Hạ Phì (nay là phía bắc Tuy Ninh, phía nam thành phố, từ xưa là câm họng nam bắc, đông tây phải xông lên.
Thời Xuân Thu là nước Pháng.
Trương Lương từng gặp Hoàng Thạch Công ở đây.
Khi Hàn Tín là Sở Vương, đều xuống tay.
Thành này là hội nghị hai nước nước nước nước Nga, bốn bề bao quanh, tựa như hòn đảo.
Vì vận thủy dần dần hưng thịnh, địa vị ở Hạ Phung ngày càng tăng cao, đến quốc triều được Đô đốc Từ Châu làm nơi cai trị của Đô đốc Từ Châu.
Bất quá, từ thời Hán hạ mạc đã là trọng trấn, bởi vì có ba tầng tường thành, vào thời điểm đó cực kỳ hiếm thấy.
Tiểu thành nằm ở phía trong cùng, thành quanh hai dặm, nhỏ mà kiên cố, tường thành cũng cao và dày hơn Trung thành, Ngoại thành.
Trung Thành khoảng bốn dặm, Lữ Bố trấn giữ.
Ngoại thành mười hai dặm rưỡi, Ngụy Vũ bắt Lữ Bố ở Bạch Môn, cửa này chính là cửa ngoại thành.
Phía tây Hạ Pháng Nam không xa có một tòa thành nhỏ, Chu Tam Bách bảy mươi bước, do Thạch Sùng xây dựng.
Phía tây thành có núi Nga Dương (cũng gọi là núi Cát Cao, nay núi Nga), trên núi có dựng doanh trại.
Từ góc độ quân sự mà nói, cho dù không có thủy sư hỗ trợ, cơ sở phòng thủ hạ bễ cũng vô cùng hoàn thiện, rất khó đánh.
Đương nhiên, chiến tranh rốt cuộc vẫn là dựa vào con người để đánh, thành trì dù kiên cố đến mấy cũng phải dựa vào con người để phòng thủ, ý chí chiến đấu của quân phòng thủ cũng vô cùng then chốt.
Hơn vạn binh mã do Tổ Hu chỉ huy có tố chất chiến đấu bình thường, chỉ có thể nói là tạm được.
Cho nên hắn sáng suốt lựa chọn phòng thủ, dựa vào ưu thế địa hình tiêu hao nhuệ khí của bên tấn công, đây là một cách làm tương đối thực tế.
Sào huyệt của hắn ở Hoài Âm, là trạm dừng chân đầu tiên khi đi về phía bắc. Tại địa phương nhận được sự ủng hộ của hào cường sĩ nhân, lại thu nạp lưu dân phỉ tặc, xây lò nung luyện luyện binh khí, khai hoang điền để giúp quân nhu.
Hiện nay chủ lực toàn bộ tiến lên phía bắc, Hoài Âm đã bị người của hắn tiếp quản.
Sau khi trận đầu tiên ở Hạ Phì thất bại, Tổ Phô phi báo Kiến Nghiệp cầu viện. Tư Mã Duệ, Vương Đạo ra mặt, Dương Châu Đới Uyên cùng những người khác ở trung tâm xoay chuyển, lại từ năm quận Ngô, Ngô Hưng, Hội Kê, Đông Dương, Lâm Hải mỗi nơi huy động một ngàn binh, do Nguyễn Phô thống lĩnh, làm hậu viện.
Nhưng năm nghìn binh mã này cũng không tới chi viện Tổ Huỳnh.
Bọn họ là hào tộc binh, không thể hoàn toàn nghe theo Kiến Nghiệp Mạc phủ, cuối cùng lại gián tiếp một phen, tiến vào Hoài Âm, giữ phòng tuyến Hoài Thủy —— giữ Giang tất giữ Hoài mà, đây là điều hào tộc Giang Đông vui lòng.
Ngoài ra còn có thủy sư Giang Đông thỉnh thoảng đến Hoài Âm, hạ bĩ, truyền tiếp tế.
Đây chính là cục diện mà Tư Mã Duệ, Vương Đạo và những người khác dốc hết sức lực mới có được.
Thiệu Huân luôn cảm thấy nội bộ mình bị kiềm chế, người ta thực ra cũng vậy, thậm chí còn nghiêm trọng hơn.
Đây là phong mạo thời đại, không có cách nào.
Buổi chiều, tiếng trống trận ở phía bắc thành, phía tây thành càng lúc càng dày đặc, tiếng giết chóc vang trời.
Tổ Huỳnh đích thân đến đầu thành, thu hết toàn cục vào đáy mắt.
Khoảng ba nghìn quân Thiệu xuất phát từ phía bắc thành, ở bờ bên kia sông phía bắc thành đánh cầu phao, cố gắng lội nước tấn công.
Trong quá trình tạo cầu, quân phòng thủ bờ nam sông liên tục bắn cung nỏ sau tường đất, bắn tên Thiệu Binh chỉ che tấm khiên thành từng mảnh, tiếng kêu thảm thiết rơi xuống mặt sông nhiều vô kể.
Đại doanh Thiệu quân Hà Bắc còn từng đội quân xuất hiện, không ngừng bổ sung tổn thất chiến đấu.
Bọn họ thậm chí còn dùng cung tên phản kích trên cầu phao, nhưng rất nhanh đã bị áp chế. Cầu phao mới bao nhiêu tuổi, có thể đứng được mấy người? Chỉ một vòng giao phong, những cung thủ được điều động này đã chết gần hết.
Trận chiến kéo dài hơn một canh giờ. Đối với bên thủ thành, đây gần như là cuộc tàn sát một chiều, bản thân không có mấy thương vong, Thiệu Binh tổn thất nặng mấy trăm.
Tổ Huỳnh gần như không đổ quá nhiều tinh lực vào phía bắc thành, hắn nhìn chính là phía tây thành.
Dưới chân núi Cao Dương, cờ xí san sát, tiếng trống tranh cãi vang lên.
Một doanh khác của Thiệu Binh leo lên đường núi, xông pha xông pha chém giết doanh trại phe ta dựng đứng giữa sườn núi.
Từ dưới núi lên nghi binh tấn công, vẫn là doanh trại phòng thủ hoàn chỉnh, thương vong đương nhiên rất lớn. Nhưng thống soái Thiệu quân hoàn toàn bất chấp sinh mạng, phát động từng đợt công kích như sóng.
Trên đường núi ngổn ngang xác chết, thân cây chi chít những mũi tên xiêu vẹo.
Hôm nay đã là ngày thứ năm đánh vào Nga Dương Sơn rồi.
Trên đường núi, từng bức tường đất bị công phá, từng tháp tên từ trên cao nhìn xuống bị phá hủy, từng hào hào bị lấp đầy.
Đến lúc này, hai bên đã giao chiến dưới doanh trại. Bất cứ ai cũng nhìn ra, núi Nga Dương không giữ được bao lâu nữa.
Tổ Đạo lại nhìn về phía khu vực giữa núi Nga Dương và hạ bả.
Hơn ba nghìn bộ binh thủ thành vừa tiến lên được một dặm đã gặp kỵ binh Thiệu quân ào ạt xông tới.
Bộ tốt hoảng hốt rút lui, có chút hỗn loạn.
Kỵ binh chia thành mấy tốp, nhân lúc bộ binh hoảng loạn, áp sát kỵ xạ, càng thêm hỗn loạn.
Ba nghìn bộ tốt khóc lóc chạy đến bên bờ sông Não.
Thuyền thuyền neo đậu trên sông cung nỏ như sấm sét, hung hăng bắn chết một toán kỵ binh mạo hiểm tiến lại gần, khiến bọn họ khiếp sợ khiếp đảm, không dám lại gần, mới phái người thu thập tàn binh.
Hơn ba nghìn người xuất tây, cố gắng tăng viện cho đại doanh núi Nga Dương cách phía tây sông Não, nhưng bị kỵ binh Thiệu quân chặn đánh, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đã thương vong gần nghìn người, chạy về chỉ hơn hai nghìn người mà thôi.
Tổ Hu thở dài một hơi.
Chiến sự đánh đến giờ, cơ bản đã có thể nhìn ra hướng đi.
Hơn vạn binh mã dưới trướng hắn, chiến lực không đồng đều. Mạnh hơn một chút có thể chính diện chém giết với Thiệu Binh, nhưng phần lớn không có năng lực này.
Bọn họ chỉ có thể cố thủ, lợi dụng ưu thế ngang dọc của Hà Hồ cùng thành trì san sát, từng chút một làm hao mòn sĩ khí của Thiệu Binh.
Sĩ khí lắng xuống, chiến lực cũng theo đó mà suy giảm.
Xét theo tình hình hiện tại, Thiệu quân không dám vượt sông tiến xuống phía nam, vòng qua tấn công phía nam thành Phì – bọn họ lo lắng bị cắt đứt đường lui.
Nếu chỉ có thể tấn công từ một hướng, thì binh lực sẽ dư dả hơn nhiều, cách sông sông thủ cũng rất tiện lợi, có thể tối đa hóa binh sĩ Thiệu quân, làm suy yếu sĩ khí của bọn họ.
Điều đáng tiếc duy nhất, đại khái chính là núi Nga Dương ở phía tây thành không giữ nổi nữa.
Hắn kinh nghiệm chưa đủ, đánh giá cao thực lực binh sĩ phe ta, đánh giá thấp chiến lực của Thiệu quân. Sau khi chịu thiệt này, sau này phải rút kinh nghiệm.
Mặt trời dần ngả về tây.
Sau khi trời tối, Tổ Ước dẫn theo mấy trăm tàn binh bại tướng, theo sự tiếp nhận của Thủy sư rút về, núi Nga Dương tuyên bố thất thủ.
Thiệu Quân cũng ngừng tấn công, chiến trường lập tức yên ắng trở lại.
********
Trong sơn cốc, hơn mười căn nhà tranh điểm xuyết giữa đó.
Trăng sáng phản chiếu mặt sông, gợn sóng lấp lánh.
Sĩ nhân Nga Quan Bác Đới giẫm lên guốc gỗ, tay cầm quỳnh tương, lảo đảo bước đi bên bờ sông.
Trên bãi cỏ còn nằm ngổn ngang mấy người, thần thái tiêu sái, ngâm không ngừng.
Trên tảng đá xanh lớn, có người tựa lưng vào cây tùng, dưới ánh trăng sáng gảy đàn.
"Kính Hành đến đây." Có người nhìn thấy hắn, cười to chào hỏi.
Hoa Cơ thở dài, đám người này a!
Trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhận ra, thế đạo này dường như đang so sánh mục nát.
Mấy người trước mắt này, phần lớn là con cháu quan lại Từ Châu, trên người có chức vụ, nhưng thường xuyên biến mất mấy ngày liền, không màng chính vụ, lang thang bên ngoài.
Làm việc như vậy, há có thể sống sót trong loạn thế?
"Bên ngoài chiến hỏa liên thiên, Si Đạo Huy, Tổ Sĩ Trĩ đều giết đến máu chảy thành sông, Thái Chương ngươi còn có tâm rảnh đối với Nguyệt gảy đàn, thật sự bội phục." Hoa Cơ tức giận nói.
Tuân Tổ dừng động tác trong tay, đứng dậy khỏi tảng đá xanh, ngửa đầu nhìn vầng trăng sáng.
Hoa Cơ đứng cách hắn không xa, chờ hắn nói chuyện.
"Kính Hành có phải đến làm thuyết khách không?" Tuân Tổ hỏi.
“Đúng vậy.” Hoa Cơ cũng không giấu hắn, nói thẳng: “Thiệu Xa kỵ ở Hà Bắc đại sát tứ phương, thế không thể ngăn. Vì môn hộ mà tính, liền đầu quân cho hắn. Từ Châu chiến sự đang kịch liệt, Thái Chương ngươi lại đóng cửa tự giữ, không giúp bất kỳ bên nào. Phạm Dương Lư Tử Đạo ngồi không yên, liền đến Bình Nguyên bái phỏng. Trong nhà bị ép không còn cách nào, chỉ có thể phái ta đêm sao xuống phía nam, đến khuyên nhủ một chút.”
Tuân Tổ nghe vậy trầm mặc, lát sau khẽ cười một tiếng, nói: "Phiền não của Hoa thị Bình Nguyên, ta có liên quan gì đến ta?"
“Ta mặc kệ.” Hoa Cơ giở trò, nói: “Ngươi là muội phu của ta, thì phải giúp ta.”
Tuân Tổ dở khóc dở cười, lấy ngón tay chỉ Hoa Cơ, nói: "Ngươi a ngươi..."
"Thái Chương chẳng lẽ đã quyết tâm đầu nhập Lang Gia Vương?" Hoa Cơ nghi hoặc nhìn hắn một cái, hỏi.
Tuân Tổ ngược lại chắp hai tay sau lưng, đứng nghiêm dưới ánh trăng giữa tùng, thở dài không nói.
"Xem ra Kiến Nghiệp bên kia đã tìm ngươi, ngươi cự tuyệt." Hoa Cơ gật đầu, nói: "Đã cự tuyệt Lang Gia Vương chiêu mộ, chi bằng đầu hàng Thiệu là được."
Tuân Tổ vẫn không trả lời, chỉ nhíu chặt mày, cho thấy sự giằng xé trong lòng hắn.
Đến lúc này, Hoa Cơ xem như đã hiểu, hắn muội phu này thật sự đang do dự.
Có lẽ ngay từ đầu, hắn đứng trên lập trường của triều đình, đóng cửa tự giữ, bảo vệ Từ Châu cho thiên tử, không để hắn rơi vào tay bất kỳ bên nào.
Nhưng sau khi ba người Mi Hoảng, Tổ Thảng, Si Giám lấy các quận quốc Từ Châu làm chiến trường, giao binh rầm rộ, hắn phát hiện ngay cả trung lập cũng rất khó làm được.
Hai phe Nam Bắc không ngừng gây áp lực, cố gắng ảnh hưởng đến quyết sách của hắn, khiến Bành Thành ngả về phía mình.
Trước mắt hai bên đang ở Hạ Phung ác binh, đều không có thời gian để ý đến hắn. Nhưng một khi phân ra thắng bại, Bành Thành rất khó giữ được, tất nhiên sẽ bị người ta cướp lấy.
"Kính Hành, có biết vì sao ta vẫn luôn không hạ quyết tâm đầu Thiệu không?" Tuân Tổ cúi đầu, nhìn Hoa Cơ, nói.
"Vì sao?"
Tuân tổ không trực tiếp trả lời, tự mình nói: "Bành Thành, Hạ Phung cũng là trọng trấn Từ Châu, nhưng so ra, Bành Thành kỳ thật không dễ thủ như Hạ Phung. Si Giám Nhược cử binh vây công Bành Thành, ta chưa chắc có thể thủ bao lâu, nhiều lắm cũng chỉ mất một hai tháng mà thôi."
"Thiệu Huân là người Từ Châu. Năm xưa lúc cưới vợ, Từ Châu thậm chí có sĩ nhân hào cường xa xôi tiễn lễ. Từ khi giao binh đến nay, không ngừng có tướng tá ám chỉ ta, có thể cả thành đầu hàng Thiệu."
"Kê giám binh nhiều mà sắc bén, binh Tổ Huấn ít mà yếu, chỉ có thể co rúm không ra. Kiến Nghiệp bên kia hỗ trợ Tổ Huấn đứt quãng, kéo dài giằng co, Tổ Huấn phần lớn chẳng được lợi lộc gì, Khê Giám thắng lợi khá lớn."
"Ngoài ra, núi Nga Dương ở phía tây thành Hạ Bì đã bị Si Giám công hạ, bước tiếp theo có thể từ tây thành tiến binh, tấn công Hạ Bì."
Hoa Cơ trừng lớn hai mắt, nói: “Có mấy điểm này, Thái Chương vì sao không đầu Thiệu?”
Tuân Tổ liếc nhìn hắn một cái, nói: "Năm xưa làm quan trong triều, có chút hiểu biết về Thiệu Huân. Người này ngang ngược vô cùng, dùng đường lương để uy hiếp văn võ cả triều, bất kính với thiên tử. Lại dã tâm bừng bừng, tự ý đánh nhau, chẳng khác nào phản nghịch. Người này còn vì võ nhân thỉnh quan, cát cứ một phương, uy phúc tự chuyên. Theo đủ thứ này, Thiệu Huân dã tâm cực lớn, không phải là hảo thần. Ta chính là vì tình thế bức bách, muốn đầu nhập hắn, nhưng trong lòng luôn khó chịu, mãi không hạ được quyết tâm."
Tâm thái của người như Tuân Tổ vẫn khá điển hình.
Từ các phương diện giá trị quan cá nhân, kinh nghiệm nhân sinh, tính cách của hắn mà nói, hắn nghiêng về duy trì quyền uy thiên tử, tận trung vì triều đình.
Nhưng hắn lại không giống những thuần thần kia một mực trung thành đến cùng —— trung thành thì có, nhưng không phải là nhiều.
Ngoài ra, Thiệu Huân loại nhà giàu mới nổi này nhanh chóng quật khởi, khiến hắn rất khó chịu.
Đặc biệt là hắn ra sức đề bạt, bổ nhiệm Hàn Tố Sĩ Nhân thậm chí là con cháu hào cường địa phương, đồng thời cố ý bồi dưỡng Vũ Nhân Tập Đoàn, đều khiến Tuân Tổ không ưa, bởi vì điều này đã xung kích nhận thức của hắn hơn nửa đời người, đập nát thứ tốt đẹp mà hắn cho là lẽ đương nhiên.
Tâm lý vi diệu này đã ngăn Tuân Tổ quyết đoán ngay lập tức, lập tức đưa Bành Thành đầu hàng Thiệu. Dù hắn hiểu rõ phần thắng của Thiệu Huân lớn hơn, nhưng vẫn không vượt qua được cửa ải tận đáy lòng.
Nói trắng ra, sĩ tộc lâu đời có oán khí với sự trỗi dậy của kẻ nhà giàu mới nổi chân đất, thậm chí là ghen tị.
“Thái Chương.” Nghe Tuân Tổ nói nhiều như vậy, Hoa Cơ nhịn không được hỏi: “Ngươi cảm thấy, Tư Mã thị thiên hạ có cần phải chết bảo vệ sao? Hơn nữa, nếu ngươi hết khí tiết, vợ con già trẻ sẽ gặp nạn. Chẳng lẽ ngươi đã quyết định nam độ rồi?”
Tuân Tổ im lặng hồi lâu.
"Lời đã nói hết, ngươi suy nghĩ kỹ một chút. Mấy ngày nữa ta tới nhà thăm A muội, đến lúc đó sẽ hàn huyên." Hoa Cơ chắp tay, xoay người rời đi.
Trở lại trên xe bò không bao lâu, hắn lập tức bắt đầu viết thư.
Một phong gửi đến Nghiệp Thành, giao cho Lư Tử Đạo.
Một phong gửi đến Hứa Xương, giao cho Trần Công thẩm duyệt.
Mà ngay lúc này, một nhóm thuyết khách mới đã từ Bái quốc đi về phía đông, sắp đến Từ Châu rồi.