Ngày lễ Vạn Thọ, Ninh Thọ cung treo đèn kết hoa.
Dưới hành lang treo đầy lụa đỏ, trong điện bày hai mươi bàn tiệc, các Phúc tấn của các phủ, sứ giả của mấy bộ lạc, vương gia Bối Lặc đều đã đến.
Hoàng thượng ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc một bộ long bào màu vàng sáng, sắc mặt thoải mái hơn bình thường chút.
Thái hậu ngồi bên cạnh hắn, trên mặt mang theo nụ cười.
Nghi Tu ngồi ở trên đầu Hoàng thượng, mặc một bộ triều phục nền vàng sáng thêu phượng hoàng, đoan chính chỉnh tề, rất đoan trang.
Các phi tần của các cung theo vị diện dâng lễ.
Tượng Quan Âm của Tề phi, văn phòng tứ bảo của Tào quý nhân, Bạch Ngọc Như Ý thường trú, ngọc bích niệm châu kính quý người, Bách Thọ Đồ An Thường tại, đồ trang trí phỉ thúy của Hạ Thường Tại, Đông Châu của Phú Sát Quý Nhân, còn túi thơm đáp ứng, vòng tay ngọc của nữ tử Duyệt quan...
Nghi Tu hiến là chữ tự mình viết, viết chữ long phi phượng vũ.
Hoàng thượng nhìn, gật đầu.
Chân Hoàn dâng lên thanh bạch ngọc như ý kia, không lộ mắt, cũng không sai.
Hoằng Huy và Tĩnh Nghi cũng dâng lễ.
Hoằng Huy viết một bức chữ, viết là "Vạn Thọ Vô Cương", nét chữ ngay ngắn, nhìn qua liền biết đã luyện tập rất lâu.
Tĩnh Nghi vẽ một bức tranh, vẽ Hoàng A Mã ngồi sau long án phê tấu chương, bên cạnh đứng nàng và Hoằng Huy, cả ba đều đang cười.
Hoàng thượng nhận lấy chữ và tranh, xem một hồi lâu, trải bức tranh lên đầu gối, cưng chiều xoa đầu Tĩnh Nghi, cười.
Trên bàn tiệc náo nhiệt, mọi người mời rượu, nói cười, xem ca múa.
Mấy bộ lạc dâng lễ vật chúc mừng, đều là da thú, ngựa, châu báu, món nào cũng quý giá.
Hoàng thượng để Tô Bồi Thịnh từng cái thu nhận, ban cho bọn hắn chỗ ngồi.
Rượu qua ba tuần, sứ giả của Chuẩn Ma đứng dậy.
Sứ giả kia sinh ra cao lớn, mặc một chiếc áo chuẩn Ma, bên hông đeo đao, trên mặt mang theo vài phần ngạo nghễ.
Hắn bưng chén rượu đi vào trong điện, trước tiên hành lễ với Hoàng thượng, sau đó mở miệng.
Lời Hán của hắn nói không phải lưu loát, nhưng mỗi chữ đều rõ ràng: “Hoàng thượng, Chuẩn Cát bộ ta nguyện cùng Đại Thanh vĩnh viễn kết minh. Chỉ là có một chuyện, ta không hiểu.”
Hoàng thượng bưng chén rượu, nhìn hắn: “Ngươi nói.”
Sứ giả kia mỉm cười, ánh mắt quét qua các phi tần trong điện, chậm rãi nói: "Nữ tử của Chuẩn Khắc bộ ta, có thể cưỡi ngựa, bắn tên, mới có khả năng theo chồng ra trận giết địch. Nhưng nữ tử Trung Nguyên, ta nghe nói chỉ có cách ở lại hậu viện, tướng phu dạy con, đi vòng quanh chồng và trẻ em. Nữ tử như vậy thì có ích gì? Nữ nhân của chuẩn Khắc Bộ chúng ta có lẽ chống đỡ được nửa bầu trời, nữ nhân Trung Quốc ngay cả một cánh cửa cũng không chống nổi."
Trong điện im lặng một thoáng.
Nhất thời mọi người đều nhìn nhau, sắc mặt Hoàng thượng trầm xuống.
Hắn không lập tức lên tiếng, nhưng bàn tay đang cầm chén rượu của hắn hơi siết chặt.
Nghi Tu ngồi bên cạnh hắn, nhìn thấy cảnh tượng này.
Nàng nâng chén trà lên nhấp một ngụm, khẽ nói: "Sứ giả nói vậy là sai rồi. Nữ tử Trung Nguyên không phải chỉ có thể dạy chồng dạy con. Chỉ là nữ tử trung nguyên, so với nữ nhân chuẩn Cát thì nhiều hơn một thứ."
Sứ giả nhìn nàng: "Thứ gì vậy?"
Nghi Tu đặt chén trà xuống, giọng nói ấm áp: “Nữ tử Trung Nguyên biết khi nào nên nói chuyện, lúc nào không nên lên tiếng. Lời của sứ giả vừa rồi, nếu như từ miệng nữ tử Đại Thanh ta nói ra, thì sẽ là không hợp thời.”
Nụ cười trên mặt sứ giả cứng đờ trong chốc lát.
Trong điện có người cười khẽ.
Nhưng sứ giả kia không chịu bỏ qua, cứng cổ nói: "Nhưng nữ tử Trung Nguyên không thể vào triều làm quan, không được ra trận giết địch, rốt cuộc vẫn không bằng nữ nhân Chuẩn Cát."
Thẩm Mi Trang đứng dậy.
Nàng mặc một chiếc sườn xám màu vàng ngỗng, yên tĩnh, nhưng khi mở miệng thì giọng nói trong trẻo: "Sứ giả nói nữ tử Trung Nguyên không thể vào triều làm quan, có biết rằng, từ khi Đại Thanh ta khai quốc đến nay, đã có bao nhiêu nữ nhân thay Hoàng thượng phân ưu, thay triều đình xử lý việc? Văn hoàng hậu ở Hiếu Trang của tiên đế, phò tá hai đời đế vương để an định thiên hạ. Hoàng hậu nương nương triều ta, càng là hiền danh vang xa, giúp hoàng thượng quản lý hậu cung, không ai không khen ngợi."
Sứ giả há miệng, nói không ra lời.
Chân Hoàn ngồi ở cuối ghế, bỗng nhiên cũng lên tiếng.
Giọng nàng không lớn, nhưng mỗi chữ đều rõ ràng: "Sứ giả nói nữ tử Trung Nguyên ta không thể ra trận giết địch, có thể sứ giả biết, nữ giới Trung Sơn của ta nếu không ra tay giết thù, không phải vì không được, mà là vì chưa cần. Sứ giả hôm nay ngồi ở bàn tiệc này, uống chén rượu này cùng bộ y phục này mặc, thứ nào mà chẳng phải do nữ nhân Trung Quốc thao túng? Sứ Giả nói phụ nữ Trung Thổ chỉ có cách xoay quanh chồng con, vậy sứ nhân có biết rằng, khi nữ sĩ Trung Hoa đi vòng quanh phu quân và đứa trẻ, người đã dạy ra những ai?"
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt bình tĩnh nhìn sứ giả kia.
"Mạnh Mẫu di cư ba lần, dạy ra Mạnh Tử. Nhạc mẫu đâm chữ, đã dạy dỗ Nhạc Phi. Sứ giả nói nữ tử Trung Nguyên vô dụng, nhưng mảnh đất sứ giả đứng hôm nay là do các con cháu được nữ giới Trung nguyên dạy qua nhiều thế hệ. Sử giả bảo nữ nhân Trung Thổ không gánh nổi một cánh cửa, có thể sứ sứ nhân đừng quên, phía sau cánh cổng này đứng chính là ngôi nhà mà nữ tộc Trung Quốc canh giữ cho nam tử trung nguyên. Nếu nhà mất đi, mảnh ruộng mà sứ Giả đứng ngày nay, rốt cuộc là của ai?"
Trong điện im lặng một thoáng.
Sau đó Hoàng thượng bưng chén rượu lên, chậm rãi nhấp một ngụm, khóe miệng cong lên.
Hắn không nói gì, nhìn Chân Hoàn một cái.
Chân Hoàn rũ mắt, lui về chỗ ngồi.
Quả Quận Vương lại đứng lên.
Hắn đi vào trong điện, trước tiên hành lễ với Hoàng thượng.
Khi hắn mở miệng, giọng không cao, nhưng trong điện mỗi người đều nghe rõ ràng: "Hoàng huynh, thần đệ thân là nam tử, cũng nói vài câu."
Hoàng thượng gật đầu.
Quả Quận Vương quay sang sứ giả Chuẩn Khắc Pháp, cười cười, giọng điệu không nhanh không chậm: "Bổn vương mấy năm nay ở bên ngoài làm việc, đã gặp qua không ít nơi. Mỗi khi đến một chỗ, quan viên địa phương tiếp đón thần đệ, ăn cơm nữ tử nấu, mặc y phục nữ giới may, ở phòng do nữ nhân lo liệu."
"Sứ giả nói nữ tử Trung Nguyên vô dụng, nhưng sứ giả đừng quên, nam tử trung nguyên sở dĩ có thể ra trận giết địch là vì trong nhà có nữ giới thay họ canh giữ. Sứ giả bảo nữ nhân Trung nguyên không thể chống đỡ nửa bầu trời, mà mảnh đất sứ Giả đứng hôm nay là do nam nhân trung thổ đánh xuống, còn mảnh ruộng do nữ sĩ Trung cổ đại chiếm được này, là nơi nữ nhi Trung dã trấn thủ cho bọn hắn."
Trong điện im lặng một lúc lâu.
Quả Quận Vương nói những lời này không nhanh không chậm, nhưng mỗi chữ đều rơi vào trọng tâm.
Không có sự yên ổn của hậu viện, làm gì có thái bình của triều đại trước?
Sắc mặt sứ giả kia thay đổi liên tục, há miệng, rốt cuộc không nói ra được gì.
Hoàng thượng bưng chén rượu, chậm rãi nhấp một ngụm, khóe miệng cong lên.
Hắn nhìn Quả Quận Vương một cái, nhẹ gật đầu, thản nhiên nói: “Thập Thất đệ nói có lý.”
Sứ giả lui về chỗ ngồi, không nói thêm lời nào.
Quả Quận Vương bưng chén rượu, nhìn thoáng qua hướng Chân Hoàn.
Ánh mắt kia rất nhanh, nhưng Chân Hoàn nhìn thấy.
Nàng rũ mắt xuống, bưng chén trà lên nhấp một ngụm.
Thôi Cẩn Tịch đứng sau lưng nàng, nhìn thấy cảnh này, không nói gì.
Trong điện lại trở nên náo nhiệt.
Ca vũ thăng bình, chén rượu đan xen.
Phúc tấn các phủ lại nâng chén rượu lên, cùng nhau mời rượu.
Sứ giả của mấy bộ lạc cũng không dám nói thêm lời nào, yên lặng ngồi ăn cơm.
Hoàng thượng nâng chén rượu lên, nói vài câu với Thái hậu, Thái Hậu gật đầu, trên mặt mang theo nụ cười.
Nghi Tu bưng chén trà, nhìn thấy những cảnh tượng vừa rồi.
Sau khi Vạn Thọ Tiết tan, mỗi người tự trở về cung.
Chân Hoàn đi trên cung đạo, Thôi Cẩn Tịch theo sau.
Nàng đi được một lúc, bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía sau.
Nàng quay đầu lại, thấy Tô Bồi Thịnh bước nhanh tới, khom người nói: “Chân quý nhân, Hoàng thượng mời ngài đi Dưỡng Tâm Điện.”
Chân Hoàn sửng sốt một chút.
Nàng đứng một lúc, khẽ nói: “Làm phiền công công dẫn đường.”