Đầu tháng tám, từ hướng Từ Châu truyền đến tiệp báo, Si Giám dẫn quân công phá Tuy Lăng của nước Noa, đồng thời đánh bại viện quân do Tổ Hua phái tới.
Sau đó, Đào Báo dẫn quân đâm thẳng xuống tướng quân.
Lưu Hạ Độ dẫn một bộ binh mã xuống phía nam uy hiếp Từ huyện.
Như vậy, dù hạ tán có vững như Thái Sơn, Tổ Huỳnh cũng không thể ở lại được nữa.
Lúc này, hắn vạn phần cần binh mã phe mình đóng ở tuyến sông Hoài chi viện, giúp hắn ổn định hậu phương trống rỗng.
Thật đáng tiếc, binh lính Giang Đông tụ tập ở Hoài Thủy ngày càng nhiều, nhưng không một chi nào tiến lên phía bắc, tất cả đều có ý muốn xem trò cười của Tổ Hỗ.
Bất đắc dĩ, hắn vào cuối tháng bảy dẫn quân dân Phung lên thuyền rút lui về phía nam, từ bỏ tòa thành kiên cố từng khiến Thiệu binh trông thấy mà khiếp sợ này.
Cuộc rút lui này, có nghĩa là sự thất thủ của hai quận Hạ Phì và Lâm Hoài — năm Nguyên Khang thứ bảy (297), phân tích quận Lâm Hoài là hai quận Lâm Hoài và Hoài Lăng, năm Vĩnh Ninh (301) đầu năm, lấy quận Hoài Lăng làm nước Hoài Lăng, đương nhiệm Hoài Lăng Vương là Tư Mã Dung.
Cho đến nay, đại thể hai bên lấy sông Hoài làm ranh giới, một bên Kiến Nghiệp ở phía bắc sông Hoài còn giữ được một số ít thành phố cứ điểm, dựa vào viện trợ của thủy quân cố thủ, cho rằng rào chắn vòng ngoài của phòng tuyến sông Hoài.
Si Giám đang củng cố khu chiếm lĩnh mới, và chờ đợi một lô quân nhu lương thảo mới. Tiếp theo, hắn sẽ thử công phá thành trì của Giang Đông quân ở bờ bắc sông Hoài, trận chiến vẫn chưa kết thúc.
Thiệu Huân nhận được tin tức liền hiểu chiến sự ở hướng này cơ bản đã kết thúc.
Trên thực tế, phía Kiến Nghiệp xuất phát từ nhiều nguyên nhân, không thể dốc toàn lực ở phía bắc sông Hoài. Tổ Huỳnh luôn chịu đủ loại kiềm chế, đến nỗi bất đắc dĩ rút lui.
Nhưng đến hai bờ sông Hoài, người ta sẽ nghiêm túc lên, đây có thể là giới hạn cuối cùng của họ.
Cố thủ phòng tuyến sông Hoài, bảo đảm cục diện an toàn một góc Giang Nam, có thể nhận được sự ủng hộ của đại tộc đất Ngô.
Vượt sông Hoài lên phía bắc, tấn công Hạ Phì, Bành Thành thậm chí là Lang Gia xa hơn, lực hỗ trợ liền giảm đi đáng kể.
Nói trắng ra, có liên quan đến nhu cầu của các kim chủ chính quyền Kiến Nghiệp (ngô địa đại tộc), ước mơ của họ chính là cát cứ một phương, như vậy mà thôi.
Mùng ba tháng tám, Tả Tư Mã Trần Hữu Căn của Xa Kỵ Mạc phủ rời khỏi Lạc Dương, tiến đến Trần, Hạng, trưng phát những tráng đinh địa phương, Tổng đốc Trần, Nhữ Âm, Nhữ Nam, Tân Thái, Nam Đốn các lộ nhân mã.
Lấy Hạ Hầu Hằng, Nội sử nước Tiều Hạ Hầu Hằng làm người làm Trung Lang của Mạc phủ, Tổng đốc Tiều, Bái Đinh Tráng nam hạ, kiềm chế binh mã Giang Đông.
Lại lệnh cho quân Tư Nhạc Khải của Trạch Bắc Mạc phủ trưng binh Thuận Dương, Nam Dương, Tân Dã, Nghĩa Dương, Tùy năm quận lính tráng, nam đánh Tương Dương, vây Nguỵ cứu Triệu.
Từ đông đến tây mấy ngàn dặm, đối thủ của Si Giám là quân lưu dân Nam Từ Châu, bộ khúc hào tộc Giang Đông.
Đối thủ của Trần Hữu Căn chính là tập đoàn tướng môn Giang Tây của Đông Ngô năm xưa.
Đối thủ của Lạc Khải chính là tập đoàn Kinh Châu —— tập đoàn này là một tồn tại đặc biệt trong hệ thống Đông Ngô, tương đối có lòng tiến thủ, không hợp lắm với phong cách tổng thể của Đông Ngô.
Tóm lại, đối với phương Nam vẫn ứng phó bằng những nông dân nhà quê và bộ khúc sĩ tộc tạm thời được trưng phát.
Việc trọng yếu nhất lúc này vẫn là chiếm được Hà Bắc.
Chiến sự bùng nổ trong Hoằng Nông và Hà Nội đều là để kiềm chế người Hung Nô, tất cả là vì Hà Bắc.
Mùng năm tháng tám, Thiệu Huân rời khỏi Lạc Dương, dẫn theo thân quân cùng một bộ phận phủ binh, tổng cộng khoảng năm nghìn người bắc tiến Hà Dương.
Trước lúc lên đường, mọi người đều đến tiễn đưa.
Vương Diễn lấy thân phận Thái úy ghi vào Thượng thư sự, đã là người có quyền vị cao nhất Lạc Dương.
Người trên là Tư Mã Việt, lấy thân phận Thái phó ghi chép Thượng thư sự.
Muốn ghi chép việc Thượng thư, thông thường phải có chức Tam Công, Thái Phó, Đại tướng quân mới được. Xa Kỵ tướng quân là quan thứ hai, không phải không được, nhưng luôn cảm thấy kém một chút ý tứ.
"Thái Bạch chuẩn bị khi nào vào triều phụ chính?" Lúc rảnh rỗi, Vương Diễn đi tới, nhỏ giọng hỏi.
Vào triều đâu phải là "phù chính", đây chỉ là một cách nói uyển chuyển, nói "lãm chính" thì còn tạm được.
"Chờ thêm chút nữa." Thiệu Huân cũng không khách khí với Vương Diễn, trực tiếp nói: "Đợi ta quét sạch Thạch Lặc, đánh lui Tư Mã Duệ rồi hãy nói. Hiện giờ nơi nơi nơi lửa cháy, cục diện chưa ổn định, nói gì phụ chính? Người ngoài nhìn ta thế nào?"
Vương Diễn nghe xong, yên lòng lại nói: "Mông mày đã đến Lang Gia, Tiêu thị, Nhan thị binh tới, nhân tình tạm yên. Đông Hoản, Lang Gia hẳn không còn nguy hiểm gì nữa."
"Có Mi Tử tọa trấn, còn lo gì nữa?" Thiệu Huân mừng rỡ hỏi.
Thực ra, người thực sự ổn định cục diện phía bắc Từ Châu chính là Thái Sơn Dương thị. Tuy không mấy tình nguyện, nhưng Thiệu Huân vẫn để bọn họ chỉnh hợp binh mã ba quận Thái Sơn, Lỗ, Đông Hoàn, giao chiến với Tào Nghi.
Tào Nghi năm ngoái cơ bản đã ổn định cục diện nội bộ, được xưng là "binh chúng hơn mười vạn", có chút ý tứ mở rộng ra bên ngoài.
Năm nay chiếm được Đông An quận, lại tấn công Đông Hoản, suýt chút nữa chiếm được toàn bộ.
Còn ở phía bắc, bọn họ còn nhiều lần cướp bóc Tế Bắc, Lạc Lăng, vô cùng ngông cuồng.
Nhưng cũng không thể không thừa nhận, Tào Nghi trước mắt chính là thế lực cường đại nhất kia.
"Chiêu phủ thế nào rồi?" Thiệu Huân hỏi.
“Tào Nghi khẩu vị rất lớn.” Vương Diễn cười khổ nói: “Theo mi mắt mà nói, hắn muốn Thị Trung, Thanh Châu Mục.”
"Không đưa." Thiệu Huân cười nói: "Đánh xong Thạch Lặc, ta sẽ bắt hắn lại, xem hắn cứng miệng."
Vương Diễn gật đầu, lại nói: “Tào Nghi coi như khách khí, ít nhất lễ tiễn sứ giả xuất cảnh. Bên Vương Di coi như giết sứ giả rồi.”
"Vương Di giết? Hay Hung Nô giết?" Thiệu Huân ánh mắt ngưng lại, hỏi.
"Cái này lại không biết." Vương Diễn lắc đầu.
Sứ giả là nghề nghiệp rủi ro cao, động một chút là bị giết.
Trước đây sứ giả Thiệu Huân phái đến Nghiệp Thành, đã bị Thạch Lặc Phược đưa Bình Dương, chém ở ngoài thành, khiến hắn hiện tại không có hứng thú phái sứ giả qua nữa —— người trình độ không tốt, thật sự không thể làm sứ giả, bị giết một người cũng khá đau lòng.
Có chút gian xảo, không có lý lẽ để nói.
"Bên Vương Di đừng chiêu mộ vội, chỉ chuốc lấy mạng người." Thiệu Huân nói: "Thay vì chiêu mộ Vương Di, chi bằng nghĩ cách khuyên hàng quân thủ thành Tân An. Thôi, nhất thời khuyên hàng cũng không khuyên nổi, phải đánh bọn hắn đau đầu trước đã. Việc này, đợi ta Bắc Tuần trở về rồi hãy nói."
"Thái Bạch muốn đi Hà Bắc tuần tra sao?" Vương Diễn hỏi.
"Cứ xem tiếp." Thiệu Huân đáp: "Cuộc chiến biến ảo khôn lường, ta cũng không dám chắc."
Trong lúc hai người nói chuyện, tân nhiệm Vệ Úy Dương Lãng Chi bước tới, ba người đối diện hành lễ.
"Minh Công có muốn đến Nghiệp Thành không?" Dương Lang vừa lên đã hỏi.
Thiệu Huân đem lời nói với Vương Diễn nói lại một lần nữa.
Đồng thời trong lòng thầm cười, sao từng người đều quan tâm ta có đi Hà Bắc hay không?
Lư Chí ở đó ba ngày hai bữa viết thư, khuyên hắn đến Nghiệp Thành, thật là...
“Hiện nay chiến sự Giang Hoài nổi lên, Minh Công vẫn nên ưu tiên ở hai đầu Hà Nam thì tốt hơn.” Dương Lãng Chi nói: “Lão phu mới ở Dự Châu đã nắm rõ một chút manh mối, thanh trừ dư độc cũ, không ý lại châm lửa chiến tranh, than ôi.”
Thiệu Huân nghe ra được, Dương Lãng Chi không muốn rời khỏi Dự Châu lắm.
Đã đến lúc này rồi, Vệ Úy thật sự có sức hấp dẫn lớn hơn Thứ sử Dự Châu sao? Chưa chắc đã vậy.
Thứ sử Dự Châu chính là đại viên thực quyền chính hiệu, số chip có thể dùng để giao dịch nhiều hơn Vệ Úy nhiều.
Thiệu Huân lại nghe nói, trước khi rời nhiệm, Dương Lãng Chi và Dữu Sâm gây chuyện có chút không vui, may mà hai bên đều là người trong cuộc, chỉ biết đấu đá riêng tư, trên mặt vẫn là một đoàn hòa khí.
Nay Dữu Sâm đã về đầu Đãi, Dương Lãng Chi đến Lạc Dương, Dự Châu rơi vào tay Chử Huyên, nhưng không biết hai người có cảm nghĩ gì——Dương Địch Chử thị chỉ là một tiểu sĩ tộc, còn từng chịu đòn trọng kích của vương di, kém xa Dữu thị và Dương thị.
Nhưng "dọn dẹp dư độc" mà Dương Lãng Chi nhắc tới hẳn là không liên quan gì đến Dữu Sâm, đó là tội kết phái Lư Chí Lạp.
Mười năm trước sau, ba nhiệm Thứ sử Dự Châu, đều không một ai có thể bén rễ tại địa phương. Để đạt được mục đích này, Thiệu Huân cũng hao tổn hết tâm huyết.
Sau khi trò chuyện xong với mọi người, Thiệu Huân liền nhảy lên ngựa, dưới sự vây quanh của đại quân, một đường đi về phía bắc, thẳng tiến Hà Dương.
********
Trên đại địa Hà Bắc, Vũ Hịch phi như bay.
Tin tức Trần Công Bắc tuần rất nhanh được truyền khắp nơi, Vương Tước Nhi, Lưu Hiệp, Hà Luân, Hầu Phi Hổ, Lý Trọng, Kim Chính, Thái Thừa cùng các tướng nghe tin, Cúc Hoa căng chặt, mỗi người tăng cường thế công.
Mùng mười tháng tám, Thạch Lặc đang tổ chức thu hoạch lúa kê ở Thường Sơn cũng nghe được tin tức, hỏi: “Thiệu tặc tự đến đây à? Chúng lớn nhỏ của chúng thế nào?”
"Thiệu tặc tự lai, chúng nhân đều không biết."
"Đến Nghiệp Thành rồi?"
"Nghe nói đã đi xuống sông rồi."
Thạch Lặc phất tay cho sứ giả lui xuống, nhắm mắt suy tư một hồi.
Trương Kính ở một bên lặng lẽ nhìn.
Sau khi Nghiệp Thành tan vỡ, Đại Hồ già đi rất nhanh. Không chỉ trên mặt đầy nếp nhăn, tóc mai cũng trắng bệch như tuyết.
Tinh khí thần không còn như trước kia, làm sao có thể làm được.
“Đừng hoảng.” Bàn tay thô ráp của Thạch Lặc vỗ lên vai Trương Kính, cười nói: “Thiệu tặc đến thì sao? Hắn cũng rất khó. Vùng đất Hà Nam bốn trận, chỗ nào cũng hở gió, nhưng không dễ thủ như vậy. Nghe nói hắn ở Từ Châu và Tư Mã Duệ nổi lên tranh chấp, nếu Kinh Châu thậm chí Dự Châu lại khai chiến, nhất định sẽ rối như tơ vò.”
Trương Kính nghe xong, trong lòng hơi yên tâm.
Đại Hồ có chút tốt, bất luận khó khăn đến đâu, hắn đều có thể bình thản xử sự. Dù bị đánh đến mức địa bàn mất sạch, trong tay chỉ còn lại vài trăm binh lính thậm chí mười tám kỵ binh, hắn đều sẽ bình phục tâm trạng, nghiêm túc suy nghĩ ngày mai nên đánh thế nào, dù mọi thứ nhìn qua đều là vô dụng.
"Thiệu tặc tấn công Hoằng Nông, đánh Hà Nội, đều không phải thật." Nói được một lúc, Thạch Lặc hứng thú, chỉ thấy hắn cầm một cành cây, vẽ qua vẽ lại trên nền đất bùn, nói: "Hắn kỵ binh ít, không thể chi phối cho Hoằng Nông, Hà Nội, Cấp Ngụy, Từ Châu thậm chí Ký Châu. Cho nên, nhìn hắn sử dụng kỵ quân ở đâu, liền biết mục tiêu thật sự của hắn là nơi nào."
"Kỷ Châu!" Trương Kính kinh hãi nói.
Thạch Lặc ném cành cây đi, gật đầu.
Nói thật, trong mấy tháng qua, kỵ binh hai bên giao chiến ở các nơi Ký Châu vô cùng thảm khốc, tiêu hao rất lớn.
Lương Phục Tỳ, viện quân triều đình cùng bộ hạ của hắn, trước sau đã trưng dụng hai vạn kỵ binh, nhưng khi giao chiến với kỵ binh của Thiệu Tặc, lại rơi vào thế hạ phong. Trong nhiều năm giao tranh, đây vẫn là lần đầu tiên.
Thiệu Tặc lần đầu tiên chiếm được ưu thế kỵ binh!
Dù các chiến trường khác rất thiếu kỵ binh, các lộ tướng lĩnh đều đang mời kỵ quân tăng viện, Thiệu tặc dường như chẳng nghe mấy, một lòng một dạ ở Hà Bắc tăng cường thế công.
Bởi vì hắn biết rõ, muốn đánh chiếm các quận phía bắc Ký Châu, không có kỵ binh che chở đường lương thực là không được.
Hắn không phải không muốn phân phái kỵ binh về hướng sông, mà là không dám.
Mà dưới sự kiên trì cắn răng này, hiệu quả cũng chậm rãi hiển lộ.
Tặc tướng Kim Chính rời khỏi Bạch Câu Thủy, đường bộ chuyển vận lương thảo, đã khắc được sông, lại chia binh làm hai đường, thiên quân đến Chương Vũ, chủ lực thẳng tiến Cao Dương, căn bản không sợ đường lương bị chặn đứt.
Tình thế kỳ thực đã vô cùng nguy hiểm rồi, may mà đại quân chủ lực của Trung Sơn Vương cũng đã đến Thường Sơn...
"Bên Vương Tuấn đã hồi âm tin tức chưa?" Thạch Lặc dường như nghĩ tới điều gì, hỏi.
"Ba ngày trước Điêu Trường Sử truyền tin về, hắn còn khổ tâm khuyên Vương Tuấn." Trương Kính nói.
"Bên kia thì sao? Có cách nói gì chưa?" Dường như sợ bị người khác nghe thấy, Thạch Lặc mơ hồ hỏi.
Trương Kính hiểu ý, khẽ nói: "Bọn họ có thù với Thiệu Huân, nhưng lại có chút e sợ, nên chỉ nguyện nam hạ cướp bóc, không muốn vì đại hán chém giết."
"Người Ô Hoàn đâu?"
"Vốn không muốn đến. Nghe nói Trung Sơn Vương tiến đến Hà Bắc, mới phái một bộ phận xuống phía nam."
"Đám xảo quyệt này." Thạch Lặc cười mắng.
Mắng chửi mãi, nụ cười trên mặt chậm rãi thu lại, nói: "Đi trong kho tìm xem, chọn chút đồ hiếm lạ. Ngươi đích thân dẫn đội chạy một chuyến..."
"Đi đâu?"
"Chương Vũ!" Thạch Lặc nói: "Đi nơi đó đợi."