Cecil đã sắp xếp nơi ở thoải mái nhất cho những vị khách đến từ vương đô —— không nằm ở phủ Lãnh chúa, mà nằm gần phủ Lãnh chúa, bên trong một tòa nhà độc lập trực thuộc Sảnh Chính vụ gần phủ Lãnh chúa. Nghe nói tòa kiến trúc này được xây dựng chuyên để đón tiếp những vị khách quan trọng, được người Cecil gọi là "Thu Cung", bởi vì nó được thành vào mùa thu năm nay.
Sự sắp xếp mới lạ này lại một lần nữa khiến các vị khách cảm nhận được sự khác biệt giữa các công quốc Cecil.
Nữ công tước Victoria hơi lười biếng tựa vào chiếc ghế sofa dài mềm mại thoải mái, thả lỏng cơ bắp tứ chi hơi cứng nhắc do mệt mỏi và bữa tối hành trình, đồng thời cẩn thận quan sát mọi thứ trong căn phòng này —— nói thật, cách bài trí ở đây chẳng liên quan gì đến hai chữ "xa hoa", mặc dù đồ đạc đều rất tinh xảo, nhưng hoàn toàn không cùng phong cách với phòng khách trong lâu đài Bạc, thế nhưng những thứ ở đây vẫn khiến người ta ấn tượng sâu sắc.
Tất cả các cơ sở vật chất chiếu sáng ở đây đều dựa vào Ma Tinh Thạch làm trung tâm, thiết bị phát sáng rẻ tiền này vì cần phải không ngừng truyền ma lực vào ma lực nên khó mà phổ biến, nhưng Cecil lại là thứ có thể thấy khắp mọi nơi trên đường phố ngõ hẻm; trong phòng ấm áp như mùa xuân, nhưng lò sưởi phía Tây lại không được đốt, rõ ràng lò sưởi đó không phải là cơ sở vật chất sưởi ấm, mà chỉ là một loại trang trí, nhiệt độ cung cấp thực sự ở đây được giải quyết bởi thứ được gọi là "Hệ thống nhiệt lực Ma năng"; trước cửa sổ sát đất lớn treo một tấm rèm cửa lớn và tươi tắn, thủ pháp dệt vải rất kỳ lạ, kim pháp đơn giản, thậm chí mang theo cảm giác rẻ tiền, nhưng mức độ ngay ngắn lại khiến người ta kinh ngạc, cứ như thể một lão thợ dệt tay nghề điêu luyện đã không ngủ không nghỉ dệt nên một loại vải rẻ tiền đơn giản như vậy vậy...
Thị nữ tóc đen Margie đứng sau lưng Victoria, dùng thủ pháp nhẹ nhàng xoa bóp cơ bắp căng cứng trên vai nữ chủ nhân, cảm nhận cơ bắp dưới ngón tay dần dần thả lỏng, cô hầu gái tóc đen này khẽ mở miệng: “Ngài vẫn luôn quan sát mọi thứ ở đây.”
“Thật sao? Rõ ràng vậy sao?” Giọng điệu của Victoria hơi cao lên, cơ thể càng thêm lười biếng mà giãn ra —— nàng có thể duy trì trạng thái hoàn hảo nhất ở bất kỳ nơi phi chính thức nào, nhưng lúc này là lúc nàng thả lỏng bản thân, nàng thở dài một hơi, “Lúc này ta hơi hối hận vì đã không dẫn theo một quý tộc vương đô tầm thường nông cạn làm ‘người hộ hoa’ —— hắn có thể thay thế hỏi han từng thứ mới lạ. Nơi này thật sự có quá nhiều thứ ta không hiểu, nhưng những gì ta hỏi trên đường đi đã quá nhiều rồi.”
“Nơi này quả thực có rất nhiều thứ mới lạ —— nhưng dường như cũng chỉ là các loại thiết bị ma pháp khác nhau mà thôi, không hề tiên tiến hơn cơ quan ma pháp ngài bố trí ở Lâu đài Rinton, phải không?” Margie nói ra quan điểm của mình, “Người Cecil dùng đèn Ma Tinh Thạch chiếu sáng, nội đình Lâu đài Rinton cũng vậy, cửa lớn của bọn họ có thể tự động mở ra, tháp pháp sư của ngài cũng tương tự, à, bọn họ còn có xe ma đạo có thể tự động di chuyển —— không hề chạy nhanh hơn Long Huyết Mã, càng không thể so sánh với Bạch Vũ Sư Kê của ngài.”
Rõ ràng, trong mắt cô hầu gái tóc đen này, nữ chủ nhân của mình đã bị những "phương pháp ảo thuật" hoa mắt của Cecil mê hoặc, đến mức quá để ý đến những thiết bị ma lực mới lạ thú vị kia, thế nhưng Victoria lại lắc đầu: “Không, Margie, ngươi không hiểu —— bất kỳ thiết bị ma pháp nào của người Cecil đều không khiến ta kinh ngạc, điều thực sự khiến ta kinh ngạc là mỗi loại thiết bị ma pháp của họ đều có hàng ngàn hàng vạn cái.”
Ngón tay ấn trên vai nữ chủ nhân của Margie hơi dừng lại một chút.
"Cao Văn Đại Công đang đẩy sức mạnh siêu phàm về phía tất cả mọi người, ông ta đang phá vỡ ranh giới giữa Siêu Phàm Giả và người bình thường, chỗ đáng sợ của sự việc nằm ở chỗ —— ông ta không chỉ có tư cách làm như vậy, mà ông ta cũng đã làm được," Victoria ngồi dậy, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, "ta không hiểu ông ta làm thế nào được..."
Nữ bộc tóc đen không trả lời, Nữ công tước cũng không mong đợi có thể nghe được đáp án từ miệng thị nữ, nàng chỉ lắc đầu: “Mã Cơ, mang những ‘báo chí’ đó đến đây, ta muốn xem lại.”
"Vâng."
Một chồng báo chí được đưa đến tay Victoria, nhìn những thứ này cũng chưa từng nghe thấy ở nơi khác, nàng không nhịn được khẽ cảm thán: "Trước tiên bắt đầu từ việc để dân thường biết chữ sao..."
Các sứ giả vương đô đến từ phương Bắc chưa từng tiếp xúc với thứ gọi là báo chí này, nhưng ở phương Nam, nó đã sớm lọt vào tầm mắt của mỗi người bình thường, ai nấy đều có thể đọc, rẻ mạt đến mức khó tin, rất nhiều thông tin tình báo mà giới quý tộc phương Bắc cho là "bí mật" đã công khai lan truyền khắp Công quốc Cecil, bao gồm giá lương thực, việc bổ nhiệm quan lại các nơi, và việc xây dựng các thị trấn mới —— những thứ vốn nên thuộc về quý tộc, ở đây mặc cho dân thường thảo luận, chỉ cần họ học được năng lực đọc viết cơ bản ở trường học là được.
Những người khác trong đoàn sứ giả có lẽ vẫn chưa chú ý đến thứ gọi là báo chí này, nhưng Victoria đã chú ý đến nó từ lúc rời khỏi Bàn Thạch pháo đài, đi ngang qua thành Kond —— lúc đó một "đồng báo" đang rao bán loại ấn phẩm này dọc đường, nữ công tước nhất thời hứng khởi liền sai người đi mua một phần, sau đó, nàng liền bị thứ này làm cho chấn động sâu sắc.
Ánh mắt nàng nhanh chóng lướt qua những nội dung về giá cả, xây dựng, tin tức thời sự, nhưng trong lòng lại nghĩ đến trải nghiệm khó khăn chồng chất trước khi rời khỏi Bàng Bối Lĩnh, bản thân muốn một bản tư liệu thống kê của thương nhân quá cảnh đều vô cùng.
Nhưng so với những nội dung này, điều khiến nữ công tước để tâm hơn lại là những bài viết mang tính bình luận trong báo về thời sự.
“Margy... ngươi có biết không? Nếu trong tay chúng ta có thứ này, chúng ta căn bản không cần phải cân nhắc đến vấn đề quý tộc và thị dân khi Willstleg lên ngôi hay không,” Victoria giơ tờ báo trong tay lên, giọng điệu đầy bất lực, “Chúng ta thậm chí có thể khiến người dân miền Đông bắt đầu nghi ngờ lãnh chúa và hoàng tử của họ.”
"Ngài muốn phát thứ tương tự ở Thánh Tô Neil... hoặc Thánh Linh bình nguyên?"
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Giọng Victoria đầy mệt mỏi: “Vô ích thôi, nhân dân chúng ta không biết chữ —— mà quý tộc ở đồng bằng Thánh Linh và vương đô cũng sẽ không cho phép nông phu đặt cuốc xuống chạy đi đọc sách biết chữ, sau khi hiểu đạo lý thì đi chất vấn bọn họ.”
Nàng chỉ nói được một nửa, nhưng những lời còn lại lại không nói ra: nếu không phải tận mắt nhìn thấy lượng lớn tình báo về Lư An Thành, suy nghĩ của chính nàng thực ra cũng tương tự như những vương đô kia cùng quý tộc bình nguyên...
Không, chi bằng nói một khi các quý tộc ở Vương Đô và khu vực Bình Nguyên biết chuyện xảy ra ở Lư An Thành, bọn họ càng không dám để dân chúng nhận mặt chữ.
Một cơn gió nhẹ thổi tới từ bên cạnh, Victoria dừng cuộc trò chuyện với Margie, nàng nhìn về phía một góc phòng, khẽ gật đầu: “Ám Nha, ngươi đã về rồi.”
Một bóng người mặc giáp da mềm màu đen hiện ra từ trong không khí, ảnh vệ hoàng gia "Ám Nha" từng thuộc về Francis Đệ Nhị, nay nghe lệnh của Công tước Nhiếp chính, cúi người hành lễ với Victoria: "Nữ công tước, xung quanh tòa nhà này không có gì khác thường."
“Xem ra anh hùng khai quốc của chúng ta quang minh lỗi lạc,” Victoria gật đầu, ánh mắt lại không khỏi lướt qua tờ “báo chí” bên cạnh, sau đó nàng nhìn Ảnh vệ hoàng gia cách đó không xa, “Có dò la được chuyện gì không?”
"Ngoài chúng ta ra dường như có một nhóm khách khác đến đây, nghe nói là một nhóm thương nhân, nhưng nơi bọn họ ở cách 'thành bảo' một đoạn, ở giữa phải vượt qua đồn gác, chúng ta lo bị phát hiện nên không đi điều tra."
“Một nhóm thương nhân...” Victoria thản nhiên nói, như thể đang tự lẩm bẩm, “Nghe đồn vị anh hùng khai quốc kia quả thực rất thích ‘thương nghiệp’... hắn chính là dựa vào sức mạnh của thương nhân để nhanh chóng trỗi dậy.”
Ám Nha cúi đầu: "Muốn đi truy tìm tình hình của bọn thương nhân đó sao?"
“Không cần đâu, những vị khách khác kinh động đến chủ nhân không phải là hành động sáng suốt,” Victoria lắc đầu, sau đó ánh mắt đột nhiên rơi xuống vai Ám Nha, giọng nói hơi lạnh đi, “Ngoài ra, các ngươi đã bị phát hiện rồi.”
"...Hả?!" Ám Nha giật mình, lập tức nhận ra ánh mắt nữ chủ nhân. Vị Ảnh Vệ hoàng gia này lập tức quay đầu lại, cuối cùng phát hiện điểm dị thường ở phần sau vai. Hắn đưa tay định chộp lấy, quả nhiên từ khe giáp da móc ra một mẩu giấy nhỏ.
Nhìn thấy nội dung trên tờ giấy kia, vị ảnh vệ hoàng gia này lập tức biến sắc:
"Ồ, tản bộ à? -- ở lại con gái ruột của Ám Ảnh Nữ Thần."
"Nữ công tước——" Ám Nha lập tức phủ phục trên mặt đất, giọng nói mang theo vẻ xấu hổ cùng một tia run rẩy, "Ta... ta sơ suất rồi..."
Một cây băng chùy khiến máu người ta đông cứng dường như đã thành hình ở phía sau cổ hắn, ảnh vệ hoàng gia cảm giác thần kinh và máu của mình đều đang từng chút một lạnh đi, thế nhưng một giây sau, cảm giác lạnh thấu xương kia liền rút đi như thủy triều, hắn nghe thấy giọng nói của nữ công tước từ phía trước truyền đến: "Đứng dậy đi."
Ám Nha toát mồ hôi lạnh, đứng dậy như được tái sinh, còn Vidoria đối diện hắn thì thở dài: "Cao Văn? Đại công Cecil từng huấn luyện đợt Ảnh vệ hoàng gia đầu tiên của Amu, bên cạnh ông ta chắc chắn sẽ có Ám Ảnh đại sư mạnh nhất ra sức vì ông ta, nếu ông ta không phải đối thủ cũng là chuyện bình thường. Sau khi hủy bỏ tất cả các hành động bí mật, vị Ám Ảnh đại sư chưa từng lộ diện lần này chỉ là một lời cảnh cáo với chúng ta, nhưng đợi đến khi Đại công Cecil mở miệng thì e rằng không chỉ là một lời cảnh cáo nữa."
Ám Nha thở phào nhẹ nhõm, mặc dù hắn rất muốn nói hắn nên quen biết "thân nữ thần ảnh" đã để lại mẩu giấy trên người hắn, đối phương căn bản không phải là Ám Ảnh đại sư gì, lúc giao chiến chính diện e rằng cũng chỉ mạnh hơn ngỗng một chút, nhưng là một người trưởng thành trí lực bình thường, lúc này hắn thà rằng nữ chủ nhân có thể đánh giá cao sức mạnh của bán tinh linh kia nhất có thể...
“Nếu các ngươi đã bị phát hiện rồi, vậy thì làm những chuyện khác đi,” Victoria nói tiếp, “Các ngươi rời khỏi thành phố trước, ngày kia đội xe thứ hai đi theo chúng ta chính thức tiến vào thành, sau đó hoạt động ngay tại thành Cecil —— đi đến những nơi cho phép các ngươi tham quan, ta muốn ngươi tập trung chú ý ba thứ.”
"Xin chỉ thị."
“Quan sát Cecil quản lý ‘người’ như thế nào, làm rõ tại sao hiệu suất của họ lại cao đến vậy; quan sát những việc người bình thường bàn tán ở đây thường ngày là gì, hiểu rõ Công quốc Cecil trong mắt họ trông như thế nào; cuối cùng, quan sát thị trường của họ, ta muốn ngươi và các vệ sĩ khác ghi lại từng thứ đã bán trên thị trường của họ, bao gồm những thay đổi giá cả, rồi hỏi thăm về nơi sản xuất của những thứ đó cùng tình hình tiêu thụ hàng ngày, và cả phương thức quản lý thị trường của họ.”
"Vâng."
Bóng dáng của Ám Nha biến mất trong không khí, một lát sau, Margie nhìn về phía nữ chủ nhân của mình: "Cuối cùng ngài đã nhắc đến thị trường của người Cecil... Ngài muốn làm rõ cách vận hành thương mại của Công tước Cecil sao?"
“Đây là một trong những mục đích,” Victoria gật đầu, “nhưng quan trọng hơn là đã làm rõ được Công tước Cecil mạnh đến mức nào sau khi chiếm được mảnh đất này——đến đường chúng ta từ Pháo đài Bàn Thạch đến thành Cecil, tất cả các tuyến đường đều đã được quy hoạch xong, những gì chúng ta có thể nhìn thấy cũng là những gì đã được quy hoạch tốt——thị trường, là thủ đoạn duy nhất để chúng ta tìm hiểu các khu vực khác ở miền Nam.”
Công tước Gavin có bao nhiêu xe, có bao nhiêu thuyền, có bao nhiêu thành phố đã hoàn toàn bị hắn khống chế, có bao nhiêu khu vực và con đường nối liền trực tiếp với thành Cecil, trên mảnh đất này mỗi ngày có bao nhiêu kim tệ đang lưu động, mà những kim tệ này lại có thể nuôi bao nhiêu quân đội... Những thứ này, từ trên thị trường đều có thể đoán ra được.
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.