Trên bến đò cổ xưa, cây du rợp bóng, trải dài mấy chục dặm.
Đương nhiên, bến đò này được gọi là "Du Lâm".
Hoàng Hà lưu đi qua nơi này, không còn hướng đông tây mà chuyển từ tây bắc sang đông nam.
Phía tây nam sông có những tường thành cũ nát đổ nát, là địa chỉ cũ của huyện Sa Nam, quận Hán Vân Trung, tương lai Du Lâm Độ không xa, chỉ cách vài dặm — nằm trong địa phận mười hai hương liên thành của Chuẩn Đức, kỳ này, phía đông của mười hai liên thành là thành cũ thời Hán, phía tây nam là thành Thắng Châu của Tùy, Đường, phía tây bắc là thành của Đông Thắng Hữu Vệ thời Minh, lúc này chỉ có thành huyện Hán Sa ở phía đông.
Người Hung Nô đóng quân quanh tòa thổ thành này.
Ngày mười sáu tháng sáu, bến đò vang lên tiếng người la ngựa hí, người Hung Nô nhìn chằm chằm vào đám nhân mã đang tụ tập ở bờ bên kia sông, hồi lâu không nói gì.
Mấy ngày nay, hai bên giằng co cách sông, bầu không khí vô cùng căng thẳng.
Có lúc, người Tiên Ti sẽ tìm kiếm bến đò nhỏ có điều kiện không tốt lắm, vượt qua hơn trăm người, sau khi Hung Nô phát hiện, lập tức chặn đường, dọc kỵ binh vây bắn, tập trung binh lực ưu thế, một lần đẩy họ xuống sông.
Dựa vào lợi thế của Hoàng Hà hùng hồn, người Hung Nô miễn cưỡng giữ được cục diện giằng co, nhưng nói cách khác, bọn họ cũng không qua được sông nữa, ít nhất những kỵ binh Tiên Ti không biết phụng mệnh người của ai mà đến, sẽ không trơ mắt nhìn bọn họ làm như vậy.
Gần đến chiều tối, Thạch Lặc phụng mệnh đại quân thống soái, Thượng Quận Thái Thú, Hà Nam Quận Công Lưu Nghi, phân phái kỵ sĩ, tuần tra sông lớn —— Thái thú Thượng Quận Lưu Dương nguyên bản đã bệnh mất.
Thạch Hổ thì đầy bụng oán trách: “Thiên tử ở Trường An, e là còn chưa biết Thịnh Nhạc nội tình. Người Tiên Ti mắt thấy đều chạy về phía Vương thị mẫu tử, còn trông cậy bọn hắn cùng nhau chống lại Thiệu tặc đấy.”
Những rãnh sâu trên mặt Thạch Lặc càng thêm sâu thẳm, gần như có thể kẹp chết muỗi.
Cháu trai tốt oán trách không ngừng, nhưng hắn lại không có lời nào.
"Lưu Siết cũng là một phế vật. Thượng Quận nghèo như vậy, cứ muốn nuôi hơn trăm nữ nhạc cơ thiếp." Thạch Hổ tiếp tục nói: "Lại nói còn hùng hồn, nói vốn ở Trường An hưởng lạc, đột nhiên lâm hoang bỉ, mỗi ngày chịu khổ, hưởng thụ mỹ nhân thì sao? Phỉ nhổ!"
Thạch Lặc liếc hắn một cái, nói: "Ngươi nên cưới một chính thê rồi."
Sắc mặt Thạch Hổ thoáng cái trở nên khó coi.
Thạch Lặc nhẹ nhàng vỗ vỗ bả vai cháu trai.
Hai chú cháu bọn họ, có thể nói là đồng bệnh tương liên, thê tử đều thất thủ trong tay Thiệu Tặc.
Lưu thị đã sinh con đẻ cái cho Thiệu tặc, Quách thị thì không có tin tức, hẳn là được người của Thái Nguyên Quách thị đón về nhà rồi nhỉ?
“Thúc phụ, không nên đánh nữa.” Thạch Hổ nghiêm mặt nói: “Lúc này đúng là nên rút quân, trở về Thượng Quận, cẩn thủ môn hộ. Thác Bạt Ếhuhu sống chết không rõ, Hạ Lan Hòa Đầu nói không chừng đã bị bộ chúng giết chết, nếu còn chờ thêm nữa, thì có thể đợi đến khi nào đây?”
Thạch Lặc trầm mặc hồi lâu, mới nói: "Thiên tử cũng đành chịu, đánh Hà Đông thương vong không nhẹ, nhưng vẫn không hạ được đại doanh Hầu Phi Hổ. Bệnh cấp loạn tìm thầy, nói chính là việc này."
"Nghe nói Trương thị Lương Châu đã không còn nịnh bợ Thịnh Nhạc làm chính thống nữa?" Thạch Hổ hỏi.
Thạch Lặc không nói gì, chỉ gật đầu.
Thác Bạt Tiên Ti trước khi phân liệt, cường thịnh vô cùng, Thác Bạt Úc Luật đại phá Lưu Hổ, xa gần đều sợ hãi. Trương gia ở Lương Châu đã trải qua nội loạn, phái sứ giả xưng phiên, ký thác hy vọng mượn uy danh của Thác Bạt Tiên Ti, giúp họ củng cố địa vị, áp chế những kẻ phản đối họ trong nội bộ. Nhưng Thác Bạt Úc Luật sau khi bị mẹ con họ Kỳ giết chết, thanh thế của đại quốc đại suy giảm, đã không dọa được người nữa rồi.
"Thúc phụ, gần đây thiên tử sủng tín Cận Chuẩn huynh đệ, xa lánh hiền lương, ta thấy sẽ xảy ra đại loạn." Thạch Hổ nhìn xung quanh một chút, nói: "Tốt nhất là sớm tính toán."
Thạch Lặc liếc cháu trai một cái, nói: "Ngươi nghĩ thế nào?"
"Chất Sóc Phương kinh doanh ba năm, đã có chút thành quả, hiện nay chính là nên bỏ vốn lớn." Thạch Hổ nói: "Cháu bất tài, nguyện dẫn ba ngàn binh, tiến trú ở Sóc Phương, làm thúc phụ đi trước."
Thạch Lặc suy nghĩ hồi lâu, vẫn không đưa ra câu trả lời chính diện, chỉ nói: "Thế cục nguy cấp, bên này không thể rời xa ngươi. Sóc Phương ta chọn người khác."
Thạch Hổ trong lòng rất sốt ruột, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ vẻ mặt cung thuận nói: "Vâng."
Hai người bèn không nói gì.
Trời dần tối, khói bếp lượn lờ, khắp nơi yên tĩnh.
Thảo nguyên mùa hè, cũng có những cảnh tượng khác lạ.
Mà ngay trong sự yên tĩnh này, phía đông có mấy tên tín sứ chạy tới, sau khi thương lượng một phen, vội vã tiến vào Sa Nam thành.
Thạch Lặc, Thạch Hổ thúc điệt hai người nghe được bẩm báo, kinh nghi bất định.
Thạch Lặc rốt cuộc đã trải qua nhiều chuyện hơn, kinh nghiệm thất bại vô cùng phong phú, lập tức triệu tập tâm phúc tướng tá đến, thấp giọng nói: "Các ngươi đến các doanh, để quân sĩ âm thầm thu thập hành lý, mang nhiều lương khô, quân nhu có thể mang theo thì cứ mang đi, không đáng tiếc. Hắn sai người đến các nơi, tìm người chăn nuôi ngựa trâu dê, bảo họ mau chóng di chuyển. Bên Bạch Thổ, bảo họ đừng vận lương tới đây, chờ một chút."
Mọi người nghe vậy, kinh hãi biến sắc.
“Thúc phụ, vì sao làm như vậy?” Thạch Hổ nhịn không được hỏi: “Tuy nói âm thầm thu thập hành lý, nhưng chung quy vẫn có động tĩnh, sớm muộn gì cũng sẽ bị Lưu Thăng biết được, hắn nếu trách tội xuống thì không dễ làm.”
“Nghe ta.” Thạch Lặc nghiêm mặt, nói: “Thiệu tặc thích nhất xua hổ nuốt sói. Nay Ếhè, hòa ái đầu chạy xa, các bộ Thịnh Lạc cho dù trong lòng không phục, trên mặt vẫn phải cho mẹ con Vương thị vài phần thiện ý. Bọn hắn muốn phản, cũng không phải là thời điểm mấu chốt này mà phản. Ta đoán Khâu Đôn thị bị Vương thị phái người thúc giục, xuất binh tiến về phía tây, đánh sườn ta.”
Thạch Hổ nghe xong liền không phản đối nữa.
Chuyện này quả thực rất có khả năng. Khâu Đôn thị dẫn theo hơn vạn người vượt sông Hoàng Hà về phía tây, xét về phương vị, chính là ở phía đông bọn họ.
Trước đó hai bên sai sứ giả lẫn nhau, quan hệ trên mặt không tệ. Khâu Đôn thị cũng không quá tôn kính mẹ con Vương thị, trong lời nói có nhiều khinh thị, giống như tùy thời chuẩn bị tạo phản vậy.
Nhưng hiện tại xem ra, Tiên Ti rốt cuộc vẫn là Tiên Ti, thời khắc mấu chốt vẫn nghe theo người nhà, sức ngưng tụ này lại khiến người ta kinh ngạc.
"Ta đi sắp xếp ngay đây." Thạch Hổ không do dự nữa, xoay người rời đi, chư tướng cũng lần lượt rời đi.
Thạch Lặc bước lên một tòa đài đất, nhìn về phía đông.
Đáng tiếc đã vào đêm, chỉ nhìn thấy đầy trời sao phía đông, ngoài ra thì chẳng còn gì cả.
Nhưng Thạch Lặc nhìn cánh đồng hoang đen kịt kia, trong lòng lại không dám thả lỏng chút nào.
Hắn sợ rồi, hắn đã thất bại quá nhiều lần, vừa có gió thổi cỏ lay, liền sẽ liên tưởng đến trên người Thiệu Tặc. Người kia cướp đi tất cả của hắn, càng làm thê tử của hắn mấy lần mang thai, lấy nhục nhã hắn.
Nữ nhân Thạch Lặc không quá để tâm, hắn quan tâm chính là thực lực.
Làm việc ở Thượng Quận mấy năm, khó khăn lắm mới có chút gia tư, trong lúc đó vất vả, lại có ai biết?
Một triều chết hết, thà không đau lòng?
Hắn vẫn chưa từ bỏ, hắn phải chờ đợi, đợi đến khi Thiệu Tặc tự mình hồ đồ tung ra, nội bộ mất loạn, thân chết quốc diệt, mới là trò cười cho thiên hạ.
Thạch Hổ và những người khác rất nhanh phân tán đến các doanh, chẳng mấy chốc, trong doanh truyền đến một trận xôn xao, rất nhanh liền dừng lại.
Hàng ngàn người im lặng thu dọn dụng cụ, tư lương, bị phục vụ, rồi ngồi bệt xuống đất, lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.
Thạch Lặc có chút vui mừng.
Nhân mã đã điều giáo mấy năm, nơi lệnh hành cấm, quả thực có vài phần khí tượng.
Tiếng vó ngựa "đắc" vang lên.
Chốc lát sau, ngoài cổng doanh trại vang lên tiếng nói chuyện.
Trương Kính vội vàng lên đài cao, bẩm báo: "Đại vương, Khâu Đôn thị dẫn vạn kỵ binh đi về phía đông, đánh tan nhân mã của Thiên Thủy quận công, đang phi nước đại về phía này. Hà Nam công đã phái người đi đông chặn đánh, đồng thời hạ lệnh toàn quân rút lui về nam."
Nói xong, lại nói: “Phúc nhân ở trong thành gặp người cũ, nói chuyện thêm vài câu, theo lời hắn nói, Ngũ Nguyên bên kia cũng bắt đầu có người vượt sông xuống phía nam.”
"Ngũ Nguyên?" Thạch Lặc nghe xong, không do dự nữa, nói: "Đi, nơi này không thể ở lại."
Trương Kính gật đầu, đợi đến khi nhìn thấy bóng lưng hơi khom của Thạch Lặc, lại có chút mờ mịt.
********
Ngày mười tám tháng sáu, Lưu Lộ Cô dù không tình nguyện đến mấy, cũng vòng về Ngũ Nguyên, đại cử nam hạ.
Phổ Đậu Lăng cũng trở về vùng đất cũ mà bọn họ từng chăn thả mấy năm trước, ngoài việc kinh doanh đồng cỏ, phái năm ngàn kỵ binh nam hạ, do Đậu Vu Chân thống lĩnh, thuộc sự chỉ huy của Lưu Lộ Cô, cuồn cuộn nam hạ.
Đối với hai người Lưu, Đậu mà nói, bọn họ không phải lần đầu tiên đến nơi này.
Đã từng có lúc, bộ Độc Cô khi đó còn gọi Thiết Phất Hung Nô là nơi đóng quân du mục hiện nay.
Đậu thị cũng đang chăn thả ở Ngũ Nguyên, phân bố ở hai bờ sông lớn (vào lúc này sông Hoàng Hà nghiêng về phía bắc), có nhiều qua lại với các bộ lạc gần đó.
Sau khi bọn họ nam hạ, không trì hoãn quá nhiều, mà đi vòng một vòng, rẽ về phía đông, lao thẳng đến Thượng Quận.
Bộ lạc xa gần nghe được, lòng người hoảng hốt.
Có người sai sứ giả tiếp xúc, dâng lên trâu dê ngựa an ủi lao động, đồng thời hỏi ý đồ của hắn, sau khi biết mục tiêu không phải là bọn họ, hơi yên tâm, nhưng cũng âm thầm chiêu mộ lính tráng, chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị tập kích.
Có người thì trực tiếp chuồn mất.
Lều vừa mở, chất lên xe ngựa.
Ngưu dê thu lại, chạy về phía xa.
Trên thảo nguyên lớn, khắp nơi là các bộ lạc hoảng hốt chuyển nhà, có bộ đi nương nhờ thân thích, có bộ thì đến đồng cỏ không người chăn thả, nhưng những đồng cỏ đó thực ra là có chủ.
Một bộ lạc nào đó mùa xuân ở đây chăn thả, ăn gần hết cỏ, thế là chuyển trường sang một nơi khác, chỉ để lại một ít người ở đây canh giữ, chờ cỏ dại mọc lên.
Bộ lạc chạy tới trực tiếp trục xuất những người này, chiếm cứ đồng cỏ vừa mới dưỡng thương...
Thế là, một cuộc xung đột khó tránh khỏi.
Còn có một số bộ lạc những năm này bị Thạch Lặc vừa đánh vừa lôi, mượn da hổ của Lưu Hán thu phục rồi.
Bọn họ do dự không quyết, không biết nên tiếp tục đi theo Thạch Lặc lăn lộn, hay là dứt khoát vạch rõ ranh giới với hắn.
Dưới thế lớn, toàn bộ Hà Nam Địa lập tức xôn xao.
Ngay cả hai bên không phải trực tiếp giao chiến, cũng bị động ảnh hưởng, hoặc thay đổi lập trường để đầu hàng, hoặc tập hợp đinh tráng bảo vệ quê hương, hoặc cả tộc trốn xa, tóm lại, vùng Hà Nam từng yên tĩnh mấy chục năm đã đón nhận thời đại gió nổi mây cuồn cuộn.
Cũng vào ngày mười tám, các bộ lạc như Xa Đào thị, Y Lâu thị tập hợp hơn vạn người, sau khi Hung Nô từ bỏ bến đò, chia đợt vượt sông, bắt đầu truy kích.
Như vậy, Thác Bạt Tiên Ti ba đường xuất sư, một đường do Khâu Đôn thị thống lĩnh, hơn vạn kỵ binh từ đông hướng tây, thừa đêm tập kích, Hung Nô hoảng hốt rút lui, tổn thất mấy ngàn người.
Một đường do Lưu Lộ Cô dẫn đầu, cũng là hơn vạn kỵ binh, xuất phát từ Ngũ Nguyên, trước tiên đi về phía nam, sau đó đi về phía đông, chặn được đội ngũ quân nhu của Hung Nô, và vận may tốt, tìm được mấy nơi tạm thời chăn nuôi ngựa trâu dê, thu hoạch được không ít.
Đại quân chính diện do Y Lâu thị làm chủ, khi vượt sông chậm một bước, chỉ có thể theo phía sau truy kích.
Mười chín ngày, Khâu Đôn thị đuổi tới Thượng Quận, cướp bóc trắng trợn.
Hai mươi ngày, Lưu Lộ Cô dẫn quân giao chiến với Hung Nô, phá tan.
Đến lúc này, chiến trường đã chuyển đến Thượng Quận.
Lưu Diêu dẫn theo hơn hai vạn người hoảng hốt rút lui, mất hết quân nhu, rất nhiều nơi chăn thả tạm thời cũng mất đi tin tức.
Trong số các lộ binh mã, tổn thất nhẹ nhất phải kể đến Thạch Lặc bộ.
Bọn họ chạy nhanh nhất, thậm chí mang về một phần quân nhu, nhưng theo đại quân Tiên Ti áp sát biên giới, cần phải một lần nữa đưa ra lựa chọn.