Nói là cân nhắc, nhưng mấy ngày tiếp theo, Tô Thanh Lê bắt đầu lén lút tránh mặt Phó Tư Niên.
Sáng sớm khi hắn xuống lầu, trên bếp đã bày sẵn bữa sáng, nhưng người lại không có ở trong bếp.
Hắn ra sân lấy nước, thấy nàng đang ngồi xổm ở góc tường nhặt rau, đợi hắn đến gần, nàng liền bưng chậu đứng dậy, nói "Đồng chí Phó sớm", rồi cúi đầu đi qua bên cạnh hắn, bước chân nhanh như đang chạy trốn.
Buổi tối hắn trở về, nàng không phải nên về phòng trước, nếu không thì ở trong phòng lão thái thái bồi trò chuyện, đợi hắn lên lầu mới đi ra.
Trên bàn ăn, nàng chọn một chỗ cách xa nhất để ngồi, đũa gắp thức ăn cũng chỉ cử động trong hai đĩa trước mặt, đầu vùi thấp, từ đầu đến cuối chưa từng cho hắn một cái nhìn sắc bén.
Chu Uyển Thanh không cảm thấy gì, Phó lão thái thái ngược lại nhìn thêm hai lần, nhưng cũng không nói gì.
Phó Tư Niên nhìn thấy trong mắt, không nói gì cả, chỉ là cơm trong bát ít hơn bình thường nửa bát.
Tối ngày thứ ba, hắn về sớm hơn bình thường một chút. Lúc vào cửa nghe thấy trong bếp có động tĩnh, đi tới nhìn thử, Tô Thanh Lê đang ngồi xổm trước bếp thêm than cho lò, quay lưng lại với cửa, không nghe hắn bước vào.
Hắn đứng ở cửa nhìn hai giây.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo sơ mi cũ, cổ áo giặt đến hơi trắng bệch, tóc búi lỏng lẻo sau gáy, để lộ một đoạn sau, những vết tích trên làn da trắng nõn đã nhạt đi, gần như không nhìn ra được nữa.
Hắn thu hồi ánh mắt, mở miệng: “Tô Thanh Lê.”
Khóa than trong tay cô suýt chút nữa rơi xuống đất, quay đầu lại thấy là hắn, vội vàng đứng dậy, tay cọ cọ vào tạp dề:
“Đồng chí Phó, anh về rồi.”
Nàng cúi đầu, mắt dán chặt vào bếp lò, như đang nghiên cứu hỏa hầu.
Phó Tư Niên bước tới hai bước, đứng ở phía bên kia bếp lò, nhìn cô qua ngọn lửa nhảy múa trên lò.
"Trốn ta?" Hắn hỏi, giọng điệu không nghe ra hỉ nộ.
Ngón tay Tô Thanh Lê nắm chặt mép tạp dề, lắc đầu:
"Không có... mấy ngày nay ta bận rộn lắm, bận..."
"Bận rộn mỗi ngày năm giờ rưỡi dậy nấu cơm xong là chạy ngay, bận tối nay đợi ta lên lầu mới về phòng?"
Phó Tư Niên nhìn nàng, giọng nói bình thản
"Tô Thanh Lê, ngươi bận gì ta thấy được."
Tai Tô Thanh Lê dần đỏ lên, mím môi không nói lời nào.
Phó Tư Niên vòng qua bếp lò, đi đến trước mặt cô.
Nàng theo phản xạ lùi lại nửa bước, lưng tựa vào mép thớt, không còn đường lui.
"Ngươi suy nghĩ thế nào rồi?"
Hắn hỏi, giọng nói thấp hơn lúc nãy một chút, ánh mắt rơi trên đôi mày đang cụp xuống của nàng.
Ngón tay Tô Thanh Lê nắm chặt tạp dề hơn, hồi lâu sau mới thốt ra được một câu từ trong cổ họng:
"Đồng chí Phó... tôi thấy vẫn chưa được."
Phó Tư Niên không nói gì, chỉ nhìn nàng.
Nàng cúi đầu, lông mi run rẩy mấy cái, giọng nói vừa nhẹ vừa trầm:
"Ngươi là doanh trưởng, gia cảnh tốt, người lại... ngươi tùy tiện tìm một cái cũng hơn ta. Ta chẳng có gì cả, hộ khẩu ở nông thôn, văn hóa cũng không cao, chữ viết xiêu vẹo, không xứng với ngươi."
Khi nàng nói những lời này, giọng điệu bình thản như đã suy nghĩ rất nhiều lần.
Phó Tư Niên nghe xong, im lặng vài giây.
"Ai nói với ngươi những điều này?"
Tô Thanh Lê không lên tiếng.
Hắn nhìn cái đầu cúi thấp và những đốt ngón tay trắng bệch của nàng, lồng ngực như bị thứ gì đó đâm một cách ngột ngạt.
Nàng đang tự ti.
Vì một hộ khẩu nông thôn, vì viết chữ không đẹp mắt, bởi vì cảm thấy mình là một bảo mẫu nhỏ, liền coi tâm ý của hắn như trèo cao, đẩy ra xa, trốn thật xa.
"Tô Thanh Lê." Hắn lên tiếng, giọng nói dịu đi đôi chút so với lúc nãy, nhưng lại mang theo sự trầm mặc không cho nàng trốn tránh: "Ngươi ngẩng đầu lên đây."
Nàng dừng lại một chút, chậm rãi ngẩng đầu lên, hốc mắt hơi đỏ, môi mím chặt, bộ dạng quật cường và ủy khuất.
"Ngươi nghĩ ta là người như vậy sao?" Hắn nhìn vào mắt nàng, "Sẽ vì trách nhiệm mà đi dỗ dành một cô gái không thích để yêu đương? Sẽ quan tâm đến hộ khẩu, văn hóa gì chứ?"
Lông mi Tô Thanh Lê khẽ run lên.
"Nếu ta để ý những chuyện đó, đêm hôm đó sẽ không hôn ngươi đâu."
Hắn nói một cách thản nhiên,
"Nếu ta để ý những chuyện đó, hôm đó sẽ không nói với ngươi là người yêu đâu."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt trầm xuống: “Ngươi trốn ta, ta không ép ngươi. Nhưng ngươi đừng lấy những lý do này thay ta từ chối.”
Tô Thanh Lê há miệng, như muốn nói gì đó nhưng bị lời hắn chặn lại.
Hai người đứng cách tấm thớt, ấm nước trên lò vang lên ùng ục, hơi trắng bốc lên làm ánh đèn vàng ấm trong bếp mờ đi.
Tô Thanh Lê cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình, ánh nước trong hốc mắt khẽ lay động, cuối cùng vẫn không rơi xuống.
Phó Tư Niên nhìn nàng một lúc, không nói gì thêm, xoay người ra khỏi bếp.
Tiếng bước chân xuyên qua phòng khách, lên lầu.
Tô Thanh Lê đứng trước bếp lò, nghe tiếng bước chân biến mất ở tầng hai, mới từ từ buông tay đang nắm tạp dề ra.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, lòng bàn bàn lòng dạ bị góc tạp dề siết lại thành một vệt đỏ nhạt.
Hắn nói không để tâm.
Hắn nói những điều đó đều không quan trọng.
Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, lời nói là vậy, nhưng sự việc lại không phải như thế.
Phó gia là môn đệ gì, thân phận của Phó Tư Niên là gì. Nàng là một bảo mẫu từ nông thôn đến, nếu thật sự đã hẹn hò với hắn, ánh mắt của những người trong đại viện, suy nghĩ của Chu Uyển Thanh, thậm chí thái độ của lão gia tử Phó, thì thứ nào có thể nhẹ nhàng trôi qua?
Nàng không phải không muốn, mà là không thể không nghĩ.
Nàng cúi người bưng ấm nước trên lò xuống, lửa tắt hẳn, trong bếp yên tĩnh trở lại.
Dựa vào bếp đứng một lúc lâu, nàng mới xoay người ra khỏi bếp, trở về phòng mình.
Mở cửa, trong phòng tối om. Nàng không bật đèn, mò mẫm đi đến bên giường ngồi xuống, ngửa mặt ngã trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Ánh trăng ngoài cửa sổ lọt qua khe lá ngô đồng, phủ một mảng trắng nhỏ lên ga trải giường.
Nàng trở mình, vùi mặt vào gối.
Không xứng với việc không xứng, bản thân cô thì không sao. Nhưng cô không thể vì tâm tư của mình mà kéo Phó Tư Niên vào một cái bẫy khiến hắn khó xử.
Hôm nay khi hắn nói những lời đó, thứ trong mắt nàng nhìn rõ ràng, là thật.
Nhưng nàng không dám nhận.
Nàng nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật dài, lật qua lật lại hồi lâu mới ngủ được.