Mùng ba tháng mười, cuối giờ Sửu.
Trong rừng rậm, Hàn Truy nằm rạp trên lưng ngựa, máu từ má trái nhỏ xuống cằm, thấm đẫm vạt áo.
Trong rừng rậm phía sau, những ngọn đuốc truy binh ở Hắc Băng Đài như quỷ hỏa lúc sáng lúc tối, tiếng vó ngựa lúc gần.
Rừng rậm càng đi sâu, cành lá rủ xuống, che khuất ánh trăng.
Hàn Truy nghiêng đầu quét mắt nhìn một cái, xoay người xuống ngựa, rút đoản đao ra, nhanh chóng đâm hai nhát vào mông ngựa.
Chiến mã đau đớn, lao về phía sâu trong rừng rậm, dọc đường rải xuống những vệt máu nhỏ.
Hắn quay sang hướng khác rồi lặn lội, vừa bước nhanh về phía trước, một bên xé vạt áo ấn chặt vết thương trên mặt.
Cơn đau dữ dội khiến toàn thân hắn run rẩy, hắn nghiến chặt răng, không nói một lời.
Vừa đi được vài chục bước, tiếng vó ngựa phía sau đột ngột áp sát, hắn vội vàng cúi người sát đất.
Truy binh lần theo dấu vết chiến mã để lại mà đuổi theo.
Hàn Truy phục tại chỗ, nín thở bất động.
Khoảng nửa canh giờ sau, mật thám đuổi theo quay trở lại.
"Tìm kỹ!"
Hàng chục ngọn đuốc tản ra, tìm kiếm khắp nơi trong rừng.
Mật thám Hắc Băng Đài đã tìm kiếm gần một canh giờ, vẫn không thể tìm thấy Hàn Truy.
Tên thống lĩnh im lặng một lát, lạnh lùng nói: "Xuống ngựa đi bộ, hắn chạy không xa. Phía trước là vách đá, Hắn chỉ có hai con đường - hoặc là vòng về phía đông quanh núi, hoặc chui vào thung lũng phía nam. Chia làm hai đội truy kích."
Ngọn đuốc lập tức chia làm hai nhánh, đuổi theo hai hướng vào rừng núi.
Hàn Truy ẩn mình trong bụi cây, đợi đến khi xung quanh hoàn toàn trở về tĩnh lặng, mới từ từ buông tay đang ấn vết thương ra.
Máu trong lòng bàn tay đã ngưng tụ thành màu đỏ sẫm, mảnh vải dính trên vết thương, xé một cái, lại trào ra máu ấm nóng.
Hắn cắn chặt vạt áo, cứng rắn xé toạc dải vải cũ, rồi xé ra những mảnh vải mới quấn chặt lấy vết thương.
Ngựa đã không còn.
Hàn Truy ngẩng đầu phân biệt phương hướng, đi bộ về phía Hàm Cốc Quan.
Vết thương ở má trái vẫn còn rỉ máu, không có thời gian xử lý kỹ lưỡng, chỉ có thể mượn ánh trăng xé vài mảnh thảo dược nhai nát đắp lên vết thương rồi tiếp tục lên đường.
Dọc đường, hắn tránh khỏi quan đạo, thôn xóm, tránh thoát mọi người.
Khát thì uống nước suối trong khe núi, đói thì gặm bánh khô mà Trịnh Tam trước khi đi.
Khi đi không nổi, hắn liền tựa vào cây lớn nghỉ ngơi một lát, hơi điều hòa sức lực rồi tiếp tục tiến về phía trước.
Hắn chỉ lo liều mạng chạy đến Hàm Cốc Quan, hoàn toàn không biết rằng lúc này trong quân trướng Tần quân đang bàn bạc chuyện truy bắt hắn.
Thống lĩnh Hắc Băng Đài vén rèm vào trướng, thông báo tình hình chiến sự chặn giết biên giới: “Khởi bẩm chủ soái, khi chặn sát tế tác có một người trốn thoát. Đã vào núi truy bắt, vẫn chưa bắt được.”
Vương Thuyên ngồi sau án soái, sắc mặt u ám.
Hắc Băng Đài trực thuộc Tần Hoàng, không bị hắn - chủ soái này tiết chế.
Thống lĩnh này tuy thông báo tình hình chiến sự, nhưng tư thái không hề khúm núm. Vương Thuyên hiểu rõ, dù có muốn trách phạt cũng không thể để hắn làm.
Hắn im lặng một lát, xua tay: "Lui xuống đi."
Thống lĩnh Hắc Băng Đài hành lễ lui ra.
Rèm trướng hạ xuống, đáy lòng Vương Trăn trầm xuống.
Tế tác bỏ trốn, lương thảo chuyển hướng quân tình ở Võ Quan, mười phần tám chín đã bị lộ.
Hắn nhắm mắt trầm ngâm một lát, lập tức hạ quyết tâm: Nếu cứ theo nhịp độ ban đầu mà chậm rãi vây thành gây áp lực, chỉ có thể ngồi mất cơ hội tốt.
"Truyền Mông Lệ, Công Tôn Thác vào trướng."
Chẳng bao lâu sau, hai người nhanh chóng bước vào trướng trung quân, khom lưng nghe lệnh.
Vương Thuyên nhìn hai người, trầm giọng nói: “Vừa rồi Hắc Băng Đài đến báo, trốn thoát một tên mật thám nước Ngụy, sớm muộn gì cũng sẽ truyền tin tức lương thảo chuyển hướng Võ Quan về Hàm Cốc Quan. Con đường ban đầu dự định vây mà không tấn công, ép địch chia quân, lập tức tăng tốc.”
Mông Lệ nhíu chặt mày: "Ý của Đại soái là?"
"Truyền lệnh Bồ Diễn lập tức chuyển vây thành công." Vương Thuyên ánh mắt sắc bén, "Ngày mai toàn quân tấn công mạnh mẽ, thế công phải hung hãn, ép thủ quân trong quan phải chạy đôn chạy đáo, buộc thủ tướng Vũ Quan đưa tin khẩn cấp ra."
Công Tôn Thác thận trọng hỏi: "Đại soái, nếu quân Ngụy án binh bất động, không kịp ứng cứu?"
“Vậy thì thuận thế bắt lấy Võ Quan.” Vương Cấn giọng điệu lạnh lùng cứng rắn, “Võ Quan là cửa ngõ phía nam Hàm Cốc, một khi thất thủ, quân ta có thể vòng qua sườn, đâm thẳng vào vùng bụng của Hàm cốc quan, chiến cuộc vẫn có khả năng phá vỡ.”
Hắn hơi dừng lại, bổ sung quân lệnh then chốt: "Truyền lệnh Bồ Diễn, trước mùng sáu chỉ cần duy trì thế công, không cần vội phá thành. Đợi thám được quân Ngụy ở Hàm Cốc Quan chia quân nam hạ chi viện, rồi lệnh hắn toàn lực phá, ta thân dẫn chủ lực đồng thời chính diện tấn công Hàm cốc."
Hắn vừa dứt lời, ngoài trướng có một người bước vào.
Người tới mặc quan bào nội thị màu đen, thân hình hơi gầy, sắc mặt tái nhợt, mang một vẻ khác thường mắt sâu mũi cao, vừa nhìn đã biết không phải nhân sĩ Trung Nguyên.
Người này là trung thường thị Chân Nghiễm do Tần Hoàng thân phái đi theo quân, chức vụ giám quân. Trực tiếp đến thiên thính, các tướng trong doanh không ai không sợ hãi.
Chân Nghiễm hướng Vương Thuyên hành lễ, mở miệng liền nói: “Nô tỳ nguyện đi Võ Quan, chi viện Bồ tướng quân.”
Vương Thuyên nhìn hắn một cái, đáy mắt hiện lên một tia trầm ngâm, một lát sau gật đầu nói: “Vậy thì làm phiền Thường Thị.”
Trong lòng hắn hiểu rõ, chuyến đi này của vị giám quân tuyệt đối không phải đơn thuần là trợ chiến.
Chân Nghiễm vốn âm hiểm, ra tay phần lớn là mưu độc nhổ cỏ tận gốc.
Chỉ là những việc bẩn thỉu vượt quá giới hạn này, do cận thần thiên tử ra mặt làm, vẫn tốt hơn việc tự mình hạ quân lệnh, vô cớ gánh lấy danh tiếng khát máu.
Khóe môi Chân Nghiễm khẽ động, cũng không nói gì.
Công Tôn Thác bước lên một bước nói: "Đại soái, bộ phận Bồ Diễn trang phục nhẹ nhàng nam hạ, tấn công các loại trọng giới chưa được điều chỉnh đầy đủ, xe xung phong và thang mây đều có khuyết điểm. Cường công e rằng chiến lực bị hạn chế."
Vương Thuyên im lặng trong giây lát, đã có kế hoạch: "Lệnh hắn tại chỗ lấy vật liệu, đốn gỗ đuổi làm thang mây. Dùng cung mạnh nỏ mạnh áp chế quân phòng thủ trên thành, bộ binh kiến phụ luân phiên lên thành. Không cầu một ngày phá quan, chỉ cầu thanh thế ngập trời, ép địch dị động."
Mông Lệ, Công Tôn Thác đồng thanh đáp: "Mạt tướng tuân lệnh!"
Ngày mùng bốn tháng mười, Hàm Cốc Quan.
Thủ tốt trên tường quan phía bắc là người đầu tiên phát hiện ra dị động.
Trên quan đạo ngoài ải, một bóng người lảo đảo đang lê bước, từng bước từng chút một áp sát cửa ải.
"Đứng lại! Kẻ nào!" Thủ tốt giương nỏ, mũi tên nhắm thẳng người tới.
Hàn Truy ngẩng đầu lên, vết máu loang lổ trên mặt, dải vải quấn quanh má trái đã sớm bị máu thấm đẫm, không nhìn ra màu sắc ban đầu.
Hắn dùng hết sức lực còn sót lại, hướng về phía đầu thành cao giọng hô lớn: "Ta... dưới trướng Sóc Vương, Hàn Truy." Dứt lời, hắn trực tiếp ngã xuống đất.
Thủ tốt sửng sốt một thoáng, lập tức hướng phía sau hô to: “Mau mở cửa thành! Là người của Sóc Vương!”
Cửa đóng vừa hé mở một khe hở, mấy tên binh sĩ vội vàng khiêng hắn vào Quan Thành.
Giám thị hiệu úy nhìn thấy vết thương trên mặt Hàn Truy, vội vàng phái người đi thông báo cho Triệu Cảnh Dự, lại sai người đến triệu tập quân y.
Khi Triệu Cảnh Dự mặc một bộ nhuyễn giáp màu đen vội vàng chạy tới, Hàn Truy đang nằm trong cửa động, mấy tên quân y ngồi xổm ở bên cạnh xử lý vết thương.
Mấy tên quân y thấy Triệu Cảnh Dự đến, cùng nhau khom người hành lễ.
Lúc này một quân y lớn tuổi nói: "Điện hạ. Vết thương trên mặt hắn dính bụi đất trên đường, đã bốc cháy, cần phải làm sạch cẩn thận, lọc bỏ thịt thối rữa bằng máu ứ..."
Triệu Cảnh Dự tiến lên một bước, nhìn vết thương trên má trái của Hàn Truy cứa qua gò má đến tận mang tai, da thịt lật ngược ra ngoài, sâu có thể thấy được xương.
Đáy mắt xẹt qua một tia không đành lòng: "Nhất định phải cắt?"
Quân y không nói nhiều, chỉ trịnh trọng gật đầu.
Triệu Cảnh Dự trầm giọng phân phó: “Cắt đi.”
Quân y lĩnh mệnh ngồi xổm xuống, động tác nhanh nhẹn, bắt tay rửa sạch vết thương, loại bỏ thịt thối, rồi đắp thuốc bột.
Triệu Cảnh Dự ngồi xổm xuống, thấp giọng nói: "Hàn Truy."
Hàn Truy chậm rãi mở mắt, việc đầu tiên là lấy từ trong ngực ra ống trúc kia. Trên ống tre dính đầy máu.
"Điện hạ... có lương thảo, vận chuyển đến Võ Quan."
Hắn nghẹn ngào nói: "Trịnh Tam... thương đội Trịnh thị... vì yểm hộ ta... đều chết hết rồi."
Triệu Cảnh Dự tiếp nhận ống trúc, ngón tay hơi siết chặt.
Hắn im lặng một lát, chỉ nói một câu: “Biết rồi.”
Hàn Truy được khiêng vào trong doanh trướng.
Triệu Cảnh Dự cúi đầu nhìn ống trúc dính máu trong lòng bàn tay, nhét vào ngực, xoay người sải bước đi về phía soái trướng.