Mùng bốn tháng chín năm Vĩnh Gia của Đại Tấn (315), bên bờ Hằng Thủy của Trung Sơn Quốc (nay là sông Đường).
Mũi tên lông vũ trên mặt sông bay qua bay lại, thỉnh thoảng có người trúng tên ngã xuống đất, đau đớn kêu không ngớt.
Lại có nỏ mạnh an bài ở Hà Tây, mỗi lần phóng ra đều mang theo tiếng "vù vù" cực lớn, mũi tên thô to mang theo thế ngàn cân, xuyên qua bụi cỏ bên kia sông, bắn ngã đám quân sĩ giơ khiên lớn xuống đất.
Trên cây cầu nổi đã tạo được một nửa, tiếng hô vang trời, tên như mưa rơi.
Thi thể như sủi cảo đổ vào trong nước sông, rất nhanh đã chìm xuống.
Bờ tây Hằng Thủy, hơn trăm quân tiên phong đã xông tới, chưa kịp kết trận đã bị kỵ binh Hung Nô lao tới xé tan.
Bọn họ vẫn chưa sụp đổ, ba năm người một tổ, cùng kỵ binh Hung Nô giao chiến.
Trên cầu phao, viện quân gầm thét xông tới tiếp ứng.
Nỏ máy và cung tên bên bờ không ngừng bắn ra, tùy ý thu hoạch mạng người.
Binh lính Hung Nô bờ tây sông cũng biết đã đến thời khắc then chốt. Lưu Chinh tháo lui từ sông xuống tiên phong dẫn theo hàng ngàn bộ binh xông tới, thay phiên nhau xông pha chém giết.
Bờ Hà Đông cũng cuống cuồng, điều động tinh binh cường tướng, liều mạng tấn công nỏ, cung mạnh, giương cao khiên lớn xông lên.
Trong khoảnh khắc, tiếng chém giết vang trời hai bên bờ sông lớn, hơn vạn tướng sĩ hai bên lấy sinh mệnh làm tiền cược, liều mạng chiến đấu ở hai bờ Hằng Thủy.
Chiến đến lúc chạng vạng tối, có kỵ binh nhẹ của Hung Nô trợ giúp, Lưu Chinh cuối cùng đã đánh bại ý đồ vượt Hằng Thủy của quân Tấn, triệt để đánh tan bọn họ, đuổi đến bờ bên kia sông.
Một lát sau, trên cầu phao bốc lên ngọn lửa ngút trời, báo hiệu cuộc chém giết hôm nay kết thúc.
Hai bên mỗi bên lùi lại hơn trăm bước, ở trong doanh trại liếm láp vết thương.
Lưu Chinh lau vết máu trên mặt, ngồi bệt xuống đất. Vừa rồi chém giết quá nhập tâm, vậy mà lại kiệt sức.
Dưới chân chính là một thi thể Tấn quân, hẳn là tinh binh vượt biên giai đoạn đầu.
Bộ khôi giáp bạc lấp lánh, bên trái bên hông cắm dây cung, không lên dây. Bên phải treo một vỏ đao rỗng, đao đã gãy, rơi xuống cách đó không xa.
Trong tay thi thể vẫn nắm chặt trường thương, đám lính quét dọn chiến trường bẻ thế nào cũng không nhúc nhích, cuối cùng chỉ có thể cắt đứt ngón tay, rút trường thương ra.
Đây chính là Ngân Thương Quân của Thiệu Tặc.
Như con nhím kết trận ở đầu cầu, vô cùng khó đối phó. Nếu không phải kỵ binh nặng nhẹ liên tục xung kích, bộ binh luân phiên vây công, thật sự không làm gì được bọn họ. Cuối cùng tiêu diệt được chúng, cũng là dựa vào mạng người chất đống, ai.
Trên mặt sông nổi lên gió lớn, sóng trắng cuồn cuộn.
Thượng nguồn không ngừng có thi thể trôi xuống, không chỉ có người, thậm chí còn có thi thể chiến mã.
Đây hẳn là quân sĩ hai bên đã tử trận khi giao chiến ở đoạn sông nào đó mấy ngày trước ở thượng nguồn, sau khi chìm xuống đáy sông, lại nổi lên rồi——dĩ nhiên, nếu trên người có thiết giáp, thì sẽ mãi ở dưới đáy sông tối tăm không thấy ánh mặt trời, chôn thây trong bụng cá rồi.
"Rào rào!" Từ xa vang lên tiếng nước bắn tung tóe.
Lưu Chinh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đội kỵ binh Hung Nô đã xông vào trong sông, thăm dò nước sâu.
Bên cạnh bọn họ, còn có quân sĩ cầm sào tre, đo nước sâu.
"Hây!" Lưu Chinh cười khổ một tiếng.
Đám người Trung Sơn Vương phái tới thật là tâm lớn, lại muốn vượt sông phản kích, lão Lưu hắn không nghĩ như vậy.
Có thể giữ vững Hằng Thủy phòng tuyến, giữ được Trung Sơn quận thành đã là không tệ rồi. Thậm chí, hắn cũng không biết tuyến phòng thủ dài đằng đẵng này còn giữ được bao lâu nữa. Địch Quân sẽ đi đường vòng, nơi này đánh không nổi, tự nhiên sẽ chọn chỗ khác vượt sông - có lẽ hiện tại đã làm như vậy rồi.
Sau khi bình tĩnh lại, Lưu Chinh chống vỏ đao đứng dậy, lặng lẽ nhìn bờ bên kia Hằng Thủy.
Nửa Trung Sơn, Cao Dương, Hà Gian phía đông Hằng Thủy đều mất hết, Chương Vũ phần lớn cũng không trụ được bao lâu.
Đánh đến bây giờ, đã đến thời khắc sinh tử tồn vong, chỉ còn cách liều một phen.
********
Ngay khi Lưu Chinh nghe thấy kỵ binh Hung Nô tiến vào sông, một nơi nào đó ở thượng nguồn Hằng Thủy, một đám kỵ binh lớn đang lội nước mà đi.
Tốc độ của bọn họ rất chậm, mang theo vài tia cẩn thận từng chút, từng đám từng đám vượt qua bãi cạn.
Binh sĩ qua sông lập tức tản ra bốn phía, cảnh giới từ xa.
Những binh sĩ tiếp theo thì tập kết gần bờ sông. Số người của họ ngày càng nhiều, một trăm, hai trăm, năm trăm, một ngàn...
Cuối cùng, ngay cả ngựa chở dụng cụ, nước uống, công cụ cũng qua sông, quân tướng dẫn đầu mới thở phào nhẹ nhõm.
Phụ binh từ lưng ngựa xuống, lập tức bắt đầu hạ trại.
Doanh trại có phân chia chính quy, thô thiển.
Chính quy tựa thành trì, chỉ có lều trại, sừng hươu và cự mã thương.
Các du kỵ tản ra xa hơn, xa xa thả ra mấy chục dặm, luân phiên canh gác cảnh giới.
Những người còn lại thì rửa sạch ngựa, ăn chút nước uống, bảo dưỡng khí.
Mỗi bước đi sai sót trong chiến tranh, đều có thể mang đến tai họa diệt vong, tuyệt đối không thể xem nhẹ.
Bọn họ là may mắn, cả đêm không gặp phải kẻ địch.
Ngày thứ hai, hơn hai ngàn quân nghĩa tham chiến rời doanh trại, một người ba ngựa phi nhanh về hướng tây nam.
Mùng bảy tháng chín, toàn quân đến khu vực Thượng Khúc Dương (nay là Khúc Dương)......
Móng ngựa nặng nề như sấm.
Mũi tên vô tình vung ra.
Mã Mâu thô dài khát máu tươi.
Bộ binh đang hành quân trong nháy mắt rối loạn.
Bọn họ tổng cộng hơn ba nghìn, bị Thạch Lặc trưng phát tới, tiến đến huyện Thượng Khúc Dương hội hợp binh mã bộ lạc của hắn, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.
Từ màu sắc của bọn họ liền có thể thấy, đây là một đội nông binh tạm thời trưng tập.
Nông dân và nông binh là khác nhau.
Nông binh phân chia ruộng đất ở Thạch Lặc, trải qua nhiều trận chinh chiến, có quân phục đồng loạt phát xuống, có vũ khí tinh xảo, trong đó không ít người còn có thiết giáp, giáp da cùng các loại dụng cụ khác, huấn luyện cũng vô cùng đầy đủ.
Khoảng cách duy nhất giữa bọn họ và chiêu mộ binh lính, chính là bình thường ở nhà làm nông, lúc rảnh rỗi mới luyện tập hoặc xuất chinh, có sức chiến đấu tương đối.
Nhưng những người trước mắt này hiển nhiên không phải, bọn họ chính là nông phu thực sự, loại huấn luyện rất không đầy đủ.
Dù là nơi tạp nham Hà Bắc, Hồ đã sớm quen với ngựa, nhưng khi nhìn thấy đám kỵ binh lớn xông lên trận địa, vẫn hoảng hốt luống cuống.
Trong đội ngũ có một ít cường binh, dưới sự chỉ huy của sĩ quan đã vây quanh xe chở quân nhu, làm tình trạng kháng cự chết chóc. Nhưng số lượng hơn ba nghìn tạp binh lại lớn tiếng ồn ào, không biết làm sao.
Muốn chạy trốn, quân kỷ của Thạch Lặc nghiêm khắc, rất có thể sẽ bị chém giết, hơn nữa còn liên lụy đến người nhà.
Chiến đấu, lại không có dũng khí đó. Mấy hôm trước còn ở nhà vác cuốc đấy, bây giờ ngươi bảo ta lấy đao chém người?
Thế là cứng đờ tại chỗ.
Bất quá, sau khi đợt mưa tên đầu tiên rơi xuống, lực uy hiếp của quân pháp lập tức giảm mạnh.
Bị giết như đào binh cố nhiên đáng sợ, nhưng ngươi cũng phải bắt được ta a!
Huống chi, bây giờ không chạy, lập tức sẽ chết, chạy rồi, có lẽ còn sống được một mạng —— lỡ như Đại Hồ bị Thiệu Huân diệt thì sao? Đừng nói là không thể, thê tử hắn bỏ lại ở Nghiệp Thành e là đều đã sinh con cho Thiệu Huân rồi.
Hơn ba nghìn người lập tức tán loạn, chạy loạn vào núi bên cạnh.
Mấy trăm quân sĩ trốn trong xe chở trọng suýt chút nữa cũng bị mang theo sụp đổ, các quân sĩ nhìn nhau nhìn, trên mặt đều là sắc mặt tái nhợt.
Nghĩa Tòng quân chạy tới.
Các kỵ xạ thủ cười ha hả, đi vòng quanh đoàn xe quân nhu, chuẩn bị tận hưởng bữa đại tiệc ngon lành.
Phía tây nam lại vang lên tiếng vó ngựa.
Tướng sĩ Nghĩa Tòng quân đang tản ra đội hình biến sắc, người Hung Nô đã tới.
Tiếng trống vang vọng khắp mặt đất, cờ hiệu liên tục biến ảo. Hơn hai nghìn kỵ binh chậm rãi thu lại, nghiêm trận chờ đợi.
Bộ binh Thạch Lặc tán loạn mừng đến phát khóc, lại run rẩy sợ hãi.
Các sĩ quan cũng đã hồi phục lại, vừa đánh vừa mắng vừa thu nhận bọn họ lại, bắt đầu chỉnh đốn đội ngũ.
Đã may mắn thoát chết, vậy thì mau chóng lao vào trận chiến liều mạng tiếp theo, cho đến khi tử trận mới có thể giải thoát hoàn toàn.
********
"Nơi này, nơi này, còn có chỗ này." Trong Chân Định Thành, ngón tay của Thạch Lặc điểm tới trên bản đồ.
Hạ Khúc Dương, Ngụy Xương cùng những nơi khác đều phát hiện ra một lượng lớn kỵ binh Tấn quân.
Điều này nói lên điều gì? Nói lên đường binh mã do Tặc tướng Kim Chính thống lĩnh kia không bị Hằng Thủy cản trở bước chân, ít nhất kỵ binh của bọn họ đã tìm được nơi vượt sông rồi —— có lẽ còn có bộ binh.
Phòng tuyến Hằng Thủy chỉ có thể ngăn cản bọn họ một thời gian, nhưng thời gian kéo dài, rốt cuộc sẽ bị nó công phá.
Nói cho cùng, vẫn là binh lực không đủ a.
Trung Sơn Vương Diệu chỉ mang đến hai nhóm binh mã.
Đợt hơn bảy nghìn bộ kỵ đầu tiên đến khá sớm, chủ yếu là Phùng Dực, Khương Đê, Thượng Quận Tiên Ti, Hung Nô, hiện tại người phòng thủ Hằng Thủy chính là bọn họ. Cộng thêm mấy nghìn bộ binh đã tan rã ở Hà Gian, Cao Dương, cùng với binh sĩ được trưng phát từ bản địa Trung Sơn, tổng binh lực hơn ba vạn.
Đợt thứ hai do Trung Sơn Vương thân chinh chỉ huy, ngoài một vạn kỵ binh Hung Nô ra, còn có mấy ngàn bộ binh Thượng Đảng Tạp Hồ, Thái Nguyên cùng các quận Tấn khác, tổng cộng một vạn sáu bảy ngàn người.
Nói thật, Thạch Lặc không biết Trung Sơn Vương đang làm gì, cũng không biết triều đình đang làm gì.
Trận chiến then chốt quyết định vận mệnh Hà Bắc, viện quân triều đình chỉ cử khoảng hai vạn bốn ngàn bộ kỵ.
Mà chỉ riêng hai vạn bốn ngàn bộ kỵ này, còn chưa toàn bộ tham chiến, ít nhất có một vạn kỵ đã bị Lưu Diệu nắm trong tay, đóng ở vùng núi phía bắc Chân Định, nghe nói là phòng bị Thác Bạt Tiên Ti của Đại Quận tiến xuống phía nam, thậm chí là U Châu Vương Tuấn vượt qua Dịch Thủy, nam công Thường Sơn —— quận này chính là nơi Thạch Lặc và Vương Tuấn từng tranh đoạt nhiều lần.
"Bên Trung Sơn Vương đã hồi âm chưa?" Nghe thấy tiếng bước chân đi vào, Thạch Lặc cũng không quay đầu lại hỏi.
"Chưa từng." Tháng trước vừa từ U Châu trở về, hăng hái đáp.
"Bên ngoài vì sao lại ồn ào?" Thạch Lặc lại hỏi.
"Vừa rồi Quỳ tướng quân dẫn quân ra khỏi thành, đánh tan quân Tấn, đốt hơn mười cỗ khí giới công thành, quân sĩ trên thành vì thế mà reo hò." Điêu Hiêu đáp.
"Ừm." Thạch Lặc gật đầu, tiếp tục nghiên cứu bản đồ, dường như có thể nhìn ra được hoa văn gì đó.
Điêu Hiêu cũng nhìn về phía núi sông thường sơn trên bản đồ.
Tặc tướng Lý Trọng dẫn ba vạn quân đến phía nam thành, sau khi hạ trại, liền đả chế khí giới công thành, bắt đầu tấn công thành trì, đến nay đã mấy ngày.
Đây là quân Tấn từ nam tiến công về bắc.
Lại có tặc tướng Kim Chính từ đông tiến tây, liên tiếp thu hai quận Hà Gian và Cao Dương, nay bị chặn ở vùng Hằng Thủy thuộc Trung Sơn quận. Nếu hắn phá vỡ phòng tuyến này, chiếm được quận thành Trung Sơn, thì có thể tiến vào phía đông Thường Sơn thành, đến lúc đó hai lộ tặc Tấn sẽ lập tức xuất quân.
Tình thế chiến trường vô cùng rõ ràng.
Đánh đến lúc này, cả hai bên đều chẳng còn trò trống gì, chỉ còn lại trận đối đầu trực diện.
Đại Hồ nắm giữ binh chúng cũng không nhiều lắm —— Thường Sơn và xung quanh tổng cộng chỉ có hơn vạn bộ tốt, ba bốn ngàn kỵ binh.
Trận chiến đánh không xong, rất nhiều người liền không muốn liều mạng nữa.
Trước khi Lý Trọng, Kim Chính xuất binh, Đại Hồ ít nhất còn kéo thêm một vạn hai ba nghìn kỵ binh, nhưng chiến tranh chưa bao lâu, con số này đã giảm nhanh xuống bảy tám nghìn - không phải tử trận, mà là các bộ đại không muốn liều mạng nữa.
Đại Hồ, Trung Sơn Vương hai người cộng lại, cũng chỉ có bốn vạn binh mã xuất đầu mà thôi, chỉ ngang với Tấn quân một đường.
Thực lực rõ ràng đang ở thế hạ phong.
May mắn là cho đến nay, khi chiến tuyến tiếp tục thu hẹp, mức quân lực ở các nơi dần dần tăng lên, có một tia hy vọng ổn định chiến tuyến.
Ít nhất, Lý Trọng không thể gặm không nổi Chân Định Thành, lần này bọn họ cũng không định dễ dàng rút lui nữa.
Ít nhất, Trung Sơn quận vẫn đang liều chết chống lại người Tấn, tình hình chiến đấu vô cùng giằng co.
Ít nhất, bên Chương Vũ còn có hy vọng——
"Đoạn Bộ Tiên Ti thế nào rồi? Có tin tức gì truyền về không?" Thạch Lặc quả nhiên hỏi về chuyện này.
“Năm ngày trước truyền tới một lần.” Điêu Hiêu nói: “Đoạn Cám Phục Thần cũng đã xuống phía nam, đánh bại Thiệu binh ở Thúc Châu, chém đầu hắn hơn ngàn cái, mà nay lại không biết đang ở nơi nào.”
Ánh mắt của Thạch Lặc lại rơi về hướng Chương Vũ.
Nếu người Tiên Ti đột phá theo hậu phương trống rỗng của quân Tấn đột phá, đột phá rồi lại đột phá, thì cục diện có chỗ xoay chuyển rất nhiều.
Hôm qua Trung Sơn Vương phái tướng dẫn mấy ngàn tinh kỵ đi về phía đông, định phá vỡ những trở ngại có thể xảy ra của người Tấn, đột nhiên đến Chương Vũ hội hợp với Lệnh Hồ Nê bộ, nếu có thể thuận lợi đến nơi, thì cục diện chiến đấu có lẽ sẽ đón nhận bước ngoặt —— hắn vừa rồi chờ chính là tin tức này.
Nhưng sự xen kẽ lớn này thực ra rất khó khăn, bởi vì người Tấn cũng có số lượng kỵ binh khổng lồ, chưa chắc đã thuận lợi đến nơi.
Hy vọng phá cục thực sự hiện nay, vẫn là rơi vào trên người Đoàn Bộ Tiên Ti.