trong cổ họng, gần như không thể phát ra.
Thân hình Phùng nãi núm đột ngột chấn động, bà lảo đảo về phía trước hai bước rồi lại đột nhiên dừng lại, bàn tay run rẩy che miệng. "Tiểu Đào? Thật sự là Tiểu Đào của ta đã trở về sao?"
Phùng Đào không nhịn được nữa, mấy bước lao lên quỳ trước mặt bà nội, ôm lấy đôi chân gầy gò của ông lão, gào khóc như một đứa trẻ. "Là con đây, bà ơi, là Tiểu Đào của người về rồi."
Nước mắt bà nội chảy dài theo những nếp nhăn, bà dùng bàn tay run rẩy vuốt ve tóc cháu trai, lặp đi lặp lại. "Tiểu Đào, con vạm vỡ hơn nhiều so với lúc bà bà năm đó khi nhìn con. Mau vào đi."
Trong phòng vẫn như cũ, chỉ là càng thêm đơn sơ. Chiếc giường gỗ Phùng Đào ngủ từ nhỏ vẫn còn ở góc tường, chiếc cốc sứ trên bàn vẫn là cái mười năm trước, trên đó rơi mấy miếng sứ. Phùng nãi núm cầm ấm trà định rót cho Phùng Đằng.
Phùng Đào vội đứng dậy, "Bà nội, bà cứ ngồi đi, để cháu tự làm." Vừa nói vừa nhận ấm trà, đỡ bà ngồi xuống ghế mây. Ghế mây phát ra tiếng kẽo kẹt không chịu nổi sức nặng, Phùng Thao chú ý thấy dây leo đã gãy mấy chỗ, dùng dải vải quấn tạm bợ.
"Vẫn chưa ăn cơm phải không? Bà nội đi làm cho con." Bà lại muốn đứng dậy.
"Bà nội, con đã ăn ở trấn rồi." Phùng Đào ấn vai bà, "Cháu ơi, mười năm cháu vắng mặt, ông sống già vẫn ổn chứ ạ?"
Nụ cười của bà Phùng cứng đờ trên mặt, bà cúi đầu xoa những ngón tay thô ráp. "Được, rất tốt. Kể từ khi Tiểu Lâm đến, Tứ Bảo cũng thay đổi thái độ với tôi, thím thứ năm ở phòng bên cạnh còn thường xuyên tới giúp gánh nước. Chỉ là... chỉ là tôi vô cùng nhớ cô, kể từ sau khi ông nội cô qua đời, tôi một mình sống trong căn nhà cũ này càng thêm cô đơn."
Ngực Phùng Đào như bị búa tạ đập trúng, “Bà nội, cháu có lỗi với bà, khiến bà vừa lo lắng vừa vướng bận.” Phùng Thao lại quỳ xuống trước mặt bà nội lần nữa, trán chạm vào đầu gối bà.
Tay bà nội nhẹ nhàng đặt lên đầu cháu trai, “Ta biết, Tiểu Đào, ngươi là một đứa trẻ ngoan ngoãn vô cùng hiếu thuận. Việc ngươi làm đó bà không trách ngươi, là Lưu Trường An hắn khinh người quá đáng.”
Phùng Đào bỗng ngẩng đầu, nước mắt làm mờ tầm nhìn: “Bà nội, ông luôn có khổ như vậy mà đều nuốt vào bụng mình. Thằng nhóc Tứ Bảo kia còn biết điều, nếu không ta sẽ không bỏ qua cho hắn.”