"Rầm!" Một chiếc thuyền bị đẩy vào khe trắng, bắn lên những vệt nước đục ngầu.
Trên khoảng đất trống bên ngoài Nam thành Đát Đầu, các thợ thủ công ngày đêm chế tạo thuyền bè, chất đống bên bờ.
Gỗ của thuyền không trải qua thời gian dài âm khô, vì vậy thuyền mới chế chỉ dùng không bao lâu sẽ biến dạng, rò rỉ thậm chí thối rữa. Nhưng chỉ cần có thể tạm thời dùng là đủ rồi, phải không?
Trong khi Kỳ Thủy bị vạ lây, các phu kéo từng chiếc thuyền đến Hà Phổ Nam Thành, sau khi dỡ hàng xong, một số thuyền quay về phía nam, một số thuyền ở lại, chuẩn bị điều đến hướng Bạch Câu để sử dụng.
Hứa Xương Thế Binh đứng ở bờ, cùng thuyền công vận binh phối hợp hết sức, dỡ từng chiếc xe hơi, xe chở lương thực xuống bờ, sau khi kiểm tra sơ qua một phen, cả đội hướng đông, đến nơi đóng quân tạm thời ở bờ nam Bạch Câu.
Dương Bảo theo đội thuyền cuối cùng đến Hà Phổ.
Vừa xuống thuyền, hắn đã nghe thấy một trận tiếng "ào ào".
Âm thanh từ xa tới gần, càng lúc càng vang dội.
Bọn tùy tùng đều kinh ngạc nhìn về phía không xa. Dương Bảo bỗng nhiên xoay người, chỉ thấy trên bờ đê có một đám người đi tới.
Đám người này đội hình chỉnh tề, sĩ khí dâng cao, khoác thiết giáp, tả cung hữu đao, trong tay còn giơ cao trường thương cao.
Trên đê sông không ngừng có người đi xuống, đi theo phía sau.
Ban đầu khá tán loạn, dần dần tụ tập thành từng đoàn.
Sau khi hơi đối chiếu một chút, từng đoàn người này lại từ từ tổ hợp lại, biến thành một đoàn lớn hơn, đội hình cũng càng thêm chỉnh tề.
Tựa như dòng suối tụ lại thành sông lớn, lại như đất mịn chất thành núi cao.
Bọn họ im lặng không nói gì, rất nhanh đi ngang qua bên cạnh Dương Bảo và những người khác.
Đầu thương lóe lên ánh sáng lạnh chói mắt.
Trên lá giáp chi chít vết xước của vật sắc nhọn.
Tiếng va chạm "xoẹt" tràn ngập màng nhĩ, Dương Bảo thậm chí ngửi thấy mấy tia mùi máu tanh.
Bọn họ im lặng không nói gì, thần sắc hờ hững, dường như không phải đi liều mạng chém giết, mà là hoàn thành một việc rất đơn giản vậy.
Tiếng bước chân "xào xạc" chậm rãi đi xa.
Dương Bảo cảm thấy khóe miệng có chút vị đắng chát, đưa tay lau đi, phát hiện giọt mồ hôi trên trán chảy dài trên mặt.
Nhìn thấy đám tùy tùng một bộ dáng thất thần lạc phách, vừa định nói hai câu để làm không khí sôi nổi, lại nghe thấy một trận tiếng sừng thê lương.
Xe lăn bánh mà đi, cuốn theo một làn khói bụi lớn.
Trong khói bụi, Đại Kỳ dựng đứng cao.
Tiếng hoan hô vừa mới ngẩng đầu, liền bị người ta đưa tay đè xuống, hiển thị sức khống chế cực mạnh của người này.
Mấy trăm kỵ binh từ trong khói bụi bước ra, người dẫn đầu một người khoác kim giáp, một tay kéo cương, một tay vuốt kiếm.
Nơi nào đi qua, ai nấy đều chăm chú nhìn.
"Trần công!" Dương Bảo thì thầm.
"Trần công xuất chinh?" Có người hỏi.
"Xuất chinh rồi." Dương Bảo khẽ thở dài, không rõ đang nói Trần công hay Dương Cần - một thành viên thân binh của Trần công - con trai hắn.
Hắn không nói thêm lời nào, đi thẳng vào Nam thành Chĩ Đầu, đến phân viện do nha môn Độ Chi thiết lập tại nơi này.
So với lần trước hắn đến, ngoài Nam thành Phì Đầu đã sạch sẽ hơn nhiều. Xem ra, nơi này đã vượt qua giai đoạn vật tư, nhân sự hỗn loạn nhất.
Tài nguyên cần đưa đều đã được chuyển tới, nhân mã cần tập hợp đều đã tập hợp, mỗi người giao nhiệm vụ xong xuôi, phần còn lại chỉ chờ kết quả đại chiến yên tĩnh.
Nói thật, hắn có chút căng thẳng.
Dịch địa mà sống, nếu hắn ở vị trí Thiệu Huân cảm thấy làm quân phiệt Hà Nam là mãn nguyện, không có thêm suy nghĩ nào, dù hắn cũng biết nếu cố thủ Hà Nam không đánh ra thì chỉ có đường chết, nhưng hắn vẫn không muốn mạo hiểm, có thể lăn lộn được một ngày hay một ngày.
"Trách không được hắn có thể có cục diện lớn như vậy." Dương Bảo lắc đầu, chuẩn bị đi tìm văn lại Mạc phủ ở lại, giao nộp vật tư.
********
Tháng sáu rồi, đậu dưa trong ruộng đã chín.
Tang Diệp lớn lên cực kỳ tươi tốt, lại không có người hái.
Có mấy người nông dân gan dạ đang hái trái cây rau củ trên ruộng, khi thấy đại quân đi ngang qua, nơm nớp lo sợ, nhưng cũng không rời xa.
Bờ bắc Bạch Câu Thủy không có mấy binh lính, thỉnh thoảng có vài kỵ binh du lịch đi ngang qua, cũng vội vàng, không hề chú ý tới bọn họ.
Trên mặt sông Bạch Câu, từng chiếc thuyền nối đuôi nhau xuôi dòng chảy xuống.
Có người ngẩng đầu nhìn về phía tây, nơi đó mây đen dày đặc, giương nanh múa vuốt, sống như một con hung thú.
Thuyền từ trong miệng hung thú phun ra, từng chiếc, từng đội, từ không ngừng nghỉ, không có điểm dừng.
Người nông dân theo bản năng khom người xuống, im lặng không nói, như thể sợ đại quân qua đường nghe thấy tiếng nói chuyện của bọn họ vậy.
Bờ nam sông Bạch Câu, cờ xí che khuất mặt trời, khói bụi mù mịt.
Xe ngựa, binh tướng như rồng dài, từ đông sang tây, lấp đầy giữa trời đất.
Không tận mắt nhìn thấy, ngươi rất khó tin trên đời lại có nhiều người như vậy!
Đúng vậy, mấy vị nông dân này cả đời cộng lại cũng chỉ quen biết mấy trăm người mà thôi, nhưng đối diện đến bao nhiêu?
Một mảng lớn đen kịt, mênh mông vô tận, đếm không xuể.
"Bảo chủ nuôi dê cũng không nhiều như vậy chứ?" Có người lẩm bẩm nói.
"Bảo chủ nhiều nhất chỉ nuôi ngàn con dê."
"Thả ra một mảng trắng xóa lớn, ta tưởng có mấy vạn con."
Mấy người đều cười.
Người nói có chút đỏ mặt, một ngàn con, một vạn con trong mắt hắn đều nhiều như nhau, không có gì khác biệt.
"Đây là binh của ai?" Đột nhiên có người hỏi.
"Người Đại Hồ phải không?"
"Không giống. Nếu là binh của Đại Hồ, chắc chắn là kỵ binh Yết, bọn họ sẽ không hòa nhã như vậy."
"Quả thật không thấy người Yết."
Người Yết vẫn rất dễ phân biệt, râu quai nón, mũi cao, mắt sâu, tướng mạo không giống bọn họ.
Điều quan trọng nhất là, bọn họ tương đối man rợ, hung tàn, giết người như ngóe, ra tay vô cùng đen tối, ngay cả Đại Hồ cũng không thể nào ràng buộc tốt được.
"Đi thôi, có lẽ là người Hà Nam đến đánh Đại Hồ." Có người sợ hãi, liếc nhìn về phía tây, mây đen dường như càng thêm nặng nề.
"Đi." Mấy người không có dị nghị, thu dọn nông cụ, rau quả, biến mất trong ruộng.
Bọn họ đi không lâu, một đội du kỵ xông tới gần.
Viên sĩ quan dẫn đầu giơ ngón tay chỉ, mấy chục kỵ binh phi ra, hướng về các hướng khác nhau mà tìm kiếm, tuần tra.
Những người khác liền dừng ngựa tại chỗ, nghỉ ngơi một lát.
Ngựa cúi đầu, gặm cỏ và rau củ trong ruộng.
Bên kia bờ vang lên tiếng trống.
Một nhóm người vừa chỉnh đốn xong lại tiến lên, bước chân chỉnh tề.
Tiến vào khu vực địch chiếm đóng, các lão binh Ngân Thương quân khôi phục thế phòng bị, cung lên dây, đao ra khỏi vỏ, trường thương trong tay, giáp trụ mặc lên người, đi lại phía trong xe phụ.
Sau khi mệt mỏi thì ngồi lên xe nghỉ ngơi, một nhóm người khác nghỉ ngơi xong xuống xe, tiếp tục giữ cảnh giới.
Mỗi ngày mặt trời còn treo lơ lửng giữa không trung, toàn quân dừng lại đóng trại, vô cùng thận trọng, vì thế không tiếc hy sinh tốc độ hành quân.
Phía trước truyền đến một trận tiếng tên xé gió.
Tất cả mọi người đều khẩn trương lên, nhao nhao lên ngựa.
Một lát sau, tiếng vó ngựa hỗn loạn vang lên, mấy kỵ binh Hung Nô như điên lao tới, trên lưng cắm đầy tên bắn.
Du kỵ quân Tấn đang nghỉ ngơi không chút do dự, lập tức xông lên, trước sau giáp công, chém ngã du kỵ địch dưới ngựa.
Bãi rau bị giẫm đạp thành một mảnh hỗn độn, ngay cả ruộng đồng bên cạnh cũng bị mấy chục kỵ binh của hai bên địch ta giẫm cho thân tàn da nát.
Đây chính là chiến tranh, không có chút thương xót nào đáng nói.
Nói khó nghe một chút, nếu lúc này gặp đại quân Thạch Lặc, hai bên triển khai ngay tại chỗ, bày trận chém giết, ruộng đồng, rau củ xa gần đều sẽ bị quân sĩ dày đặc đứng đầy, Tang Lâm cản trở hành động cũng sẽ bị chém sạch.
Đây không phải là chuyện nên làm.
Ngay cả quân đội tốt nhất thiên hạ quân kỷ, chủ tướng lại hết mực yêu thương bách tính. Xin hỏi trong tình huống này, hắn có muốn quân đội triển khai từ trạng thái hành quân, sắp xếp quân trận không?
Dịch đạo rộng như vậy, một hàng binh bố trận, lập tức đứng ngay trong ruộng đồng.
Khi đại quân tiến lên lùi lại, hoa màu trong phạm vi mấy dặm thậm chí hơn mười dặm đã bị hủy sạch.
Bên kia bờ sông lại vang lên tiếng trống tiến quân.
"Đi thôi, đến địa đầu tiếp theo nghỉ ngơi." Người dẫn đầu phất tay, thúc ngựa rời đi.
"Vâng." Những người còn lại bám sát phía sau, xuyên qua ruộng rau, đồng bằng bản thổ, vòng qua Ổ Bảo, vượt qua sông ngòi, đi theo đại quân một đường tiến lên.
********
Đêm mùng sáu tháng sáu, đại quân đóng ở gần cửa Túc Tư.
Cái gọi là Túc Tư Khẩu, tức là chỗ vỡ khẩu của Hoàng Hà cổ (nằm ở phía tây nam huyện Kim Chiết), nằm ở phía đông phía đông Nhịp Đầu hai mươi dặm, phía tây nam Lê Dương năm mươi dặm.
Sông Hoàng của Vũ Hà (Thời Đại Vũ trị thủy, nay đoạn sông hạ lưu Hoàng Hà) từ đó chảy về phía bắc, Chu Định Vương năm năm bắt đầu chảy về phía đông.
Tào Tháo xây dựng đầu đinh, dẫn Kỳ Thủy chảy về phía đông, khơi Bạch Câu, Bạch Câu này thực chất chính là sông Cổ Hoàng Hà.
Mùng bảy tháng sáu, đại quân men theo Bạch Câu tiến về phía đông bắc, tức vào lúc này, hai ngàn kỵ binh tiên phong đã áp sát ngoại thành Lê Dương.
Một ngàn quân kỵ binh từ Nghĩa tản ra tại chỗ, vòng quanh thành một vòng.
Tướng sĩ La Tử quân đã mở rộng lên nghìn người lần lượt xuống ngựa, lại từ lưng con la khác tháo giáp trận, hai người mặc vào nhau.
Nguyên Ngân Thương Quân Tràng Chủ thứ tám, Hiện La Tử Quân Đốc Quân Tưởng Khác đứng ngoài thành, nhìn tòa thành đổ nát thê thảm này.
Từ khi chư vương hỗn chiến tới nay, Lê Dương đã dễ dàng thay đổi thủ đoạn.
Lần thảm khốc nhất là Hung Nô diệt Tấn Đại tướng quân Lưu Cảnh tấn công Lê Dương, sau khi phá thành, đưa ba vạn dân chúng và lưu dân xung quanh xuống sông.
Nơi này đã từ một tòa trọng trấn phòng thủ sông biến thành phế tích tàn phá.
"Ô ——" một tiếng sừng đột ngột vang lên.
Phó đốc Nghĩa tòng quân Kiều Hồng giật mình, ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy ngàn binh sĩ La Tử quân đã dàn trận dưới chân thành.
Trước đó trăm người mặc giáp da, thân nhẹ như én, nhắm vào chỗ hổng trên tường thành, ném móng vuốt bay đi, liền leo lên viện trợ.
Phi trảo, đoạn trước là móc câu, phía sau là khí cụ bám vào dây thừng. Từ xưa đến nay đã được liệt vào trong quân đội, đến thời Đường thì rất thịnh hành, Tống sau này hiếm thấy.
Vào cuối Đường, trong nội chiến ở Thốn Châu, binh không có lòng chiến đấu. Khi gặp tuyết lớn đầy trời, giá rét vô cùng, Chu Trân không cho binh lính nghỉ ngơi, đêm tuyết lao tới, một ngày thẳng tiến xuống chân thành, leo lên viện trợ, chấp nghĩa thành Tiết độ sứ An Sư Nho.
Đây không phải vũ khí đặc chủng, giống như thang dài và xe thang mây, được xem là một trong những thủ đoạn công thành.
Khi tướng sĩ La Tử quân leo lên cứu viện, trên đầu thành thò ra mấy cái đầu, thấy bọn họ lợi dụng khe hở trên tường thành để leo lên, lớn tiếng kinh hô.
Người tiếp theo của La Tử quân lập tức tiến lên, rút mũi tên dài, mặc giáp bắn bộ.
Độ chính xác của bọn họ kém xa Ngân Thương Quân, nhưng thắng ở chỗ đông người, dưới làn đạn đồng loạt của mấy trăm người, Địch Quân thò đầu ra trên thành đồng loạt kêu thảm thiết.
Trăm người tiên phong gầm lên một tiếng, bước lên đầu thành, hai bên triển khai kịch chiến.
Chốc lát sau, trăm người lại theo dây thừng leo lên tiếp viện.
Tiếng giết chóc dần dần chuyển về phía trong thành.
"Két ——" Lê Dương cửa tây đã rách nát, khảm mấy khối "bổ vá" mở ra, đám lính la đã sớm chờ đến mất kiên nhẫn ùa vào, dọc theo đường phố xông vào trong.
Kỵ binh nóng lòng muốn thử, sau khi xác định an toàn, chạy nhanh từng bước, cũng theo đó xông vào trong thành.
Trong thành mấy trăm lính tráng không chống nổi địch, đại bộ phận đầu hàng, số còn lại cướp cửa ra, biến mất trong cánh đồng hoang vắng.
Lê Dương, một ngày đổi tay.
"Dẫn người tiến vào bến đò, thu thập thuyền bè về bờ nam báo tin." Tưởng Khác giành được công lao phá thành đầu, ý khí phong phát, hạ lệnh.