Khi xe ngựa tiến vào cung thành, bóng đêm đã hoàn toàn bao phủ Trường An.
Bình Dương công chúa thay một bộ áo vừng màu huyền chính thức, ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, thần sắc bình tĩnh.
Sài Thiệu ngồi đối diện nàng cũng mặc triều phục, giữa hai người cách nhau một khoảng vừa vặn - không dính nhớp như vợ chồng tân hôn, cũng không nhạt nhẽo như lão phu thê, càng giống một đôi chiến hữu kề vai sát cánh chiến đấu nhiều năm, biết rõ gốc gác của nhau, không cần nói lời thừa thãi.
Xe ngựa dừng lại trước cửa cung, đã có nội thị chờ ở đó, dẫn hai người đi bộ tới Đại An Cung.
Đại An Cung là nơi ở của Thái thượng hoàng Lý Uyên.
Kể từ sau biến cố Huyền Vũ Môn năm thứ chín, vị hoàng đế khai quốc đã lập nên cơ nghiệp Đại Đường này vẫn luôn sống ở đây, sống qua một nửa là những ngày dưỡng già một phần là quản thúc.
Tuy rằng Lý Thế Dân không bao giờ bạc đãi phụ thân trên vật chất, nhưng ai cũng hiểu được, cung điện này nói là nơi an hưởng tuổi già, không bằng nói đó là một cái lồng lộng lẫy.
Bình Dương công chúa đi trên con đường đá dẫn đến Đại An cung, bước chân vững vàng, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước.
Con đường này nàng đã đi qua vô số lần, nhưng mỗi lần đi đều tâm trạng khác hẳn.
Lần trước đến đây, là ba năm trước rồi.
Khi đó tình hình biên quan hơi chậm lại, nàng về kinh báo cáo chức vụ, tiện đường đến thăm phụ thân.
Lý Uyên kéo nàng nói chuyện suốt nửa đêm, từ những chuyện cũ nàng xóc nảy trên lưng ngựa lúc nhỏ, cho đến khi kể về chiến công hiển hách của nàng ở Nương Tử Quan dẫn binh tác chiến.
Nói đến cuối cùng, hốc mắt lão nhân gia có chút đỏ lên, nhưng không rơi lệ, chỉ dùng sức nắm tay nàng, nói một câu: “Tam nương, vất vả cho ngươi rồi.”
Bình Dương công chúa lúc ấy không nói gì, chỉ yên lặng rót cho phụ thân một chén rượu.
Nàng biết trong lòng cha khổ sở.
Một vị đế vương khai sáng thịnh thế, nhưng tuổi già chỉ có thể ở trong thâm cung xa xôi nhìn giang sơn mình đã chiếm được, ngay cả nghị sự thượng triều cũng trở thành điều xa xỉ.
Mà kẻ khởi xướng tất cả những điều này, chính là con trai thứ hai của hắn.
Nhưng nàng càng biết, trong lòng phụ thân cũng hiểu rõ - Lý Thế Dân làm đúng.
Những ngày trước biến cố Huyền Vũ Môn, Thái Tử Kiến Thành cùng Tề Vương Nguyên Cát từng bước ép sát, Lý Thế Dân đã bị dồn vào góc tường.
Nếu không phản kích, kẻ chết chính là hắn.
Mà một khi Lý Thế Dân chết, thiên hạ vừa mới ổn định này chắc chắn sẽ lại rơi vào rung chuyển.
Lý Uyên hiểu đạo lý này, cho nên hắn lui xuống.
Nhưng hắn không cam tâm.
Loại tâm trạng phức tạp này, Bình Dương công chúa thấu hiểu hơn bất kỳ ai.
Bởi vì nàng vừa là con gái của Lý Uyên, cũng là tỷ tỷ của hắn, lại càng là người bảo vệ biên cương Đại Đường.
Ba tầng thân phận khiến nàng đứng ở một vị trí vi diệu - nàng hiểu sự thất vọng của cha, cũng hiểu quyết đoán của đệ đệ, mà lập trường của chính nàng, trước nay chỉ có một: giang sơn Đại Đường, không thể loạn.
Cho nên nàng lựa chọn rời khỏi Trường An, tự xin trấn thủ biên cương.
Đây vừa là sự ủng hộ đối với Lý Thế Dân, cũng là một sự an ủi không tiếng động dành cho Lý Uyên — ngươi còn có một cô con gái đang thay ngươi canh giữ giang sơn này.
"Đến nơi rồi."
Giọng nói của nội thị kéo nàng ra khỏi suy nghĩ.
Bình Dương công chúa ngẩng đầu, thấy được ánh đèn vàng ấm áp tỏa ra trước cửa chính điện Đại An Cung.
Trong điện đã bày sẵn yến tiệc.
Lý Uyên ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc một bộ thường phục màu đỏ rộng thùng thình, râu tóc đã bạc trắng, nhưng tinh thần trông cũng khá tốt.
Nhìn thấy Bình Dương công chúa và Sài Thiệu đi vào, trên mặt hắn lộ ra nụ cười thật sự tối nay.
"Tam nương tới rồi." Hắn vẫy tay, giọng điệu mang theo vài phần từ ái của người cha già, "Lại đây ngồi đi, ngồi lại gần chút."
Bình Dương công chúa hành lễ xong, theo lời ngồi xuống vị trí bên tay trái Lý Uyên.
Sài Thiệu ngồi xuống bên cạnh nàng, đối diện với Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Hoàng hậu ở phía đối phương từ xa.
Lý Thế Dân mặc một bộ thường phục màu vàng sáng, thần thái ung dung, không nhìn ra chút giá trị đế vương nào.
Trong hoàn cảnh này, hắn dường như muốn đóng vai một người con trai hơn, chứ không phải tôn quý chín lăm tuổi.
Trưởng tôn hoàng hậu bên cạnh hắn là một thân cung trang màu ngó sen thanh nhã, đoan trang ôn nhu, mặt mày mỉm cười, cả người tản mát ra một loại khí chất khiến người ta như tắm trong gió xuân.
Ánh mắt Bình Dương công chúa dừng lại trên người trưởng tôn hoàng hậu thêm một thoáng.
Nàng chú ý tới khí sắc của vị đệ tức này tốt hơn mấy năm trước không ít, sắc mặt hồng hào, bước chân nhẹ nhàng, mỗi cử chỉ đều mang theo một sự ung dung tự nhiên.
Điều này ở hoàng gia rất hiếm thấy - hậu cung công việc phức tạp, quan hệ tông thất chằng chịt, các đời hoàng hậu ít khi duy trì trạng thái như vậy lâu dài.
Nhưng trưởng tôn hoàng hậu đã làm được.
Bình Dương công chúa biết rõ, đây không chỉ là do tu dưỡng của chính nàng gây ra.
Quan trọng hơn là, nàng được hoàng ấn đương thế công nhận.
Ấn tỷ chứa khí vận nhân tộc, trong lúc ban cho Lý Thế Dân quyền lực tối cao, cũng ban tặng nàng một phần quà tặng độc đáo - Mẫu Nghi Thiên Hạ · Hồng Sắc Thức Tỉnh.
Thức tỉnh này không có tính công kích, không tham gia chiến đấu, nhưng khi xử lý sự vụ hậu cung và quan hệ tông thất, nó sẽ ban cho nàng khả năng thấu hiểu và thân thiện vượt xa người thường.
Hậu cung giai lệ ba ngàn, tông thất thân quý vô số, nhưng hiếm có ai có thể giấu được tâm sự trước mặt nàng.
Mà khi nàng xử lý những mối quan hệ phức tạp này, cũng luôn ung dung tự tại, không thiên vị, lại không trách móc, khiến người ta tâm phục khẩu phục.
Bình Dương công chúa đôi khi sẽ nghĩ, nếu nói Lý Thế Dân là lưỡi đao này, thì trưởng tôn hoàng hậu chính là vỏ đao.
Đao không có vỏ đao, dù sao cũng là nguy hiểm.
“Tam tỷ, đã lâu không gặp.” Trưởng Tôn Hoàng Hậu mỉm cười gật đầu chào nàng, “Biên quan gió cát lớn, ngươi gầy đi một chút.”
"Làm phiền Hoàng hậu bận tâm." Bình Dương công chúa cũng cười, "Biên quan tuy khổ, nhưng so với những khúc mắc quanh co ở Trường An thành, ta lại thấy thoải mái hơn chút."
Lời này nói ra tùy ý, lại khiến mấy nam nhân có mặt đều không hẹn mà cùng ho khan một tiếng.
Lý Uyên cười ha hả: "Cái miệng của Tam Nương này, vẫn như trước kia không tha người."
"Cha, con nói thật đấy." Bình Dương công chúa mặt không đổi sắc: "Nếu người đi biên quan ở vài tháng, đảm bảo cũng thấy thoải mái hơn ở trong Đại An Cung này."
Nụ cười của Lý Uyên hơi khựng lại, ngay sau đó lại khôi phục vẻ bình thường, xua tay nói: "Trẫm già rồi, không thể làm gì được nữa. Đại An Cung này rất tốt, thanh tịnh."
Bình Dương công chúa không nói thêm gì, nâng chén rượu nhấp một ngụm.
Nàng biết cha không thực sự cảm thấy "được rất tốt".
Nhưng nàng cũng biết, có những lời nói đến mức dừng lại là đủ rồi, nói nhiều ngược lại sẽ làm tổn thương người khác.
Bữa tiệc diễn ra trong bầu không khí khá hòa nhã.
Lý Uyên hỏi một số tình hình biên quan, Bình Dương công chúa lần lượt trả lời; Lý Thế Dân thỉnh thoảng xen vào vài câu, hỏi về bố trí biên phòng và sĩ khí tướng sĩ; Sài Thiệu thì chủ yếu phụ trách ở bên cạnh gật đầu phụ họa, thỉnh đó bị Lý Diên điểm danh hỏi hai câu để đáp lại đúng quy củ.
Chủ đề trong lúc vô thức chuyển sang chuyện nhà.
"Đúng rồi," Lý Uyên đặt đũa xuống, như nhớ ra chuyện gì thú vị, "Trẫm nghe nói, lão Tam gần đây lại gây rối ở Trường An thành sao?"
Động tác gắp thức ăn của Bình Dương công chúa khựng lại một chút.
Danh xưng "Lão Tam" này, trong Đại An Cung đặc biệt chỉ một người - Sài Lệnh Tiêu.