Đêm trừ tịch của Cam Lộ Tự, cùng trong cung là hai tầng trời.
Trong cung treo đèn kết hoa, yến tiệc ở chính điện Càn Thanh Cung được bày từ giờ Thân cho đến tận giờ Hợi, tơ trúc quản huyền, nâng chén đổi chén.
Bên phía Cam Lộ Tự, gió núi cuốn theo những hạt tuyết đập vào giấy cửa sổ, vang lên leng keng. Trong điện chỉ thắp hai ngọn đèn dầu, ngọn lửa bị gió thổi nghiêng ngả, chiếu rọi khắp phòng bóng người mờ ảo.
Chân Hoàn co rúm trên giường gỗ, chăn đắp đến cằm, vẫn lạnh.
Nàng bệnh mấy ngày rồi, ho không đứt gốc, lúc tốt lúc xấu, đêm tối khi ho dữ dội, Lưu Chu phải đỡ nàng ngồi dậy để thuận hơi.
Ngày Giao thừa, các cô nương trong chùa đã làm một bữa cơm chay tử tế, có đậu phụ, gân mì, còn có một bát canh nấm nóng hổi, mấy người vây quanh bếp ăn, nói cười nói.
Ngoài ra, Miêu thị còn nhận được đồ bổ và vài tấm vải mà Nghi Tu sai người mang tới, vui mừng như vậy, bưng rượu ủ tròn chia cho hàng xóm láng giềng, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Hoàng hậu nương nương nhân hậu, đến Tết vẫn nhớ thương bà già này của ta.”
Lưu Chu đi đến bếp làm thuê, lúc về tay bưng một bát mì chay, bột đã cháy, canh cũng nguội, trên đó nằm hai chiếc lá vàng.
Nàng ngồi xổm bên giường, cầm đũa chọn lựa, nhỏ giọng nói: “Nương tử, ngài ăn một miếng đi, ta đặt lên bếp nóng nửa ngày, các nàng chính là không cho nóng.”
Chân Hoàn không lên tiếng, nghiêng tai nghe bên ngoài Miêu thị lại khen Hoàng Hậu.
“Hoàng hậu nương nương tốt lắm, dược liệu trong thu sai người đưa tới, mùa đông lại đưa đồ bổ, mọi thứ đều nghĩ đến ta. Hiện giờ trong cung ai không nói Hoàng hậu Nương nương hiền đức.”
Lưu Chu đặt bát mì xuống, nín thở không có chỗ trút, quay đầu nhìn Chân Hoàn một cái, thấy nàng nhắm mắt, môi mím thành một đường thẳng.
"Nương tử, người đừng nghe những lời đó."
“Ta nghe đây.” Chân Hoàn mở mắt ra, thanh âm khàn khàn, “Làm sao không nghe. Hoàng hậu nương nương tốt, hoàng hậu mẫu hậu hiền đức, Miêu thị vừa là bổ phẩm lại than lửa, ngay chỗ chúng ta, đến một bát canh nóng cũng không có.”
Lưu Chu há miệng, không nói nên lời.
Chính nàng cũng nhiễm phong hàn, mũi bịt kín, nói chuyện ồm ục, tay còn bị thương đông lạnh, sưng đỏ sưng tấy một mảng lớn, giặt bát giũ quần áo đều là cắn răng khô.
Chân Hoàn nhìn nàng một cái, trong lòng nghẹn đến hoảng.
"Lưu Chu, ngươi nghỉ ngơi một lát."
"Ta không sao, nương tử người ăn trước đi——"
"Ta bảo ngươi nghỉ ngơi một lát."
Lưu Chu không lên tiếng nữa, ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh, rụt cổ nhét bàn tay bị nứt vào trong tay áo để sưởi ấm.
Chân Hoàn nhìn chằm chằm vào bát mì kia,
"Không cần chăm sóc đặc biệt."
Câu nói của Hoàng thượng đã loại nàng ra khỏi cung sạch sẽ.
Không đặc biệt chiếu cố, nên nàng bệnh ở Cam Lộ Tự phải chết muốn sống, không ai quản.
Không đặc biệt chiếu cố, nên cả nhà nàng bị lưu đày, Ly Cung của Ly cung, ngay cả một câu khoan dung cũng không có.
Chân Hoàn nắm chặt góc chăn, móng tay móc vào trong vải thô, móc đến đốt ngón tay trắng bệch.
Còn có Ôn Thực Sơ.
Trước đây ở trong cung, nàng ho một tiếng hắn cũng thấy căng thẳng, giờ thì hay rồi, chỉ mang theo một đơn thuốc đến, ngay cả người cũng không gặp được.
Thái y viện bận rộn, bận gì chứ? Bận bắt mạch cho người khác, đến lượt nàng, ngay cả bát thuốc nóng cũng phải để Lưu Chu tự mình đi cầu.
Chân Hoàn nhắm mắt lại, qua một lúc lâu, nhẹ nhàng nói: “Thôi thôi.”
Lưu Chu ngẩng đầu nhìn nàng: “Nương tử nói cái gì?”
"Không có gì." Chân Hoàn giật giật khóe miệng, giọng nói vừa khàn vừa nhẹ, "Bệnh cốt chi khu sa mũ rộng, cô thần vạn dặm khách sông khô."
Lưu Chu chưa từng đọc bao nhiêu sách, nghe không hiểu lắm, chỉ cảm thấy mấy câu này đọc vừa chậm vừa nặng, như đá rơi xuống giếng sâu, nửa ngày không nghe thấy tiếng động.
Chân Hoàn đọc xong, tự cười một tiếng: “Đọc sai rồi, không nên niệm cái này. Đổi một cái —— ‘Một mình ở nơi đất khách khác, mỗi khi đến dịp lễ hội càng nhớ người thân.’ Câu này ngươi cũng hiểu rồi chứ.”
Mũi Lưu Chu chua xót, vội vàng cúi đầu: “Nương tử, đợi ngài khỏi bệnh, chúng ta nghĩ cách đưa thư cho lão gia phu nhân.”
“Bao thư gì.” Chân Hoàn kéo chăn lên, âm thanh buồn bực ở bên trong, “Đưa ra cũng không có ai nhận, ngủ đi, ngày mai mùng một, còn phải dậy sớm làm việc nữa.”
Lưu Chu thổi đèn dầu, gió bên ngoài vẫn còn thổi, giấy cửa sổ kêu lách tách.