Ngày Triệu Cảnh Dự xuất cung định vào mùng ba tháng chín.
Chiều tối hôm trước, Thẩm Lăng Khê bảo Vệ Trầm gọi Triệu Cảnh Dự đến chính điện, hai mẹ con cùng dùng bữa tối.
Trong bữa tiệc, Thẩm Lăng Khê ít nói, chỉ không ngừng gắp thức ăn cho hắn, lo lắng đồ ăn ngoài cung không hợp khẩu vị, còn bảo Thẩm Yến sắp xếp đầu bếp trong phủ đến phòng bếp nhỏ học theo đơn thuốc trong cung làm.
Triệu Cảnh Dự nghe những sắp xếp này, không nói thêm gì.
Dùng bữa xong, Thẩm Lăng Khê từ trong tay áo lấy ra một tấm ngọc bài, đưa cho hắn.
"Đây là tấm biển của phủ Vệ Quốc Công, ông ngoại ngươi từ biên quan tây bắc đưa tới. Cầm tấm bài này có thể điều động trăm tên nha kỵ an trí ở kinh thành. Nhớ kỹ, chỉ cần ứng cấp bảo vệ, tuyệt đối không được tùy tiện sử dụng, càng không thể làm Trấn Lũng Quan Quân điều khiển."
Triệu Cảnh Dự tiếp nhận, ngọc bài trong tay ôn nhuận, chính diện khắc một chữ "Vệ", mặt sau khắc lên một dòng chữ nhỏ. Hắn không nhìn kỹ, thu vào trong ống tay áo, hướng Thẩm Lăng Khê hành lễ.
"Con đã ghi nhớ rồi."
Thẩm Lăng Khê nhìn hắn, há miệng, cuối cùng chỉ khoát tay áo: “Đi đi, ngày mai còn phải dậy sớm.”
Triệu Cảnh Dự rời khỏi chính điện, trở về Tùng Lan Các.
Lăng Sương đã đợi sẵn trong các, thấy hắn bước vào liền đứng dậy hành lễ.
“Điện hạ, chuyện tiền viện đã an bài thỏa đáng. Mục Hoành, Thạch Cảm, Cố Trường Uyên, Lục Tranh bốn người ngày mai đi theo điện hạ. Những người còn lại do ta dẫn cửa sau, từ ngoài cung vòng đến phủ đệ.”
Triệu Cảnh Dự gật đầu: “Còn bên Tào Nguyên thì sao?”
“Tào Nguyên theo điện hạ cùng xe, công việc trong cung đã giao cho Trầm cô cô sắp xếp nhân thủ. Chuyện nội viện, Tào Nguyên sau khi đến phủ sẽ tiếp quản.”
Triệu Cảnh Dự ngồi xuống trước án, suy nghĩ một chút, nói: “Ngày mai sau khi xuất cung, người trong phủ chia làm hai phần. Tiền viện thuộc về ngươi, nội viện quy Tào Nguyên. Gặp phải chuyện không chắc chắn, hai người các ngươi thương lượng làm, bàn bạc không xong lại đến hỏi ta.”
Lăng Sương đáp lời, xoay người rời đi.
Một đêm không lời.
Mùng ba tháng chín, sắc trời vừa sáng, Triệu Cảnh Dự thay một thân cẩm bào màu đen, bên hông buộc chặt ngọc bài Thẩm Lăng Khê đưa.
Tào Nguyên cầm đèn lồng chờ ở hành lang, thấy hắn đi ra, vội vàng nghênh đón.
Triệu Cảnh Dự đi trước đến chính điện.
Thẩm Lăng Khê đã ngồi trên giường mềm, trong tay bưng một chén trà, thấy hắn đi vào, đặt chén xuống, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt rồi gật đầu.
"Đi đi. Đến phủ rồi, nhớ sai người về báo tin."
Triệu Cảnh Dự hành lễ: "Con đã ghi nhớ."
Hắn đi đến cửa điện, quay đầu nhìn lại một cái.
Thẩm Lăng Khê đang cúi đầu bưng chén trà nhìn, Vệ Trầm đứng ở một bên, khẽ gật đầu với hắn.
Triệu Cảnh Dự thu hồi ánh mắt, sải bước ra khỏi Tê Loan Cung.
Ngoài cung môn, xe ngựa Thẩm Yến an bài dừng vững vàng bên ngoài cổng cung.
Mục Hoành, Thạch Cảm, Cố Trường Uyên, Lục Tranh bốn người đã chờ ở bên cạnh xe, thấy hắn đi ra, cùng nhau hành lễ.
Tào Nguyên đỡ Triệu Cảnh Dự lên xe, tự mình ngồi trên càng xe.
Mục Hoành, Thạch Cảm hai người đi theo sau xe, Cố Trường Uyên và Lục Tranh một trái một phải.
Xe ngựa xuyên qua đường cung, ra khỏi cổng cung và tiến vào các con phố của Đại Lương.
Triệu Cảnh Dự vén rèm nhìn ra ngoài một cái.
Trên phố người qua kẻ lại tấp nập, kẻ gánh hàng, người đánh xe, sạp hàng rong, đủ loại âm thanh lẫn lộn vào nhau.
Hắn nhìn bách tính kinh thành Đại Lương, cảm nhận được khói lửa phố xá.
Xe ngựa rẽ vào một con hẻm ven sông, không xa đã dừng lại.
Thẩm Yến đã đợi trước cửa phủ, thấy hắn xuống xe, chỉ về phía sau: “Thế nào rồi, cháu trai lớn.”
Triệu Cảnh Dự ngẩng đầu nhìn lên, cửa lớn sơn son, trên khung cửa treo một tấm biển.
Là bốn chữ "Ngũ hoàng tử phủ" do Ngụy Hoàng ngự bút tự mình đề.
Hai bên cửa còn dựng hai con sư tử đá mới đục, bậc thang quét sạch sẽ.
Lúc này, một người có phần khập khiễng ăn mặc như quản sự, dẫn theo gia nhân xếp thành hai hàng ở cửa, đồng loạt cúi người: "Cung nghênh điện hạ hồi phủ."
Thẩm Yến ở bên cạnh giới thiệu: “Chu Đức, trước kia là thân binh của cậu ruột ngươi. Mười bảy năm trước, trên chiến trường với Tề quốc vì bảo vệ cậu mình mà bị thương mấy nhát đao, sau khi lui xuống thì theo lão Vệ quản lý vài năm, làm quản sự cho ngươi, vừa hay.”
Triệu Cảnh Dự nhìn về phía Chu Đức, thấy hắn đứng thẳng tắp, tuy bị què một chân nhưng thân trên không hề nhúc nhích.
Hắn hành lễ với hắn: "Chu bá, sau này mọi việc lớn nhỏ trong phủ sẽ làm phiền ngài."
Chu Đức lập tức khom người hành lễ, thanh âm trầm ổn khàn khàn: “Điện hạ làm tổn hại thuộc hạ. Thuộc hạ chỉ còn lại một thân tàn tật, tất tận chức tận trách, quản lý tốt mọi việc trong phủ.”
Triệu Cảnh Dự gật đầu, cất bước lên bậc thang, đưa tay đẩy cửa ra.
Sân viện lớn hơn hắn tưởng, lát đá xanh, chính đường ở giữa, hai bên đều có sương phòng riêng.
Dưới hành lang treo một dãy đèn lồng mới thay, trong sân còn có vài cây quế được dời đi.
Hoa quế tháng chín đang nở, khắp sân tràn ngập hương thơm.
Thẩm Yến dẫn hắn đi dạo một vòng trong phủ đệ.
Chính đường, sương phòng, luyện võ trường, hậu viện, kho hàng. Luyện võ tràng nhỏ hơn trong cung một chút, nhưng thắng ở chỗ riêng tư, xung quanh có tường cao bao quanh.
Sau khi xem gần xong, Triệu Cảnh Dự sắp xếp Mục Hoành, Thạch Cảm, Cố Trường Uyên, Lục Tranh bốn người đi trước sân trước an bài, rồi cùng Thẩm Yến bước vào chính đường.
Trong sảnh bài trí đơn giản, một án một ghế, trên tường treo một tấm bản đồ Đại Ngụy.
Trên án bày một chồng sổ sách, vài quyển sách. Lúc này Chu Đức bưng trà lên, đứng ở bên cạnh.
Triệu Cảnh Dự ngồi xuống trước án, mở sổ sách xem vài trang.
Thẩm Yến bưng chén trà lên, thấy hắn đang xem sổ sách, liền quay đầu nói với Chu Đức: “Nói cho điện hạ nghe tình hình mấy gian cửa hàng này.”
Chu Đức hành lễ, nói với Triệu Cảnh Dự: "Điện hạ, ba cửa hàng này, một tửu phường, đều là sản nghiệp phu nhân cấp phát cho điện hạ chín năm trước. Ba cửa tiệm đều ở trên phố Lâm Hà: một gian thuê và thương nhân trà, hai gian còn lại, Một là tiệm lương thực,Một làm tiệm vải. Tửu phường phía đông thành kia, dựa vào phương thuốc rượu mà điện thượng đã cải tiến mấy năm qua, loại rượu ngon ủ ra khá nổi tiếng trong thành Đại Lương. Tiến độ tổng hợp các năm, trừ đi các hạng mục tiêu hao nhân công, đủ để gánh vác mọi chi phí của vương phủ, vẫn còn dư dả một lượng nhỏ."
Triệu Cảnh Dự gật đầu, thuận tay khép sổ sách lại, tựa lưng vào ghế quét qua chính đường thuộc về mình.
Hắn nhìn một lát, thu hồi ánh mắt, nói với Chu Đức: “Sổ sách của cửa hàng và tửu phường, đầu tháng mỗi tháng đã cho ta xem qua một lần. Tiền nhập hạng, không cần việc gì cũng hỏi ta, ngươi cứ quyết định đi. Không chắc chắn thì hỏi lại ta.”
"Sau này ngươi là tổng quản sự trong phủ, Tào Nguyên Quản nội viện, Lăng Sương quản tiền viện."
Chu Đức đáp ứng.
Lúc này, Lăng Sương dẫn theo sáu người còn lại từ cửa sau tới.
Triệu Cảnh Dự bảo Lăng Sương dẫn bọn họ đến tiền viện an bài, lại dặn dò vài câu về công việc trong phủ rồi cho mọi người giải tán.
Chính đường chỉ còn lại Triệu Cảnh Dự và Thẩm Yến.
Thẩm Yến đặt chén trà xuống, nhìn Triệu Cảnh Dự nói: “Ngoại tôn, chuyện phủ đệ ta đã lo liệu xong cho ngươi rồi. Chu Đức là người già, lai lịch sạch sẽ, ngươi cứ việc yên tâm. Những nô bộc khác phần lớn cũng là cựu nhân của Quốc Công phủ, hoặc là di vật trong quân đội của đại cữu, trung thành không vấn đề.”
Triệu Cảnh Dự gật đầu, trầm mặc một lát, hỏi: “Tam cữu, gần đây trong triều có động tĩnh gì?”
Thẩm Yến thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: “Chuyện ngươi xuất cung, bệ hạ đã nhắc một câu trong triều hội. Thôi Minh Viễn bên kia không có phản ứng gì, nhưng mấy cửa hàng của Thôi gia ở trong kinh mấy ngày nay có người đang nghe ngóng chuyện của ngươi.”
Triệu Cảnh Dự bưng chén trà lên, uống một ngụm, không tiếp lời.
Thẩm Yến tiếp tục nói: “Bên Bình Đông Hầu ngược lại không có động tĩnh gì, tính tình của Nhị hoàng tử ngươi cũng biết rồi, hắn lười chơi mấy trò vòng vo này. Ngược lại là bên Trịnh hiền phi, hôm trước trong cung có chỉ dụ, thêm cho Triệu Cảnh Thụy hai bạn đọc, đều là con cháu nhà họ Trịnh.”
Thẩm Yến nhìn hắn một cái, tiếp tục nói: “Từ từ thôi, không vội. Ngươi vừa ra khỏi cung, trước tiên an bài trong phủ cho tốt. Chuyện triều đình, có nhị cữu của ngươi trông coi thay ngươi.”
Triệu Cảnh Dự gật đầu.
Thẩm Yến đứng dậy, vỗ vỗ vạt áo: “Được rồi, ta đi trước đây. Có việc thì sai người đến phủ Quốc Công tìm ta.”
Triệu Cảnh Dự đứng dậy tiễn hắn ra ngoài sảnh. Thẩm Yến xoay người nhảy lên lưng ngựa, quay đầu xua tay.
Tọa kỵ chậm rãi bước ra khỏi cổng vương phủ, vừa vào đường lớn, hắn liền quất roi ngựa, thúc ngựa đi xa.
Tào Nguyên lúc này tiến lên, thấp giọng nói: “Điện hạ, bữa tối đã chuẩn bị xong.”
Triệu Cảnh Dự gật đầu, xoay người đi về chính đường.