Sau chuyện của Tô Đại Cường và Lưu Thúy Hoa, Tô Thanh Lê ủ rũ suốt hai ngày.
Nàng vẫn làm việc như thường lệ, nấu cơm như vậy, nhưng lời ít hơn bình thường, ăn uống cũng ít, buổi tối lên lầu làm bài thì ngồi nửa ngày cũng chẳng viết được mấy chữ.
Phó Tư Niên nhìn thấy, không thúc giục nàng, chỉ là mỗi tối khi chờ nàng lên, sẽ rót cho nàng một ly nước đường đỏ ấm áp đặt bên tay.
Tối ngày thứ ba, nàng ngồi trước bàn sách, cầm bút máy viết hai chữ lên giấy nháp rồi lại gạch đi.
"Shi ca."
Nàng gọi hắn, giọng nói nhẹ nhàng.
Phó Tư Niên đang đọc sách, ngẩng đầu lên nhìn cô.
"Ta muốn thi đại học."
Nàng nói lời này không ngẩng đầu, ngón tay nắm chặt bút máy, đầu bút đặt trên mặt giấy, làm nhồi lên một chấm mực nhỏ.
“Ta đã nghĩ mấy ngày rồi,” nàng nói tiếp, giọng buồn bực, “ta không muốn cứ mãi như vậy. Nhà ngươi đối tốt với ta, mẹ ngươi không chê ta. Cha ngươi cũng nói được, nhưng chính ta... ta phải tự mình đứng lên. Ta không thể lúc nào cũng dựa vào ngươi.”
Nàng ngước mắt nhìn hắn, hốc mắt không đỏ, ánh mắt vẫn vững vàng, nhưng môi khẽ mím lại như sợ hắn chê cười.
Phó Tư Niên nhìn cô, đặt cây bút máy trong tay xuống.
"Nghĩ kỹ chưa?"
"Nghĩ kỹ rồi."
"Thi đại học không dễ," hắn nói, giọng điệu bình thản, không có chút gợn sóng nào, "Nền tảng của ngươi mỏng manh, phải bù đắp lại từ đầu. Ngữ văn ngươi không vấn đề lớn, toán học phải tốn công sức, còn cả chính trị, lịch sử nữa, đều phải thuộc lòng."
Tô Thanh Lê gật đầu, ngón tay nắm chặt bút máy: “Ta không sợ. Ngươi dạy ta, ta học.”
Phó Tư Niên nhìn nàng một lúc, khóe miệng cong lên, rất nhẹ.
"Được."
....
Ngày hôm sau, hắn bắt đầu tìm trường cho nàng.
Anh ấy nhờ đồng đội, hỏi thăm tình hình tuyển sinh của vài trường trung học ở Kinh Thị.
Hộ khẩu của cô ấy không ở địa phương, theo lý mà nói thì khó chen vào lớp, nhưng Phó sư trưởng nhờ người chào hỏi một tiếng, cộng thêm tình hình của Tô Thanh Lê đặc biệt, nhà trường nới lỏng lời, đồng ý để cô bé chen chân vào học trước, xem tình huống rồi tính sau.
Trường học là trường Trung học số 17 ở Kinh Thành, cách đại viện quân khu ngồi xe buýt bốn đường, không tính là quá xa.
Phó Tư Niên dẫn cô ấy đi đăng ký, nhận sách giáo khoa và vài bài thi, bảo cô làm trước xem nền tảng ở đâu.
Tô Thanh Lê ngồi trên ghế dài bên ngoài phòng giáo vụ trường làm mấy tờ bài thi, ngữ văn miễn cưỡng có thể trả lời, toán học chỉ mới làm vài cái đã dừng lại, những câu sau nàng nhìn cũng không hiểu.
Chính trị và lịch sử thì còn đỡ, trí nhớ khá tốt, những gì đã thuộc lòng đều đã được viết lên.
Giáo viên phòng giáo vụ lật xem bài thi của cô, đẩy gọng kính, nhìn cô:
"Cô nương, nền tảng của cô hơi kém đấy, nếu cắm cao hai thì Toán phải tốn công sức bù đắp."
Tô Thanh Lê cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ:
"Thầy, con có thể bù đắp."
Thầy giáo nhìn cô một cái, rồi lại nhìn Phó Tư Niên đang đứng ở cửa, gật đầu:
"Được, theo học lớp 10 trước đi. Không theo kịp rồi tính sau."
Từ trường đi ra, Tô Thanh Lê ôm chồng sách giáo khoa đi bên cạnh Phó Tư Niên, bước chân nhẹ nhàng hơn lúc đến.
"Sĩ Niên ca, thầy bảo em đi cùng lớp 10."
"Ừm."
"Tán học của tôi kém quá," cô mở sách giáo khoa ra xem, những công thức dày đặc khiến cô chóng mặt,
"Trên này có rất nhiều thứ ta chưa từng học qua."
Phó Tư Niên đưa tay cầm lấy sách giáo khoa trong tay cô, lật hai trang, khép lại, đặt trở lại vào lòng cô.
"Tối nay ta dạy ngươi."
Tô Thanh Lê nghiêng đầu nhìn hắn, ánh nắng từ bên cạnh chiếu tới, rơi trên mặt hắn khiến đường viền hàm kia trở nên rõ ràng.
Nàng cong khóe môi, khẽ nói:
"Cảm ơn anh, Tư Niên ca."
Phó Tư Niên liếc nhìn cô, không nói gì, đưa tay xếp chồng sách giáo khoa trong tay cô lên cao hơn một chút, che khuất nửa khuôn mặt của cô.
"Đi bộ cho tốt."
Từ đó về sau, cuộc sống của Tô Thanh Lê trở nên bận rộn.
Ban ngày học ở trường, buổi chiều tan học về giúp Chu Uyển Thanh làm chút việc nhà, tối nay không thể lay chuyển mà xuống lầu tìm Phó Tư Niên dạy thêm.
Toán học bắt đầu bù từ một nguyên một lần của cấp hai, Ngữ văn dựa vào từ điển và tập luyện tự mình gặm nhấm, lịch sử chính trị cô thuộc nhanh, mỗi ngày trước khi ngủ lật xem, sáng hôm sau dậy sớm lại im lặng một lượt.
Phó Tư Niên giảng toán cho cô ấy, bắt đầu từ những câu hỏi cơ bản nhất, từng câu từng đề một.
Những chỗ cô không hiểu, anh ta liền đổi cách nói lại lần nữa, đôi khi vẽ tranh, có lúc lấy ví dụ, kiên nhẫn còn đầy đủ hơn cả việc dẫn lính mới trong quân đội.
Tô Thanh Lê học cũng học theo. Trong giờ học người khác ra ngoài hít thở không khí, nàng ngồi ở chỗ làm bài, không biết thì khoanh tròn ra, tối đến cùng hỏi.
Các bạn cùng lớp phần lớn là trẻ em thành phố, nhìn cô gái nhà quê chen ngang lớp như nàng, ban đầu không mấy để ý đến nàng.
Nhưng thành tích thi tháng đã được công bố, cô ấy thi Ngữ văn lên trung lưu lớp, lịch sử chính trị lọt vào top 10, Toán tuy vẫn đứng cuối nhưng lại tiến bộ vượt bậc so với lúc vào trường.
Thầy giáo phê hai chữ lên bài thi của cô:
"Có tiến bộ."
Tô Thanh Lê gấp tờ đề thi lại, kẹp vào sách giáo khoa rồi mang về nhà cho Phó Tư Niên xem.
Phó Tư Niên ngồi trước bàn sách, nhận lấy bài thi nhìn lướt qua một lượt, rồi lại lật sang mặt sau xem xét.
"T toán vẫn không được," hắn nói, đặt bài thi trở lại bàn, "Tuần này cộng thêm hai câu hỏi lớn."
Tô Thanh Lê nằm bò bên bàn, cằm đặt trên cánh tay, nhìn hắn:
"Tư Niên ca, có phải em quá ngốc không?"
"Không ngốc." Hắn cầm bút máy lên, viết một câu hỏi mới lên giấy nháp rồi đẩy đến trước mặt nàng, "Chỉ là luyện ít thôi. Làm đi."
Nàng ngồi thẳng dậy, cầm bút chì lên bắt đầu tính toán.
Ngoài cửa sổ lá ngô đồng xào xạc, đèn bàn tụ tập hai người, một người cúi đầu viết đề, người kia ở bên cạnh lật tài liệu.
Thỉnh thoảng nàng dừng bút cắn cán bút, hắn liền đưa tay cầm lấy cây bút chì của nàng, điểm một cái lên giấy nháp:
"Bước này sai rồi."
Cô "ồ" một tiếng, lấy vỏ sồi lau mạnh rồi viết.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, thành tích của Tô Thanh Lê từng chút một leo thang.
Toán từ ba mươi điểm chậm rãi leo lên đến mức đạt, lại từ Cập Cách leo xuống hơn bảy mươi.
Ngữ văn ổn định nằm trong top đầu lớp, lịch sử chính trị thỉnh thoảng còn có thể thi đỗ hạng nhất.
Giáo viên chủ nhiệm đã đặc biệt nhắc đến tên nàng trong hội phụ huynh, nói rằng học sinh này tiến bộ rất lớn, theo đà này, sang năm sẽ có hy vọng vào kỳ thi đại học.
Phó Tư Niên đã đi họp phụ huynh.
Hắn ngồi ở hàng cuối lớp, quân phục chỉnh tề, trong đám phụ huynh vô cùng nổi bật.
Khi giáo viên chủ nhiệm đọc tên Tô Thanh Lê, trên mặt hắn không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ khẽ gật đầu.
Trên đường về nhà, Tô Thanh Lê đi theo bên cạnh hắn, ôm cặp sách, nhỏ giọng hỏi:
"Thầy nói gì vậy?"
"Nói ngươi tiến bộ lớn."
"Còn gì nữa không?"
"Còn nữa," hắn nghiêng đầu nhìn nàng một cái, "Bảo ngươi đừng chỉ lo học thuộc lòng, toán học lại nâng lên."
Tô Thanh Lê mím môi cười, lại vội vàng đè xuống, cúi đầu đi bộ.
Phó Tư Niên nhìn khóe miệng cong lên và độ cong đè nén của nàng, không nói gì thêm, bước chân chậm lại một chút, sóng vai cùng nàng đi.
Hoàng hôn tràn lên từ hai bên đường, đèn đường từng ngọn từng chiếc sáng lên, kéo dài bóng của hai người ra rất xa, đan chéo nhau đổ lên con đường nhựa.
Nàng đi bên cạnh hắn, bước chân ngày càng vững vàng.