Thập trưởng trên thành nghe thấy tiếng đáp lại dưới thành, xoay người ra lệnh cho binh lính thu cung, vội vàng sai người thả dây thừng xuống, kéo chim ưng nhỏ lên tường đóng.
Tiểu Chuẩn vừa bước lên tường đóng, liền vội vàng mở miệng: "Tuân tướng quân đâu?"
Thập trưởng nhìn đôi mắt đỏ hoe của hắn: "Đi theo ta."
Hai người nhanh chóng bước xuống bậc đá thành quan.
Tiểu Chuẩn lúc này chú ý thấy không ít dân phu trong quan đang vận chuyển thi thể, sắc mặt lập tức thay đổi.
Hắn không ngờ rằng bên trong Võ Quan đã thảm thiết đến thế.
Thập trưởng dẫn đường phía trước chú ý tới vẻ mặt của hắn, mở miệng giải thích: “Những cái đó đều là thi thể người Tần.”
Tiểu Chuẩn truy vấn: “Thi thể người Tần sao lại ở trong Quan Thành?”
Bước chân dẫn đường của thập trưởng khựng lại, hồi tưởng lại cảnh quân Tần vứt xác ban ngày, giọng điệu mang theo tức giận: “Người Tần dùng máy bắn đá ném thi thể vào trong quan, để làm loạn lòng quân ta.”
Tiểu Chuẩn nghe vậy trong lòng chấn động, không kịp hỏi thêm.
Ánh mắt hắn xuyên qua đám binh lính đang bận rộn, liếc mắt đã thấy Tuân Sưởng đang dẫn theo thân binh, chỉ huy mọi người đốt xác.
Thập trưởng thấy vậy, không nói thêm gì nữa, bước nhanh qua đám đông tiến lên, cúi người ghé sát tai Tuân Sưu thấp giọng bẩm báo.
Nói xong, thập trưởng buông tay đứng yên, đợi Tuân Sưởng khẽ gật đầu ra hiệu với hắn, liền quay người trở về thành trực thủ.
Tuân Sưởng ngước mắt nhìn Tiểu Chuẩn.
"Ngươi là trinh sát của Trấn Hào quân, sao chỉ có một mình ngươi?"
Tiểu Chuẩn nuốt nước bọt, giọng khàn đi: “Bẩm Tuân tướng quân, chúng ta năm người từ Hàm Cốc Quan đi đường núi phía Nam đến. Ngoài quan quân Tần dày đặc kỵ binh, khó mà xuyên qua. Thập trưởng dẫn ba người dẫn dụ lính gác đi, ta mới phải đến Vũ Quan trước đây. Bọn họ... đều không thể trở về.”
Tuân Sưởng im lặng một lát, lại hỏi: "Tiêu Soái đã nhận được thư báo tin của ta chưa?"
"Tiêu soái đã nhận được Vũ thư." Tiểu Chuẩn ổn định tinh thần, hạ thấp giọng: "Tiếu soái truyền lệnh, Võ Quan không thể thất thủ, nhất định phải kiên trì ba ngày, ba sau viện quân tất sẽ đến."
"Ba ngày." Tuân Sưởng thấp giọng lẩm bẩm.
Hôm nay mùng chín, cần canh giữ đến mười một.
Quân Tần liên tục tấn công dữ dội, tường thành đã bị khuyết, gỗ lăn đá đã không còn nhiều, binh lính dưới trướng cũng đều mệt mỏi.
Chống đỡ ba ngày
Hắn không lộ cảm xúc, ngước mắt nhìn Tiểu Chuẩn: "Tiêu Soái còn dặn dò gì khác không?"
Tiểu Chuẩn lắc đầu: "Không còn nữa."
Tuân Sưởng gật đầu, nhìn về phía Tiểu Chuẩn, đặc biệt dặn dò: “Tin tức viện binh, không được để lộ ra ngoài.”
"Vâng."
Lập tức quay đầu ra hiệu cho thân binh: "Dẫn hắn xuống chữa thương, ăn uống."
Sau khi hai người rời đi, Tuân Sưởng chậm rãi xoay người nhìn đống lửa đang đốt thi hài.
Ánh lửa nhảy múa rơi trên mặt hắn, rõ ràng đã tắt ngấm.
Ngày thứ hai, giờ Dần.
Trong khu rừng bên đường núi phía sau võ quan, ba ngàn người lặng lẽ phục dưới bóng cây, không một ai lên tiếng.
Tào Loan đang ngồi xổm sau một cây hạt dẻ già, quay đầu nhìn về phía binh lính xung quanh.
Liền thấy không ít người giáp trụ dính đầy bùn đất, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi nặng nề.
Ánh mắt hắn vượt qua khoảng đất trống trong rừng, nhìn xa xăm về phía đường nét của Võ Quan.
Đóng tường đuốc thưa thớt, binh lính tuần tra qua lại cũng khó che giấu vẻ mệt mỏi.
Hắn quay đầu thấp giọng dặn dò thân binh bên cạnh: "Mang theo lệnh bài của ta và văn thư của Tiêu Soái đến dưới cửa ải, bẩm báo Tuân Sưu, mở cửa thả chúng ta vào quan."
Thân binh lĩnh mệnh, mượn cây cối che chắn, lặng lẽ lẻn xuống dưới quan ải.
Trên tường thành phía này, Tuân Sưu đang dẫn theo thân binh canh gác.
Trong đầu hắn không ngừng hồi tưởng lại đạo quân lệnh của Tiêu Sách: Kiên thủ ba ngày.
Chỉ là nhìn binh lính trên đầu thành ai nấy đều mang vẻ mệt mỏi, những tảng đá gỗ lăn dự trữ trong Quan Thành ngày càng thưa thớt, trong lòng hắn cũng không chắc chắn.
Lúc này một binh sĩ xông tới, thấp giọng báo cáo: "Tướng quân, dưới ải có một người tự xưng là viện binh từ Hàm Cốc Quan."
Tuân Lãng nghe vậy vội vàng xoay người, bước nhanh đến cửa lỗ châu mai, nhìn theo hướng binh lính chỉ.
Liền thấy một người dưới ải mặc áo nâu xanh ngắn, bên trong là giáp da, đứng giữa bóng tối của bức tường đóng.
Thủ tốt bên cạnh đã giương nỏ nhắm chuẩn, Tuân Sưởng thấy vậy quát khẽ: “Đừng bắn tên!”
Người dưới cửa ải nhìn thấy bóng dáng Tuân Sưởng ở lỗ châu mai, lập tức ngửa đầu hô lớn: "Huynh đệ Quan Thượng! Chúng ta là Trấn Hào quân dưới trướng Tào Loan tướng quân! Phụng mệnh Tiêu Soái đến Vũ Quan chi viện."
Tuân Sưởng trong lòng khẽ động, nhưng không dám tùy tiện tin tưởng, tập trung quan sát một lát, mới nói với binh lính bên cạnh: "Bỏ giỏ treo, kéo hắn lên!"
Binh lính nghe vậy, thả giỏ treo xuống, nhanh chóng kéo người lên thành.
Thân binh từ trong ngực lấy ra lệnh bài và một cuộn văn thư niêm phong bằng sáp đỏ, hai tay dâng lên.
Tuân Sưởng nhận lệnh bài kiểm tra, lại mở văn thư nhìn lướt qua thư của Tiêu Sách: “Ngươi là thân binh của Tào Loan?”
Thân binh chắp tay nói: "Bẩm Tuân tướng quân, thuộc hạ là thân binh của Tào tướng Quân. Ba ngàn người, toàn bộ đều là tinh nhuệ bộ tốt Trấn Hào quân. Nhẹ nhàng hành động, không mang theo trọng giới."
Tuân Sưởng thu thập văn thư, đưa lệnh bài cho hắn, mở miệng nói: “Trở về chuyển lời Tào Loan, dẫn chúng đến dưới cửa ải tập kết, đội ngũ đã đến, ta sẽ mở cổng thành.”
Thân binh đáp lời, chỉ nhận lấy lệnh bài, xoay người bước lên giỏ treo.
Đợi đến khi rơi xuống mặt đất, thân binh nhanh chóng chạy về rừng, đem lời của Tuân Sưởng từng cái bẩm báo cho Tào Loan.
Tào Loan nghe vậy không chần chừ, lập tức truyền lệnh cho mọi người, chỉnh đốn giáp giới, hướng về phía cửa thành sau đóng mà đi.
Không lâu sau, một đội bóng người mượn ánh sáng ban mai, đi đến dưới cửa ải.
Tuân Sưởng đứng sau lỗ châu mai, thấy người cầm đầu kia xác thực là Tào Loan, liền phân phó với binh lính bên cạnh: “Mở cổng thành, thả bọn hắn vào. Cung nỏ thủ đề phòng trên tường thành đề đề bị quân Tần quấy nhiễu.”
Theo tiếng va chạm trầm đục của trục gỗ dày đặc, cửa sau Võ Quan từ từ mở ra.
Tào Loan sải bước đi vào cổng thành.
Hắn mặc giáp trụ dính đầy đá vụn và lá khô trên đường núi.
Tuân Sưởng từ trên thành xuống đón hắn, hai người chạm mặt nhau trong cửa hang.
Tào Loan vừa nhìn thấy mấy sợi tơ trắng bên tóc mai của Tuân Nghi, bước chân dừng lại, nhíu mày nói: “Ngươi đây là...”
Tuân Sưởng giơ tay xua xua: “Không sao. Hôm qua cưỡng ép vận công, chém chết một hiệu úy quân Tần, khí huyết cạn kiệt rồi.”
Sắc mặt Tào Loan trầm xuống, cuối cùng không nói nhiều nữa, chỉ vỗ vai hắn: “Cố chịu được là được rồi, kế tiếp giao cho ta.”
Tuân Sưởng không nhắc lại chuyện của mình nữa, chuyển giọng hỏi: “Tiêu soái truyền lệnh nói kiên thủ ba ngày, ba sau viện quân tất sẽ đến. Sao ngươi mới mười tuổi đã tới?”
Tào Loan hạ thấp giọng: "Vệ tướng quân lệnh cho ta dẫn ba ngàn Trấn Hào quân nhẹ nhàng hành quân, đi trước tới. Hai lộ viện binh còn lại hẳn là đang trên đường tới đây, An Hoài doanh Lạc Châu, Bàn Thạch quân."
Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Vốn Tiêu Soái phái Hạ Diên dẫn một vạn viện quân đi đường lớn Lạc Xuyên, mùng năm đã xuất phát. Ai ngờ gặp phục kích ở Lạc Trạch. Vẫn là Sóc Vương điện hạ dẫn Hắc Kỵ theo đuôi viện binh mới phá được mai phục của Tần quân, bắt sống phó soái quân Tần Mông Lệ."
Tuân Sưởng thần sắc chấn động: “Mông Lệ bị bắt? Phó soái quân Tần... bị cầm sống rồi?”
Tào Loan gật đầu.
Tuân Sưởng vừa tiêu hóa những tin tức này, vừa dẫn Tào Loan đi vào trong quan.
Khi đi ngang qua giáo trường Quan Nội, Tào Loan bước chân chậm lại.
Khắp nơi chất đống củi đã cháy dở, trong tro tàn vẫn có thể nhận ra những mảnh vỡ cháy đen.
Bên cạnh bày ngay ngắn từng hàng binh khí tàn giáp đã được thu gom xong.
Tào Loan nhìn hồi lâu, quay đầu nhìn về phía Tuân Sưởng.
Tuân Sưởng thấp giọng nói: “Quân Tần ném thi thể tướng sĩ tử trận vào Quan Thành, muốn làm loạn quân tâm của ta. Ta sợ sẽ dẫn đến dịch bệnh nên hạ lệnh đốt cháy. Chỉ là không biết hôm nay người Tần còn có thể...”
Sắc mặt Tào Loan trầm xuống, nghiến răng nói ra hai chữ: “Người Tần...”