Mùng chín tháng mười, cuối giờ Thân.
Bên ngoài thành Lạc Ấp [Chú 1], bên ngoài doanh An Hoài.
Mấy kỵ binh trinh sát cùng phi nước đại, từ hướng tây bắc cuốn bụi lao tới.
Mọi người đều cúi thấp lưng ngựa, sau lưng tên trinh sát dẫn đầu dựng cờ truyền lệnh, gió bấc thổi tung lá cờ kêu phần phật.
Trinh sát chạy đến trước cửa doanh trại chặn ngựa, đột nhiên ghìm cương!
Chiến mã đau đớn nhấc chân trước lên, phát ra một tiếng hí vang, ngay sau đó móng trước giẫm xuống, tung lên một trận bụi đất.
Vị giáo úy canh giữ cổng doanh thấy vậy, lập tức quát lệnh binh lính giương nỏ đề phòng, trước cửa doanh cung tên lên dây, nghiêm trận chờ đợi.
Hiệu úy mang theo cảnh giác đi đến trước cửa doanh trại, nghiêm giọng quát hỏi: "Đứng lại! Kẻ nào tự tiện xông vào doanh địa!"
Tên trinh sát cầm đầu lăn khỏi lưng ngựa, ngày đêm không nghỉ, thể lực đã cạn kiệt.
Loạng choạng hai bước mới ổn định được thân hình.
Hắn lập tức giơ tay vào lòng, lấy ra Kim Lệnh, giơ cao quá đỉnh đầu.
“Quân lệnh của Sóc Vương điện hạ!”
Vị giáo úy trực thủ bước nhanh lên, nhìn rõ bốn chữ "Như trẫm thân lâm" trên lệnh bài, liền quỳ một gối xuống đất trước tiên.
Trước cửa doanh trại, một đám lính canh thấy hiệu úy hành lễ, liền theo sát phía sau đồng loạt quỳ xuống.
Trinh sát hít sâu một hơi, kéo giọng khàn đặc vang lên: "An Hoài doanh Lạc Châu, Bàn Thạch quân lập tức xuất phát, tiếp viện Võ Quan! Nếu có trì hoãn chém đầu!"
Hiệu úy nghe vậy vội vàng đứng dậy, dẫn thám báo vào doanh trại, chạy tới đại trướng của chủ tướng.
Trong trướng, chủ tướng doanh An Hoài là Trần Trì, Lâm Chương Hầu Dư Sướng của Bàn Thạch quân vốn đang bàn bạc nơi đóng giữ của quân Bàn.
Bỗng nghe tiếng truyền lệnh từ cổng doanh, cả hai đều sững sờ, lần lượt bước ra khỏi đại trướng.
Liền thấy hiệu úy dẫn theo tên trinh sát kia, đang bước nhanh về phía đại trướng.
Hiệu úy thấy hai người bước ra khỏi trướng lớn, nhanh chân bước hai bước cúi mình bẩm báo: "Trần tướng quân, Lâm Chương Hầu, Sóc Vương điện hạ phái thám tử cầm kim lệnh đến truyền lệnh!"
Nghe vậy, ánh mắt hai người rơi vào trên người trinh sát, liền thấy tên trinh thám kia hai tay nâng kim lệnh, hướng về phía hai kẻ.
Khi thấy rõ bốn chữ "Như trẫm thân lâm" trên lệnh bài, Trần Trì cùng Dư Sướng thần sắc nghiêm túc, cả hai cùng khom người hành lễ.
Trinh sát một lần nữa thuật lại điều lệnh của Triệu Cảnh Dự.
Truyền lệnh đã xong, hắn lại lấy từ trong ngực ra một phong văn thư niêm phong sơn hỏa khẩu, cao giọng nói: “Thư này là đưa cho Thứ sử Lạc Châu, xin hai vị mau chóng chuyển giao. Đại quân xuất phát, lương thảo vật tư, còn cần Thứ Sử phủ hiệp đồng điều vận.”
Dư Sướng quay đầu nhìn về phía Trần Trì, trầm giọng nói: “Quân Bàn Thạch ta phụng chiếu tạm trú ở Lạc Châu, đã có kim lệnh của điện hạ, bản hầu sẽ trở về doanh điều động binh mã đến tiếp viện.”
Nói xong liền quay người dẫn thân binh vội vã trở về đại doanh Bàn Thạch quân.
Trần Trì nhìn bóng lưng hắn rời đi, cất tiếng đáp: “Hầu gia đi trước, sau khi ta chỉnh đốn binh mã, tự khắc sẽ đuổi kịp!”
Trần Trì lập tức nhìn về phía hiệu úy bên cạnh, trầm giọng phân phó: “Lôi trống chỉnh đốn binh lính! An Hoài doanh tuyển chọn tinh nhuệ theo ta đi đến Vũ Quan, binh mã còn lại giao cho Chu Nhạc lưu thủ Lạc Ấp. Mau phái người đưa bức thư này đến phủ Thứ sử, thông báo cho Ôn Thứ Sử điều động An Hòe doanh.”
Không lâu sau, tiếng tù và trong doanh trại đột nhiên vang vọng khắp bốn phương.
Truyền lệnh binh thúc ngựa chạy ra, chia nhau chạy đến khắp nơi trong doanh trại.
Đám tinh nhuệ hiệu úy của An Hoài doanh lần lượt vén trướng bước ra, vội vàng buộc giáp đeo đao, nghiêm giọng quát lệnh cho binh lính dưới quyền tập hợp dàn trận.
Trong doanh trại, chiến mã liên tiếp tung vó hí vang, tinh nhuệ giáp sĩ nhanh chóng xếp hàng, chỉ trong chốc lát, cả đại doanh đã nghiêm trang chuẩn bị chiến đấu.
Bên kia, Dư Sướng thúc ngựa quay về đại doanh Bàn Thạch quân, vừa vào doanh liền gọi các tướng lĩnh dưới trướng bắt đầu chuẩn bị xuất phát.
Hai tòa đại doanh đồng thời chuyển động.
Cách đó ba trăm dặm bên ngoài thành Võ Quan.
Hoàng hôn buông xuống, ngoài quan đã yên tĩnh trở lại.
Trong rừng rậm, năm tên trinh sát Ngụy quân ẩn mình sau gốc cây, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào kỵ binh du kích và tuần tra của quân Tần qua lại ngoài rừng.
Trinh sát lớn tuổi thấy vậy, mục tiêu đồng hành của năm người quá lớn, khó mà xuyên qua tuyến tuần tra quân Tần, nhất định phải phân ra một người phá vây báo tin.
Hắn quay đầu quét mắt nhìn đồng bào bên cạnh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người trinh sát trẻ tuổi đang căng thẳng, thấp giọng phân phó: “Tiểu Chuẩn, ngươi ở lại trong rừng giấu kỹ. Đợi chúng ta dẫn dụ tuần tra quân Tần đi, thì ngươi tìm cơ hội lên đường, chạy đến Võ Quan báo tin, nghe rõ chưa?”
"Minh thúc, con không còn là trẻ con nữa!"
Những người còn lại nghe vậy, khóe miệng gợi lên một nụ cười không tiếng động, đáy mắt lại ẩn chứa sự khó hiểu.
Minh thúc sắc mặt trầm xuống: "Chúng ta tuổi đã cao, chân tay chậm chạp. Ngươi còn trẻ khỏe mạnh, không cho ngươi đi truyền tin thì còn có thể để ai đi?"
Thấy Tiểu Chuẩn còn muốn tranh cãi, hắn trầm giọng ngắt lời: "Được rồi, đây là quân lệnh!"
Hắn quay đầu nhìn ba người còn lại, mấy người lặng lẽ gật đầu, mượn sự che chắn của rừng cây mà tản ra.
Một lát sau, một tiếng còi ngắn phá vỡ sự tĩnh lặng, bốn người lao ra khỏi rừng.
Chạy trốn về hướng xa nơi chim ưng ẩn náu, dọc đường cố ý giẫm gãy cành cây để tạo ra tiếng động.
"Ai ở đó!"
"Là trinh sát Ngụy quân! Đuổi kịp bọn hắn!"
Kỵ binh tuần tra bên ngoài quan nghe tiếng, lập tức phân quân, đuổi sát theo hướng bốn người.
Bốn người gắng sức chạy trốn, rút đao quay lại ngăn cản quân truy đuổi, nhưng kỵ binh Tần quân quá đông.
Sau một hồi giao chiến, ba tên trinh sát lần lượt trúng tên ngã xuống đất.
Đao của Minh Thúc bị đánh bay, ít không địch lại nhiều người, cuối cùng bị binh lính Tần bắt giữ.
Hắn không muốn chịu hình phạt, tìm cơ hội tự sát.
Con chim ưng sau cây cứng đờ người.
Hắn cách rừng cây, xa xa nhìn binh lính Tần tiến lên, thu lấy giáp trụ trên người mấy người.
Nước mắt lập tức trào ra khỏi hốc mắt, hắn bịt chặt miệng, tiếng nức nở trong cổ họng bị đè nén xuống, không dám phát ra nửa điểm âm thanh.
Một lát sau, hắn lau đi nước mắt, xác định phương hướng Võ Quan, hạ thấp thân hình toàn lực chạy về phía Quan Thành.
Đại doanh quân Tần, trung quân chủ trướng.
Bồ Diễn ngồi sau án, trước mặt trải một cuốn danh sách thương vong, ngón tay ấn lên trang giấy, hồi lâu không lật.
Thương vong công thành hôm nay, so với mấy ngày trước cộng lại còn nhiều hơn.
Kế hoạch vứt xác công tâm tuy hiệu quả, nhưng lại khiến sự kháng cự của quân Ngụy càng thêm mãnh liệt.
Hắn vừa khép danh sách lại, rèm trướng bị người từ bên ngoài vén lên, Chân Nghiễm cất bước đi vào, sắc mặt âm trầm, tay áo chậm rãi đi đến trước án.
“Bồ tướng quân, kế sách đã có hiệu quả, tâm chí thủ quân dao động. Ngày mai vẫn như cũ đầu xác, phối hợp ném đá, vân thang luân phiên tấn công mạnh mẽ, trong vài ngày tất phá Võ Quan.” Chân Nghiễm mở miệng, giọng điệu lạnh lùng.
Bồ Diễn ngước mắt, ánh nhìn lướt qua danh sách trên án, mở miệng nói: “Sĩ tốt tổn thất quá nhiều, sự kháng cự của quân Ngụy ngược lại càng thêm hung hãn.”
“Binh tranh vốn đã có thương vong, nếu tiếc rẻ tính mạng binh sĩ, Võ Quan ngày nào mới có thể hạ?” Chân Nghiễm cau mày, “Phương pháp công tâm quý ở tiếp tục, một khi dừng lại, hao tổn trước đó đều uổng phí!”
"Tính mạng tướng sĩ dưới trướng ta, không phải quân cờ trên bàn cờ của ngươi." Bồ Diễn nhìn thẳng hắn, nửa bước không nhường, "Cường công thì được, ném đá, lên thành đều được. Nhưng kế sách vứt xác, Giám quân đại nhân vẫn đừng hòng nghĩ tới."
Hai người tranh luận, không khí trong trướng căng thẳng.
Lúc này, ngoài trướng truyền đến tiếng bước chân, một tên trinh sát quân Tần đi vào, nhìn về phía hai người, nhất thời không biết mở miệng như thế nào.
Chân Nghiễm thấy vậy, biết rõ tâm ý Bồ Diễn đã quyết, nhất thời khó mà thuyết phục, liền trầm giọng nói: “Bồ tướng quân, ngày mai tiến công như thế nào, chính ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ.”
Dứt lời, Chân Nghiễm không nói thêm gì nữa, xoay người phất tay áo rời đi.
Bồ Diễn nhìn bóng lưng hắn rời đi, tâm tư khó bình.
Đợi cảm xúc bình ổn, Bồ Diễn nhìn về phía trinh sát hỏi: "Có chuyện gì?"
Trinh sát khom người thưa: "Bẩm tướng quân, chúng ta phát hiện bốn thám báo Ngụy quân ở ngoài quan."
Bồ Diễn nhướng mày: "Tám sát quân Ngụy? Người ở đâu?"
"Khi quân ta đuổi theo, ba tên trúng tên bỏ mạng, một người bị bắt rồi tự vẫn, đã không còn ai sống sót."
Bồ Diễn trong lòng khẽ động, trầm giọng truy vấn: "Có thể điều tra rõ ràng không, xác định chỉ có bốn người?"
Trinh sát cúi đầu đáp lời: "Chúng ta đã lục soát khắp nơi, không có kẻ nào lọt lưới."
Bồ Diễn hơi trầm ngâm, trầm giọng phân phó: "Truyền lệnh tăng phái kỵ binh canh gác, phong tỏa đường núi xung quanh, cắt đứt thông lộ bên ngoài của Võ Quan, nghiêm ngặt dò xét."
Trinh sát cúi người lĩnh mệnh, bước nhanh lui về.
Bồ Diễn còn chưa biết, Tiểu Chuẩn đã đuổi tới dưới thành Võ Quan.
Binh lính Ngụy canh gác trên thành lập tức phát hiện dị động, quát lớn: "Dưới ải có người!"
Đám thủ quân bên cạnh lập tức căng thẳng, cung nỏ đồng loạt nhắm vào bóng đen phía dưới.
Thập trưởng trực ban tiến lên, nhận ra không phải quân Tần, nghiêm giọng quát hỏi: “Đóng giữ ai!”
Tiểu Chuẩn chạy đến thở hổn hển, ngửa đầu hướng về phía đầu thành, ra sức hét lớn: "Ta là trinh sát của Trấn Hào quân! Phụng lệnh mang theo tin khẩn, cầu kiến tướng giữ thành!"
[Chú thích 1: Lạc Ấp là thành Lạc Dương ngoài đời thực.]