Ngoài trướng, lính truyền lệnh tiếp nhận tướng lệnh nhanh chóng xuyên qua các doanh trại.
Trước đó, trong đại doanh chỉ có một bộ phận tướng sĩ mặc giáp chờ lệnh, nhiệm vụ chỉ là quét sạch mật thám quân Tần trong rừng núi.
Nhưng lệnh quân tiên phong của doanh trại tiên Phong quân Tần vừa ban đêm, doanh địa vốn còn khá yên tĩnh lập tức lại nổi lên sóng gió.
Từng đạo hiệu lệnh truyền ra ngoài doanh trướng, nhiều đuốc trong lều liên tiếp được thắp sáng.
Những tướng sĩ vốn chỉ chuẩn bị truy lùng, khẩn cấp thay đổi toàn bộ chiến cụ, chuẩn thân cho ngựa, bó giáp, mài sắc binh khí.
Trong màn đêm, tiếng bước chân, âm thanh va chạm leng keng của giáp lá, xen lẫn chiến mã đào đất và tiếng hí vang lên liên tiếp, lan tỏa khắp nơi.
Giờ Hợi đã đến, Triệu Cảnh Dự cầm mũ giáp trên án kỷ đội lên, khoác giáp trụ gấm vóc, bên hông treo mặt Huyền Tranh, tay cầm Phá Vân Thương, bước ra khỏi đại trướng.
Ngoài trướng, tám trăm tinh kỵ đã dàn trận xong xuôi.
Người đều im lặng, chiến mã ngậm một miếng trong miệng.
Chỉ có ngọn đuốc nhảy múa trước doanh trại, phản chiếu ánh trăng rải xuống, trên từng phiến giáp lá, tỏa ra một tầng hàn quang lạnh lẽo.
Lăng Sương, Mục Hoành, Thạch Cảm, Cố Trường Uyên, Lục Tranh, Tiêu Lạc, Tô Ánh Hàn, Hàn Truy, Yến Hoàn, Lệ Hàn đứng trước trận, thấy Triệu Cảnh Dự bước ra đại trướng, đồng loạt ôm quyền khom người.
Tiếng quát trầm thấp của mười người Tông Vệ vang lên trước tiên: "Bái kiến điện hạ!"
Lời còn chưa dứt, tám trăm tinh kỵ đồng loạt cúi đầu. Những âm thanh đè nén hùng hậu vang vọng thấp thoáng khắp doanh trại, không hề lớn tiếng hò hét nhưng từng chữ đều rõ ràng:
“Bái kiến Sóc Vương điện hạ!”
Triệu Cảnh Dự đi đến trước trận, ánh mắt chậm rãi đảo qua tám trăm tinh kỵ.
“Chư vị, tiên phong doanh của quân Tần đóng tại Hắc Thạch Cốc, cách nơi này hai mươi dặm, tổng cộng hơn bốn ngàn người. Bọn hắn ẩn nấp ở đây nhiều ngày, chờ đại quân phía bắc nước Tần phá quan, liền muốn cùng chủ lực giáp công trong ngoài.”
Giọng hắn không vang dội, nhưng trong màn đêm tĩnh mịch, từng chữ đều truyền rõ ràng vào tai mọi người.
Triệu Cảnh Dự quét mắt qua từng khuôn mặt trong sân, giọng nói trầm như màn đêm đè nặng lên ngực:
"Đêm nay, bản vương đích thân dẫn đội."
Hắn dừng lại một chút, từng chữ từng câu, như đao thấu xương:
"Trận chiến này không có viện trợ, không còn đường lui. Hoặc là san bằng Hắc Thạch Cốc, hoặc là - tất cả chúng ta đều chôn ở đó."
Trong sân một mảnh tĩnh mịch, ngay cả tiếng ma sát nhỏ bé của giáp lá cũng ngừng hẳn.
“Sống sót trở về, bản vương đích thân đến thỉnh công với bệ hạ, không thiếu một ai. Chết trận ——”
Hắn giơ tay, chỉ về phía bắc.
"Linh vị vào kinh, bản vương tự mình dâng hương, đích thân viết đề bia. Người nhà vợ con của các ngươi, bổn vương thay các người nuôi."
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi dưới sân, tám trăm tinh kỵ đè thấp giọng, đồng thanh gầm nhẹ, âm thanh chấn động cả vùng hoang dã:
"Nguyện vì điện hạ hiệu tử!"
Triệu Cảnh Dự lật người lên ngựa Ô Chuy, nắm chặt Phá Vân Thương, mũi thương ấn mạnh về phía Hắc Thạch Cốc.
"Xuất phát!"
Tám trăm tinh kỵ tựa như một dòng chảy ngầm, lặng lẽ tuôn ra khỏi cổng doanh trại, trong chớp mắt tan biến vào sâu thẳm màn đêm.
Ngay lúc Triệu Cảnh Dự dẫn theo tám trăm tinh kỵ lao đi, ba đạo tướng lệnh còn lại cũng đồng bộ chấp hành.
Bên ngoài Hàm Cốc Quan, từ xa đã thấy đèn đuốc lay động trên thành. Một kỵ binh lính canh đầy bụi đất thúc ngựa chạy đến dưới cổng thành, hướng về phía đầu thành hô lớn: "Quân lệnh của Sóc Vương điện hạ tại đây, mau mở cổng!"
Binh lính canh giữ quan nhận ra thân phận của hắn, cổng thành chỉ hé mở một khe hở.
Kỵ binh lính canh thúc ngựa vào thành, thẳng tiến đến quan thự Quan Chủ.
Chu Khác nghe nói Sóc Vương gửi quân lệnh tới, vội vàng khoác áo đứng dậy, nhận lấy thư mở ra xem, sắc mặt đột nhiên trầm xuống.
Trong thư viết rõ hư thực của bộ phận Lý Thương ở Hắc Thạch Cốc, dặn dò hắn gắt gao theo dõi chủ lực phía bắc của Vương Thuyên, tuyệt đối không thể thả một binh một tốt chi viện Hắc thạch cốc.
"Truyền lệnh! Trong quan lập tức theo danh sách bắt người, mười bảy tên ám điệp kia, không được phép bỏ trốn. Bốn cửa Quan Thành đóng chặt, chỉ vào không ra."
Chu Khác gọi các tướng lĩnh dưới trướng đến, trong đêm điều động một doanh kỵ binh trong quan nội, phân chia trú đóng tại các con đường trọng yếu dẫn tới Hắc Thạch Cốc.
Từng đài phong hỏa nghiêm ngặt canh gác, một khi phát hiện đại đội nhân mã quân Tần có động tĩnh, lập tức giương phong cảnh báo.
Con đường cầu viện của Lý Thương bị phong tỏa chặt chẽ.
Ngoài quan ải, sâu trong rừng núi, tán cây rậm rạp che khuất ánh trăng như nước.
Ba đội kỵ binh lính canh mượn bóng cây che chắn xuống ngựa, chia nhau mò về phía ba cứ điểm liên lạc của quân Tần.
Đội Giáp mò đến cứ điểm đầu tiên, trong lều trại năm người đang vây quanh đống lửa uống rượu.
Kỵ binh lính gác lặng lẽ áp sát, nỏ ngắn cùng phát, năm người chưa kịp phát ra nửa tiếng kêu đã ngã xuống đất.
Mọi người lục soát tín vật ám hiệu, một mồi lửa thiêu rụi lều trại.
Đội Ất lao thẳng đến nơi thứ hai, cứ điểm ẩn nấp trong hang núi.
Hai mật thám canh giữ cửa hang canh gác, hai tên Ngụy Binh lặng lẽ mò ra sau lưng, đoản đao vung lên giải quyết ngay lập tức.
Ba người trong động nghe tiếng liền bừng tỉnh, vừa định rút đao ra thì đã bị nỏ tên chặn ở cửa động bắn ngã hết.
Khi đội Bính đến cứ điểm thứ ba, mật thám trong cứ địa điểm đang ra khỏi hang đổ nước, hai bên đâm sầm vào nhau.
Một bộ phận điệp viên Tần liều chết phá vây, bất chấp tất cả chạy trốn về phía Hắc Thạch Cốc, muốn đưa tin tức vào cốc báo tin.
Giáo úy dẫn đầu thần sắc lạnh lùng: "Muốn chạy! Đuổi theo!"
Tần điệp vừa chạy trốn đã đụng phải kỵ binh canh gác bố phòng bên ngoài, hàng chục mũi nỏ đồng loạt bắn ra.
Đến đây, tất cả mật điệp cố gắng báo tin, không một ngoại lệ đều bị chặn giết.
Trong bụi cây bên ngoài Hắc Thạch Cốc, Vệ Bân dẫn theo hai trăm tinh nhuệ ẩn nấp trong bóng tối.
Ngựa được đặt ở khu rừng rậm phía sau, mọi người ngậm quả, đao tuốt vỏ, không dám để lộ nửa điểm động tĩnh.
Huyền Ưng kinh ảnh xoay quanh trên màn đêm cao vút, đôi cánh hòa vào bóng đêm trầm lắng, lặng lẽ quan sát toàn bộ thung lũng.
Vệ Bân nửa nằm trên mặt đất, xuyên qua khe hở cành lá nhìn về phía cửa cốc, lông mày nhíu chặt lại.
Một tên nha kỵ từ trong cốc lẻn đi quay lại, phủ phục bò đến bên cạnh Vệ Bân thấp giọng bẩm báo: “Thống lĩnh, hai gian canh gác ở cửa cốc đã bị chúng ta sờ mất. Kinh Ảnh vừa rồi bay vào trong thung lũng lượn vòng một vòng, cũng không đánh rắn động cỏ, không dẫn tới quân địch cảnh báo.”
Vệ Bân gật đầu, ánh mắt nhìn về phía sâu trong thung lũng.
Phía xa, những đốm đèn đuốc lờ mờ lay động, đó chính là đại doanh tiền phong của quân Tần do Lý Thương đóng quân.
Hắn ngước mắt nhìn sắc trời, lập tức phân ra mấy tên ám tiêu tiếp tục dò xét. Những người còn lại ẩn nấp tại chỗ.
Vệ Bân đè thấp giọng phân phó: “Tiếp tục thăm dò. Đại quân Sóc Vương điện hạ vừa đến, lập tức báo tin cho ta.”
Trên cánh đồng hoang, gió đêm cuốn qua cỏ dại, vù vù lướt qua bên tai.
Triệu Cảnh Dự thúc ngựa đi trước, Phá Vân Thương treo nghiêng bên cạnh ngựa, Ô Chiếm bốn vó bọc vải, giẫm xuống đất không tiếng động.
Phía sau, tám trăm tinh kỵ nhân ngậm một cái, móng ngựa cũng quấn vải thô, bước qua đường đất cỏ dại, chỉ còn lại tiếng ầm ầm trầm đục trầm thấp, âm thanh đè xuống cực thấp khiến gần như không truyền ra được bao xa.
Quãng đường hai mươi dặm, ngựa phi nhanh khoảng nửa canh giờ, phía trước bên cạnh đường núi lóe lên một bóng đen, chính là tiếp ứng thám tử Vệ Bân để lại.
Người kia bước nhanh đến trước ngựa vài bước, quỳ một gối xuống đất, giọng nói trầm xuống bẩm báo: “Khởi bẩm điện hạ! Vệ thống lĩnh đã khống chế ngoại vi cửa cốc, ám tiêu đều bị thanh trừ hết, quân Tần trong cốc vẫn chưa phát hiện động tĩnh của quân ta, xin điện thoại mau chóng đi.”
Triệu Cảnh Dự gật đầu, trầm giọng nói: "Truyền lệnh toàn quân, thu nạp trận hình, hạ thấp tốc độ."
Tiếng vó ngựa của tám trăm tinh kỵ dần chậm lại, đi thêm hai khắc đồng hồ nữa, đường nét Hắc Thạch Cốc dưới ánh trăng dần trở nên rõ ràng.
Hai bên vách núi như đao gọt rìu bổ, cửa cốc hẹp, chỉ đủ cho vài kỵ binh đi song song.
Vệ Bân đã chờ sẵn trong bóng tối cửa cốc, thấy Triệu Cảnh Dự đến nơi liền vội vàng tiến lên bẩm báo: "Điện hạ, ám tiêu ở cửa thung lũng đã được nhổ bỏ, trong cốc không có dấu hiệu tăng quân. Mạnh Viễn đã dẫn kỵ binh quan ngoại phong tỏa cửa hang bên kia Hắc Thạch Cốc. Kinh Ảnh vẫn lượn vòng trên không trung, đại doanh của Lý Thương hẳn là được đặt tại vùng trung tâm cốc."
Triệu Cảnh Dự ghì chặt dây cương ngựa Ô Chích, ánh mắt xuyên qua bóng tối nơi cửa thung lũng, nhìn về phía những đốm đèn lấp lánh trong thung.
Gió đêm thổi bay mảnh trang sức kim loại trên giáp trụ, phát ra tiếng động nhỏ vụn vặt.
Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi nâng Phá Vân Thương lên.
Mũi thương ánh sáng lạnh lẽo bị ánh trăng chiếu rọi, nặng nề chỉ vào trong thung lũng.
“Chư tướng nghe lệnh.”
Giọng hắn hạ xuống cực thấp, nhưng lại truyền rõ ràng vào tai mỗi người bên cạnh.