Đây là một ngày rất đặc biệt đối với người An Tô.
Ngày an linh.
Ngày 45 tháng Sương mỗi năm, các hoạt động lễ hội khắp cả nước đều sẽ diễn ra đúng hẹn. Trong những ngày lạnh lẽo dần đậm này, người An Tô sẽ đưa ra phần thức ăn và thể lực cuối cùng có thể dùng để tiêu xài, để tưởng nhớ tổ tiên của họ và những người thân đã trở về thế giới đã khuất.
Mặc dù rất nhiều người đương đại đã quên mất ý nghĩa ban đầu của lễ hội này, nhưng truyền thống hàng trăm năm đã khiến ngày 45 tháng Sương trở thành một ngày đặc biệt pha lẫn sự thần bí, mong đợi, hy vọng và kỷ niệm. Rất nhiều người An Tô tin chắc rằng, cánh cửa của quốc gia người đã khuất sẽ mở rộng vào ngày này, những linh hồn đã khuất——dù là đi đến điện đường của tử thần, đến nơi tế lễ của Huyết Thần, hay là quốc gia của một vị thần nào đó khác——cũng có thể nhận được cơ hội trở về nhân gian vào ngày này, những linh hồn này sẽ đi theo con đường lát cúc chết mà đến, cùng với người sống để ăn mừng lễ hội này, họ sẽ xuất hiện bên đống lửa ban đêm, dùng hình thức khói không định hình, ánh lửa hay bóng tối để bầu bạn với những người đang nhớ nhung họ.
Vì vậy, mặc dù đây là một ngày tưởng nhớ người chết, nhưng người An Tô lại dùng cách ăn mừng để trải qua ngày này, họ sẽ dùng hoa để trang trí cửa nhà, sẽ treo vòng cỏ trên tường lò sưởi hoặc đối diện cửa chính, sẽ đốt lên đống lửa trại lớn, hát hò nhảy múa bên đống lửa — ngày này họ vui mừng, bởi vì họ tin chắc rằng, linh hồn sẽ về nhà thăm hỏi vào ngày này.
Ngoài việc tưởng niệm người đã khuất ra, An Linh Tiết còn có một ý nghĩa khác đối với An Tô - người là vương quốc phương Bắc: nó có nghĩa là sự kết thúc của phần lớn hoạt động xã hội.
Ngày 45 tháng Sương là ngày cuối cùng của chòm sao lưu hỏa vượt qua tuyến Thiên Cung, sự xuất hiện của nó đồng nghĩa với việc mùa đông sắp đến —— lúc này cách thời điểm vào đông còn hơn mười ngày, nhưng thời tiết của vương quốc phương Bắc đã lạnh đến mức không thích hợp để tiếp tục lãng phí thể lực bên ngoài, có lẽ các quý tộc còn tổ chức vài bữa tiệc mùa đông giàu tình cảm vào những ngày tuyết rơi, nhưng đối với những dân thường thiếu thốn thức ăn, nhiên liệu, quần áo, đây là cơ hội cuối cùng để họ tiến hành các hoạt động ngoài trời quy mô lớn trong một năm.
Sau một hồi tính toán kỹ lưỡng, mọi người lấy nhiên liệu và thức ăn ra gom lại với nhau, dùng hình thức lễ hội cuối cùng để cổ vũ tinh thần, đồng thời cầu nguyện linh hồn của các tiên tổ năm thứ hai mưa thuận gió hòa, dân chúng mộc mạc có tư tưởng giản dị: cầu nguyện với ba vị thần Phong Nhiêu là đặc quyền của các tế ti Phong Nhiêu, cầu xin Druid thu hoạch sẽ tốn không ít tiền bạc, chi bằng nhóm lửa trại vào dịp lễ cuối cùng trước khi vào đông này, mong những người đã khuất có thể đã bước vào quốc độ Thần linh có thể giúp mình —— phù hộ cho mình năm sau kiếm thêm ba đến năm cân lương thực.
Mọi người liền mang theo nguyện vọng giản dị như vậy để ăn mừng Tết An Linh mỗi năm một lần, sau đó sau khi Tết An Linh kết thúc thì ẩn mình xuống, giống như những tiên nhân đã trở về quốc độ của người đã khuất, lặng lẽ ẩn mình trong mùa đông dài đằng đẵng sắp tới.
Thành phố Stsuel, mùi hương thoang thoảng khi cáo tử cúc đang lan tỏa khắp các ngõ hẻm, mặc dù cả vương quốc vẫn đang chìm sâu trong vũng lầy chiến tranh, Lễ An Linh vẫn đến đúng hẹn —— nói đúng hơn, chính vì mưa bão chiến tranh đang trút xuống như trút nước, mọi người mới khẩn thiết cần đến ngày lễ này để an ủi những linh hồn đang chuẩn bị lên đường.
Trước cửa nhà nhà nào cũng đã cắm đầy những bông hoa trắng tinh, dây cỏ hoặc dây leo dùng để trang trí treo dưới mái hiên của mỗi căn nhà. Các vị đại nhân ôm củi thu thập được đi đến quảng trường hoặc bãi đất trống gần nhà nhất, chuẩn bị cho đống lửa buổi tối, còn những đứa trẻ vô ưu vô lự thì hò hét ầm ĩ quanh các vị đại nhân, vừa đánh vừa đùa tiêu hao thể lực và tinh lực của chúng.
Cảnh tượng như vậy không chỉ là độc nhất khu phố bình dân, mà ngay cả trong tòa bảo tàng bạch ngân hùng vĩ kia cũng có cảnh tượng tương tự.
Các gia nhân đang chuẩn bị đống lửa lớn trong sân, các kỵ sĩ lau sáng giáo dài và đao kiếm của họ, đồng thời trang trí nó trên hành lang dẫn ra sân, Victoria Verd, một bộ váy dài trắng, tóc bạc xõa vai, đứng trước lối vào sân, trong tay nàng cầm cúc chết màu trắng, và nghiêm túc cài bông hoa này trước ngực Wills? Morne.
"Điện hạ, nguyện ngài khắc ghi vinh quang của tổ tiên." Nữ công tước nhìn người thừa kế huyết mạch Ma Ân trước mắt, dùng giọng điệu bình tĩnh thản nhiên nói.
Wills? Moran cúi đầu nhìn Tiểu Hoa màu trắng trước ngực mình, cười một tiếng hơi có vẻ tự giễu, sau đó cúi đầu: "Ta sẽ ghi nhớ nó."
Nữ công tước Victoria nhìn Wills? Morn với vẻ mặt vô cảm, đột nhiên nói: "Điện hạ, ngài có biết tại sao mỗi năm lễ An Linh đều phải do tộc trưởng gia tộc Willd đeo cúc chết cho người thừa kế huyết mạch Morn không?"
Wills? Ánh mắt của Morne dường như lóe lên một cái, nhưng hắn vẫn bình tĩnh mở lời: “Đây là vì gia tộc Wild đã che chở huyết mạch của Morne vào thời khắc nguy nan nhất của vương quốc —— giống như tổ tiên đáng để kỷ niệm, phần tình nghĩa này cũng đáng để kỷ niệm.”
Victoria nhìn chằm chằm vào mắt Wills, trong ánh mắt đó không hề có chút uy áp nào, nhưng khí chất của vị nữ công tước này dường như bẩm sinh vẫn khiến người ta tạo ra áp lực khó tả, trong tình huống bình thường, những người đối diện với nàng đều không trụ nổi quá mười giây——nhưng người đàn ông trung niên đối diện nàng đã chống đỡ được, trong ánh nhìn kéo dài hơn mười giây, Wills Moren đều không dời ánh mắt đi, mà thản nhiên đối diện với nữ công tước.
Victoria dường như nở một nụ cười, nàng thu lại ánh mắt, nhìn về phía đống củi khổng lồ có quy mô ban đầu trong sân: “......Ta cũng từng hỏi Vương tử Edmond câu hỏi tương tự, ngươi đoán xem hắn trả lời thế nào?”
"... Ta không biết."
“‘Điều này là để mỗi hậu duệ của Morne biết, là vì có sự tồn tại của gia tộc Verd, họ mới có tư cách kỷ niệm tổ tiên của mình trong tòa bảo đài Bạc này, chứ không phải ở chuồng ngựa quận Bắc Sơn, đây là nguyên văn của ông ấy,” Victoria nói với giọng điệu thản nhiên, “Đó là ba năm trước, vị anh hùng khai quốc vĩ đại của chúng ta vẫn chưa bước ra khỏi nấm mồ.”
Bản tiểu chương này còn chưa xong, xin nhấn vào trang sau tiếp tục đọc nội dung đặc sắc phía sau!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Wills? Morne không lên tiếng, chỉ đứng đó không nói một lời.
“Hắn bây giờ chắc cũng đang đeo cúc chết đi, ở một pháo đài nào đó phía đông Thánh Linh Bình Nguyên, hắn đã nhóm lửa trại, tưởng niệm vị phụ vương kia rất có thể là do chính tay hắn giết hại, cuối cùng hắn không cần phải nhục nhã nhận những bông hoa ta đeo cho hắn trong Pháo đài Bạc nữa, mà làm theo yêu cầu của ta để tưởng niệm người đã khuất,” Victoria hơi nghiêng đầu, nói với vị hoàng trữ đã ngoài một người trung niên, “Hiện tại vai diễn này đã đổi thành ngươi, đổi lại thành ngươi.”
"Ta cũng không cho rằng đây là nhục nhã."
“Có lẽ vậy, nhưng điều đó không quan trọng,” giọng điệu của Victoria rất thản nhiên, dường như thật sự rất không quan tâm, “Cha của ngươi là một vị vua tốt, nói thẳng ra, ta kính trọng ông ấy —— mặc dù ông ấy chưa chắc đã sẵn lòng chấp nhận sự kính trọng của ta.”
Wills có chút khó hiểu nhìn nữ công tước trước mắt, dường như không hiểu tại sao vị người thống trị phương Bắc vốn luôn có khí chất thanh lãnh xa cách, ít khi thao thao bất tuyệt này lại đột nhiên nói với mình nhiều lời như vậy, mà Victoria lại không để ý đến sự khó hiểu của ông, chỉ tiếp tục nói:
“Quốc gia này đã sừng sững mấy trăm năm, có mấy chục người từng ngồi lên ngai vàng đó, nhưng không phải ai cũng thực sự quan tâm đến vương quốc này, cha ngươi đã làm được... Bất kể ngươi có tin hay không, gia tộc Verd từ trước đến nay đều chân thành ủng hộ ông ấy.”
Wills há miệng, nhưng cuối cùng không nói gì cả.
"Ta biết suy nghĩ của ngươi, tuy ngươi chưa bao giờ nói ra, nhưng ngươi cũng cho rằng đây là một sự khống chế và khống chế," Nữ công tước căn bản không quay đầu lại, nhưng dường như đã nhìn thấy sự thay đổi biểu cảm vi tế của Wills, "nhưng chúng ta có suy tính riêng —— tất cả đều là vì vương quốc An Tô."
"Nội loạn Vụ Nguyệt một trăm năm trước đã cho chúng ta một bài học rất lớn, cuộc nội loạn đó bắt nguồn từ cuộc tranh đoạt vương quyền, nhưng cuộc sống hoang đường và các loại loạn chính của quốc vương đời cuối cùng của vương triều thứ nhất lúc còn sống mới là nguyên nhân thực sự khiến cục diện mất kiểm soát, từ ngày đó trở đi, chúng ta đã ý thức được —— vương vị phải có một ổ khóa."
"Quốc vương là tối cao, nhưng quốc vương không thể là mất khống chế, để ổn định lâu dài, nhất định phải có người có thể kịp thời khống chế cục diện trong tình huống mất khống chế vương quyền, cho nên ở vương triều thứ hai, chúng ta đã thiết lập chế độ Nhiếp chính Công tước, vương quyền sẽ được giám sát và khống chế, nhưng ngược lại, quốc vương cũng đang kiềm chế quyền lực của các công tước, điểm này ngươi đều biết rõ."
“Trong tay ai cũng không thể có quyền lực tuyệt đối, bất kỳ quyền lực nào cũng phải có phương án dự phòng, hai điểm này chính là bài học mà gia tộc Verd đã tổng kết ra trong nội loạn Sương Nguyệt.”
Wills? Morne cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng: "Vậy các ngươi có nghĩ đến biến số của Edmond và Công tước Đông Cảnh rồi sao?"
"...Lòng người luôn nằm ngoài kế hoạch," Nữ công tước im lặng hai giây rồi nói, "Nhưng điều này không có nghĩa là bài học chúng ta tổng kết ra sẽ vô nghĩa, trên thực tế, An Tô có thể chống đỡ qua cơn lốc trong Vụ Nguyệt, quả thực là dựa vào chế độ Công tước Nhiếp chính. Chế độ này có lẽ cần hoàn thiện, nhưng còn lâu mới đến lúc bị bỏ hoang."
Willsi im lặng, sau một hồi im lặng kéo dài, hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía Nữ công tước trước mặt: "...Tại sao đột nhiên lại nói với ta những lời này?"
“Những lời này, cha ta cũng từng nói với ông ấy trước khi phụ vương ngươi đăng cơ,” nữ công tước bình tĩnh nói, “Ba năm trước ở An Linh Tiết, ta vốn cũng định nói với Edmond.”
Hơi thở của Will Sĩ trong khoảnh khắc này có chút ngừng lại.
“Ngôi vị đã bỏ trống từ lâu, quốc gia này đã vận hành trong tình trạng không có Quốc vương hơn nửa năm, nhưng nó không thể duy trì hoạt động mãi mãi —— giới quý tộc cần một đối tượng trung thành, Vương quốc quân cần một lá cờ, nhân dân cần biết ai mới là chính thống,” Nữ công tước Victoria quay người lại, lần nữa nhìn chằm chằm vào mắt Wills, “Ban đầu, chúng ta cho rằng cuộc chiến này rất nhanh có thể kết thúc, bởi vì Vương quốc quân có binh lực và tiếp tế tương đương với quân phản loạn vùng Đông hai ba lần, nhưng chúng ta quả thực đã tính sai, chúng ta đã rơi vào thế giằng co, vậy thì phải chuẩn bị sẵn sàng để tiếp tục giằng co.”
Wills há miệng: "Ta..."
“Không thể đợi đến khi chiến tranh được đăng quang, Vương trữ điện hạ,” Nữ công tước nói, rồi nhấn mạnh từ “Vương trữ điện hạ”, “Edmond cũng sẽ sớm nhận ra ông ấy không thể tiến vào Stsuiel trong vòng một năm tới, ông ấy có thể tự đăng quang bất cứ lúc nào, mà Công tước Đông Cảnh sẽ dùng ảnh hưởng của mình để toàn bộ Đông Cảnh và nửa số quý tộc ở Bình Nguyên Thánh Linh trung thành với tân vương, những thường dân mù lòa sẽ nhanh chóng thừa nhận chuyện này —— vì vậy, ngươi phải trở thành vua trước khi Edmond đăng quang.”
Đôi mắt của Wills Morne hơi mở to, tuy nhiên, người đã bỏ lỡ ngôi vị một lần, trong thời gian rất ngắn, hắn đã cưỡng ép khôi phục lại bình tĩnh, hắn nhìn Nữ Công tước, thản nhiên và thẳng thắn nói: "Sẽ có bao nhiêu người thừa nhận ta là vua? Sẽ có bao nhiêu quý tộc nguyện ý trung thành với ta?"
“Gia tộc Verd sẽ toàn lực ủng hộ ngươi, gia tộc Pháp Lan Khắc Lâm cũng tương tự, chúng ta có thể khiến một nửa quý tộc của vương quốc này trung thành với ngươi —— ít nhất trên mặt nổi hướng ngươi trung thành.”
Wills suy nghĩ một lát, sau vài giây, hắn lại mở miệng: "Vậy các ngươi đã cân nhắc đến một biến số lớn nhất chưa?"
Khi nói câu này, Wills? Morne giơ tay lên, chỉ vào đóa cúc chết trước ngực mình.
“Ta đã chuẩn bị xong hành trình đi về phía Nam, ta sẽ đích thân nói chuyện với vị Công tước Khai Quốc kia,” Victoria vẻ mặt nghiêm nghị nói, ngay cả vị thống trị phương Bắc được mệnh danh là Nữ vương băng tuyết này, khi nói ra câu này cũng không khỏi mang theo giọng điệu đặc biệt trịnh trọng, “ta sẽ dốc hết sức nỗ lực của ta.”
"Ngươi cho rằng tỷ lệ hắn ủng hộ ta là lớn đến mức nào?"
Victoria hít sâu một hơi: "... Ta chỉ hy vọng hắn đừng phản đối."
Sau câu nói này, hai người cùng nhau trầm mặc.
Bọn họ chăm chú nhìn đống củi khổng lồ trên sân, chăm chú nhìn những vòng cỏ và cúc chết được trang trí khắp nơi, dõi theo những pháp sư và lễ nghi quan đang chuẩn bị cho tế lễ.
Trời đã dần tối sầm, ánh sáng mờ ảo đồng nghĩa thời khắc nhóm lửa trại đã cận kề.
Phần quan trọng thực sự của An Linh Tiết sắp bắt đầu rồi.
Đây là một ngày kỷ niệm tổ tiên, hướng về những người đã khuất cổ xưa cầu xin chúc phúc.
Nhưng vị tổ tiên ban đầu được kỷ niệm trong ngày lễ này... nay lại tự mình từ bờ kia cáo chết cúc nở rộ trở về nhân gian.
Victoria? Villed im lặng đi về phía sân, cầm một đoạn từ cành gỗ sồi đặt trên bàn đá ném vào đống củi đó, sau đó hạ lệnh đốt lửa trại.
Nhìn ngọn lửa dần bùng lên, vị thống trị phương Bắc này thở dài một hơi.
Nếu thật sự chỉ cần ném một cây gậy gỗ vào đống lửa, tổ tiên sẽ chúc phúc cho mình... vậy thì tốt biết mấy.
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.