Châu Hải, Củng Bắc.
Trong lối đi qua ải, dòng người chảy như nước sông. Thẩm Lệ và Tiểu Đỗ xếp hàng trong đội ngũ, mỗi người một ba lô, trông chẳng khác gì những thương nhân nhỏ vượt ải nhập hàng.
Trong đội ngũ ai cũng có: Chủ phụ xách bình sữa bột, kéo theo hành lý, lão già Ma Cao đi dép lê. Tiểu Đỗ lần đầu tiên đi qua lối đi này, mắt không đủ dùng, được Thẩm Lệ nhắc nhở khẽ một câu: Đừng nhìn người, nhìn đất kìa.
"Bí thư, tại sao chúng ta không trực tiếp tìm cảnh sát Ma Cao để phối hợp điều tra?" Tiểu Đỗ hạ giọng hỏi.
"Hợp tra phải lập án hiệu, lập hồ hiệu phải lên hệ thống, lên Hệ thống rồi, tai nhà họ Long sẽ nghe thấy." Thẩm Lệ nhìn thẳng phía trước, "Cho nên chuyến này, chúng ta không vào Ma Cao - không đi vào Áo Môn, cũng có thể lấy được sổ sách của Maao."
"Lấy thế nào?"
"Bảng bùn có hai bản." Thẩm Lệ nói, "Sòng bạc để lại một bản, tự giữ lại bản thân một phần - hắn muốn dựa vào đơn hàng này để thu tiền. Nghĩa là sổ sách của Ma Cao, ở Quảng Đông có một cuốn sao chép."
......
Bên Quảng Đông tiếp ứng là một đồng chí cũ của tổ chức Ủy ban Kỷ luật tỉnh, họ Trần, gầy cao, ít nói, lái xe đón bọn hắn xuất quan, một đường thẳng tiến đến Đông Hoàn.
Hậu Nhai, khu chung cư đó.
Xe dừng lại ở phía đối diện khu dân cư, Trần can sự chỉ vào một căn biệt thự tầng ba: “Chính là chỗ đó. Người của chúng ta theo dõi suốt một tháng, quy luật rất rõ ràng: Mô tô tử viết chữ tay trái, người bản địa đều gọi hắn là ‘A Tả’, tên lớn là Tả Cường, Hồ Nam, đã làm hộ khẩu ở Đông Hoản hơn mười năm, bề ngoài là làm đầu mối hải sản, nhưng thực tế, là một trong những tiên sinh kế toán dưới trướng Long Dược.”
"Phát sỉ hải sản?" Tiểu Đỗ hỏi, "Là thực sự làm ăn, hay là treo tên?"
"Thật sự làm." Trần can sự nói, "Tiệm vụ là thật, hàng là thực, buôn bán cũng thật. Nghĩa là, người này tự bọc mình một lớp da của nghề nghiệp thực thụ - ngươi điều tra hắn, hắn là thương hộ chính thống; ngươi kiểm tra sổ sách của hắn đi, nước chảy trong hồ sơ sạch sẽ đến mức có thể soi bóng người. Bề ngoài là kẻ hải sản, nhưng trong lòng lại là kế toán. Nhà họ Long dùng người, cứ dùng loại 'thật giả' này."
“Tối thứ Tư hàng tuần, hắn vào biệt thự này, sáng thứ Năm đi ra, cưỡi mô tô đi gửi gói. Nghĩa là, thứ Ba đối chiếu sổ sách, thẻ ký thứ tư, ba năm không thay đổi.”
"Trong biệt thự ai ở?" Thẩm Lệ hỏi.
"Bình thường không có ai. Chỉ có một người giúp việc, thứ Tư tuần đến dọn dẹp trước." Trần can sự nói, "Chúng ta phán đoán, biệt thự này chính là 'phòng kế toán' - người không ở trong đó, sổ sách qua đêm bên trong."
Thẩm Lệ nhìn chằm chằm vào căn biệt thự đó rất lâu.
Rèm cửa kéo, La Hán Tùng trong sân được cắt tỉa gọn gàng ngăn nắp, tấm thảm trước cửa sạch sẽ tinh tươm. Một căn nhà ba năm không có ai ở, sạch bong đến mức này - nghĩa là, cứ thứ Tư tuần, nó đều đang chờ sổ sách của nó.
Tiểu Đỗ giơ ống nhòm nhìn nửa ngày, bỗng nhiên thốt ra một câu: “Bí thư, cỏ trong sân này xây còn chăm chỉ hơn cả đại viện Ủy ban Kỷ luật Tỉnh. Nhà không có người ở, tại sao cỏ lại đông đủ như vậy?”
"Bởi vì không thể để người khác nhìn ra không có ai ở." Thẩm Lệ nói, "Nhà là vỏ, cỏ là sắc mặt. Nhà họ Long nuôi không phải biệt thự này, mà là tám chữ 'căn biệt phủ này mọi thứ như thường'."
"Bản vẽ bùn có ở trong đó không?" Tiểu Đỗ hỏi.
"Sẽ không đâu." Thẩm Lệ lắc đầu, "Quy củ làm việc của Long gia các ngươi cũng đã lĩnh giáo rồi - đồ thật, vĩnh viễn không ở chỗ cũ. Biệt thự là nơi đối chiếu sổ sách, không phải nơi để tiết kiệm sổ nợ. Cuốn bản thảo sao chép trong tay A Tả, nhất định nằm trên người hắn, hoặc là, ở nơi hắn ngủ."
"Bản mã rốt cuộc là thứ gì?" Tiểu Đỗ hỏi.
"Sổ sách đất của sòng bạc." Trần can sự tiếp lời, "Món nợ ở phòng VIP chia làm hai loại: một loại có thể đổi tiền, gọi là mã tiền mặt; một thứ không thể thay, chỉ có cách đánh cược trong sảnh, được gọi bằng mã bùn. Điệp Mã Tử kê tiền mua mã cho khách, khách nhân rửa cục bùn trên bàn bạc thành mã hiện kim — đánh bạc một vòng, tiền bẩn liền trở thành thắng thua trên bảng đánh giá. Mỗi tay dùng mã đất, trong sở đều phải mở đơn hàng, đây chính là bản vẽ bùn lầy. Nghĩa là, nghề rửa mã này, sổ sách cả thế giới đều nằm trong miệng, duy nhất các tờ giấy nhầy là bắt buộc phải đặt lên giấy."
"Tại sao lại để rơi xuống giấy?"
"Bởi vì thứ lót ra ngoài là vàng thật bạc." Trần can sự nói, "Điệp mã tử kê một ngàn vạn, khách quỵt nợ thì sao? Đơn hàng chính là mạng sống. Tín điều nghề này là: Người có thể chạy, đơn hàng không được mất."
"A Tả ở đâu?"
"Phía sau chợ hải sản, một căn nhà nông dân, tầng sáu." Trần can sự nói, "Ở một mình."
Ngón tay Thẩm Lệ gõ nhẹ lên đầu gối hai cái.
"Ở một mình, được." Hắn nói, "Ngày mai, chúng ta đi chợ mua chút hải sản."
......
Sáng hôm sau, chợ đầu tư hải sản lớn nhất Hổ Môn.
Mùi tanh xộc thẳng vào mặt. Thẩm Lệ và Tiểu Đỗ mặc áo khoác, lắc lư giữa các quầy hàng, hỏi giá, xem hàng và chọn lựa. Rung đến hàng thứ ba, khuỷu tay của Tiểu Đào khẽ chạm vào Thẩm Lịch.
Mặt đất toàn là nước, trộn lẫn vỏ cua vụn, giẫm lên dính. Băng từ trong thùng bọt bong ra, chảy dọc theo rãnh đất về phía cửa thông đạo, trên lối đi trải một lớp trơn mỏng.
Giải đã buộc xong, từng đợt xếp lên băng. Bói cua dùng dây cỏ, dây leo hút nước, màu sắc đậm hơn, siết chặt vào vỏ cua, bên mép vỏ ép ra một vết trắng.
Băng là từ kho lạnh kéo đến, đập thành mảnh vụn trải dưới đáy rương, cua đè lên trên, vỏ màu xanh.
Bên tay gã đàn ông đó chất một cuộn túi ni lông màu đỏ, cuộn thành ống, từng cái một. Cá cua mua được đựng trong những túi này, miệng túi dùng gân cao quấn chặt lấy.
Phía sau quầy đỗ một chiếc mô tô cũ, sơn bìa gần hết, trên tay nắm quấn một vòng dây nylon, sợi dây buộc chặt.
Thị trường này rộng đến mức không thấy điểm cuối, mấy trăm người, hàng ngàn người gào thét, theo máy tính, đổ nước lên mặt đất, náo loạn như một nồi cháo sôi sùng sục. Phải biết rằng, tìm người cũng chia chỗ - trong tòa nhà văn phòng tìm kiếm dựa vào danh sách, nơi như thế này tìm ai, chỉ có thể dựa trên chút thói quen không sửa được từ kẽ xương.
Phía trước chéo, một gã đàn ông đi giày cao su đang ngồi xổm trên đất trói cua, tay trái.
Móng tay ngón cái bên trái được sửa gọn gàng.
Động tác trói cua của hắn rất quen thuộc. Bắt, lật người, đè xuống, quấn dây, siết chặt, một mạch hoàn thành, sợi dây cỏ quấn hai vòng giữa kẽ tay, liền thắt nút chết.
Bên tay đè một tấm bảng cứng to bằng bàn tay, trên bảng ghi chép bằng hạt tròn.
Vừa rồi có người đến đối chiếu sổ sách, gã đàn ông đó dùng tay trái viết lên tờ giấy. Tay trái đè chặt góc giấy, cổ tay lơ lửng, cả người nghiêng về phía bên kia tờ, che mặt tấm lại kín mít. Viết xong, hắn cài bút vào tai, sau đó buộc cua.
Trên mặt, đây là một gã hải sản bình thường không thể bình thản hơn; trong lòng, Thẩm Lệ liếc mắt đã nhận ra đôi tay đó - những gì nhân viên mở thư nói, không phải là bàn tay làm việc thô. Tay trói cua toàn là vết rách, nhưng kẽ móng tay lại sạch sẽ tinh tươm, một sợi dây đỏ siết vào cổ tay, vết hằn rất sâu.
Người quanh năm thắt dây đỏ, mê tín. Kẻ mê tin, trong lòng có điều gì đó sợ hãi.
Có thứ sợ thì dễ làm.
Thẩm Lệ ngồi xổm xuống một quầy bên cạnh, cầm lấy một con cua, dùng giọng Vân Châu để hỏi giá.
"Ông chủ, cua này bao nhiêu tiền một cân?"
Động tác trên tay gã hán tử kia dừng lại một thoáng.
Chỉ trong khoảnh khắc này, Thẩm Lệ đã lật mặt con cua của hắn trong tay - vỏ cua là màu xanh, dây buộc vào mai lưng, là khóa sống, kéo một cái là mở. Sống như vậy chứng tỏ hắn đã dùng cả ngày phải cầm cự được mấy trăm con.
Chỉ trong khoảnh khắc này, Thẩm Lệ biết rõ - khẩu âm Vân Châu, hắn đã hiểu.
Một người Hồ Nam, ở Đông Quan đã sa sút hơn mười năm, trói cua hơn chục năm. Vân Châu cách đây tám trăm cây số, khẩu âm đó, hắn vốn nên nghe không hiểu, càng không nên có phản ứng. Nhưng hắn dừng lại - dừng nửa giây, dây cỏ buộc cua, vòng thêm một vòng.
Trên mặt, một giây này không có chuyện gì xảy ra; trong lòng, Thẩm Lệ đã nhận được lời khai đầu tiên của chuyến đi Đông Hoản này: Người này quen biết giọng nói từ Vân Châu đến, hơn nữa, sợ giọng điệu này.
Sợ thì đúng rồi.
Thẩm Lệ đặt cua xuống, đứng dậy, phủi nước trên tay rồi cùng Tiểu Đỗ rời khỏi chợ.
Khi đi qua lối đi, hắn quay đầu nhìn lại lần cuối.
Gã đàn ông kia vẫn đang ngồi xổm. Dây cỏ quấn quanh kẽ tay, vòng một sợi rồi không đặt lên băng.
Phía sau, bóng người đang ngồi xổm kia đã lâu không nhúc nhích.
Bước ra khỏi cổng chợ, Tiểu Đỗ quay đầu nhìn lại: "Bí thư, liệu hắn có đốt đơn hàng ngay trong đêm không?"
"Không đâu." Thẩm Lệ nói, "Ý nghĩ đốt đơn hàng này, hắn đã có từ ba năm trước rồi, nếu có gan đốt thì đã cháy từ lâu. Một người ngay cả bùa hộ mệnh cũng không dám đốt, xảy ra chuyện chỉ làm một việc——"
"Tìm chủ tử của hắn quyết định."