Đã tháng năm, lệnh xuất chinh lan khắp vùng Hà Nam.
Lương huyện Lý gia phòng thủ một thôn nào đó, Phủ binh bộ Khúc Vương Ngũ lấy ra một thanh đại đao rỉ sét loang lổ, mài bên giếng.
Đại đao rất dài, sống đao rất dày, tổng thể tương đối nặng nề.
Theo gia sản của Vương Ngũ, là không mua nổi loại binh khí dùng vật liệu rất tinh xảo này, trên thực tế đây là chiến lợi phẩm mà chủ nhà hắn chia được, sau đó tặng cho hắn.
Đương nhiên, cũng chỉ có một món binh khí này thôi, những thứ khác thì không có.
Lão phụ thân làm cho hắn một tấm khiên gỗ, không lớn không nhỏ, vừa vặn có thể che chắn ngực, ít nhiều có chút tác dụng phòng hộ, tăng thêm tỷ lệ sinh tồn trên chiến trường.
Vương Ngũ mài mòn, giơ tay lau mồ hôi, lại rắc chút nước lên đá mài, tiếp tục cọ xát khành khạch.
Trên đường lớn bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.
Huyện này chiêu mộ một ngàn người tráng kiện, ai nấy đều mặt mày ủ rũ. Hai ngày nay vẫn đi qua đường ngoài cửa, không biết đang đi tới nơi nào tập kết.
"Vương Ngũ, đến lúc phải đi rồi!" Khi dao mài xong, Lý Tứ dắt ngựa đi ngang qua bên ngoài, lớn tiếng hô.
Vương Ngũ ngẩng đầu nhìn thoáng qua, nói: "Đi tang à, gấp gáp như vậy sao?"
Lý Tứ cũng không tức giận, cười ha ha một tiếng, nói: "Ta không đi, ta đến đưa ngựa cho ngươi."
Hắn biết Vương Ngũ muốn theo gia chủ xuất chinh, tâm tình không tốt lắm, cho nên cũng không để ý.
Trước khi lên đường, hắn còn cho ngựa ăn no, cố gắng không gây thêm phiền phức cho Vương Ngũ.
Vương Ngũ buông đao xuống, lại nhìn quanh bốn phía.
Ngôi nhà đẹp quá!
Căn nhà là do chính hắn và phụ thân tự tay chọn phôi đất, từng khối xây thành.
Mấy năm mưa gió bóc lột, tổng thể vẫn còn khá kiên cố.
Hắn không kìm được đi tới, tay vuốt ve bức tường ngoài thô ráp.
Trên tường hướng dương, ong rừng kêu vo vo, ra vào trong hang, bận rộn với nhà nhỏ của mình.
Dưới góc tường, mấy gốc phượng tiên hoa theo gió lay động, nở rộ nhụy hoa diễm lệ.
Hắn đi vòng quanh nhà đất một vòng, trong rừng trúc sau nhà, yên tĩnh và xa xăm.
Mấy cây măng tre bỏ sót đã mọc lên từng đoạn, mọc ra hình dáng ban đầu của trúc, giống như đứa trẻ ngày càng lớn lên vậy.
Mỗi năm vào mùa thu đông, hắn đều cùng phụ thân đốn tre, chuẩn bị nguyên liệu, vào mùa xuân hè năm sau chế tạo đồ tre, trợ cấp gia đình, năm nay là không làm được việc này nữa.
Hắn lại đi tới bên phải căn nhà đất.
Gần đến khe sông khô cạn, đầy cỏ dại. Đứa trẻ thả dê bên bờ, thỉnh thoảng nhảy vào trong khe, bắt được một con cá nhỏ dài bằng ngón tay trong đám cỏ nước, sau đó la hét ầm ĩ.
Vương Ngũ lặng lẽ nhìn một lúc, khóe miệng tràn ra ý cười.
Phía đông Hà Câu trồng hơn mười cây dâu.
Đây là lần di sản vào mùa xuân năm ngoái, hơn một năm rồi, sớm đã cao hơn cả người.
Năm nay đã hái một lần lá dâu, hóa thành vật trong bụng trái cây của tằm mùa xuân, rồi lại biến thành y phục trên người.
Vương Ngũ mặc quần áo vải gai, lụa rõ ràng không phải cho bọn họ mặc, phụ nhân ngày đêm dệt vải, mắt đều hoa, thành quả cũng phải mang ra chợ đổi tiền —— tiền mua trâu còn thiếu một chút, lần này ban sư trở về, nếu có thưởng, đại khái là đủ rồi nhỉ?
Hắn giẫm lên cành khô lá rụng, xuyên qua đường lớn, đi tới bờ ruộng.
Phụ thân vác cuốc, từ xa đi tới.
"Năm nay mầm non không còn xinh đẹp, sầu chết đi được." Phụ thân đầu đầy tóc bạc, than thở không thôi.
"Chỉ cần tạm chấp nhận được là được." Vương Ngũ đáp.
"Cũng phải." Phụ thân thở ra một hơi.
Cả hai đều không nhắc đến chuyện xuất chinh, dường như đang cố ý tránh né chủ đề này.
Một già một trẻ đứng song song trên bờ ruộng, nhìn về phương xa.
Trời cao mây nhạt, nhạn lớn bay về phía bắc.
Ruộng tốt vạn khoảnh, mênh mông vô bờ.
Đây chính là nhà của hắn.
Con của hắn sinh ra từ nơi xa lạ.
"Oa ——" Trong sân truyền đến tiếng khóc vang dội.
Vương Ngũ quay người nhìn lại.
Thê tử vội vàng ra khỏi phòng củi, bế đứa bé đang khóc lên, vén vạt áo lên, đút sữa cho.
Vương Ngũ cúi đầu.
"Đi thôi!" Cách đó không xa truyền đến một tiếng hét lớn.
Vương Ngũ ngẩng đầu nhìn lên, gia chủ cùng Trương Tam, Lý Tứ đứng trên đường lớn, vẫy tay gọi hắn.
Lý Tứ đem giáp trụ, trọng kiếm, trường thương, bộ cung, đoản đao, ống tên cùng các dụng cụ khác trói chặt vào lưng ngựa.
Trương Tam vác tới một bao lương thực lớn, đi về phía sân nhà hắn. Sau khi đặt xuống, lại chạy nhanh một mạch, đến đại viện chủ nhà, lấy ra một ít thịt khô, phô khô, mặn, lại đặt vào trong viện Vương Ngũ.
"Ấy!" Vương Ngũ đáp lời, vừa bước được hai bước đã ngoảnh lại liếc nhìn phụ thân.
Phụ thân đang nhìn hắn thật sâu, thật lâu sau, thở dài nói: "Trong nhà còn có đệ muội của ngươi, đi đi. Càng sợ chết, chết càng nhanh."
Vương Ngũ gật đầu, trở về sân, lấy mộc thuẫn, đại đao.
Thê tử vừa đút xong đứa bé, thấy phu quân trở về, vội vàng đặt đứa bé xuống, lau nước mắt rồi vội vã đi vào bếp.
Trên chiếc bàn nhỏ làm bằng tre, bày đầy rau dại cháo loãng.
Nàng thậm chí không thèm nhìn những thứ này, cẩn thận từng li từng tí lấy ra hai miếng bánh hồ, gói kỹ lại, sau đó lại nhét miếng thịt khô nhà chủ gửi tới vào trong, đưa vào tay Vương Ngũ.
“Chăm sóc tốt cho nhà.” Vương Ngũ nín nhịn hồi lâu, chỉ nói ra một câu như vậy, xoay người bỏ đi.
Trên đường lớn trước cửa, lại bắt đầu xuất binh.
Lần này không phải người ngoại tỉnh, mà là nhân mã của Lý gia phòng thủ bản thổ bản địa.
Hai trăm phủ binh mỗi bên dẫn theo một bộ khúc, dắt ngựa đi, mang theo ngựa thồ hoặc lừa la, thong thả bước đi.
Ban đầu bầu không khí có chút nặng nề, Ly sầu biệt yên nghẹn trong lòng, đặc biệt khó chịu.
Nhưng sau khi đi được vài dặm, bầu không khí dần dần thả lỏng.
Các phủ binh cười nói lớn, như thể không coi việc liều mạng ra chiến trường, trong lời nói toàn là phong thái anh dũng của ta làm sao chém giết giặc, dù mỗi lần xuất chinh đều có một số phủ binh không thể trở về.
Từ trên bầu trời nhìn xuống, tuy chỉ có ít ít vài trăm người, nhưng lại tự có một cỗ khí thế.
Còn ở xa hơn nữa, cầu đá phòng, Vĩnh Hưng Phòng, cầu Dĩnh Phòng, Vũ Sơn Phòng, Công Chúa Phòng...
Từng đội quân sĩ tụ tập mà đến, vó ngựa vang lên từng trận, đao thương nghiêm ngặt.
Bọn họ một đường đi về phía đông, vượt qua sông Dĩnh, xuyên qua Tương Thành, bước vào Dĩnh Xuyên, rồi lại tiến về hướng Trần Lưu và Bộc Dương.
********
Tháng năm Trần Quận, mưa phùn liên miên.
Sáu ngàn quân sĩ Ngân Thương Hữu Doanh lục tục tập trung đến Dương Hạ, tiến hành lần huấn luyện cuối cùng.
Sau khi thao luyện kết thúc, Đốc quân Kim Chính ra lệnh một tiếng, tất cả mọi người đều xếp hàng chỉnh tề, đi lên trên Hà Phổ.
Bộ giáp được tháo từng bộ, đưa vào trong khoang thuyền.
Từng cây thương bị gỡ xuống, buộc chặt rồi nhét vào thuyền.
Mỗi người đều giương cung, ngọn cung cắm ở thắt lưng, dây cung buộc chặt vào túi tên.
Lại một trận tiếng rút khỏi vỏ vào vỏ truyền ra, Hoàn Thủ Đao được kiểm tra kỹ lưỡng một phen, nếu có hư hại, còn có cơ hội thay đổi cuối cùng.
Đã có mấy chiếc thuyền lên đường trước.
Khoang thuyền chất đầy tên, từng bó từng bó, hoặc do Trần Quận tự lập chế, hoặc được chiêu mộ từ các hào cường thế gia.
Mộc đừ, Câu Liêm Thương, rìu cán dài, vại, vại, vạc ngựa, cuốc sắt, xẻng, dây thừng, hỏa chúc, đá mài dao, thuốc trị thương cùng những thứ vụn vặt khác, chất đầy hết thuyền này đến thuyền khác.
Chiến đấu và vật tư quân nhu của doanh trại bạc thương hữu doanh, toàn bộ thông qua thuyền bè vận chuyển để giảm bớt gánh nặng hành quân.
Xe hơi phụ, đoàn xe quân nhu đi trên bộ, còn có thể chở thêm một phần lương thực.
Sáu nghìn quân sĩ cũng men theo kênh Tuy Dương đi lên phía bắc, sau khi đến Cử Nghi, tách khỏi đội thuyền, rẽ về phía đông bắc, nhẹ nhàng đi đến Văn Thạch Tân Bộc Dương, rồi vượt qua Hoàng Hà, đến Nam thành Phì Đầu.
Khi Viên Xung đến giáo trường, cảnh tượng hắn thấy chính là một màn xuất chinh như thế này.
Sáu nghìn người đồng thanh gầm lên một tiếng "Giết", sau đó liền hùng hổ xông lên đường.
Nghề nghiệp chiêu mộ binh lính, ăn lương thực bán mạng, mưa gió trút xuống, tuyết lớn ngập trời cũng có thể hành quân chém giết. Bọn họ không cần lo lắng sinh kế trong nhà, ruộng tuất ở Quảng Thành Trạch hiện mỗi năm cung cấp tuất cho hơn vạn người, năm nhận hai mươi tư khất lương, tiết kiệm chút ăn, lại ít cày xới chút ruộng đất, gần như cũng có thể miễn cưỡng sống qua ngày.
Hơn nữa, đánh trận nhiều năm như vậy, trong nhà ít nhiều đều có chút tích lũy, cho dù tử trận, người nhà cũng không đến nỗi không sống nổi.
Nhưng một khi lập được chiến công, ban thưởng liền đến, người nhà có thể cá lớn thịt béo, ăn cho đã tay.
Trong quân đồn rằng, Trần công định để triều đình khai huân quan, vậy bọn họ có thể cũng có thể được hưởng lợi theo không?
Đi theo Trần Công là đúng rồi, giết hắn đầu người cuồn cuộn!
Viên Xung đem rượu dê của quân mệt mỏi đến giáo trường.
Kim Chính liếc xéo hắn một cái, nói: "Viên công đến muộn rồi, chúng ta lập tức đi. Lần sau nếu muốn tiễn, thành tâm một chút, sớm hai ngày tới chẳng phải là được rồi sao?"
Viên Trùng nghe vậy cũng không tức giận, chỉ cười nói: "Là lão phu làm không đúng."
Kim Chính cũng không để ý đến hắn, lật người lên ngựa, gào thét mà đi.
"Thùng đùng đùng..." Tiếng trống vang lên.
Hàng ngàn quân sĩ xếp hàng dài chỉnh tề, đi qua hàng loạt bên cạnh Viên Xung.
Hắn khẽ vuốt râu, lặng lẽ nhìn.
Mấy năm khổ luyện, một năm huyết chiến, ngân thương hữu doanh cũng coi như có chút hình dáng rồi.
Những binh lính này mới là tài phú quý giá nhất của Trần Công a.
Hơn vạn tinh binh của hai doanh tả hữu đang đối đầu trực diện, chính là sự tồn tại của dã chiến vô địch.
Trần Công lần này điều động nhiều binh mã như vậy, hoàn toàn có thể xưng là hơn mười vạn thậm chí hai mươi vạn, nhưng thực sự có thể đánh, kỳ thực cũng chỉ là một hai vạn người này mà thôi.
Tiếng trống hồi lâu mới ngừng lại.
Viên Xung từ xa nhìn lại, đội Ngân Thương Quân cuối cùng chỉ còn lại bóng lưng nhỏ bé.
Đi rồi, đều đi hết rồi.
Tinh binh cường tướng ở Hà Nam đại địa, đều đã tập trung về phía Hà Bắc.
********
Đại Hoàng Cẩu lao ra khỏi cổng rào, xuyên qua con đường nhỏ quanh cây dâu, vọt đến bên ruộng lúa, rồi ngẩng đầu lên, sủa điên cuồng trên đường lớn.
Trên đường lớn, xe ngựa như rồng.
Từ thảm cỏ hai bên đường lớn, truyền đến những rung động nhẹ.
Đại Hoàng Cẩu nức nở một tiếng, kẹp đuôi chạy đi.
Nó đi không bao lâu, tia chớp đen gào thét ập đến, đại quần kỵ sĩ như thủy triều trải đầy mặt đất, nhuộm lên một tia dữ tợn nơi thôn quê đầu hạ.
Kỵ sĩ Ô Hoàn - quân ăn xin Trần Lưu đội mũ tròn, kỵ sĩ Ô Hoàn đội mũ tròn thúc ngựa phi nước đại, khí thế ngút trời.
Móng ngựa giẫm qua bãi cỏ, nghiền nát hoa dại thành bùn, nâng thân cỏ bay lên cao.
Trên con suối nhỏ đối diện, nước bắn tung tóe, vó ngựa vang lên từng hồi.
Con cháu hào cường cung mã thuần thục đeo đao cầm cung, hào sảng vô cùng.
Sau khi hội hợp kỵ sĩ Ô Hoàn, hơn nghìn kỵ sĩ vác cờ lớn, sĩ khí ngút trời.
Trong bụi cỏ lộ ra một cái đầu chó, nhe răng, lặng lẽ nhìn kỵ binh đang đi xa.
Lá cờ lớn đón gió tung bay, vù vù vang lên.
Chiến mã dũng mãnh giương vó, tranh nhau chen lấn, tiếng như sấm rền.
Tiếng tù và truyền đến từ chân trời, kỵ sĩ tản ra bốn phía, chớp mắt tụ lại, như thủy ngân đổ xuống đất, dần dần bao phủ cả trời đất.
Đại Hoàng Cẩu nhe răng nhe lợi hại hơn, vừa định xông ra ngoài sủa một trận sảng khoái, phía nam lại truyền đến tiếng vó ngựa dày đặc hơn, dọa cho nó trượt chân, lăn lộn bò về thôn xóm.
Vừa đi, vừa quay đầu nhìn lại.
Trên cánh đồng phía nam, vô số ngựa bị người chăn nuôi xua đuổi, chạy ngược về phía trước.
Người chăn nuôi xen lẫn trong đàn ngựa, không ngừng nắm giữ phương hướng tiến lên của đàn ngựa.
Móng ngựa từng hồi, qua rất lâu mới dần dần bình ổn lại.
Đại Hoàng Cẩu không còn kẹp đuôi nữa.
Nó chậm rãi về nhà, thấy chủ nhân liền lắc đầu lắc đầu, thân thiết vô cùng.
Làm một con chó thái bình, chẳng phải tốt hơn ngựa loạn thế sao?
Chủ nhân không để ý đến hắn, mà tự mình ra khỏi sân, đứng trước cửa, nhìn đàn ngựa đi xa.
Con trai hắn cũng nằm trong hàng ngũ kỵ sĩ xuất chinh.
Là bộ khúc của Lệ thị ở Cao Dương (thuyện Ung Khâu Trần Lưu) nên triệu tập xuất chinh, vì phú quý của chủ gia và mình mà liều mạng chiến đấu, hắn chẳng có gì phải nói nhiều.
Phú Quý, phải dùng mạng sống để đổi.
Ngươi có dám cài đầu vào thắt lưng, liều mạng đổi không?
Hắn đã già, nhưng con trai hắn còn trẻ, nói không chừng có thể đổi một quan thân khác trở về.
Tổ tiên của Lệ gia, nếu không dám liều mạng đánh cược một phen, thì làm sao có thể để con cháu hưởng thụ phú quý, đến mức đến bây giờ đều là Ung Khâu hào cường?
Qua thôn này, sẽ không còn tiệm này nữa, hắn rất rõ ràng.
Đại Hoàng Cẩu nhìn chủ nhân, lại nhìn về phương bắc, nơi đó chẳng có gì cả, chỉ có bầu trời dần âm trầm xuống, cùng với tia chớp có thể giáng xuống bất cứ lúc nào.