Trời còn chưa sáng, khói bếp lượn lờ đã bốc lên.
Bên bờ sông Quyên Oa, người chăn nuôi già nua đốn đến rất nhiều cành liễu, bắt đầu dựng thêm lều trại.
Thân hình bọn họ còng xuống, râu tóc đều bạc trắng. Da đen sạm, nhìn từ xa, giống như vỏ cây khô héo.
Trong đôi mắt mang theo vẻ tang thương và điềm nhiên nhìn thấu thế sự, một bộ dạng sống một ngày hay một ngày.
Từ khi Hung Nô bắt đầu, đã có một phong tục tàn khốc: quý thiếu tiện lão. Các bộ tộc như Ô Hoàn, Tiên Ti đều tuần kích.
Lão nhân không được hưởng thức ăn khá tốt, không được mặc quần áo chỉnh tề, phải làm nhiều việc bẩn thỉu, khổ, mệt mỏi hơn...
Khi Hán sứ đến Hung Nô, từng thấy bộ phận béo tốt của trâu dê khi còn trẻ tuổi tráng niên ăn thịt bò dê, sau khi bọn họ ăn xong, lão nhân mới ăn được phần thừa, vô cùng kinh ngạc.
Trung Hành thuyết vì phong tục biện hộ này, Hung Nô xưa nay lấy chinh chiến làm công nghiệp, người già yếu không thể chiến đấu, cho nên béo tốt để người khỏe mạnh ăn, vì vậy có thể tự làm thủ vệ, cha con ai nấy đều được an phận của họ.
Chỉ có thể nói, môi trường khác nhau tạo nên phong tục khác nhau, không có đúng sai tuyệt đối.
Khi bữa sáng đã xong, ánh sáng trời đã bừng sáng.
Trong một cái lều lớn nhất chính giữa, thủ lĩnh Đoạn Mạt Ba từ cửa Đông bước ra —— phong tục Tiên Ti, lều trại chỉ mở một cửa, liền hướng về cánh cửa phía Đông.
Xa xa thấy sau triều, Đoạn Mạt Ba quỳ lạy xuống, trong miệng lẩm nhẩm chú ngữ, vô cùng thành kính.
Mãi sau đó, Đoạn Mạt Ba mới đứng dậy, cũng không về lều, mà ngồi bệt trên bãi cỏ ven sông, ăn cơm kê mới hấp.
Hộ vệ, thân tùy cho đến binh lính, nô lệ ở vòng ngoài cũng ngồi bệt xuống đất, ăn cơm kê.
Từ thủ lĩnh Đoạn Mạt Ba trở xuống, tất cả mọi người ăn đồ ăn đều giống nhau, chỉ nhiều ít mà thôi —— nói chung, người khỏe mạnh ăn nhiều hơn một chút, người già trẻ ăn ít hơn một chút.
Từ đây có thể thấy rõ sự khác biệt giữa Tiên Ti và Hung Nô của Lưu Hán.
Lưu Hán đã có sự khác biệt về tầng lớp rất rõ ràng, tầng trên uống rượu tán gẫu, sơn hào hải vị, tầng dưới chỉ dựa vào chút miến, sữa dê, sữa, sữa non, rau củ dại để lót dạ.
So với bọn họ, xã hội Tiên Ti so với họ thì tương đối nguyên thủy thuần phác hơn một chút, đám người xuất chinh này ăn thức ăn vậy mà lại giống nhau —— thực ra, xã hội Hung Nô ngay từ đầu cũng như vậy.
So với người già yếu, đãi ngộ của phụ nữ trong chuyện ăn uống lại giống như thanh tráng.
Lần nam hạ này là xuất chinh, chỉ có lác đác hơn trăm phụ nữ khỏe mạnh theo quân, mặt đầy thịt ngang, cánh tay cưỡi ngựa, mông cong lên có thể ngồi chết người, có thể xem các nàng như nam nhân.
Công việc chính của những phụ nữ này là sửa chữa da lông, ép sữa và xử lý những con ngựa đã chết.
Mỗi người đều là tóc búi, hiển nhiên đều không gả đi.
Ô Hoàn, Tiên Ti phụ nữ thường khi sắp gả đi mới búi tóc, đeo Câu Quyết —— giống như mũ trùm đầu mà nữ nhân Mông Cổ đời sau đội.
Nữ tử người Hồ thì khá sảng khoái.
Phong khí xã hội coi thường người già thiếu niên, nhưng cực kỳ coi trọng phụ nữ.
Con trai giết cha anh trai không có hình phạt, nhưng không cho phép giết mẹ.
Phụ huynh bị người khác giết không nhất định báo thù, mẫu thân bị người giết nhất định phải báo thù.
Nữ nhân của một thị tộc gả đến một thị tộc khác, xảy ra chuyện, bản gia sẽ đi điều tra, nếu như chết không bình thường, sẽ truy cứu, thông thường là xuất trâu dê chuộc tội.
Phong tục phi thường kỳ lạ.
Tóm lại, địa vị của phụ nữ rất cao, phong khí này sau này cũng dẫn đến Bắc triều, mà phong tục người Hồ lại không có sự ràng buộc lễ giáo của phụ nữ cùng hạn chế quyền sử dụng, thế là dẫn đến rất nhiều vấn đề, thậm chí có người còn bắt đầu chế độ "lập tử sát mẫu".
Sau khi mọi người ăn sáng xong, nghỉ ngơi một lát, sau đó liền đứng dậy chỉnh đốn chiến mã, binh khí.
Đoạn Mạt Ba dẫn theo thân tùy ra ngoài đi một vòng.
Vùng sông Quyên Hà có cỏ nước tươi tốt, ruộng đất đông đúc, trang viên Ổ Bảo cũng không ít.
Từ khi nam hạ đến nay, không ít bảo trại phá tài tiêu tai, thà bản thân đói bụng thậm chí chết đói, cũng vận chuyển một lô lương thực cho người Tiên Ti, khiến quân tư của họ dư dả, dã tâm cũng theo đó mà tăng trưởng.
"Địa điểm Ký Châu còn béo tốt hơn cả U Châu." Đoạn Mạt Ba nhìn cỏ dại cao bên bờ sông, nói: "Một mẫu đất ở đây có thể nuôi nhiều trâu dê hơn trên thảo nguyên gấp năm lần."
Ngưu dê gấp năm lần trở lên, đồng nghĩa với tài phú gấp năm lần trở lên, dân số gấp năm lần trở lên.
Tài phú, dân số lại đồng nghĩa với sức chiến đấu, có thể tích lũy thế lực lớn hơn như quả cầu tuyết lăn, nói không chừng sẽ thành sự.
Thảo nào ai cũng muốn nam hạ Trung Nguyên!
"Mạt Ba." Bên kia bờ sông xuất hiện thân ảnh Đoàn Đàm Phục Thần, chỉ thấy hắn kéo dây cương, trấn an ngựa xong, nói: "Ở đây lưu lại ba ngày rồi, có đi cướp một phen không?"
"Thúc phụ không muốn báo thù sao?" Đoàn Mạt Ba cao giọng hỏi.
Đoạn Cám Phục Thần trầm mặc một hồi, nói: "Chuyện cũ mười năm trước."
Đoạn Mạt Ba trợn tròn mắt. Mười năm trôi qua, coi như xong sao?
Mười năm trước, lão quận công còn ở đây, Đoàn bộ Tiên Ti có mười lăm vạn dân.
Mười năm sau, lão quận công không còn nữa, dân số Đoàn Bộ Tiên Ti không tăng mà còn giảm, hiện tại chỉ hơn mười vạn, hơn nữa tổ địa Liêu Tây quận (nay là đảo Tần Hoàng và một phần khu vực Đường Sơn) còn bị Mộ Dung Tiên Ti đoạt mất.
Món nợ này tính thế nào?
"Đã không muốn báo thù, thúc phụ nam hạ làm gì?" Đoạn Mạt Ba có chút tức giận hỏi.
Đoạn Cám Phục Thần trả lời: “Ta cũng không phải là không muốn báo thù. Từ khi nam hạ tới nay, cũng không phải chưa từng giết Thiệu Binh. Chẳng qua có một số chuyện quan trọng hơn mà thôi.”
Đoạn Mạt Ba không nói nên lời.
Chuyện quan trọng hơn mà thúc phụ nói, kỳ thực chính là cướp bóc. Cướp bóc tất cả, lương thực, vải vóc, nông cụ, gia súc, nhân đinh v.v., cái gì cũng muốn.
Mấy năm gần đây, các lộ lưu dân đi Liêu Tây lánh nạn không dưới bốn vạn hộ, thế là hơn hai mươi vạn người, tất cả đều bị Mộ Dung thị nhặt được —— một phần ở lại Liêu Tây, một phần dời đến Xương Lê và các nơi khác, vừa cày xới chăn nuôi, cung cấp tư lương cho Mộ Dung thị.
Thời gian kéo dài, chênh lệch thực lực giữa hai bên lớn đến mức không giới hạn.
Nói đơn giản, Đoàn Bộ Tiên Ti hiện tại vừa không có bản lĩnh tìm Mộ Dung thị báo thù, cũng đánh không lại Vũ Văn thị, chỉ có thể ở U Châu thoi thóp sống lay lắt —— bọn họ quả thực đã trở mặt với Vương Tuấn, nhưng quan hệ phức tạp vô cùng, chưa chắc đã là kẻ địch, có thể xem là "người qua đường".
Ý của Đoạn Cân Phục Thần rất rõ ràng, bảo tồn chút thực lực, đừng đánh bừa vài trận.
Tinh tráng bộ lạc đánh xong rồi, ai sẽ bổ sung cho ngươi?
Thời kỳ đỉnh thịnh có năm vạn kỵ binh điều khiển dây cung, hiện chỉ có mười vạn dân số, tối đa chỉ kéo ra ba vạn kỵ binh, chưa chắc ai cũng có ngựa, đánh một con Jell!
Thà tìm khắp nơi, xem có cơ hội cướp bóc một số nhân khẩu tài sản không.
Hà Bắc chiến loạn không ngừng, một số Ngô bảo chủ, trang viên chủ không chống đỡ nổi nữa, thế là cả tộc di dời, đoàn người hùng hổ, từ Ngô bảo soái cố thủ một vùng đất canh tác biến thành lưu dân soái lang thang khắp nơi, những người này có thể cướp bóc, thậm chí trực tiếp bắt sống bọn họ.
Làm mấy người này, chẳng phải dễ dàng hơn đánh Thiệu Binh sao?
Nhưng Đoạn Mạt Ba không dám đồng tình.
"Thúc phụ không đánh, ta tự đi chuốc lấy xui xẻo của Thiệu Tặc." Chỉ nghe hắn nói: "Thiệu Tặc có mấy con thủy bộ chuyển qua kênh vận tải, người đông như kiến cỏ, lương thực dồi dào, ta đi cướp bóc một phen. Nếu có thu hoạch gì, thúc phụ chớ nên đỏ mắt."
Đoạn Cám Phục Thần cười ha ha, nói: “Văn Ương sắp xuống phía nam rồi, ngươi có thể đi tìm hắn, có lẽ có thể hợp binh một chỗ, làm chút đại sự, ta lại không đi cùng các ngươi.”
Nói xong, một toán đầu ngựa, xoay người rời đi.
********
Từ khi tiến vào trung tuần tháng Chín, lương thảo từ phía sau vận chuyển tới Trung Sơn đã giảm bớt phần nào.
Kim Chính tọa trấn Bồ Âm, gần như cách vài ngày đều nhận được tin báo từ các nơi.
Mùng bảy tháng chín, ngay lúc quân một bộ phận Nghĩa Tòng quân từ thượng du vượt sông Hằng, đột ngột đến Thượng Khúc Dương, kỵ binh Tiên Ti tiến vào địa phận sông, giết hơn một ngàn người của đoàn vận lương họ Thôi ở Thanh Hà, cướp lương mà về.
Ngày Tết Trùng Dương, kỵ binh Tiên Ti lại tập kích một đội vận lương của Lưu thị bình nguyên ở phía đông nam huyện Cao Dương, Sát bộ Khúc Trang khách hơn bảy trăm, bắt sống hai ngàn phu tử và sai dịch.
Ngày mười hai tháng chín, kỵ binh Ô Hoàn của Đại Phá Khất Sống Quân trong lãnh thổ Hà Gian.
Ngày mười ba tháng chín, lại một lần nữa đánh tan ba ngàn kỵ binh Hung Nô của An Bình.
Ngày mười lăm tháng chín, dã chiến đánh tan hơn hai nghìn kỵ binh người Yết.
Chiến lực cực kỳ cường hãn.
Khi kỵ binh giao chiến, đám kỵ binh tạp nham dưới trướng Thiệu Huân thắng ít thua nhiều, gần như không che nổi đường lương thực.
Kim Chính xem xong các lộ bại báo, ý thức được sức chiến đấu của kỵ binh Tiên Ti phải tính theo một bậc khác, không phải kỵ binh Hồ tạp nham bình thường có thể sánh được. Muốn trục xuất đội quân đang quấy nhiễu khắp nơi ở hậu phương này, hoặc là điều động nghĩa tòng quân kỵ binh từ tiền tuyến về viện trợ, hoặc là đánh bại Chương Vũ Quốc, khiến người Tiên Ti không có chỗ tiếp tế, không có hậu phương.
Lúc này, hắn có chút hối hận vì trước đây sau khi công phá Hà Gian liền huy sư tiến về phía tây, đánh chiếm Cao Dương, Trung Sơn cùng các quận khác rồi.
Vốn tưởng Lệnh Hồ Nê đã bị hắn đánh cho sợ rồi, một con chó chết, không thể có uy hiếp gì, phái một đường thiên sư là có thể giám sát bọn chúng. Nhưng ai ngờ được, Đoạn Bộ Tiên Ti ngang ngược nam hạ, tham gia vào cuộc chiến này.
Nhưng may mà đoạn bộ động tác hơi chậm chạp, số người tham gia tấn công cũng không nhiều, nếu không thì lúc này rủi ro đứt lương thực mà hắn phải đối mặt sẽ lớn hơn.
"Tướng quân lúc này thật không nên mạo hiểm nữa." Kim Chính lúc tra cứu bản đồ, tân khách Chân Bật khuyên nhủ.
Kim Chính liếc hắn một cái, nói: "Chỉ là chút trộm vặt mà thôi, có lo gì chứ? Trần công tướng nghĩa tòng kiêu nhuệ đánh vào tay ta, há có thể rụt rè như thế?"
"Không bằng điều tinh kỵ của bộ lạc Mãn Đốc quân về phía sau, đuổi diệt người Tiên Ti trước rồi tính sau." Chân Bái khuyên nhủ.
"Lão ông nhà ngươi ——" Kim Chính vốn định mắng, nghĩ nghĩ một chút rồi thôi, tên này nói cũng không phải vô lý.
Chân Bái quan sát sắc mặt, thở phào nhẹ nhõm.
Kim tướng quân dũng thì dũng cảm, nhưng đôi khi lại lo đầu không màng đến mông. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Tiên Ti nam hạ thuộc về ngoài ý muốn, trước đó khó mà đoán được. Hơn nữa, Kim tướng quân không phải là không có chuẩn bị, bất đắc dĩ là quân ăn xin, Hung Nô hàng binh, Yết đều chưa từng làm qua đám Tiên Ti này, thế là không còn cách nào khác.
Hiện tại chỉ có một cách, hoặc là điều nghĩa tòng quân đến dập tắt Tiên Ti, hoặc là tập hợp số lượng kỵ binh tạp nham gấp mấy lần người Tiên Ti, dùng nhân mã chất chết bọn họ.
"Thôi được, ta sẽ để Kiều Hồng dẫn ba ngàn kỵ binh trở về ngay." Kim Chính thở dài, bực bội nói.
"Tướng quân anh minh." Chân Bái chắp tay.
Hắn mới ngoài bốn mươi, bị Kim Chính gọi là "lão ông", cũng không tức giận. Không còn cách nào khác, sống sót là quan trọng nhất, đừng làm đến việc toàn quân đứt lương, cuối cùng ra trận đại bại.
Chân Bái là người huyện Ngụy Xương của Trung Sơn quốc, là đồng hương với Lưu Tuyển. Bởi vì Ngụy Xương từng gọi là Vô Cực, bởi vậy gia tộc này được xưng là "Vô Cực Chân thị", là một sĩ tộc đang suy tàn.
Đệ tử Chân thị gia tộc danh tiếng lớn nhất, công công Quảng An huyện Chân Hỉ (Quách Hỉ) ở Lạc Dương, thần kỳ tránh qua hỗn chiến của chư vương, nguyên nhân là "tài ngắn" của hắn —— chỉ cần ta đủ phế vật, thì không ai dùng ta, cũng sẽ không phiền não đứng sai phe bị thanh toán.
Chân Bái là ở Nghiệp Thành bị Kim Chính để mắt tới, cảm thấy hắn có chút tài năng, thế là ép buộc hắn làm mưu sĩ theo quân, bày mưu tính kế.
Chân Bái vốn rất không tình nguyện, nhưng sau khi đi vào quân đội một đoạn thời gian, liền có cảm giác kỳ hàng khả cư, thế là an tâm ở lại, thỉnh thoảng kiến nghị vài câu, tuy rằng Kim Chính phần lớn thời gian không nghe hắn, tự mình quyết định.
Lần này kiến nghị thanh lý quân đội của Tiên Ti phía sau quấy nhiễu, Kim Chính coi như đã nghe.
Chân Bái rất hài lòng.
Một tháng gần đây, Kim Đô đốc nghe hắn đề nghị ngày càng nhiều lần, là chuyện tốt a.
“Lưu Diệu có thừa cơ phản công hay không?” Kim Chính đột nhiên hỏi.
Chân Bái liếc mắt nhìn bản đồ, chỉ chỉ về phía bắc Tịnh Châu, nói: “Đô đốc có biết Lưu Diệu mang theo bao nhiêu binh mã tiến viện Hà Bắc không?”
"Nghe nói có năm vạn người." Kim Chính nói.
“Lão phu cảm thấy không có.” Chân Bái nói: “Lưu Diệu từ Tỉnh Hình đến, đường sá xa xôi, dọc đường hoang vắng, chuẩn bị lương thảo không dễ dàng, làm sao có thể mang theo năm vạn đại quân? Dù có, cũng phải chia một bộ phận ở phía bắc Tịnh Châu, canh giữ cửa ải dọc đường, cẩn thận đề phòng Thác Bạt Tiên Ti từ Nhạn Môn nam hạ, cắt đứt đường về của hắn. Lão phu cảm thấy, hắn nhiều nhất chỉ mang theo hai vạn người. Trong hai vạn người này, còn phải phân một bộ phận đề phòng Đại Quận Tiên Ti nam hạ, người có thể dùng chỉ hơn một vạn mà thôi.”
Kim Chính chậm rãi gật đầu.
“Nếu Lưu Diệu phản kích, chắc chắn phải điều động binh mã phòng bị Tiên Ti của Đại Quận, xem hắn có dám hay không.” Chân Bái lại nói: “Tướng quân không ngại tĩnh quan kỳ biến. Lúc này điều động Nghĩa tòng quân về viện, chậm bước chân, chưa chắc là chuyện xấu. Lưu Diệu đánh tới, chúng ta lui thủ là được. Đừng vội, cứ bình tĩnh ứng biến là được. Đoạn bộ Tiên Ti có thể nam hạ, Thác Bạt Tiên Ti sẽ không được sao?”
“Lưu Diệu năm ngoái không từ Tỉnh Hình vào Hà Bắc, mà là đi thẳng đến Lỗ Khẩu, đó đều là có nguyên nhân.” Chân Liệt ý vị thâm trường nói.