Chu Vệ Quốc ngồi bên bàn, lúc ăn cơm thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, ánh mắt luôn vô thức nhìn về phía Tô Thanh Lê.
Khi nàng bưng thức ăn vào, vừa vặn đối diện với ánh mắt của hắn, hơi sững sờ một chút, rồi cúi đầu xuống, khóe môi mím nhẹ độ cong, bước nhỏ vòng qua bên cạnh hắn rồi đặt bát canh trước mặt Chu mẫu.
Đ đũa của Chu Vệ Quốc vừa gắp lên một miếng thịt kho tàu, suýt chút nữa rơi trở lại.
Chu mẫu nhìn thấy, cười mà không nói, quay đầu nói với Chu Uyển Thanh:
"Uyển Thanh à, Tiểu Tô nhà ngươi nấu ăn thật gọn gàng, tay nghề này còn giỏi hơn cả quán bên ngoài."
Chu Uyển Thanh cười gật đầu:
"Đúng là khá giỏi, ăn uống sinh hoạt của bà lão đều do bà ấy chăm sóc, chu đáo hơn cả ta nghĩ."
"Đúng vậy," Chu mẫu tiếp lời, "cô nương phải như thế này, cần cù, bổn phận, dung mạo tốt, ai cưới người đó hưởng phúc. Vệ Quốc, con nói có đúng không?"
Chu Vệ Quốc đang uống canh, bị bà ngoại gọi tên, sặc một ngụm, ho hai tiếng mới đỏ mặt nói:
"Ngoại... người ăn cơm đi."
Cả bàn đều cười rộ lên.
Tô Thanh Lê đứng bên bàn thêm canh cho Chu mẫu, nghe vậy mặt lại đỏ lên, cúi đầu không nói gì, nhưng vành tai lại ửng hồng.
Chu Nhã Cầm đứng bên cạnh quan sát, cảm thấy vị tiểu Tô tỷ tỷ này thật thú vị.
Trông đẹp như vậy, khi được khen lại xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên, hoàn toàn khác với những cô gái trong thành phố hào phóng trên TV, toát lên vẻ đáng yêu mộc mạc.
Sau bữa trưa, Tô Thanh Lê dọn dẹp bát đũa xong, lại pha một ấm trà mới bưng ra.
Chu Vệ Quốc đang ngồi ở phòng khách đánh cờ với Phó lão gia tử, thấy nàng bưng trà tới, theo bản năng muốn đứng dậy giúp đỡ.
"Không, không cần, để ta làm là được." Tô Thanh Lê đặt ấm trà lên bàn trà, giọng nói nhẹ nhàng, "Đồng chí Chu ngài ngồi đi."
"Đừng gọi là Chu đồng chí, cứ gọi Vệ Quốc ca là được." Chu Vệ quốc nhận lấy tách trà cô đưa tới, đầu ngón tay vô tình chạm vào ngón trỏ của cô, cả hai đều khựng lại một chút.
Tô Thanh Lê nhanh chóng rụt tay về, lùi lại nửa bước, vệt đỏ trên mặt lan đến tận mang tai.
"Tôi, tôi đi cắt trái cây."
Nói xong nàng liền chạy mất.
Chu Vệ Quốc nhìn bóng lưng nàng khuất dần trước cửa bếp, chén trà trong tay cầm mãi không uống.
Chu Nhã Cầm đứng bên xem đủ trò vui, rúc lại gần thì thầm:
"Ca, có cần ta giúp huynh đi dò hỏi tình hình không?"
"...Ngươi câm miệng cho ta."
Khoảng bốn giờ chiều, cửa lớn vang lên.
Tô Thanh Lê đang ngồi xổm bên bàn trà gọt táo cho Chu mẫu, nghe thấy tiếng khóa cửa chuyển động, con dao trái cây trong tay khựng lại một chút.
Tiếng bước chân trầm ổn mạnh mẽ, giày da giẫm lên gạch lát nền huyền quan, là nhịp điệu nàng không thể quen thuộc hơn.
Phó Tư Niên đã trở về.
Hắn thay một bộ thường phục quân phục sạch sẽ, cầu vai trong ánh sáng buổi chiều tỏa ra ánh lạnh lẽo, có lẽ là đã vào quân đội rồi quay lại, trên người vẫn còn mang theo hơi nóng khô ráo ngoài căn nhà cuối hè.
Hắn bước vào phòng khách, ánh mắt quét nhanh một vòng, khi nhìn thấy Tô Thanh Lê đang ngồi xổm bên bàn trà thì dừng lại trong chốc lát.
Nàng mặc một chiếc váy liền thân trắng vụn hoa, ngồi xổm ở đó gọt táo, để lộ ra một đoạn bắp chân thon dài mảnh khảnh, mắt cá chân bị tà váy che khuất một nửa, lộ rõ xương cổ chân tròn trịa.
Chu Vệ Quốc đang ngồi trên ghế sofa đơn cách nàng không xa, trong tay bưng chén trà, ánh mắt rơi vào gương mặt nghiêng của nàng.
Bước chân của Phó Tư Niên khựng lại một chút.
"Tư Niên về rồi?" Chu Uyển Thanh từ phòng trong đi ra, trên mặt mang theo nụ cười, "Bà ngoại và cậu của con đến rồi, mau qua đây ngồi."
Phó Tư Niên thu hồi ánh mắt, đi tới chào hỏi từng người trưởng bối, giọng nói bình thản, thái độ đoan chính.
Hắn ngồi xuống đầu kia ghế sofa, chân dài bắt chéo, lưng thẳng tắp, cổ áo sơ mi quân phục cài kín mít, cả người trông ngay ngắn và nghiêm túc.
Tô Thanh Lê gọt xong táo, cắt thành miếng nhỏ đặt vào đĩa, cắm tăm rồi đẩy đến trước mặt Chu mẫu.
Khi nàng đứng dậy, ánh mắt Phó Tư Niên lướt qua vạt váy nàng rồi lại dời đi.
Chu lão thái nhìn thấy Phó Tư Niên, tự nhiên lại khen một trận "trẻ tuổi tài cao", chủ đề xoay người Phó Sĩ Niên một vòng, không biết sao lại quay về trên người Chu Vệ Quốc.
"Tư Niên à, trong quân đội các ngươi có cô gái nào phù hợp không? Giới thiệu với biểu đệ của ngươi. Thằng nhóc này đã hai mươi hai tuổi rồi, ngay cả đối tượng cũng không có."
Chu Vệ Quốc đỡ trán: "Ngoại..."
Phó Tư Niên nâng chén trà lên, ánh mắt dừng lại trên mặt Chu Vệ Quốc trong chốc lát rồi lại dời đi, giọng điệu bình thản:
"Biểu đệ điều kiện tốt, không lo tìm."
Chu mẫu cười hì hì:
"Đúng là tốt, chỉ là quá kén chọn thôi. Vừa nãy còn nhìn chằm chằm Tiểu Tô nửa ngày đấy."
Lời này vừa thốt ra, không khí trong phòng khách chợt im lặng một thoáng.
Chu Vệ Quốc sặc một ngụm trà, tai đỏ bừng, xua tay liên tục nói:
"Bà nội, bà đừng nói bậy! Con chỉ là... cảm thấy kỹ thuật gọt táo của đồng chí Tiểu Tô khá tốt mà..."
Chu Nhã Cầm bên cạnh bật cười thành tiếng.
Tô Thanh Lê đứng ở cửa bếp, nghe vậy cả người cứng đờ, mặt đỏ bừng lên, ngay cả gốc cổ cũng ửng hồng.
Nàng cúi đầu quấn mép tạp dề, nửa ngày mới thốt ra được một câu: "Ta, ta đi xem trái cây có đủ không..."
Sau đó xoay người chui vào bếp, giống như một chú thỏ nhỏ bị giật mình.
Phó Tư Niên bưng chén trà, khuôn mặt không có gì thay đổi, chỉ là khi ánh mắt từ cửa bếp thu hồi lại, lạnh đi một thoáng.
Chu lão thái không biết là không chú ý, hay cố ý nói tiếp:
"Ôi chao, cô bé Tiểu Tô này thật tốt, nhìn cái vẻ thẹn thùng của nó kìa, đáng yêu quá. Vệ Quốc nếu ngươi có bản lĩnh đuổi kịp người ta, bà ngoại sẽ bao lì xì lớn cho ngươi."
Chu Vệ Quốc dở khóc dở cười:
"Bà nội! Cô gái người ta còn đang làm việc ở nhà cô đấy."
"Làm việc thì sao? Làm việc không thể hẹn hò được à?"
Chu lão thái lý lẽ hùng hồn, "Ta thấy Tiểu Tô cũng tốt lắm, mạnh hơn nhiều so với mấy cô nương trong thành mắt cao thủ."
Chu Uyển Thanh ở bên cạnh giảng hòa:
"Mẹ, mẹ đừng vội, nước Vệ còn nhỏ mà."
"Hai mươi hai tuổi rồi không nhỏ đâu."
Chu lão thái quyết định, "Ta thấy thế này, lần sau bảo Vệ Quốc đi lại nhiều hơn, người trẻ tuổi mà, gặp thêm vài lần là quen rồi."
Tô Thanh Lê đứng tựa lưng vào bếp một lúc, nghe thấy trong phòng khách người nói lời ta một câu, ngón tay từ từ buông lỏng mép tạp dề.
Nàng cúi đầu, khóe miệng cong lên.
Sau đó nàng nghe thấy Phó Tư Niên lên tiếng, giọng nói không cao không thấp, át cả căn phòng cười nói.
"Ngoại ơi, Tiểu Tô đang bận, người đừng đùa bà ấy nữa."
Mẹ Chu ngẩn người một chút, nhìn Phó Tư Niên một cái, cười nói:
"Ồ, Tư Niên còn bao che cho người nhà à? Được được được, không nói thì uống trà uống rượu."
Chủ đề cứ thế chuyển hướng.
Tô Thanh Lê đứng trong bếp, nghe rõ mồn một câu nói đó.
Đừng đùa nàng nữa.
Bốn chữ, nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng từ miệng hắn nói ra thì lại khác biệt.
Nàng hít sâu một hơi, nén nụ cười trên mặt xuống, bưng trái cây mới cắt ra khỏi bếp.
Khi tiễn người nhà họ Chu đi, trời đã gần tối.
Khi Chu Vệ Quốc đi, ánh mắt quét qua sân một vòng, không thấy Tô Thanh Lê đâu, có chút thất vọng thu hồi ánh nhìn, cùng cả nhà ra khỏi cổng lớn.
Tô Thanh Lê đang rửa bát trong bếp, nghe thấy tiếng cửa lớn đóng lại bên ngoài, động tác trên tay chậm lại.
Sau đó nàng nghe thấy tiếng bước chân phía sau.
Không vội không chậm, dừng chân trước cửa bếp.
Nàng không quay đầu lại, tiếp tục rửa bát, chỉ khẽ hỏi:
"Đồng chí Phó, tối nay ngài còn ăn cơm không?"
Phía sau im lặng hai giây.
"Không ăn nữa."
Lại là giọng điệu lạnh nhạt đó.
Nhưng Tô Thanh Lê nghe xong, luôn cảm thấy trong ba chữ này có thêm thứ gì đó khác so với bình thường.
Nàng không quay đầu lại, đáp một tiếng: "Ơ."
Tiếng bước chân phía sau khựng lại, rồi xoay người lên lầu.
Tô Thanh Lê rửa xong bát cuối cùng, lau khô tay rồi đứng trước cửa bếp một lúc.
Nàng ngửa đầu nhìn về phía lầu hai, chén trà trên bệ cửa sổ lại đặt ở đó, mặt nước hơi lay động, như thể vừa bị ai đó chạm vào.
Nàng thu hồi ánh mắt, quay về phòng đóng cửa lại.
Ngồi bên giường, nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, đầu ngón tay vẫn còn vương lại hơi lạnh của nước rửa bát.
Hôm nay thu hoạch không ít.
Mấy cái nhìn của Chu Vệ Quốc, những lời kia của mẫu thân, đều rơi vào trong tai hắn.
Câu cuối cùng của hắn "Đừng đùa nàng nữa", nghe là giải vây cho nàng, nhưng ngẫm kỹ lại...
Nàng cong khóe miệng, kéo ngăn kéo ra, đặt hai chai dầu hồng bên trong song song rồi đóng chặt ngăn lại.
Không vội.
Hỏa hầu còn thiếu một chút nữa.
Nàng nằm xuống, nhìn chằm chằm lên trần nhà, nghe tiếng lá ngô đồng xào xạc ngoài cửa sổ, trong lòng tính toán bước tiếp theo.
Phó Tư Niên bây giờ có lẽ là ghen rồi.
Nhưng hắn ghen chưa đủ rõ ràng, không đủ triệt để.
Phải thêm dầu vào lửa.