Chân Hoàn xuống xe ngựa, chân đạp lên bậc đá sau núi Cam Lộ Tự, hơi lạnh theo đế giày một đường vọt lên.
Lạnh hơn trong cung nhiều.
Gió núi từ phía bên kia rừng thổi tới, mang theo vị chua chát của cây thông, thổi bay tóc mai nàng.
Nàng quấn chặt chiếc áo bông màu trơn trên người, ngẩng đầu nhìn thoáng qua.
Tấm biển Cam Lộ Tự cũ kỹ đến mức đen kịt, trên bậc thang phủ đầy tuyết mỏng, những cây tùng già hai bên che khuất hơn nửa ánh sáng trời, cả ngôi chùa âm u, như thể quanh năm không thấy mặt trời.
Lưu Chu từ trên xe nhảy xuống, xoa xoa tay, hơi trắng phun ra còn chưa tan hết đã ngưng tụ thành một khối: “Tiểu chủ, nơi này lạnh hơn trong cung nhiều.”
Thôi Cẩn Tịch xách theo bọc hành lý đi theo phía sau, không nói gì, chỉ đưa tay đỡ lấy cánh tay Chân Hoàn.
Chân Hoàn đứng trong chốc lát, cất bước đi vào bên trong.
Người tiếp khách ni dẫn họ đến trước dãy nhà thấp ở hậu sơn, chỉ vào gian trong cùng: "Mấy vị cứ ở đây trước đi."
Nói xong liền đi, ngay cả chăn đệm than củi cũng không nhắc tới.
Lưu Chu đẩy cửa ra, một mùi mốc xộc thẳng vào mặt.
Trong phòng vừa nhỏ vừa tối, trên ván giường phủ đầy bụi, giấy cửa sổ rách hai chỗ, gió thổi qua xào xạc.
Nàng đặt gói đồ lên tấm ván giường, xoay người định đi nhà bếp.
“Nô tỳ đi lĩnh than.”
Chân Hoàn ngồi xuống trên ván giường.
Tấm ván giường cứng đến mức làm người ta đau nhức, hơi lạnh xuyên qua lớp vải mỏng thấm vào.
Nàng nhìn Lưu Chu chạy ra ngoài, lại nhìn Thôi Cẩn Tịch lấy mấy bộ quần áo duy nhất trong bọc hành lý ra.
Gió từ trong giấy rách tràn vào, thổi đến cổ tay áo nàng phần phật rung động.
Nàng thò tay vào trong tay áo, đầu ngón tay lạnh buốt.
Đây chính là Cam Lộ Tự.
Lưu Chu đi một lúc lâu mới trở về, sắc mặt không mấy dễ coi.
“Tĩnh Bạch sư phụ nói, than lửa trong chùa không đủ, trước hết cứ để các sư tôn dùng.”
Động tác trong tay Thôi Cẩn Tịch dừng lại một thoáng.
Chân Hoàn cúi đầu, chỉnh lại ống tay áo, không nói gì.
Lưu Chu đứng ở cửa ra vào, vành mắt đỏ lên: “Tiểu chủ, hay là nô tỳ đi xuống núi mua chút than về?”
Chân Hoàn lắc đầu: “Chúng ta mang ra bạc không nhiều, trước đừng tiêu trên than.”
Lưu Chu sốt ruột dậm chân.
Thôi Cẩn Tịch nhìn nàng một cái, nhẹ giọng nói: “Trước tiên thu dọn đồ đạc đi.”
Ba người dọn dẹp căn phòng một lượt.
Lưu Chu đi bên giếng lấy nước, Thôi Cẩn Tịch trải chăn đệm xong, Chân Hoàn ngồi trên ván giường, quấn một bộ quần áo dày duy nhất còn sót lại trên người.
Gió từng cơn thổi vào, thổi bay giấy cửa sổ xào xạc.
Nàng nhìn khe hở nhỏ trên giấy cửa sổ, chợt nhớ tới Toái Ngọc Hiên.
Toái Ngọc Hiên cũng bị lộ, nhưng Nội Vụ Phủ sẽ phái người đến dán giấy cửa sổ.
Đang suy nghĩ, ngoài cửa bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân hỗn loạn, không chỉ có một người.
Cửa bị người đẩy ra từ bên ngoài, gió lạnh ào ạt tràn vào, thổi đến mức suýt chút nữa tắt ngấm.
Lưu Chu vừa vặn từ bên giếng trở về, trong tay bưng một chậu nước, suýt chút nữa bị cánh cửa đập đổ.
Nàng ngẩng đầu nhìn lên, trước cửa đứng bốn năm ni cô, người dẫn đầu chính là Tĩnh Bạch mà nàng vừa gặp ở chỗ tri khách.
Tĩnh Bạch khoảng bốn mươi tuổi, mặt gầy dài, gò má cao vút, đôi mắt không lớn nhưng tinh quang lộ ra.
Nàng cầm hạt Phật trong tay, bước vào cửa, ánh mắt quét một vòng trong phòng, từ giấy rách nhìn thấy ván giường cứng, cuối cùng rơi xuống người Chân Hoàn.
"Đây chính là vị từ trong cung đến sao?"
Tĩnh Bạch lên tiếng, giọng nói vừa nhọn vừa nhỏ, như móng tay cạo qua mặt sứ, “Bần ni còn tưởng là nhân vật quý giá gì đó, hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Mấy ni cô phía sau nàng cũng cười theo.
Một ni cô mặt tròn tiến lại gần, đánh giá Chân Hoàn từ trên xuống dưới: “Sư phụ, người ta tốt xấu gì cũng là từ trong cung đi ra, ngài nói chuyện khách khí chút.”
"Ra từ trong cung?"
Tĩnh Bạch cười khẩy một tiếng, chuỗi hạt Phật xoay quanh trong tay một vòng, “Trong cung ra ngoài nhiều vô kể. Sau núi Cam Lộ Tự này, năm nào không đưa tới mấy người? Có phi tần bị giáng chức, có cung nữ phạm tội, còn có...”
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt dừng ở trên mặt Chân Hoàn, “Còn có những cái không rõ ràng kia. Bần ni thấy nhiều rồi, lúc mới đến đều giữ giá, không qua mấy ngày, còn không phải thành thật chẻ củi gánh nước sao?”
Chân Hoàn ngồi ở trên ván giường, ngón tay khép ở trong tay áo, không có động.
Nàng ngẩng đầu, nhìn Tĩnh Bạch một cái, ánh mắt bình tĩnh, giọng nói cũng nhạt: “Sư phụ nói đúng. Đến chùa, tự nhiên nghe theo quy củ trong chùa.”
Tĩnh Bạch nhướng mày, dường như không ngờ nàng lại trả lời như vậy.
Nàng tiến lại gần một bước, cúi đầu nhìn Chân Hoàn, khóe miệng kéo kéo: “Quy củ? Ngươi biết là tốt rồi. Than lửa chùa Cam Lộ này, là trước tiên bám sát khách hành hương, sau đó lại theo các sư phụ, cuối cùng mới đến lượt các ngươi những thứ này. Nếu ngươi cảm thấy ủy khuất, hoàn toàn có thể về cung. Chỉ sợ ——” Nàng kéo dài giọng điệu, “Không về được nữa chứ?”
Nàng nói đến đây, bỗng nhiên dừng lại một chút, ánh mắt từ trên mặt Chân Hốt đảo qua, “Thôi được, không nhắc nữa. Tóm lại, các ngươi ở chỗ này, phải tuân thủ quy củ nơi này. Than lửa không có, nước nóng cũng không. Muốn dùng nước, tự mình đi bên giếng đánh. Phải ăn cơm, mình sẽ đi làm nhà bếp. Đừng trông mong có người hầu hạ.”
Lưu Chu nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng không nhịn được nữa: “Sư phụ, tiểu chủ của chúng ta còn đang bệnh ——”
“Bệnh?” Tĩnh Bạch quay đầu nhìn nàng, ánh mắt lạnh xuống, “Tự Cam Lộ là nơi thanh tu, không phải chỗ dưỡng bệnh. Ngươi muốn cảm thấy ủy khuất, mau đi.”
Lưu Chu tức giận đến mức mặt trắng bệch.
Thôi Cẩn Tịch kéo tay áo của nàng, nhẹ nhàng lắc đầu.
Chân Hoàn vẫn luôn ngồi trên ván giường, không đứng dậy, cũng không tranh cãi.
Nàng cúi đầu, khép tay áo lại, đầu ngón tay nắm chặt mép chiếc áo dày.
Gió trong phòng từ tờ giấy rách nát tràn vào, thổi đến tóc mai nàng hơi rối.
Nàng mím môi, không nói một lời.
Tĩnh Bạch thấy nàng như vậy, dường như cảm thấy vô vị, lại tựa hồ cảm giác hài lòng.
Nàng xoay người muốn đi, đi đến cửa ra vào lại dừng lại, quay đầu nhìn Chân Hoàn một cái: “Đúng rồi, ngày kia trong chùa có pháp sự, mấy người các ngươi đều tới giúp đỡ. Đừng nghĩ đến lười biếng. Cam Lộ Tự không nuôi kẻ nhàn rỗi.”
Nàng dẫn theo mấy ni cô nghênh ngang rời đi.
Cửa không đóng, gió lạnh ùa vào trong.
Lưu Chu xông tới đóng cửa lại, xoay người lại thì nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống: “Tiểu chủ, các nàng khinh người quá đáng!”
Chân Hoàn lắc đầu, nhẹ giọng nói: “Thôi bỏ đi.”
“Sao có thể bỏ qua!” Lưu Chu dậm chân, “Các nàng rõ ràng là bắt nạt người! Than lửa gì không đủ, cái gì trước tiên các sư phụ, rõ nhiên chính là cố ý! Tiểu chủ, sao ngài không cho ta nói?”
Thôi Cẩn Tịch kéo Lưu Chu sang một bên, thấp giọng nói: “Ngươi nói thì sao? Chúng ta mới đến, cãi nhau với các nàng, người chịu thiệt vẫn là tiểu chủ.”
Lưu Chu cắn môi, nước mắt rơi lã chã trên vạt áo.
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Ngoài cửa lại truyền đến tiếng gõ cửa, không nặng, rất vững.
Có lẽ vì thấy cửa không đóng chặt, cánh cửa bị đẩy nhẹ ra một khe hở, một ni cô áo xám nghiêng người đi vào, tiện tay đóng sầm cửa lại.
Nàng gương mặt gầy gò, giữa mày và mắt không có biểu cảm gì, nhưng đôi mắt rất sáng.
Nàng ôm một bó củi trong tay, tay kia nắm chặt một túi vải nhỏ.
Sau khi vào cửa trước nhìn thoáng qua chậu than, lại nhìn một cái Chân Hoàn, sau đó đi đến góc tường, đặt củi xuống.
"Trong này là chút đường gừng và hai cục than."
Nàng đi đến trước mặt Chân Hoàn, đưa túi vải qua, thanh âm không cao nhưng rất vững vàng, “Trời lạnh, muội muội cầm lấy dùng.”
Chân Hoàn ngẩng đầu nhìn nàng.
Ni cô kia sắc mặt bình tĩnh, nhưng tay đưa đồ rất vững, các đốt ngón tay rõ ràng, chỗ hổ khẩu có một lớp kén mỏng.
Chân Hoàn nhận lấy túi vải, nhẹ giọng nói: “Sư phụ xưng hô như thế nào?”
"Ta họ Miêu." Ni cô kia liếc nhìn ra ngoài cửa, hạ thấp giọng nói, "Muội muội đừng so đo với Tĩnh Bạch và những người khác. Trong chùa thanh khổ, có vài sư phụ tính tình lớn, thấy người ta đặt đĩa thức ăn. Nếu muội muội thiếu gì, cứ việc tìm đến ta."
Nàng dừng một chút, lại bổ sung thêm một câu: “Hoàng hậu nương nương nhờ ta chiếu cố muội muội một hai, muội đệ đến nơi này, không cần quá ủy khuất bản thân.”
Chân Hoàn nắm chặt gói kẹo gừng kia dừng tay một thoáng.
Hoàng hậu nương nương.
Nàng cúi đầu, khẽ nói: "Thay ta tạ ơn Hoàng hậu nương nương."
Miêu thị gật đầu, không nói thêm gì.
Nàng xoay người muốn đi, đi đến cửa ra vào lại dừng lại, quay đầu nhìn Chân Hoàn một cái, ánh mắt dừng ở trên mặt nàng, như là muốn nói gì đó, cuối cùng không có nói ra.
Nàng mở cửa, nghiêng người ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cánh cửa lại.
Chân Hoàn đặt túi vải lên đầu gối, mở ra xem.
Mấy viên đường gừng, một nắm nhỏ gốm khô, còn có hai cục than đen, dùng giấy dầu bọc kín mít. Nàng nhìn những thứ đó, hồi lâu không động đậy.
“Tiểu chủ.” Thôi Cẩn Tịch đi tới, nhẹ giọng nói, “Miêu sư phụ này, thật là có lòng tốt.”
Chân Hoàn gật đầu: “Ừm. Là người tốt.”
Nàng không hỏi thêm tại sao Miêu thị ở đây, cũng không nghĩ nhiều về mối quan hệ giữa Miêu Thị và Hoàng hậu.
Nàng chỉ cảm thấy, ni cô áo xám này cũng giống như mình, đều là những người đáng thương được sắp xếp trong chùa, không ai quản.
Mà Hoàng hậu nương nương còn nhớ nàng, còn nhờ người đến chăm sóc nàng.
Trong lòng nàng bỗng dâng lên vài phần ấm áp khó tả.
Lưu Chu từ bên ngoài trở về, nhìn thấy than và gừng đường, mắt sáng lên: “Tiểu chủ, có than rồi!”
Nàng vội vàng đặt than vào chậu lửa, rồi lại chạy đến nhà bếp mượn một cái mồi lửa.
Than lửa dần cháy lên, trong phòng cuối cùng cũng có chút hơi ấm.
Chân Hoàn đưa tay lại gần chậu than, nướng một chút, cái lạnh trên đầu ngón tay dần dần rút đi.
Bên Cảnh Nhân Cung, tin tức nhanh chóng được đưa về.
Nghi Tu ngồi trong chính điện xem sách của Nội Vụ Phủ.
Tiễn Thu tiến lại gần, thấp giọng bẩm báo vài câu về chuyện chùa Cam Lộ.
Nghi Tu nghe xong, gật đầu, không nói gì.
Chân Hoàn tạm thời sẽ không xảy ra chuyện lớn ở Cam Lộ Tự.
Nàng hiện tại không cần ngày nào cũng nhìn chằm chằm vào bên đó, chuyện trong cung vẫn còn nhiều.
Hoàng thượng nói Toái Ngọc Hiên không may mắn, để Thuần Thường chuyển đi ở cùng với kính quý nhân.
Cả hai đều ngoan ngoãn, ở cùng một chỗ cũng đỡ phiền lòng.
Hoàng thượng đến Cảnh Nhân Cung.
Hôm nay sắc mặt hắn thoải mái hơn bình thường, vào chính điện, ngồi xuống bên giường, nhận lấy chén trà nhấp một ngụm, bỗng nhiên nói: "Năm tháng sắp đến, trẫm nghĩ đến Đại Phong Lục Cung. Một là ăn Tết, hai là những năm này người trong cung cũng chịu đựng rất lâu, nên cho chút ân điển."
Nghi Tu buông băng thêu xuống, nhìn hắn: “Hoàng thượng định phong như thế nào?”
Hoàng thượng bưng chén trà suy nghĩ một chút: “An Thường đang phong An quý nhân. Thẩm Quý nhân ban hiệu là Huệ. Thuần Thường được phong Thuần Quý Nhân. Tào Quý người phong Thục tần, phong hào Thục. Hân Thường ở Phong Hân Quý giả. Tề phi và Đoan Phi vị phận không đổi. Những cái khác... đợi có con rồi mới phong.”
Nghi Tu đáp một tiếng, lại bổ sung thêm một câu: “Thẩm quý nhân ban hiệu ‘Huệ’, chữ này hợp với nàng. An muội muội an phận thủ thường, sau lưng lại không có nhà mẹ đẻ trợ lực, cũng nên tấn công một lần.”
Hoàng thượng vỗ vỗ tay Nghi Tu: “Cứ làm theo lời ngươi nói.”