"Ngưu Dương thì không cần nữa, đợi trở về rồi ăn." Kim Chính hạ lệnh mang theo hết ngựa có thể mang theo, cuối cùng ủy thác Từ Lãng dẫn chủ lực Tả Phi Long Vệ ở lại thủ Thiện Vô, tiếp ứng đại quân tiếp theo đến nơi.
Từ Lãng vốn không muốn nói thêm gì, bởi vì hắn không ưa Kim Chính, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được nói: “Đô đốc có phải quá nóng vội rồi không?”
"Hạ Lan Khí đầu khó khăn lắm mới lộ ra sơ hở, làm sao có thể bỏ qua?" Kim Chính thẳng thừng từ chối.
Từng con ngựa được dắt tới.
Các bộ khúc cho Can Á, thịt khô cùng lương khô vào trong bọc, buộc chặt lên lưng ngựa dự phòng.
Tổng cộng hơn năm nghìn người, lại chiếm dụng hơn mười năm nghìn con ngựa, quả thực kinh người.
Kim Chính chậm rãi kiểm tra binh khí quen dùng của mình, đảm bảo không sai sót sau đó cắm vào vỏ.
Hôm nay gió mát nắng đẹp, trong núi không lạnh, cũng không tính nóng, đang hợp xuất kích.
Mùi giờ, các võ giả ăn no một bữa đã được triệu tập lại.
Lúc đầu, đợt đầu tiên nghìn tên phủ binh nhảy lên ngựa, phi nhanh mà đi.
Bọn họ đi không bao lâu, mấy chục tên bộ khúc đuổi theo hai ngàn con ngựa theo sát phía sau——một nửa ngựa chạy không, đây là chiến mã, một nửa ngựa chở hành lý, đây là ngựa chở.
Lại qua nửa canh giờ, năm trăm kỵ binh Yết Nhân dẫn theo một ngàn năm trăm con ngựa theo sát phía sau.
Giờ Thân, đợt thứ ba một ngàn phủ binh lên ngựa rời đi.
Tiếp theo lại là một ngàn kỵ binh mã...
Trong thung lũng sông Trung Lăng Xuyên, vạn mã phi nước đại, khí thế hùng hồn.
Vô số vó ngựa vượt qua bãi cạn, nước bắn tung tóe, bách thảo gãy hết.
Vô số dũng sĩ vì chức quan mà ai ai cũng ngưỡng mộ, vì truyền đất đai của con cháu đời sau, liều mạng đi, chân không kịp chùn bước.
Tuy chỉ có ít ít nhất mấy ngàn người, nhưng cỗ khí thế tiến lên không lùi này, lại khiến cho đám người xa gần quan sát đều nổi da gà.
Hùng Ưng bay lượn trên không trung, dường như cũng đang tiễn đưa đội quân này.
Thác Bạt Tư Cung là đợt đầu tiên xuất phát.
Lần này không để hắn làm trinh sát, mà đi theo hai vị hướng đạo khác cùng đi trước đại quân —— hắn có tự biết mình, lấy hai người kia làm chủ, nếu không cần thiết, hắn không được xen vào.
Tốc độ hành quân không nhanh lắm, không chỉ vì đường đi khó khăn, mà còn cố ý khống chế tốc độ ngựa để phòng bất ngờ gặp địch.
Trên đường hành quân, Thác Bạt Tư Cung thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn quanh bốn phương.
Khắp nơi đều là dãy núi trùng điệp không dứt.
Trên sườn núi, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy đàn cừu trắng tinh, cùng với người Mục Nhân bị dọa đến trợn mắt há mồm.
Lúc này, Thác Bạt Tư Cung sẽ thầm cười trong lòng: Nhìn xem, ngươi trốn đến đây chăn thả, chẳng phải vẫn bị chúng ta tìm thấy rồi sao?
Đương nhiên, bọn họ sẽ không quản những người chăn nuôi từng người này.
Nhiệm vụ duy nhất của bọn họ chính là tiến lên, tiến lên, tiến lên, rồi tiến lên.
Bọn họ đã xuyên qua mấy cọng cỏ cao bằng một người.
Từ xa nhìn lại, tất cả mọi người chỉ lộ ra bả vai và đầu, chạy nhanh trong biển cỏ.
Bọn họ chăn ngựa bên bờ sông.
Trung Lăng Xuyên lặng lẽ trôi qua, bên bờ xếp thành một hàng vô số con ngựa cưỡi, thỉnh thoảng có một hai con hí vang cao giọng, rất nhanh đã được kỵ sĩ trấn an lại.
Bọn họ vượt qua bãi sông đầy bụi rậm và đá vụn.
Có con ngựa ở đây bị buộc chân, đau đớn ngã xuống đất. Kỵ sĩ bất đắc dĩ đứng ở một bên, tay chân luống cuống.
Những người khác lướt qua bên cạnh bọn họ, không hề dừng lại.
Bọn họ còn gặp phải một cỗ du kỵ không biết từ đâu chui ra, dưới sự phóng loạn tiễn, năm tên du kỵ đều ngã xuống đất, chỉ có một người may mắn sống sót, sau khi tra khảo ra thông tin hữu ích, trực tiếp siết chết hắn trong bụi cỏ.
Đêm xuống, đại quân tìm một thung lũng cắm trại.
Cả buổi chiều, bọn hắn hành quân hơn năm mươi dặm.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên vào nửa đêm.
Tất cả mọi người đều bị đánh thức.
Các sĩ quan nhanh chóng hạ lệnh, một ngàn phủ binh từ trong vỏ lấy ra đủ loại khí giới, làm tướng chiến trạng.
Trong thung lũng yên tĩnh như tờ.
Thác Bạt Tư Cung nhìn quanh. Ngọn đuốc được thắp sáng, chiếu sáng từng gương mặt nghiêm túc dữ tợn, cùng binh khí lấp lánh hàn ý vô tận.
Cách đó không xa vang lên tiếng khẩu lệnh, tiếp theo là giao thiệp nhỏ giọng.
Một lát sau, Tần Tam dẫn đầu hạ lệnh giải tán.
Thác Bạt Tư Cung thở phào nhẹ nhõm, thì ra là tiễn người cưỡi ngựa tới.
Các phủ binh đồng loạt hành động, giao việc cưỡi ngựa suốt nửa ngày hôm nay cho phụ binh, ngựa mới của tướng lĩnh được an bài xong xuôi, mỗi người tự hòa trang nghỉ ngơi.
Hành quân ngày hai mươi chín vẫn như xưa.
*****
Mục Nhân A Lục Đôn đang cầm rìu, tức giận đuổi theo một con chuột chũi.
Loại động vật này đáng ghét nhất, thường xuyên đào hố trên mặt đất, phá hủy cỏ, phá hủy đồng cỏ, mỗi khi phát hiện một con, hắn đều sẽ truy đuổi không buông.
Nhưng hôm nay con chuột chũi này thành tinh rồi, bắt thế nào cũng không được, ngay lúc hắn tập trung tinh thần truy sát, mấy vó ngựa giẫm qua bãi cỏ nhà hắn.
A Lục Đôn tức giận không thôi! Bãi cỏ nuôi dê có thể tùy tiện giẫm đạp sao?
Đang định chửi ầm lên thì lại ngây người.
Vô số kỵ sĩ lướt qua trên bãi cỏ, bọn họ đều dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn, giống như đang nhìn một vật chết.
A Lục Đôn hai chân mềm nhũn, trực tiếp quỳ rạp xuống đất, nhưng rất nhanh đã bay vút lên không trung, một cây móc liềm móc lấy áo lông của hắn, khiến hắn lảo đảo tiến lại gần.
Kỵ sĩ bắt giữ hắn dùng sức một cái, kéo hắn lên lưng ngựa, sau đó thúc ngựa rời khỏi đại đội, cẩn thận thẩm vấn.
Thác Bạt Tư Cung quay đầu nhìn người này, có chút thương hại hắn, nhưng cũng chỉ là "có chút" mà thôi.
Đại đội kỵ binh phi nhanh nhảy lên một đống cát, từ trên cao nhìn xuống đánh giá phía dưới.
Trong thung lũng phía dưới, thành Thổ mọc đầy cỏ dại, lều trại rách nát, phân bò khô ráo, đàn cừu kêu be be be cùng đám người hoảng hốt luống cuống có thể thấy khắp nơi.
Tần Tam vung tay lên, năm trăm người vượt qua đống cát mà xuống.
Mũi tên bắn vọt ra, mã đao giơ cao lên, chém xuống như dải lụa.
Đám kỵ binh lớn xông vào trong Thổ Thành, nơi cung đao đi qua, người thổ huyết ngã xuống không biết bao nhiêu.
Bọn họ rất nhanh đã giết xuyên suốt cả tòa thành đất, từ cửa gỗ bên kia phóng ra.
Tần Tam lại vung tay lên, lại năm trăm người xuống ngựa, nhanh chóng xông vào trong Thổ Thành hỗn loạn, thu dọn tàn cuộc.
A Lục Đôn ở đằng xa đang bị thẩm vấn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, lập tức giãy giụa không ngừng.
Trinh sát thấy không hỏi ra được gì nữa, trực tiếp vòng ra sau lưng hắn, chủy thủ quét ngang một đường, máu tươi bắn tung tóe ra ngoài.
Thác Bạt Tư Cung nhìn mà kinh hồn bạt vía.
Hắn biết, loại thổ thành này có chút giống với quân trấn của Thiền Vu Đô hộ phủ.
Khác biệt nằm ở người nhà của binh sĩ trong quân trấn đang trồng trọt gần đó, người nhà của những bảo trại này đang chăn thả ở gần đó.
Nơi này hắn thậm chí còn từng đến một lần.
Nhiều năm trước có người nói đây là địa chỉ cũ của huyện Hán Vũ Thành (nay là Trấn Đông Tân Điếm Tử huyện Lâm Nhĩ), hắn không rõ, có lẽ là vậy.
Thời kỳ đỉnh thịnh của Thổ Thành này kỳ thực đóng quân không ít binh mã, mà nay lại không biết đã đi đâu rồi.
Thác Bạt Tư Cung nuốt một ngụm nước bọt, có chút không đành lòng nhìn thẳng vào cuộc tàn sát gần trong gang tấc.
Buổi chiều, từ xa lại có một đội kỵ binh khác phi nước đại, người dẫn đầu là Trần Kim Căn.
Hắn dẫn theo mấy tên hướng đạo bao gồm cả Thác Bạt Tư Cung, tổng cộng một ngàn phủ binh, năm trăm Yết kỵ tiếp tục tiến lên dọc theo thung lũng hoang vu, hiện tại do bọn họ làm tiên phong.
Lúc chạng vạng, bầu trời vậy mà lại rơi xuống vài tia mưa phùn.
Đại quân không những không dừng lại, ngược lại còn tăng tốc, cho đến khi ngựa thở hồng hộc, thật sự không chạy nổi nữa mới thôi.
Ngày hôm đó, bọn hắn hành quân hơn trăm dặm.
Thác Bạt Tư Cung đứng trên gò cao, nhìn rừng thông nức nở phía xa cùng dòng sông uốn lượn chảy, thầm thở dài một hơi.
Cỏ chăn ở vịnh vừa cao vừa rậm, vốn là một nơi chăn thả rất tốt, nay lại không thấy bóng người.
Bóng đêm dần dần bao phủ mặt đất.
Hơn ngàn quân sĩ mặc quần áo ướt sũng, im lặng gặm lương khô.
Người ăn xong cũng không nghỉ ngơi, mà lấy ra Lệ Thạch, nhẹ nhàng mài dao.
Thác Bạt Tư Cung cũng lấy ra cây cung sừng và cung bộ của mình.
Sừng dê hoang trên ngọn cung mạnh mẽ mạnh mẽ, dây cung được vặn bằng gân dê vàng không phải dũng sĩ thì không thể sở hữu.
Hắn có dự cảm, thời khắc chiến đấu không còn xa nữa.
“Còn bao xa nữa mới đến Thịnh Nhạc?” Trần Kim Căn đi tới, nhẹ giọng hỏi.
"Phải đi đường vòng, hoặc bỏ ngựa đi bộ, trèo đèo lội suối." Thác Bạt Tư Cung chỉ vào dãy núi tối đen như một con thú khổng lồ ở đằng xa, nói.
"Vượt núi bao xa?"
"Tám chín mươi dặm, khó đi."
Trần Kim Căn ừ một tiếng, cúi đầu không ngừng suy tư.
********
Ngày cuối cùng của tháng năm, Trần Kim Căn và những người khác cuối cùng không chọn lật núi trực tiếp, mà men theo Trung Lăng Xuyên (đường sông này hiện đại tên là 'Hồng Hà'), tiếp tục đi về phía tây khoảng bảy mươi dặm, cho đến khi người mệt ngựa mệt, mới tìm một nơi ẩn nấp dừng lại nghỉ ngơi.
Chiều tối, Tần Tam chạy tới.
Trần Kim Căn cùng hắn lên một sườn đồi, nhìn xuống một tòa thành trì đổ nát ở phía xa.
Tần Tam đối chiếu bản đồ xem hồi lâu, nói: “Thời Hán, dọc theo Trung Lăng Xuyên từ tây sang đông thiết lập ba huyện Đồng Quá (nay là cố thành của quê quán Tiểu Oa Phòng thuộc huyện Thanh Thủy), Lạc, Vũ Thành ba huyện. Huyện Võ Thành đã qua, nơi này nhất định là cố chỉ của huyện Lạc (nay là huyện Lâm Cách, huyện Đại Hồng).”
“Hạ Lan Hòa Đầu từ đâu tới?” Trần Kim Căn hỏi.
"Không biết." Tần Tam thành thật nói: "Nếu không đi ngang qua chúng ta, thì chính là đi qua cây đổ nước (nay là sông Thanh Thủy)."
"Hắn đi chính là nước suy tàn của cây." Cách đó không xa có một kỵ binh phi tới, hai người tìm theo tiếng nhìn lại, lại là kim chính, lập tức hành lễ.
“Thiện Vô bên kia không nhìn thấy đại đội Tác Đầu, nhất định là từ bên Trung Lăng Nguyên bên kia xiên qua, tiến vào thung lũng sông Thiêu Thủy rồi.” Kim Chính nói: “Trong đó hoặc có bộ lạc giúp đỡ, cũng không cần đánh trận, thích hợp nhất loại người hoảng hốt chạy trốn này.”
"Ầm ầm!" Kim Chính Cương vừa dứt lời, bầu trời liền đánh lên sấm sét.
Hôm qua trời mưa phùn một trận, hôm nay có lẽ sắp mưa lớn rồi.
Tần Tam, Trần Kim Căn nhìn mặt đất dần bị mưa đêm bao phủ, có chút lo lắng.
“Mưa này thật tốt.” Kim Chính đột nhiên cười nói.
Hai người dường như đã ngộ ra điều gì đó.
Đêm càng lúc càng sâu, mưa cũng càng lúc càng lớn.
Trong cơn mưa như trút nước, hai nghìn giáp sĩ cẩn thận kiểm tra khí giới, sau đó dưới sự dẫn dắt của sĩ quan, lần lượt rời khỏi doanh trại nơi đóng quân.
Bọn họ ngay cả một chiếc áo tơi cũng không có, mới đi được vài bước, toàn thân đã ướt đẫm một mảng.
Tần Tam dẫn đầu.
Đã ngoài bốn mươi, hắn một bước trượt dài trên nền đất bùn lầy, hơi thở dốc.
Hai tên phủ binh tiến lên, dùng sức đỡ lấy hắn.
Trong bóng tối, trọn vẹn hai nghìn người tay khoác tay nhau, chật vật triền miên.
Trời tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón.
Mưa rất lớn, đánh vào người thậm chí có cảm giác đau rát.
Nhưng cơn mưa đêm lạnh lẽo không dập tắt ngọn lửa trong lòng võ nhân.
Các sĩ quan không ngừng dùng cuộc sống tươi đẹp sau này để khích lệ sĩ khí, các quân sĩ im lặng đi theo. Mưa quá lớn, âm thanh nghe không rõ ràng lắm, nhưng những từ như "huân quan", "Phẩm cấp", "đất thổ", "Mỹ nhân", "Quang tông diệu tổ" mơ hồ lọt vào tai, khiến sĩ khí của họ sắp lâm chiến tăng vọt, hơi thở cũng dần trở nên nặng nề.
"Các ngươi——" thiếu niên vừa ngủ mơ màng màng màng từ trong lều gỗ chui ra, tay còn đặt trên chuôi đao, có chút kinh hãi nhìn "quỷ ảnh" trong màn mưa đêm.
"Bùm!" Thiếu niên bị một cước đá vào tường gỗ, mấy thanh Hoàn Thủ Đao chém tới, máu tươi văng tung tóe.
Hơn mười tên quân sĩ nhanh chóng xông vào trong lều gỗ, chém giết toàn bộ mấy tên mục nhân khác đang ngủ say.
Đại đội nhân mã vẫn tiếp tục tiến lên.
Trong bóng tối, không biết bao nhiêu người đã theo kịp, cũng không biết có bao nhiêu người bị tụt lại phía sau.
Tần Tam đi ở phía trước nhất, chỉ cảm thấy phổi như muốn nổ tung, tiếng thở dốc nặng nề như trâu đực.
Phía trước lại xuất hiện một tòa đình chướng, còn có ánh đèn như hạt đậu.
Mấy chục quân sĩ ùa tới, vây chặt hắn lại.
Nhân mã còn lại thẳng đến chân thành.
Tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên từ trong đình chướng không ngừng, lại không thể dẫn tới bất kỳ sự chú ý nào của Tần Tam.
Hơn mười tên quân sĩ từ trong bọc lấy ra phi trảo, tích lực xoay một hồi trong tay rồi gào thét ném về phía tường thấp, sau đó dùng sức kéo mạnh, đảm bảo nó bám chặt lấy đầu thành.
Nhân mã tiếp theo lập tức rút đao ra khỏi vỏ, chuẩn bị men theo móng vuốt bay leo lên.
Bất quá, ngoài ý muốn đã xảy ra.
Trong bóng tối vang lên tiếng nổ long trời, khiến tất cả mọi người giật mình.
Tần Tam nhíu mày, tiến lên mở to mắt nhìn kỹ, sau đó liền há to miệng, rốt cuộc không khép lại được nữa.
Tường sập rồi......