Trong đại doanh quân Tần, giáp lá xào xạc, tiếng chiến mã hí vang không dứt bên tai.
Trong đại doanh tỏa ra sát khí, tiếng ồn ào trong doanh trại xuyên qua rèm trướng truyền vào trung quân soái trướng.
Vương Thuyên nghe tiếng ồn ào ngoài trướng, chắp tay sau lưng đứng trước án, ánh mắt rơi trên bản đồ trước mặt.
Quách Thầm đứng hầu một bên, chờ đợi quân lệnh.
Lúc này ngoài trướng, truyền đến tiếng giáp lá cọ xát vụn vặt.
Vương Thuyên ngẩng đầu nhìn về phía rèm lều.
Màn trướng vén lên, Công Tôn Thác bước vào trong.
Ánh mắt hắn quét qua Quách Thầm đang đứng trong trướng, lại nhìn về phía Vương Trăn, thấy sắc mặt hắn trầm ngưng, bước chân hơi dừng lại.
"Đại soái, có tin tức về Mông Soái không?"
Vương Thuyên gật đầu: “Mông Lệ bị bắt, Triệu Cảnh Dự đang dẫn quân quay về Hàm Cốc Quan.”
Công Tôn Thác nghe vậy, trầm mặc trong giây lát.
Vương Thuyên nhìn sang Quách Kham bên cạnh: “Ngươi lui xuống trước đi.”
Quách Thầm hành lễ với hai người, rời khỏi soái trướng.
Trong trướng chỉ còn lại Vương Dương và hai người, Công Tôn Thác mới lên tiếng: "Đại soái định thế nào?"
Vương Thuyên trầm giọng mở miệng: “Tin tức Lạc Xuyên bại trận đã không thể áp chế được nữa, nhưng chuyện Mông Lệ bị bắt, tuyệt đối không được truyền ra trong quân đội, bên ngoài chỉ nói tung tích không rõ. Đồng thời gửi khẩn báo đến Hàm Dương, xin bệ hạ định đoạt.”
Nói xong hắn quay người đi đến trước bản đồ, ngón tay điểm vào Hàm Cốc Quan: "Thời hạn phá quan bệ hạ ban cho chỉ mười bốn ngày. Mông Lệ bại trận bị bắt, kỵ binh Bôn Kiêu đã mất sạch, Bồ Diễn mang ba vạn quân Nhuệ Qua tấn công Vũ Quan. Binh lính chính quy ngoài ải mười một vạn, tính cả dân phu cũng chỉ có mười ba mươi vạn người, tiếp tục hao tổn..."
Im lặng giây lát, hắn quay sang Công Tôn Thác: "Ta định ngày mai toàn quân tấn công Hàm Cốc Quan."
Lời chưa dứt, Công Tôn Thác đã nhanh chóng bước tới: "Đại soái, chẳng lẽ quên mất tin tức từ Hàm Dương mấy hôm trước."
Vương Thuyên tâm niệm vừa động, nhớ tới mật báo tộc nhân truyền đến - Phá Lỗ quân đã bị bệ hạ điều đi Kiếm Môn Quan.
Thấy sắc mặt Vương Giác biến đổi, Công Tôn Thác chậm rãi mở miệng: "Việc điều động Phá Lỗ quân, hẳn là Lý Loan chủ động thỉnh mệnh bệ hạ. Bệ hạ đã chuẩn bị, chứng tỏ Hàm Dương bên kia đã dồn hết bài vào Kiếm Môn Quan."
"Dù chúng ta có bẩm báo chuyện Mông Lệ chiến bại, e rằng bệ hạ cũng sẽ không ngừng chiến. Lúc này chúng tôi cường công Hàm Cốc Quan nếu chiếm được Hàm cốc thì còn đỡ, nhưng nếu thất bại thì gia sản cuối cùng của chúng Tôi sẽ bị tổn thất hết."
Nghe xong lời Công Tôn Thác, ánh mắt Vương Trăn rơi vào vị trí Kiếm Môn Quan, lặng lẽ không nói.
Công Tôn Thác thấy Vương Thuyên không nói, tiếp tục tiến ngôn: "Theo mạt tướng thấy, chúng ta có thể dùng nghi binh ngăn cản Tiêu Sách, khiến hắn không dám phân quân xuất quan. Lại ngầm phái binh chặn đánh Triệu Cảnh Dự. Hắn lôi kéo hàng loạt hàng binh, hành quân chậm chạp. Chỉ cần bắt được Triệu cảnh Dự, dù Hàm Cốc Quan chưa phá, bọn ta cũng có khả năng phục mệnh bệ hạ. Đợi Vũ Quan, Hàm Dương có tin tức, sẽ bàn việc công quan."
Trong trướng im lặng một lát.
Vương Thuyên chậm rãi thu tầm mắt, nhìn Công Tôn Thác: "Dù là giả công, ngày đầu cũng phải dốc toàn lực công thành. Tiêu Sách tâm tư kín đáo, khó lừa gạt."
Hắn cất tiếng gọi: "Địch Hổ."
Thân vệ hiệu úy Địch Hổ vén rèm trướng, bước vào: "Mạt tướng có mặt!"
"Mệnh ngươi dẫn năm ngàn khinh kỵ, đêm nay lặng lẽ xuất doanh, vòng đường gấp rút, chặn đánh Triệu Cảnh Dự giữa chừng. Nhớ kỹ, ta muốn là Triệu Kính Dự - sống chết đều được."
Địch Hổ chắp tay: "Mạt tướng tuân lệnh!"
Vương Thuyên đảo mắt nhìn Địch Hổ, lại bổ sung: "Đối với binh lính dưới trướng, chỉ nói 'Mông Soái trên đường rút lui bị quân Ngụy phục kích, các ngươi hãy đi tiếp ứng'. Không được để binh sĩ biết Mông Lệ bị bắt."
"Mạt tướng hiểu rõ!"
Vương Thuyên khẽ gật đầu, lập tức truyền lệnh cho các doanh trại chuẩn bị theo kế hoạch.
Ngày mười một tháng mười, giờ Dậu.
Lăng Sương thúc ngựa lại gần, hạ giọng: "Điện hạ, kỵ binh du lịch phía trước gặp phải trinh sát của Sở soái."
Triệu Cảnh Dự ghì chặt dây cương: "Mang qua đây."
Không bao lâu, một tên trinh sát phong trần mệt mỏi được đưa đến trước ngựa, xoay người quỳ lạy: "Thuộc hạ bái kiến Sóc Vương điện hạ!"
"Đứng lên nói chuyện." Triệu Cảnh Dự giơ tay, "Sở soái đi đến nơi nào rồi?"
Trinh sát đứng dậy, thở hổn hển: "Bẩm điện hạ, Sở soái cách đây khoảng ba mươi dặm, đang dọc theo quan đạo chạy tới. Sở Soái lệnh cho thuộc hạ đến truyền lời - đại doanh quân Tần có dị động, điều động cờ hiệu thường xuyên, trinh sát so với mấy ngày trước đã tăng gấp đôi, sáng nay còn đặc biệt hơn, e rằng có ý xuất binh kiềm chế. Chu Soái xin điện chủ tăng tốc lên phía bắc, sớm hội hợp với hắn để tránh xảy ra biến cố giữa chừng."
Triệu Cảnh Dự im lặng giây lát, quay đầu nhìn Lăng Sương: "Truyền lệnh toàn quân, nhẹ nhàng hành trình. Kẻ tụt lại trong hàng binh được biên chế vào hậu đội, do Hắc Kỵ Điện Hậu thu nạp, không thể dừng."
"Vâng!"
Lăng Sương thúc ngựa rời đi.
Quân Ngụy đột ngột tăng tốc, tiếng vó ngựa nối liền với tiếng bước chân ầm ầm.
Triệu Cảnh Dự siết chặt dây cương trong tay, ánh mắt quét qua quan đạo phía trước.
Cùng lúc đó, trong Hàm Cốc Quan, Tiêu Sách đang cùng các tướng thương nghị việc bố phòng.
Đoạn Tông bước nhanh vào trướng, bẩm báo động tĩnh mà kỵ binh trinh sát thăm dò được: “Tám sát quân Tần tăng cường khắp nơi, nhưng chủ lực lại chậm chạp không xuất doanh.”
Các tướng trong trướng thần sắc khác nhau, Trịnh Sái lên tiếng trước: “Quân Tần đã chỉnh đốn xong từ sáng sớm, hiện tại chỉ phái thêm trinh sát tuần tra. Vương Cấn rốt cuộc muốn làm gì?”
Tiêu Sách nghe xong trầm mặc một lát, ánh mắt quét qua mọi người, nghiêng đầu cùng Vệ Lẫm liếc nhau.
"Vương Thuyên hẳn là biết Mông Lệ bị bắt rồi." Tiêu Sách nói, "Hắn hoặc là cường công Quan Thành, hoặc chia quân chặn đánh điện hạ giữa đường. Bất luận hắn chọn con đường nào, chúng ta đều không thể nới lỏng phòng thủ."
Hắn nhìn về phía Vệ Lẫm: "Vệ Lẫm, ngươi lập tức chỉnh đốn phòng thủ Quan Thành, tăng cường quân giữ thành luân phiên tuần tra, ngay trong đêm kiểm kê kiểm tra các loại quân khí thủ thành như gỗ lăn, đá diên, tên bắn, đảm bảo dự trữ đầy đủ, đề phòng quân Tần thừa cơ công thành trong ban đêm."
"Mạt tướng tuân lệnh!" Vệ Lẫm chắp tay lĩnh mệnh.
Tiêu Sách lập tức nhìn về phía Đoạn Tông: “Đoạn Tông, ngươi chọn một đội trinh sát tinh nhuệ, vòng đường đuổi theo Sở Phong. Truyền tin, quân Tần có dị động, rất có khả năng sẽ xuất binh Hàm Cốc Quan. Để hắn tăng tốc đi về bắc, nhanh chóng hội hợp với Sóc Vương điện hạ, chớ nên ở lại giữa chừng.”
"Mạt tướng tuân lệnh!" Đoạn Tông chắp tay lĩnh mệnh.
Tiêu Sách quét mắt qua các tướng lĩnh dưới trướng, trầm giọng truyền lệnh: "Các doanh còn lại, từ giờ phút này trở đi, toàn quân phòng bị. Thủ tốt trên thành tăng gấp đôi, cung nỏ thủ luân phiên không ngừng, sàng nỏ sẵn tên chờ đợi. Quân Tần một khi đến tấn công, các doanh cố thủ khu vực bản phòng, mỗi doanh giữ chức vụ của mình, không được xảy ra sai sót."
Các tướng trong trướng đồng loạt chắp tay: "Mạt tướng xin tuân lệnh!"
Tiêu Sách khẽ gật đầu: "Tự mình đi làm đi."
Các tướng lần lượt rời khỏi soái trướng, bước chân vội vã, mỗi người chạy đến khu phòng thủ.
Ngày mười hai tháng mười, giờ Dần.
Trời chưa sáng, sương sớm mờ ảo. Binh lính trực thủ trên quan thành Hàm Cốc là người đầu tiên phát hiện ra điều bất thường.
Đại doanh quân Tần ngoài quan ải, đuốc liên tiếp sáng lên, tiếng tù và trầm đục vang lên. Binh lính không dám chậm trễ, lập tức xuống thành phi báo tin tình hình.
Đợi tin tức truyền đến soái trướng, Tiêu Sách nhanh chóng leo lên tường đóng.
Lúc này binh lính Tần ở ngoài quan đã kết đội xuất doanh, chỉnh tề dàn trận trước cửa ải.
Khi Tiêu Sách leo lên tường quan, trước trận quân Tần đã dựng lên một ngọn cờ lớn cao vút, Vương Thuyên đích thân dẫn trung quân đứng ở trước.
Tiêu Sách tay vịn lỗ châu mai, nhìn hàng ngũ quân Tần đen nghịt ngoài quan ải, thần sắc trầm ngưng.
“Đại soái,” Vệ Lẫm thấp giọng nói, “nhìn trận thế này, Vương Thuyên muốn công thành.”
Tiêu Sách không tiếp lời, chỉ nhìn chằm chằm vào đại kỳ kia, ánh mắt thâm trầm.
"Trận thế không nhỏ." Tiêu Sách chậm rãi nói, "Truyền lệnh, cung nỏ thủ thành, sàng nỏ lắp đặt. Xem đợt tấn công đầu tiên của hắn đánh vào đâu."
Lời còn chưa dứt, tù và trong quân Tần ngoài quan đột ngột biến đổi.
Hàng trước lá chắn tách sang hai bên, hàng chục thang mây, xe lao ra khỏi trận.
Cùng lúc đó, một kỵ binh phi nhanh đến dưới ải.
Trinh sát trên ngựa ngửa đầu hô lớn: “Đại soái! Sở phó soái cấp báo - một đội khinh kỵ của quân Tần khoảng năm ngàn, vòng đường đi nhanh, hướng nào không rõ!”
Tiêu Sách đột nhiên xoay người, đáy mắt lóe lên hàn quang.