Sau khi chuyện thời dịch ổn định, Hoàng thượng đã lên Từ Ninh Cung một chuyến.
Thái hậu ngồi trên giường, trong tay vê chuỗi hạt, thấy Hoàng thượng đi vào, nâng mắt lên.
Hoàng thượng ngồi xuống bên giường, nhận lấy trà Trúc Tức đưa tới, nhấp một ngụm.
Thái hậu hỏi: “Bệnh Hân Thường ở đây thế nào rồi?”
Hoàng thượng đặt chén trà xuống: “Tốt hơn nhiều rồi. Thái y nói qua vài ngày nữa là có thể xuống giường. May nhờ phương thuốc của hoàng hậu, thái y viện theo phối thuốc, các cung đều uống. Dịch bệnh thời gian bên ngoài cũng nằm trong khống chế, người mới phát bệnh ở phía tây bắc ít đi hơn phân nửa.”
Thái hậu gật đầu, vê chuỗi hạt, không nói gì.
Một lát sau, nàng bỗng nhiên nói: “Bên Đoan phi, ngươi định làm thế nào?”
Hoàng thượng dừng tay cầm chén trà trong chốc lát.
Hắn nhìn Thái Hậu một cái, chậm rãi nói: “Nhi tử đang muốn cùng Hoàng Ngạch nương nói chuyện này. Hoan Nghi Hương của Đoan phi, cho nàng dừng lại đi.”
Tay Thái hậu đang cầm tràng hạt dừng lại một thoáng.
Hoàng thượng tiếp tục nói: “Thân thể Đoan phi, nhi tử trong lòng đã rõ. Nàng không thể sinh con nữa. Hoan Nghi Hương dùng, sợ là cũng có ảnh hưởng đến những nữ tử khác trong cung. Những năm này nhi nhi đăng cơ, trong nội ngoại trừ Ôn Nghi Tĩnh Nhàn vẫn chưa có đứa trẻ mới sinh ra. Nhi tử nghĩ, hương này, nên ngừng rồi.”
Thái hậu trầm mặc một hồi lâu.
Nàng cúi đầu, vê chuỗi hạt, từng viên một, vò cực kỳ chậm rãi.
Qua một hồi lâu, nàng mới khẽ nói: "Ngươi tự biết rõ là tốt rồi."
Hoàng thượng gật đầu, không nói gì thêm.
Hắn ngồi một lúc, rồi đứng dậy rời đi.
Thái hậu ngồi trên giường, nhìn bóng lưng hắn biến mất ngoài cửa điện, chậm rãi thở ra một hơi.
Trúc Tức đứng ở một bên, không dám nói chuyện.
Thái hậu vê chuỗi hạt, niệm một quyển kinh, mới để cho Trúc Tức đỡ nàng nghỉ ngơi.
Sau khi thời dịch qua đi, thỉnh an trong cung lại khôi phục.
Sáng sớm hôm đó, các phi tần của các cung đều đến Cảnh Nhân Cung.
Nghi Tu ngồi ở vị trí chủ tọa, nhận lễ của mọi người, hỏi vài câu về tình hình các cung rồi cho mọi kẻ giải tán.
An Lăng Dung trở về thiên điện phía sau Diên Hy cung, ngồi ở dưới cửa sổ, lấy nguyên liệu đã cắt từ mấy ngày trước ra chuẩn bị thêu khăn tay.
Nàng vừa mới xỏ xong, Bảo Thước từ bên ngoài trở về.
Bảo Thước trong tay nắm một chiếc khăn, bọc thứ gì đó, thần bí bí.
Nàng vào phòng, đặt khăn xuống trước mặt An Lăng Dung, hạ giọng nói: “Tiểu chủ, ngài đoán nô tỳ vừa rồi đi Nội Vụ phủ lĩnh phần lệ, gặp phải cái gì?”
An Lăng Dung đặt kim chỉ xuống, nhìn nàng một cái: "Gặp phải gì rồi?"
Bảo Thước tháo khăn ra, bên trong là một nhúm mồi thơm nhỏ, màu sắc tối tăm, ngửi thấy có mùi vị ngọt ngào.
Bảo Thước nhỏ giọng nói: “Lúc nô tỳ đi lĩnh phần lệ, vừa vặn gặp người của Nội Vụ phủ đem Hoan Nghi Hương trong cung Đoan Phi nương nương thu về. Nô tì biết tiểu chủ thích điều hương, liền thuận theo một chút mồi thơm trở về, tiểu Chủ ngài xem thử, mùi này có gì đặc biệt? Hoàng thượng chỉ cho Đoan phi dùng, sợ là không phải thứ tốt khó có được.”
An Lăng Dung nhận lấy nhúm mồi thơm, đưa lên mũi ngửi thử.
Ban đầu nàng chỉ tùy tiện ngửi, nhưng ngửi được một lúc, lông mày từ từ nhíu lại.
Nàng lại ngửi ngửi, sắc mặt thay đổi.
Nàng buông mồi xuống, ngồi đó nửa ngày không nhúc nhích.
Bảo Thước thấy sắc mặt nàng không đúng, nhỏ giọng nói: "Tiểu chủ, làm sao vậy?"
An Lăng Dung không nói gì.
Nàng cầm lấy mồi hương kia, lại ngửi một lần nữa.
Lần này, nàng ngửi càng kỹ hơn.
Dưới vị ngọt thanh khiết, ẩn chứa một mùi vị chua ngọt cực nhạt.
Mùi vị chua đó nàng nhận ra.
Nàng trước kia khi còn ở Tùng Dương, từng theo mẫu thân học vài ngày điều hương.
Ngạch nương từng dạy nàng, xạ hương nhập hương, vị thanh ngọt, nhưng trong ngọt có phần chua xót.
Vị chua trong mồi thơm này chính là xạ hương.
Phân lượng không nặng, nhưng ngày nào cũng dùng, tích tiểu thành đại.
Đoan phi ngày nào cũng thắp hương này, thân thể sớm đã lỗ.
Chẳng trách nàng lâu ngày không mang thai.
An Lăng Dung ngồi dưới cửa sổ, tay nắm chặt miếng mồi thơm, trong lòng cứ trằn trọc suy nghĩ.
Hương Hoan Nghi của Đoan phi là do Hoàng thượng ban thưởng.
Hoàng thượng thưởng hương, bên trong pha xạ hương.
Đoan phi ngày nào cũng nói, cho rằng mình nhận được ân sủng độc nhất vô nhị.
Nhưng nàng không biết, trong mùi hương đó có pha thứ gì.
An Lăng không thể dùng khăn gói lại nhúm mồi hương kia, cất vào tầng dưới cùng của hộp.